Le général McGregor poussait sa monture pour gagner en vitesse. Il eut un mauvais pressentiment lorsqu'il vit une épaisse fumée s'élever dans la direction du camp.
Peu de temps après, son cheval déboucha dans la clairière. Là, il découvrit le camp que son armée de l'ouest avait établi. Il vit de la fumée s'échapper de tentes incendiées. Personne n'était en vue.
« Hiyah ! » Il lança son cheval au galop vers le camp.
Le cœur du général McGregor battait comme un tambour dans sa poitrine. Il se souvint de sa femme, qui s'était rendue au camp avant lui.
« Est-elle en sécurité ? Est-elle saine et sauve ? » Ces pensées tourbillonnaient dans sa tête.
« Y a-t-il quelqu'un ? » cria le général McGregor. « Quelqu'un, répondez-moi, s'il vous plaît ! »
Le général mit pied à terre. Il tira son épée et avança lentement. Le camp semblait désert. Il examina les tentes brûlées ; il restait encore quelques braises.
En marchant lentement, il évalua ce qui s'était passé. Il en déduisit que l'incendie s'était déclaré à l'aube et, les tentes étant faites de matériaux inflammables, il s'était propagé instantanément. Le feu avait dévoré au moins tout ce qui se trouvait dans le camp.
« Mais où sont mes soldats ? » se demanda-t-il. Il n'avait pas encore vu de corps.
Le silence régnait dans le camp calciné, comme dans une ville fantôme. C'est alors que le général entendit des pas. Il se mit sur ses gardes instantanément.
À quelques mètres de lui, un homme vêtu de noir, le visage caché par un masque, émergea derrière des décombres. Il vit alors cet homme tenir sa femme en otage.
« Mon cher ! » La femme du général pleurait de frayeur. Son visage était marqué par les larmes. « Aide-moi, mon mari. » Elle le supplia.
« Qui êtes-vous ? ! » demanda le général au masque. « Lâchez ma femme ! » Il hurla en pointant son épée vers eux.
« Doucement, général McGregor. » Dit l'homme masqué. C'était Dimitri qui tenait la femme du général McGregor en otage. « Vous ne voudriez pas que votre femme soit blessée, n'est-ce pas ? »
Dimitri sortit un couteau de sa ceinture et le plaça contre la gorge de la femme.
Le général McGregor serra les dents de colère. « Que voulez-vous ? » Demanda-t-il.
« Ce que je veux est simple : j'ai besoin que vous vous rendiez pacifiquement. » Dit Dimitri calmement.
« Puis-je d'abord savoir où sont mes hommes ? » Le général McGregor scruta le camp vide. Il ne percevait aucune présence aux alentours.
« Plus de la moitié de vos hommes ont été tués avant le lever du soleil. » Répondit Dimitri d'un ton plat.
« Quoi ? ! » Le général ne pouvait croire que les hommes de son armée de l'ouest, qu'il avait entraînés et menés pendant des années, avaient été vaincus en seulement quelques heures.
« Ne vous inquiétez pas, général, nous avons laissé en vie ceux qui se sont rendus. Eh bien, il y en a quelques-uns qui vous sont encore loyaux. Je suis sûr qu'ils aimeraient voir leur général avant de mourir. » Dit Dimitri d'un ton glaçant.
D'un geste de la main de Dimitri, une poignée de soldats les mains liées dans le dos furent escortés par des hommes vêtus du même noir. Les hommes en noir firent mettre les soldats à genoux.
« Général, je suis tellement désolé. » Dit le soldat en charge. Il était couvert de sang qui s'écoulait de ses blessures. « Je n'ai pas pu protéger le camp. Nos hommes sont morts d'une manière si misérable. »
« Je ne vous en veux pas. » Dit le général McGregor à son subordonné. « Je me rendrai, si vous laissez mes soldats survivants en vie. » Dit le général à Dimitri.
Le général savait que les hommes en noir n'étaient pas des gens ordinaires. Il voyait la cruauté dans leurs yeux. Il savait que la sécurité de ses hommes qui s'étaient rendus était désormais liée à sa propre reddition.
Le général McGregor avait peut-être commis la trahison contre son pays, mais il conservait son honneur de général. Il éprouvait encore de la compassion pour ses subordonnés qui étaient avec lui depuis toutes ces années, dans les bons comme dans les mauvais moments.
« Non, général ! » S'écria le soldat en charge. « Nous préférerions mourir plutôt que de vous voir vous rendre à ces monstres ! »
« Oui, oui ! » Les autres soldats crièrent en chœur.
« Vous... » Le général sentit la loyauté de ses soldats. Il ressentit une piqûre au cœur.
« Général, fuyez et battez-vous un autre jour. » Dit le soldat en charge. Il se dégagea de l'homme qui le maintenait et fonça sur Dimitri.
« Hyaaahhh... » Hurla le soldat en charge.
« Noooon ! » Criait le général McGregor. Il savait que le soldat en charge faisait un mouvement suicidaire pour lui donner une chance de s'enfuir avec sa femme.
« Quelle folie. » Dit Dimitri d'un souffle bas. Il tint le couteau en position défensive.
Lorsque le soldat en charge fut à quelques pas, Dimitri fit un pas en avant et balança son couteau devant lui. Le soldat s'arrêta net et s'effondra au sol. Le sang s'accumula sous son corps en un instant.
« Aaaahhhhh ! ! » La femme hurla de peur.
« Noooon ! »
« Siiiiir ! »
« Monstres ! »
Les soldats criaient de haine.
Dimitri reprit son étreinte sur la femme, qui le regardait avec peur.
« Général, je vous suggère de vous rendre pacifiquement. Sinon, ces gens ici seront tués un par un. En commençant par votre femme. » Dit Dimitri d'un ton glacial. Sa lame retrouva sa place contre la gorge de la femme.
« Mon cher, s'il te plaît, sauve-moi. » Supplia la femme.
« Très bien, je comprends. » Dit le général McGregor en serrant les dents. Il lâcha l'épée qu'il tenait. « Je me rends. Juste... laissez-les vivre. »
« Clang » Le bruit de l'épée heurtant le sol se fit entendre.
« Non, général ! » Crièrent les soldats. Ils suivirent l'exemple du soldat en charge et lancèrent leurs propres attaques suicidaires.
« Général, fuyez d'ici. »
« Nous risquerions volontiers nos vies pour vous, notre commandant ! »
« Non, ne faites pas ça. » Le général McGregor tenta d'arrêter ses hommes. Il était prêt à se rendre pour assurer la sécurité de ses hommes et de sa femme. Il n'était pas un homme assez égoïste pour s'enfuir quand il savait qu'il était au pied du mur.
Les hommes en noir étaient prêts à tuer les soldats qui chargeaient vers eux.
« ARRÊTEZ ! ! ! » Une voix d'homme se fit entendre. Elle était si autoritaire que les deux camps s'immobilisèrent net.
Ils virent que l'homme qui avait ordonné d'arrêter n'était autre que le général Robert lui-même.
« J'ordonne à tous d'arrêter cet instant. » Dit le général Robert avec colère. « Assez de sang a été versé aujourd'hui. Maintenant que votre général s'est rendu, vous, ses subordonnaires, devriez en faire de même. Vous avez perdu ce combat, alors abandonnez. »
Les soldats furent choqués par les paroles du général Robert. Puis ils se mirent à pleurer. Certains s'effondrèrent à genoux, vaincus, d'autres restèrent debout en pleurant.
« Emmenez ces hommes sous garde. » Ordonna le général Robert au capitaine des chevaliers royaux.
« Oui, monsieur. » Le capitaine salua et procéda à l'arrestation des soldats.
Le général Robert s'avança vers Dimitri, qui tenait toujours la femme.
« C'est fini, nous prenons le relais. » Le général Robert croisa le regard froid de Dimitri.
« Je comprends. » Le comportement glacial de Dimitri changea en une attitude soumise. Il s'inclina et relâcha la femme du général McGregor. Un chevalier royal prit la femme en charge.
« Les autres soldats qui s'étaient rendus sont sous la garde de mes hommes de l'autre côté du camp. » Informer Dimitri. « Alors mon travail ici est terminé. Je prendrai congé. » Dimitri s'inclina et s'éloigna. Les autres hommes en noir le suivirent.
Le général Robert poussa un soupir de soulagement. Il était content d'être arrivé juste à temps, sinon il n'y aurait peut-être pas eu un seul soldat encore loyal au général McGregor en vie.
« Les hommes du prince Regaleon sont vraiment terrifiants. » Murmura le général Robert pour lui-même. Il se retourna et marcha vers le général McGregor, qui était ligoté par les chevaliers royaux.
« Général McGregor. » Dit le général Robert.
Le général McGregor leva les yeux vers lui avec du mécontentement dans le regard.
« Sur les ordres de Sa Majesté, le roi Edward. Vous êtes par la présente arrêté sous les accusations de trahison et de rébellion contre Sa Majesté et le pays d'Alvannia. » Dit le général Robert d'une voix autoritaire.