Rudger et Renée se sont assis sur le même banc, en gardant une légère distance entre eux.
Renée était assise, le dos droit, serrant fortement le bord de sa jupe sur ses genoux soigneusement repliés.
Son regard en coin capte la physionomie de Rudger.
Les mains jointes et le haut du corps légèrement incliné, il semblait aussi calme que la surface d'un lac tranquille.
Son apparence était si mature, contrairement à la sienne.
C'est peut-être pour cette raison que Renée ne pouvait détacher son regard de son profil.
Le comportement discret de Rudger était captivant, et c'était indéniable.
Cependant, il y avait quelque chose de fondamentalement différent.
Chaque fois que Renée voyait Rudger dans cet état, elle ressentait simultanément un sentiment de désir et de nostalgie.
Elle ne savait pas exactement pourquoi.
Elle était certaine de n'avoir jamais rencontré Rudger dans le passé, mais chaque fois qu'elle le voyait, elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'ils s'étaient rencontrés il y a longtemps.
Pourtant, il semblait qu'un mur invisible les séparait.
"Renée."
"Oui, oui ?!"
Lorsque Renée prit la parole, elle sursauta, pensant qu'il avait pu la surprendre en train de le fixer en secret.
"Pourquoi agis-tu ainsi ?"
"Oh, non. Ce n'est rien."
En voyant l'expression perplexe de Rudger, elle ne pensait pas qu'il avait compris quoi que ce soit.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Renée a réalisé que Rudger avait lui aussi quelque chose à lui dire.
"Renée, je pense que tu as une vague idée de la raison pour laquelle je voulais te parler".
"C'est..."
"Tu as dû le voir ce jour-là."
Au lieu de répondre, Renée a hoché la tête.
"L'apparence que je t'ai montrée ce jour-là est l'une de mes formules magiques. Plus précisément, il s'agit d'une magie d'invocation que je contrôle."
Rudger le dit et invoqua son familier, [Aether Nocturnus].
Comme il aurait sans doute attiré l'attention s'il l'avait invoqué en entier, Rudger le réduisit et le présenta.
Une créature ressemblant à un corbeau apparut sur le vêtement de l'épaule droite de Rudger.
Le corbeau tourna rapidement la tête pour regarder Renée, et Renée, bien que ses épaules tremblent à cette vue, n'évita pas le regard du corbeau.
"C'est... C'est ton invocation magique ?"
"C'est exact.
"C'est... assez inhabituel ?"
"C'est l'Ether Nocturne. Il se déplace à travers les ombres, et en ce moment, il prend la forme de cet animal, mais sa forme première est plus proche d'un vêtement."
"Si c'est un vêtement... Ah."
Ce n'est qu'à ce moment-là que Renée se souvint de l'apparence qu'avait prise Rudger ce jour-là.
Littéralement, on aurait dit qu'il s'était drapé d'une cape faite d'ombres.
De plus, il portait un masque en forme de corbeau sur le visage.
Comment l'appelait-il déjà ? Le masque du docteur de la peste ?
Elle l'avait vu dans un livre, et le masque évoquait une atmosphère considérablement sombre.
Maintenant, en regardant l'ombre du corbeau perché sur l'épaule de Rudger, elle ne pouvait effacer l'idée de sa ressemblance.
"Alors, ça veut dire que c'est la capacité de cette invocation magique d'émerger soudainement de nulle part sur un sol vide ?"
" Plus précisément, il émerge des ombres. Puisque l'Aether Nocturnus est composé d'ombres, je peux aussi me déplacer à travers elles comme un médium."
"Wow, je vois."
Ce n'est qu'à ce moment-là que Renée réalisa comment Rudger avait pu venir à son secours en cet instant fugace.
C'est vraiment impressionnant, n'est-ce pas ?
Renée s'exclama en pure admiration et demanda : "Je peux le toucher ?"
"N'hésite pas.
Renée tendit naturellement la main vers l'invocation magique en forme de corbeau.
Le corbeau fixa Renée de ses yeux rouges, mais Renée ne mit sa main en pause qu'un instant.
Avec un doux sourire, Renée tendit la main, et Aether Nocturnus pencha la tête sur le côté un instant.
Puis il effleura de son bec la main qui s'approchait.
"Ah !"
Renée s'exclama sans s'en rendre compte, frappée par la sensation particulière que lui procurait la paume de sa main.
En effet, le contact lui-même était différent de celui d'un corbeau ordinaire.
Elle avait l'impression de toucher de la fumée.
Si l'on considère qu'il ne s'agissait pas d'une simple ombre mais d'une manifestation de pouvoir magique, l'expression n'était pas incorrecte non plus.
Rudger observa un instant le geste fascinant de Renée, qui touchait son familier, puis relâcha l'invocation d'Aether Nocturnus.
Renée ressentit un pincement au cœur en voyant la forme du familier disparaître en un instant.
"Ah..."
"Ce n'est pas quelque chose que je peux garder longtemps. Même s'il a l'air comme ça, il est très gourmand et consomme une grande quantité d'énergie magique. Surtout sous la lumière du soleil."
"Ah, je vois."
"Ce familier est-il fascinant ?"
"Oui. J'en ai entendu parler, mais c'est la première fois que j'en vois un en personne."
"En effet, les familiers ne sont pas forcément familiers aux étudiants de première année comme vous. Les leçons sur l'invocation des familiers font partie du programme de troisième année."
"Ah, ça prend du temps, alors. Je voulais l'apprendre rapidement."
"Tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure."
"Quoi ?"
"À partir de cet incident, il y aura bientôt des changements significatifs dans le programme académique. Parmi eux, il est possible que les leçons d'invocation de familiers soient déplacées vers le programme de première année."
Bien que Rudger ait dit qu'il s'agissait d'une possibilité, il en était pratiquement certain.
Les familiers sont comme des compagnons de l'âme possédés par les Mages.
Lorsqu'ils sont invoqués, les familiers consomment une quantité importante de puissance magique, mais à ce moment-là, ils garantissent une grande stabilité et des prouesses au combat.
Même si seuls certains individus peuvent naturellement apprendre l'élémentalisme, ce n'est pas pour rien que les Mages s'y intéressent.
L'apprentissage des familiers sera sans aucun doute utile à l'avenir si l'on prend le temps d'apprendre.
Les implications étaient considérables.
Cependant, l'invocation d'un familier n'était pas un simple processus théorique.
Cela nécessitait un peu plus d'instinct, d'intuition et d'éclaircissement.
C'est pourquoi les étudiants de première et deuxième année n'apprennent généralement pas à manipuler les familiers.
C'est parce qu'ils manquent d'expérience et de maîtrise de la magie.
La création de familiers nécessite un pouvoir magique propre et une connexion profonde.
En ce sens, il était tout à fait révolutionnaire que les étudiants de première année apprennent à invoquer des familiers.
Les étudiants qui l'apprenaient étaient remplis d'excitation.
L'invocation d'un être spécial né de son propre pouvoir magique est porteuse de rêves et de romance, ce qui n'est pas le propre d'un Mage.
Bien sûr, le professeur qui l'enseignerait serait déjà confronté à un dilemme.
"Je n'ai aucune idée de qui l'enseignera, mais ils auront sûrement du mal."
Renée hocha vigoureusement la tête, indiquant qu'elle semblait comprendre l'explication complète de Rudger.
Cependant, l'explication qu'il venait de fournir ne faisait qu'effleurer la surface de sa curiosité. Elle se posait encore de nombreuses questions.
Par exemple,
L'essence même du brouillard noir qui l'avait assaillie ce jour-là.
Ou l'état de Flora, qui avait pris sa place de façon désintéressée.
"Hum, est-ce que Flora senpai... est-ce qu'elle va bien ?"
"Flora, tu veux dire ?"
"Oui. Ce jour-là, à cause de moi, elle... à ma place..."
Chaque fois que Renée se remémorait ce moment, son cœur sombrait.
Il était clair qu'elle était la cible de cette brume noire.
Si quelqu'un devait souffrir, c'était elle.
"Flora va bien.
"Oh, oui. Je suis soulagée."
"Alors, tu n'as pas besoin de t'inquiéter."
Renée serra fortement les lèvres, ayant l'impression que les paroles de Rudger avaient entrevu ses pensées les plus intimes.
"Tu t'en veux ?"
"...C'est parce que j'ai essayé de te protéger. Je me suis retrouvée dans cet état. J'ai même été consumée par ce brouillard sinistre."
"Un démon."
"Quoi ?"
"C'était un démon."
En entendant ses mots, les yeux de Renée s'écarquillèrent, et elle fixa intensément le profil de Rudger.
C'était comme si elle lui demandait si c'était normal qu'il lui dise ça.
" Tu ne le savais pas déjà ? "
"Oui, oui ?"
"Je te demande si tu en avais la moindre idée. Pourquoi penses-tu que ce démon s'est intéressé à toi en premier lieu ?"
"Eh bien..."
Alors que Renée tentait de parler, ses propres iris défilèrent dans son esprit.
Le brouillard noir. Si Rudger avait raison, il devait s'agir d'un démon.
Il était évident que le démon l'avait choisie comme cible.
On pouvait vaguement supposer que c'était à cause de son iris éveillé.
" De plus, ce démon m'a dit quelque chose à propos d'un saint. "
Lorsqu'il mentionna le saint, la magie d'illusion qu'elle avait vu au musée lui vint à l'esprit.
On l'appelait la magie divine. Une femme qui utilisait cette magie, en train de prier.
Étrangement, cette image est restée dans son esprit. Cela pourrait-il être lié à cela ?
" Tu sembles avoir beaucoup de questions. "
"Oui. Il y a tellement de choses que je ne sais pas. Je me demande pourquoi j'ai été soudainement impliquée dans ce genre de situation. Mais quand même..."
" Tu veux savoir. "
"...Oui. Parce que je ne sais pas, je sens que j'ai besoin d'en savoir plus. Pour comprendre un tant soit peu ce que je dois faire. C'est pourquoi je veux demander. Savez-vous ce qu'il en est de mon état de santé, professeur ? "
Renée le fixa d'un regard inébranlable.
Ses iris brillaient d'une lumière bien plus belle qu'auparavant.
Rien qu'en les regardant, on pouvait se perdre et être attiré par leur charme.
Rudger, qui avait résisté à l'enchantement du directeur, se retrouva à observer momentanément mais vainement ces yeux.
Même si elle n'était pas encore totalement réveillée, si elle était dans cet état...
Que se passerait-il lorsqu'elle posséderait un œil de jugement complet ?
"..."
"Professeur ?"
"...Eh bien, à ce stade, il est impossible que tu restes inconscient."
Rudger se demanda par où commencer son explication, mais il décida de commencer par le commencement, en lui racontant tout.
Dans le passé, il avait eu l'intention de garder le secret, mais maintenant que plus de la moitié de l'éveil avait déjà eu lieu, il fallait que Renée soit également informée.
" Renée, as-tu entendu parler de l'œil du jugement ? "
"L'œil du jugement ? C'est la première fois que j'entends ce terme."
"L'œil du jugement est la capacité de discerner le bien du mal. Je crois qu'il va au-delà de la simple intuition et englobe la perception de quelque chose de plus intrinsèque."
"Ah."
Renée acquiesça, comme si elle pouvait saisir ce que voulait dire Rudger.
Depuis le début du semestre, elle pensait pouvoir détecter les personnes qui la menaçaient comme un fantôme.
Inversement, elle pensait aussi pouvoir distinguer ceux qui ne lui apporteraient rien.
Si Renée pouvait librement interroger Rudger sur des choses qu'elle ne savait pas, contrairement aux autres élèves qui avaient encore peur de lui, c'était grâce à cela.
"Et cet œil de jugement est dit être la capacité unique inhérente uniquement aux saints dont parle l'église de Lumensis."
"S-Saint ?"
Bien que le démon Basara l'ait qualifiée de sainte, l'entendre directement de la bouche de Rudger était différent.
"Mais, comment quelqu'un comme moi peut-il être un saint... ?"
"La façon dont tu le perçois n'a pas d'importance. La plupart des anciens possesseurs de l'œil du jugement étaient probablement dans le même cas. C'est juste qu'il y a rarement des cas comme le tien où l'éveil se produit."
"Alors, l'église de Lumensis va-t-elle m'accueillir ?"
"Pourquoi ?"
"Eh bien, parce que je pourrais devenir un saint..."
"Cela n'arrivera pas."
"Vraiment ?"
"Oui. Je ne laisserai pas cela arriver."
Renée avala son souffle en entendant les paroles de Rudger.
Elle le disait sans doute par inquiétude en tant qu'élève, mais entendre directement ces mots la troublait.
"M-Mais pourquoi... ?"
" Tu as mis l'église de Lumensis sur un piédestal. Au lieu de révérer et d'honorer la naissance d'un saint, ils préfèrent l'enchaîner et le manipuler comme un pion entre leurs mains."
Renée envisagea de demander comment il avait obtenu de telles connaissances, mais lorsqu'elle observa le visage sérieux de Rudger, elle se trouva dans l'incapacité de s'enquérir.
En considérant les connaissances de Rudger sur l'Église Lumensis, l'œil de jugement et l'existence des Saints, il était clair que Rudger savait quelque chose que Renée ignorait.
"Que dois-je faire alors ?"
"Pour l'instant, cache-le."
" Ce n'est pas parce que je le cache qu'il restera caché ? Mes yeux sont trop visibles, même si je fais des efforts."
"C'est vrai. Renée, laisse-moi regarder."
"Ah, d'accord."
Renée suivit les instructions de Rudger.
Rudger regarda fixement le visage de Renée.
Ses yeux saphir capturaient son propre reflet.
Il avait l'impression de contempler son propre visage dans la tranquillité d'une piscine calme.
Alors que Rudger la contemplait silencieusement, Renée ressentit un picotement.
"R-Rudger, professeur ?"
" Reste tranquille ".
Rudger prononça ces mots et tendit prudemment la main vers Renée.
"Hmm.
Lorsque le toucher de Rudger s'approcha de ses yeux, Renée tressaillit involontairement, faisant trembler son épaule.
La main de Rudger était ferme mais douce, dégageant de la chaleur.
Son toucher de ce côté était aussi prudent que la manipulation d'une ancienne relique.
Renée ne détestait pas particulièrement cette sensation.
Si elle devait choisir entre l'aimer ou la détester, elle pencherait plutôt du côté positif.
Elle pensait que ce serait bien si cela continuait ainsi pour le reste de sa vie.
Mon cœur s'emballe trop.
La présence de Rudger était proche. Son visage parfaitement sculpté et la chaleur de sa main sur sa joue.
Renée s'inquiétait de ce qui se passerait si Rudger se rendait compte que son cœur battait ainsi.
Son cœur battait si fort qu'elle ne pouvait le contrôler, et elle avait l'impression qu'il résonnerait clairement aux oreilles de Roger.
Combien de temps cela durait-il ?
"C'est assez."
Sur cette brève déclaration de Rudger, la main qui avait touché sa joue s'éloigna.
Renée ressentit un sentiment de regret mais demanda tout de même : " Qu'est-ce qui vient de se passer ? ".
"Tu veux voir ?"
Rudger fit apparaître une magie métallique dans l'air, créant une fine plaque.
La surface lisse de celle-ci reflétait clairement le visage de Renée, comme un miroir.
Renée regarda ses propres yeux à travers l'interstice en forme de miroir.
"Hein ?"
Étonnamment, ses yeux, qui avaient brillé comme des étoiles, avaient retrouvé leur état d'origine.