Je me tenais derrière les barrières du manège. J'étais vêtue de l'équipement d'équitation que Tricia m'avait préparé. Il se composait d'un chemisier blanc à manches longues, d'une paire de gants et de bottes noirs, et d'une casquette d'équitation. Mes cheveux étaient tressés en épi de blé.
Je tenais une cravache avec nonchalance.
« Où est Leon ? demandai-je, m'ennuyant un peu.
— D'après ce que je sais, il préparait les chevaux il y a juste un moment, répondit Tricia.
Quelques minutes plus tard, j'aperçus deux chevaux au trot non loin de l'endroit où je me tenais. L'un était noir, l'autre blanc. Un homme montait le cheval noir tout en tenant les rênes du blanc.
À mesure qu'ils approchaient, je vis que le cavalier n'était autre que Leon. Le cheval noir pur avait une allure majestueuse et régale, comme s'il était le roi de tous les chevaux. Et avec Leon, droit et fier en selle, ils dégageaient une aura souveraine.
Leon s'arrêta à quelques mètres de moi. Il mit pied à terre et tint les rênes des deux chevaux. Il marcha lentement vers moi.
« Princesse Alicia, excusez-moi de vous avoir fait attendre, sourit Leon. Êtes-vous prête ?
J'étais encore hébétée d'avoir fixé Leon un instant plus tôt, lorsque je revins brutalement à la réalité.
« Ah ? Oh oui. Je suis prête, Sire Leon, souris-je maladroitement, cachant mon embarras.
Leon tenta de dissimuler son rire. « Eh bien, princesse, commençons. »
Leon me tendit la main et je la pris. Il m'aida à franchir la barrière. Je sentis sa main me tenir par la taille pour me soutenir. Une rougeur monta sur mes joues.
« Voici Margaret, dit Leon en caressant la tête du cheval blanc. C'est une jument douce, et elle convient parfaitement à une débutante comme vous.
Je regardai Margaret avec émerveillement. « Elle est si belle. Puis-je la caresser ? demandai-je.
— Bien sûr, sourit Leon. Il tendit les rênes vers moi et je pus saisir le chanfrein de la jument. Leon ricana en me regardant.
Soudain, je sentis une paire de mains sur ma taille. Je fus soulevée d'un bon pied du sol.
« Ahhh ! m'écriai-je. Que faites-vous ?!
— Vous êtes trop petite pour l'atteindre, alors je vous ai portée, dit Leon en taquinant.
— Eh bien, je suis encore jeune, donc bien sûr je suis encore petite. Attendez de voir quand j'aurai grandi. Je suis sûre de vous rattraper. Hmph, dis-je, irritée.
— Bien sûr, princesse. J'ai hâte de vous voir grandir, dit Leon en souriant. Je ne pus m'empêcher de sentir qu'il y avait un sens caché à ses mots.
Leon me sourit si radieusement que je ne parvins pas à rester irritée contre lui. Je le laissai donc me porter pour que je puisse caresser Margaret.
« Hiiin », fit le cheval.
« On dirait que Margaret vous apprécie, dit Leon.
— Vraiment ? m'étonnai-je. « Alors, soyons amis, d'accord ? Je serai sous votre garde, dis-je à Margaret. Et Margaret hennis de nouveau. Je gloussai.
« Allons, maintenant. Faisons-vous monter sur Margaret, dit Leon.
Il me souleva aisément et m'installa sur Margaret.
« D'abord, laissez-moi vous enseigner la bonne position à cheval, commença Leon. Commencez par vous asseoir droite.
J'obéis et me redressai.
« C'est bien. Ne vous raidissez pas, dit Leon.
Je détendis le bas du dos pour ne pas m'asseoir trop raide.
« Ensuite, alignons votre épaule, votre hanche et votre talon. Ils doivent être alignés sur une ligne droite, m'aida Leon.
« Voilà. Assurez-vous ensuite que vos deux côtés sont bien équilibrés. Vous ne devez pas pencher d'un côté, sinon vous tomberez du cheval, m'instruisit Leon, alors je me rééquilibrai.
« Bien, maintenant tenez les rênes. Veillez à ne pas les tenir ni trop lâche ni trop serré. Juste ce qu'il faut, dit Leon. « Il doit y avoir une ligne droite de votre coude à votre main et à la bouche du cheval. »
Je pris mentalement note de tout ce que Leon venait de dire.
« C'est bien. Avec cette position, nous nous assurons que vous avez le bon équilibre une fois que le cheval se met en mouvement, me sourit Leon.