Une grande salle de réception prête à accueillir une délégation étrangère.
Dans cet espace spacieux, deux groupes se faisaient face, divisant l'espace.
D'un côté, les chevaliers et les prêtres, vêtus de robes de cérémonie blanches et d'armures blanches.
De l'autre, les gardes royaux impériaux, vêtus d'uniformes argentés, étaient disposés en formation.
Bien qu'il s'agisse d'un espace destiné à accueillir des invités importants, l'atmosphère de la salle de réception était extrêmement tendue.
"Hmm. Le thé a bon goût."
Un homme à l'attitude détendue, comme s'il n'était pas affecté par l'atmosphère lourde et tendue, fit une remarque.
Il avait une apparence plutôt ordinaire.
Avec ses cheveux bruns en désordre et ses quelques taches de rousseur, son expression respirait l'arrogance.
Aileen, assise en face de lui, le dévisagea avec des yeux plissés.
"Mais j'ai entendu dire que l'Empire avait de meilleures feuilles de thé. Il semblerait qu'ils n'aient pas été préparés, après tout. Ah, bien sûr, je ne dis pas que ce thé a mauvais goût, mais il ne correspond pas tout à fait à mes critères."
Cette remarque irrespectueuse fit hérisser les gardes royaux.
Cependant, aussi bien entraînés qu'ils fussent, personne n'osa parler à tort et à travers.
Au lieu de cela, ils fixèrent l'homme avec vivacité, le pressant du regard.
Mais l'homme gardait la tête haute, non pas parce qu'il croyait en ses propres capacités, mais parce qu'il faisait confiance aux chevaliers qui se tenaient derrière lui.
Et plus encore.
Il faisait confiance à la femme assise à ses côtés.
"Nous avons également entendu parler du malheureux incident qui s'est produit dans la capitale de l'Empire d'Exilion. C'est vraiment regrettable."
"Cela me donne de la force de recevoir des paroles réconfortantes de la part du Royaume de Breutus, qui a même envoyé une délégation. Je vous remercie de votre sollicitude."
Eileen prit la parole sans changer d'expression.
" Cependant, il est assez surprenant que vous ayez amené autant de personnes avec vous si vous êtes ici pour aider et vous inquiéter de ce malheureux incident. "
Le regard d'Eileen s'attarda sur la femme assise à côté de l'homme au sourire narquois.
Elle était vêtue d'un blanc pur et un diadème ornait son front.
Assise avec élégance, un léger sourire aux lèvres, elle avait un air de grâce digne qui ressemblait presque à un mannequin imitant un humain, ce qui donna un étrange frisson à Eileen.
Eileen comprit immédiatement l'identité de cette femme.
'Est-ce une prêtresse de leur pays d'origine?'
Le Royaume de Breutus avait établi des branches de l'Ordre de Lumensis dans chaque pays et y avait envoyé son propre personnel.
Dans chaque grande ville d'un pays, il y avait toujours un chef de district qui pouvait exercer une certaine influence dans sa région.
Mais même ces chefs de district ne pouvaient baisser la tête qu'une fois rentrés dans leur pays, face à la personne qui se tenait juste en face d'eux.
Une prêtresse.
Dans l'Ordre Lumensis, les prêtres servaient généralement d'intermédiaires entre les dieux et les humains, jouant le rôle de pont de communication.
C'est pourquoi ils étaient considérés comme "les humains les plus proches des dieux".
Dans le Royaume de Breutus, c'était une position qui ne pouvait pas être considérée comme basse.
Mais elle est si jeune.
Quand on entend le mot "prêtresse", on imagine généralement une personne âgée, mais ce n'était pas le cas dans le royaume de Breutus.
Les prêtresses étaient des femmes d'une vingtaine d'années, comme s'il s'agissait d'un vœu sacré.
Bien que le nombre de prêtresses ne dépasse pas dix, c'était un secret bien connu que toutes les prêtresses portaient des diadèmes.
Que la prêtresse anonyme sache ou non qu'Eileen la dévisageait, elle souriait plus intensément, comme un sourire imbibé de compassion authentique.
Ce n'était pas un ricanement ou une moquerie, mais un sourire qui semblait avoir échappé à la véritable bienveillance.
Cependant, Eileen n'aimait pas du tout ce sourire.
Que ce soit parce qu'elle avait une apparence rude ou parce qu'elle pouvait exercer une influence même dans le monde des ténèbres, Eileen s'était toujours sentie mal à l'aise en présence de gens comme elle.
Et si l'autre personne venait du Royaume de Breutus, cela la mettait encore plus mal à l'aise.
De plus, l'incident terroriste s'est terminé il y a peu de temps, et pourtant ils ont amené une telle force dans la capitale. C'est comme s'ils savaient que cela arriverait et qu'ils avaient fait des préparatifs sans nous laisser une chance de réagir.'
Aurait-il été découvert ? Ou s'agissait-il simplement d'une coïncidence ?
Tandis qu'Aileen réfléchissait à diverses possibilités, le prêtre adjoint ne pouvait cacher son mécontentement.
"Vous manquez de respect. Vous ne savez pas à qui vous faites face en ce moment ?"
C'est vrai, il y avait un tel type dans cette assemblée.
Un renard stupide qui croyait que le pouvoir du prêtre adjoint était son propre pouvoir.
"C'est toi qui est vraiment irrespectueux. Ne sais-tu pas à qui tu fais face en ce moment même ?"
"Mais vous n'êtes pas l'Empereur."
"Cependant, je peux devenir l'impératrice. Contrairement à vous, qui ne pourrez jamais accéder à la position de prêtre, même en tant qu'adjoint."
La remarque acerbe d'Aileen fit rougir le visage du député.
Ayant compté sur l'autorité de la prêtresse pour établir sa propre position et se promener librement, au fond de son cœur, il ressentait un sentiment de désespoir de ne jamais pouvoir devenir prêtresse.
Aileen, qui avait l'esprit vif, comprit immédiatement la faiblesse de son adversaire.
Le prêtre adjoint s'apprêtait à dire quelque chose en réponse, mais il eut bientôt un sourire malicieux.
"Oui, je suis satisfait de cette position. Et ce qui est important pour l'instant n'est pas ça, tu ne crois pas ?"
"Hmph. Vous essayez de détourner la conversation. Parlez plutôt de la raison pour laquelle vous êtes venu ici."
"Ne l'ai-je pas dit ? C'était pour exprimer mes condoléances pour ce malheureux incident."
"Il est donc logique d'amener des prêtres, mais pourquoi des chevaliers ? On dirait qu'ils ont l'intention d'utiliser la force, quel que soit le point de vue."
"Bien sûr, la force est nécessaire. C'est juste que l'empire n'est pas la cible."
Le prêtre adjoint écarquilla les yeux et balaya Eileen des pieds à la tête.
"Mais selon la réponse, elle pourrait devenir l'empire."
"..."
Quelle remarque arrogante !
Comment osait-il sortir de telles absurdités dans la cour intérieure du palais impérial, qui était le territoire de l'empire.
S'il s'était agi d'un envoyé d'un autre pays, Eileen aurait dégainé son épée et frappé le cou de l'homme.
Mais l'adversaire était un envoyé du Royaume de Breutus.
Bien qu'il ait perdu de son éclat par rapport au passé, le pouvoir du Royaume de Breutus était encore formidable.
La façon dont ils interfèrent avec les dirigeants d'autres pays depuis longtemps me dérange particulièrement.
S'il ne s'agissait que d'une nation faisant ouvertement étalage de sa puissance, la situation n'aurait pas été aussi gênante.
Cependant, ils possédaient une puissance énigmatique dont on ne pouvait discerner l'origine, ce qui intensifiait le sentiment de malaise.
C'est pourquoi il était difficile d'affronter des adversaires aux pouvoirs inconnus.
Eileen se dit alors qu'elle ouvrit la bouche.
"Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez. Je ne peux pas comprendre ce que vous voulez dire. Alors, à quoi comptez-vous utiliser cette force ?"
"Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous sommes au courant des récents événements qui ont eu lieu dans l'empire. Cependant, parmi les rapports que nous avons reçus, il y a un point particulier."
"Un sujet particulier ?"
"On dit qu'une tempête noire a éclaté au cœur de la capitale, ce qui semble de mauvais augure à première vue. Sauriez-vous par hasard quelque chose à ce sujet ?"
Comme si elle pouvait voir à travers tout ce qu'Eileen pensait, le prêtre adjoint avait un regard qui semblait dire qu'il savait tout.
En le voyant ainsi, Eileen ne put s'empêcher de ridiculiser l'arrogant prêtre adjoint en face d'elle.
On dirait qu'il a déjà eu la gorge serrée plusieurs fois dans une situation similaire.
Penser qu'il avait l'audace de la défier avec de si maigres compétences.
Vraiment audacieux.
"J'ai aussi entendu parler d'une tempête noire soudaine. Cependant, elle a été brève et s'est rapidement dissipée."
"Quelle que soit sa durée, le fait qu'elle se soit produite est important. Connaissez-vous la nature de cette tempête noire ?"
"Le terrible événement s'est terminé il y a seulement deux jours. C'est un délai relativement court pour obtenir des informations."
"Donc, bien que vous soyez au courant, vous en ignorez l'importance ?"
Les paroles du grand prêtre adjoint mettaient essentiellement en doute le fait que l'empire soit lié à la tempête noire.
En entendant ces mots, les chevaliers ne se mirent pas en colère, mais prirent plutôt un air perplexe.
C'était parce que les mots de l'adversaire n'avaient pas seulement franchi la ligne, mais l'avaient dépassée.
En effet, que ce soit à cause du franchissement de la limite ou du dépassement de l'impolitesse, l'expression d'Eileen devint instantanément froide.
Même la pression des chevaliers ne parvint pas à la faire flancher.
Au moment où le grand prêtre adjoint fit face à l'expression d'Eileen, il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
C'était comme si son regard possédait une force physique, transperçant son corps.
Les zones touchées par son regard étaient froides et glaciales, même s'il portait des vêtements.
C'était comme si la pointe d'un pic à glace transperçait la peau.
Même si le grand prêtre adjoint avait perdu son courage, le regard froid d'Eileen était quelque chose qu'il ne pouvait pas supporter.
"Une fois."
"..."
"Je laisserai passer votre impolitesse pour cette fois seulement. Mais n'oubliez pas. Il n'y aura pas de prochaine fois."
Cette voix n'était pas un simple bluff, mais un avertissement sincère qu'elle pourrait vraiment faire quelque chose.
Pour dissimuler le fait qu'il était intimidé, le grand prêtre adjoint hocha calmement la tête.
Bien sûr, c'était sa propre pensée, mais son teint pâle, ses sueurs froides qui coulaient et ses pupilles tremblantes montraient clairement qu'il était effrayé.
" Quoi qu'il en soit, nous ne savons pas non plus la raison derrière l'apparition de la tempête noire. Puisque les bâtards de l'Armée de Libération ont joint leurs forces à celles des Sorciers Noirs, il est possible qu'ils aient fait quelque chose."
"Pensez-vous que les sorciers noirs sont capables d'une magie aussi dangereuse ?"
"Je voudrais plutôt vous demander le contraire. Ne sous-estimez-vous pas trop les sorciers noirs ?"
"Ha. Vous n'avez vraiment pas l'intention de dire un seul mot, n'est-ce pas ?".
"Eh bien, après tout, je suis la prochaine impératrice. Comment pourrais-je être éclipsé par un simple grand prêtre adjoint ?"
À la remarque tranchante d'Eileen, le visage du prêtre adjoint se tordit, et il murmura à voix basse.
"Je comprends. Puisque l'empire est si peu coopératif, nous devrons nous pencher sur la question nous-mêmes."
"Faites ce que vous voulez. Le simple fait que nous vous ayons permis de venir jusqu'ici est un acte de grande miséricorde de notre part."
"...Pensez-vous que la patrie restera silencieuse lorsqu'elle entendra parler de cela ?"
"La patrie ? Vous êtes le député des prêtres, pas le député du royaume de Bretus. Pourtant, vous osez parler au nom du pays ? C'est vraiment une remarque arrogante."
À ces mots, le grand prêtre adjoint tomba dans la contemplation.
Eileen n'eut aucun mal à lui retourner ses paroles à moitié menaçantes avec sa propre impolitesse.
Le prêtre adjoint jeta un coup d'œil anxieux à la prêtresse assise à ses côtés.
Ce regard signifiait avec insistance que ses paroles n'étaient pas du tout dans ce sens.
" En effet, on dit que la prochaine impératrice est extrêmement forte, belle et intelligente. Ces paroles ne semblent pas complètement infondées."
Étonnamment, ce fut la prêtresse elle-même, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, qui prit la parole.
"Je pensais que vous ne pouviez pas parler."
"Je n'en voyais tout simplement pas la nécessité. Cependant, dans cette situation particulière, je ne peux pas rester silencieuse, compte tenu de la partie adverse impliquée."
"Ha."
Eileen répondit par un rire à ces mots.
Elle pensait qu'il ne serait pas facile pour la prêtresse elle-même de s'avancer.
C'est probablement aussi déstabilisant pour eux de laisser cette tâche à cette tête de mule.
C'est dommage.
Elle avait prévu de creuser un peu plus.
Cependant, contrairement aux attentes d'Eileen, la prêtresse se leva lentement de son siège.
"Nous allons maintenant prendre congé. Alors même que nous sommes engagés dans cette conversation, quelque part dans ce monde, un groupe impur complote quelque chose de sinistre."
Comme s'il existait un groupe aussi impur que toi.
Eileen se retint de justesse de dire ces mots.
Il était gratifiant de savoir que ces individus agaçants et gênants partiraient d'eux-mêmes.
En regardant les membres de l'Ordre de Lumensis partir en même temps que la prêtresse, Eileen fit claquer sa langue en signe d'agacement.
Pour l'instant, il semble que la crise immédiate ait été évitée, mais à en juger par leurs réactions, il semble qu'ils nous soupçonnent toujours.
Même si nous l'avons caché autant que possible, s'ils commencent à enquêter, ils risquent de découvrir des traces.
Et naturellement, Rudger sera impliqué dans cette affaire.
À en juger par la réaction de Rudger, il semble mépriser l'Ordre de Lumensis.
Si c'est une relation où ils explosent rien qu'en venant en contact, comme le feu et la poudre, tout pourrait arriver d'un coup.
Pour l'instant, j'ai envoyé Mandelina dire à cet homme de faire attention.
Il est assez perspicace pour se protéger et éviter le danger tout seul.
* * *
Rudger observait silencieusement le groupe de personnes qui s'approchait de lui de front.
Dès qu'il se rendit compte de qui il s'agissait, il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
'Les envoyés du royaume de Bretus dont Mandelina a parlé. C'est ici que je dois les rencontrer.'
C'était une situation absurde.
Il avait délibérément évité les chemins où ils pouvaient se déplacer, et pourtant ils finissaient par se croiser.
Ils ne semblaient pas avoir d'intention particulière.
Ce n'était qu'une rencontre fortuite en passant.
Ignorons-les et passons à autre chose.
Alors que Rudger s'apprêtait à penser ainsi, la femme portant un diadème au premier plan tourna la tête vers Rudger.
Son regard était caché derrière le diadème, mais elle fixait clairement Rudger.
"Qui êtes-vous ?"
"...."
Il essaya de les ignorer intentionnellement, mais elles engagèrent la conversation.
Rudger regarda silencieusement la femme au diadème.
D'un coup d'œil, elle occupait la position la plus élevée parmi ce groupe.
Si elle était accompagnée d'une escorte d'un tel niveau venant de leur pays d'origine...
'Est-ce la prêtresse ?'
Alors que Rudger avait de telles pensées, le prêtre adjoint vint vers lui, fumant de colère.
"Hé ! Elle te demande qui tu es. Tu es sourd ou quoi ?"
Le prêtre adjoint n'était pas de bonne humeur.
La princesse Eileen s'était moquée de lui au cours de leur conversation et il n'avait pas rempli son rôle correctement.
Rien que ça, c'était déjà assez embarrassant, et maintenant que ce type osait s'approcher de la prêtresse, sa frustration montait d'un cran.
"Hé, qu'est-ce qui ne va pas avec tes oreilles ? Ou est-ce un problème de bouche ? Prêtresse, il semblerait que ce type soit sourd ou quelque chose comme ça."
"Vous avez dit 'prêtresse' ?"
Rudger fixa intensément la femme à la tiare et parla.
Le prêtre adjoint, qui ne s'attendait pas à ce que Rudger parle soudainement, le regarda avec une expression perplexe en disant : "Hein ? Hein ?"
"Il semble que vous soyez accompagné d'une suite appropriée pour vous."