L'air qui régnait dans les ruelles de Leathevelk était suffisamment froid pour que la peau des gens se mette à piquer.
Dans l'espace sombre et profond, Hans leva la tête en s'appuyant contre le mur.
C'est trop haut.
Hans était également fier d'avoir parcouru de nombreuses villes et d'avoir vu beaucoup de choses, mais Leathevelk, la métropole impériale, était plus haute que toutes les autres villes qu'il avait vues.
Il en allait de même pour la ruelle miteuse où il se trouvait.
-On aurait dit une prison de briques et de laiton.
Devrais-je me promener avec un crochet en fil de fer comme il le fera plus tard ?
S'il avait un crochet, il pensait qu'il serait facile d'échapper à Leathevelk en cas de danger.
Bien sûr, la raison la plus importante était que Ludger avait eu l'air cool lorsqu'il l'avait utilisé pour poursuivre le loup-garou.
À ce moment-là, les ténèbres au-delà de la ruelle se mirent à osciller et une ombre émergea.
C'était un spectacle surprenant qui ressemblait à l'apparition d'un fantôme, mais Hans, qui s'était éloigné du mur, l'accueillit tout en ajustant son col.
Car il avait déjà vu un tel spectacle plusieurs fois.
"Tu es venu ?"
Whoosh.
Avant qu'il ne le sache, l'ombre changea de forme et prit celle d'un être humain.
Il portait un manteau noir inverni avec une cape sur l'épaule
Il portait des gants de cuir noir aux mains et une canne noire et dorée.
Contrairement à son habitude, il portait un chapeau de soie et une coiffure soigneusement tirée vers l'arrière, sans attacher ses cheveux.
Rien que pour cela, l'impression de Ludger était très différente.
"Qu'en est-il de la situation ?"
"Oui. Je vais d'abord te dire ce que j'ai découvert. Notre cachette se trouve dans la ruelle, n'est-ce pas ?"
"Oui."
"Eh bien, de toute évidence, il y a plusieurs organisations de la pègre qui divisent leur pouvoir et le partagent par là."
Hans organisa les informations qu'il avait confirmées lui-même et les donna à Ludger.
Il s'était beaucoup promené ces derniers jours pour vérifier l'information de toute façon.
"Ils sont divisés en quatre organisations. L'une d'entre elles est la plus puissante et la plus grande, et les trois autres sont des organisations de taille moyenne."
"Il y a donc quatre endroits au total. C'est peut-être parce que c'est une grande ville, mais c'est beaucoup."
"Je vais commencer par expliquer les organisations de taille moyenne. Tout d'abord, il y a un cirque construit par des personnes physiquement handicapées ou négligées."
"Un cirque ?"
"C'est une nécessité pour gagner sa vie dans une ville comme celle-ci avec un vrai talent. C'est un cirque appelé Kirchus qui est aussi une sorte de gang et de syndicat où ces gens se rassemblent."
Ludger hocha la tête en comprenant l'explication de Hans.
"Kirchus, hein. D'accord. Qu'est-ce qu'il y a ensuite ?"
"Et puis il y a un endroit où il n'y a que des femmes. Quelle que soit la ville où l'on se rend, un tel endroit ne sera jamais exclu du monde souterrain."
"C'est donc un bordel."
Sans même un soupçon, Ludger avait deviné juste.
Les gens ordinaires exprimeraient leur malaise ou leur mécontentement rien qu'en pensant à ce mot, mais il s'agissait d'un endroit qui ne pourrait jamais être exclu du monde souterrain.
Car cet endroit était ce genre de monde.
Même sur la Terre du 21ème siècle, ce genre d'endroit avait toujours existé.
" Mais ce n'est pas qu'un faible bordel, et j'ai l'impression qu'ils vivent comme une organisation parce qu'ils ont leur propre savoir faire. Ils ont une capacité considérable à recueillir des informations et ils s'adressent également à de nombreuses entreprises de la ville. Elles partagent des motifs de petites roses noires pour identifier les membres de leur propre organisation, c'est pourquoi on les appelle les Femmes à la Rose Noire."
"Les Femmes à la Rose Noire, hein."
Ludger récite le nom à voix basse.
"Et la dernière ?"
"La dernière est une combinaison d'enfants et de personnes âgées. Les personnes très âgées ne peuvent pas faire leur travail correctement, mais elles sont pleines de gens qui ont du savoir faire et de l'expérience, et les enfants sont encore jeunes mais ils sautent en première ligne pour gagner de l'argent."
Ludger acquiesce.
En effet, les enfants qui travaillaient dès leur plus jeune âge et étaient traités comme de la main-d'œuvre étaient monnaie courante dans le monde.
En effet, les rues étaient pleines d'enfants qui vendaient des journaux à l'époque.
En outre, il y avait des enfants qui faisaient du vol à la tire comme petits voleurs ou des enfants qui étaient chargés des tâches ménagères dans un manoir.
Les pires de ces emplois pour enfants étaient ceux qui effectuaient des travaux physiques dans les usines ou les mines sans se reposer correctement.
Ils appellent cet endroit "Old Kids", où les personnes âgées et les enfants se réunissent. Ils sont également concentrés sur la collecte d'informations, ce qui fait d'eux et des Femmes à la Rose Noire les deux plus grands groupes de collecte d'informations."
"Parce que les enfants peuvent écouter beaucoup de choses."
Pour organiser les informations données par Hans à Ludger, c'était comme ça.
-Groupe de cirque, Kirchus.
-Le bordel, les Femmes de la Rose Noire.
-Le syndicat des personnes âgées et des enfants, Old Kids.
Au total, il s'agit de trois organisations de taille moyenne dans la pègre.
"Il ne reste plus qu'un seul gros bonnet, hein."
"C'est la Société Cramoisie, un groupe de gangsters clandestins."
" La Société Cramoisie, hein. Je crois que j'ai déjà entendu ce nom."
"Ce sont eux qui dominent les ruelles de Leathevelk. Kidnapping, intimidation, distribution de potions et de drogues, industrie de l'alcool, travail musculaire, etc. Il n'y a pratiquement pas de sale boulot qu'ils n'aient pas fait."
Si les trois premières organisations se sont formées en s'unissant pour survivre par elles-mêmes...
La société cramoisie était littéralement une existence inévitable créée en rassemblant les ombres du monde et les insectes qui étaient attirés par l'odeur.
"Ces ruelles sont entretenues par la Crimson Society et les trois autres organisations, en équilibre avec leur pouvoir respectif. C'est plutôt la Crimson Society qui fait toutes les sales besognes et les trois autres se tiennent ensemble avec leur pouvoir."
"C'est donc à la Société Cramoisie que je dois m'attaquer."
" Tu as raison. Les trois autres organisations sont celles qui ne réagissent même pas à moins que nous ne nous attaquions directement à elles en premier lieu. En fait, leur danger est faible. Mais... Les gars de la Société cramoisie sont différents."
"Je vois. C'est parce qu'ils vont soit dominer les petites organisations qui leur sont subordonnées, soit les détruire.
* * *
* * *
" Fais attention, s'il te plaît. Ils sont si forts qu'il est difficile de les dominer. Récemment, ils ont commencé à envoyer des gens pour surveiller secrètement notre cachette. Alors d'abord, attrape leurs queues une par une..."
Ludger secoua la tête et coupa la parole à Han, qui exprimait sa propre opinion.
"Non, c'est pas grave. Je n'ai pas besoin d'attraper leur queue en premier. C'est une perte de temps."
"Pardon ?"
"Frappez leur tête, puis les autres se baisseront d'eux-mêmes."
"N-non. Mais comment vas-tu faire... ?"
Ludger sourit à Hans, qui était déconcerté.
"Bien sûr, en prenant le taureau par les cornes."
C'est pour cela qu'il s'était habillé de la sorte.
Hans s'apprêtait à lui dire de ne pas dire n'importe quoi, mais finit par hisser le drapeau blanc lorsqu'il se rendit compte que Ludger était sérieux lorsqu'il le disait.
Quoi que dise Hans, Ludger ferait de toute façon ce qu'il voulait.
Et il réussirait, parce qu'il avait toujours été comme ça.
"En effet. Cette tenue aussi. Tu vas utiliser cette identité cette fois-ci ? Tu sais... celle-là... Un consultant criminel autoproclamé, un personnage important qui domine le monde souterrain."
"Oui."
Ludger répondit en sortant de sa poche un monocle en or qui ne pouvait être porté que sur un œil.
Son apparence habituelle de soldat froid et tranchant s'effaça d'un seul coup.
Au contraire, il apparut comme un homme qui semblait intelligent et calme, mais qui semblait avoir une aura quelque peu venimeuse.
C'était l'une des identités passées de Ludger qu'il utilisait.
"Tu vas vraiment prendre le taureau par les cornes ?
"Pourquoi es-tu comme ça ?"
"C'est parce que l'atmosphère au sein de la Société Cramoisie est actuellement assez chaotique. De façon inattendue, les membres de l'organisation sont tous rassemblés avec des lames aiguisées."
"Chaotique, hein. Je crois que je sais pourquoi ils sont comme ça."
"Comment le sais-tu ?"
Hans était curieux lorsque Ludger répondit qu'il savait déjà quelque chose que Hans n'avait pas encore découvert.
"Je pense que c'est probablement la raison pour laquelle la Société Cramoisie est dans le pétrin en ce moment... A cause de la mort du millionnaire Belfort Ricksen."
" Comment se fait-il que la mort de Belfort Ricksen... Ah ! "
" Tu as remarqué, je vois. "
Hans était devenu encore plus sérieux en répondant à sa question.
"Il y avait donc un lien entre Belfort Ricksen et la Société Cramoisie."
"Oui. Belfort Ricksen était réputé pour ses sales besognes depuis bien avant cela. La mort dans des circonstances suspectes d'hommes d'affaires rivaux, des incendies dans des bidonvilles contre la construction d'usines, et ainsi de suite. Tous ces travaux ont-ils été menés par cette personne seule ?"
"Il avait un complice que l'on pouvait commander à sa place."
"Et c'est la Société Cramoisie."
"En effet. Ils ont besoin d'un homme riche avec lequel ils peuvent s'entendre et ils se chargent du sale boulot à leur place."
"Hans, maintenant que Belfort Ricksen est mort, la Société Cramoisie doit être très énervée parce que sa plus grosse vache à lait est partie. Ils resteront calmes pour l'instant, mais ils agiront tôt ou tard pour compenser le manque d'argent."
"...C'est donc pour cela qu'ils sont rassemblés. Non, attends. Tu es donc leur ennemi et le coupable, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr."
Hans resta bouche bée devant la réponse décontractée de Ludger.
En fait, Ludger avait tué Belfort Ricksen, ce qui expliquait la colère de la Société Cramoisie.
Bien sûr, ils ne savaient même pas que Ludger l'avait tué, alors ils ne pouvaient pas le qualifier d'ennemi.
"Et c'est plutôt le bon moment, car les gens qui sont normalement censés être dispersés sont rassemblés en un seul endroit pour la première fois depuis longtemps."
"... Tu vas vraiment le faire ?"
"Pourquoi ?"
"Eh bien, tu es un Mage, donc tout ira bien quel que soit le nombre de membres de gangs que tu rencontreras, mais le problème est que la Société Cramoisie n'est pas un groupe de gangsters ordinaire."
"Pas un groupe de gangsters ordinaire ?"
"Armés de toutes sortes d'armes... Même si aucune balle ne fonctionnera face à un Mage, il y a tout un tas de maîtres de lames parmi eux."
"Hmmm."
" Tu sais... Ce sont ceux qui ont essayé de devenir chevaliers, mais qui ont manqué d'argent ou de personnalité, ou ceux qui se sont retrouvés coincés dans le travail de mercenaire. Il y a quelques personnes de ce genre dans la Société Cramoisie. Je suppose que c'est pour cela que la Crimson Society occupe la première place dans les ruelles."
"Ils ont donc une force égale à celle d'un demi-chevalier, c'est ça ?"
C'était un peu ennuyeux de voir qu'il y avait des Chevaliers parmi eux.
S'il pensait à un Chevalier sur Terre, il pensait à un boucher en armure à l'ancienne, mais ce n'était pas comme ça ici.
Un Chevalier était un surhomme.
Il avait des capacités physiques extraordinaires qui lui permettaient de dévier les balles tant qu'il tenait une arme à la main.
Les Chevaliers étaient les rivaux des Mages depuis longtemps, alors en tant que Mage, le type de personnes le plus inconfortable à traiter était les Chevaliers.
En effet, les personnes qui s'occupaient des auras pouvaient réduire ou briser une magie digne de ce nom.
Hans voulait donc emprunter un chemin sûr, même si cela prenait un peu plus de temps.
Il était en effet trop dangereux de pénétrer dans le camp ennemi à sa guise.
"C'est intéressant."
Mais Ludger sourit d'un air plutôt amusé à la remarque de Hans.
Hans pensait avoir mal entendu.
"Non, tu iras quand même après tout ça ?"
"Y a-t-il une raison pour que je n'y aille pas ?"
"Il y a des chevaliers là-bas !"
"Ces semi- Chevaliers ne sont que cela, ce ne sont pas de vrais Chevaliers. Hans, je ne pense pas que tu le saches bien, mais la différence entre les Semi- Chevaliers et les Chevaliers généraux est grande, et la différence entre les Chevaliers avec ceux qui sont les Capitaines est encore plus grande."
"Non, je ne dis pas que je vais en parler..."
"Je ne sais pas s'il s'agissait de Chevaliers réguliers, mais les Semi- Chevaliers n'ont rien d'extraordinaire."
"..."
Hans ferma la bouche et réfléchit sérieusement, pensant "C'est vrai ?" après avoir écouté le ton confiant de Ludger.
Il n'y avait rien de particulièrement faux dans ce que Ludger avait dit.
La différence entre les semi- Chevaliers et les Chevaliers généraux était en fait importante.
En fait, pour le dire d'une bonne manière, ce sont des semi- Chevaliers, mais en réalité, ce sont des gens qui ne peuvent pas devenir Chevaliers.
Il était vrai qu'ils étaient encore plus faibles qu'un apprenti Chevalier qui servait aux côtés des Chevaliers et recevait leurs enseignements.
"...Je crois que c'est ce qu'on dirait après l'avoir entendu brièvement..."
En y réfléchissant, Hans jugeait la situation de façon trop pessimiste.
Oui. Il était inutilement effrayé parce qu'il y avait le mot Chevalier dans leur titre, mais ils n'étaient en fait rien, n'est-ce pas ?
Hans, qui pensait être trop inquiet, hocha la tête en se disant qu'il n'y pouvait rien.
" Bien, si c'est ce que tu dis. "
Bien sûr, c'était la grande erreur de Hans.
Il était vrai que les Semi-Nommes de Guerre étaient plus faibles que les Chevaliers généraux ou apprentis, mais ils n'étaient pas si faibles que ça.
Il y avait une différence de puissance, mais on ne pouvait pas parler d'une différence cruciale.
Même s'ils étaient des chevaliers partiels, ils étaient talentueux et pouvaient trancher la gorge des gens avec une simple cuillère.
Pour les gens du monde souterrain, leur talent était comparable à un mur auquel ils ne pouvaient pas résister.
Ludger le savait, mais il le cachait à Hans.
Même si Hans le savait de toute façon, il irait quand même dans le camp de la Société Cramoisie.
Il était simplement plus facile pour Hans de le suivre sans rien savoir.
"Prends ça.
Ludger lança quelque chose à Hans.
Hans l'attrapa et alla voir ce que c'était.
"J'ai un peu besoin de ton aide."
"....Tu es sûr ?"
Ce que Ludger lança à Hans...
...était un croc de loup.