Une famille d'elfes".
Rudger corrigea calmement l'histoire qu'Eileen lui avait racontée dans sa tête.
Il y avait d'autres grandes familles dans le royaume des elfes que la maison Rifre. Il ne savait pas leur nom puisque peu de choses étaient connues à leur sujet. Il est probable qu'après l'incident, le Royaume des Elfes ait détruit toutes les archives de cette famille.
La famille qui contrôlait l'Arbre-Monde était très entreprenante, ce qui n'est pas caractéristique des Elfes d'aujourd'hui.
Ils s'allièrent au royaume qui fut le précurseur de l'Empire d'Exilion.
Les elfes prirent une jeune pousse de l'Arbre-Monde et commencèrent à la cultiver secrètement dans les souterrains du royaume.
Je ne sais pas ce qu'ils espéraient accomplir avec, mais ce n'était pas une mauvaise tentative. Ils ont failli réussir, mais lorsque le démon Basara est intervenu, les choses ont mal tourné.
Finalement, ils réussirent à enfermer Basara dans l'Arbre-Monde qu'ils avaient nourri sous terre, mais l'arbre fut vidé de sa vie et le déchaînement de Basara devint un problème lorsque ceux qui détestaient la présence démoniaque la sentirent et se déplacèrent.
Le royaume de Bretus s'est mêlé des affaires du royaume et des elfes, et depuis ce jour, la direction du royaume a changé. Mais le changement fut si subtil qu'il passa inaperçu aux yeux du peuple lui-même.
'C'est étrange que leur roi ait changé et qu'ils ne le sachent pas'.
C'est comme si une grande force inconnue avait agi à l'échelle nationale.
Rudger résuma finalement la situation.
L'actuel gardien de l'Arbre-Monde est la famille Lippre. Cela signifiait que la précédente famille en charge de l'Arbre-Monde avait probablement été évincée pour avoir volé la jeune pousse de l'Arbre-Monde.
Il était compréhensible que les elfes soient devenus plus conservateurs et se soient cantonnés à leur royaume après les événements de ce jour.
Il y a cent ans, ils étaient même entrés en guerre contre les humains. Mais ce qui s'était passé ensuite, Rudger ne le savait pas.
'J'ai besoin de plus d'informations sur les elfes.......'
Il se demanda s'il ne devrait pas interroger Belaruna à ce sujet.
Cela s'était passé il y a au moins cinq cents ans, et elle n'était pas si âgée.
Il y avait un elfe qui semblait savoir, Vierano Dentis, professeur d'études élémentaires aux étudiants de quatrième année de Theon. Un elfe qui avait l'apparence d'un jeune garçon, mais qui avait manifestement vécu plus longtemps que n'importe lequel d'entre eux.
Eileen envisageait de l'inviter à prendre le thé plus tard pour écouter son histoire.
"Alors, que vas-tu faire maintenant ?"
Le travail était fait, mais Rudger en attribuait tout le mérite à Passius, car il ne voulait pas trop se faire remarquer.
"Je vais devoir retourner enseigner. Cet incident a vraiment chamboulé le calendrier scolaire et il faudra beaucoup de temps pour le remettre en ordre."
" Tu es un professeur très assidu, mais ce n'est pas ce que j'ai demandé. "
"Bien sûr que non". dit Rudger en lançant un regard à Eileen.
"J'aimerais aller au Trésor du Palais Impérial maintenant."
* * *
Rudger parcourut les longs couloirs du palais impérial, guidé par Eileen et Passius.
La beauté de l'intérieur, chaque pièce étant une œuvre d'art, était quelque chose qu'il avait déjà ressenti, mais c'était vraiment à couper le souffle. Cependant, même cette beauté extrême était loin de suffire à retenir l'attention de Rudger.
Ce que Rudger s'apprêtait à voir n'était pas le genre d'art que beaucoup de gens ont vu.
L'Empire d'Exilion avait une longue histoire et une longue tradition. C'était un endroit rempli d'artefacts mystérieux et de trésors d'une utilité inconnue.
"Vous pouvez vous réjouir.
C'est Eileen, qui marchait avec assurance en tête, qui prit la parole.
"Le Trésor est un espace qui ne s'ouvre pas facilement, même aux membres de la famille impériale. À l'exception de mon père, l'empereur actuel, personne n'est autorisé à y pénétrer."
"Compte tenu de cela, la princesse semble y entrer comme si c'était une évidence."
"C'est parce que je suis la prochaine impératrice."
Cela signifiait qu'Eileen avait écarté tous les autres prétendants au trône et qu'elle portait maintenant fièrement la couronne du vainqueur.
Rudger pensa à deux autres, le deuxième prince Ivelon et la troisième princesse Erendir.
Erendir elle-même n'était pas intéressée par le pouvoir, mais l'autre était un cas à part.
Le deuxième prince .......
Le deuxième prince Ivelon dégage une apparence extérieure de modestie et de faiblesse, mais Rudger savait mieux que quiconque qu'il y a quelque chose d'autre en lui.
Peut-être que son personnage public n'est qu'un masque.
'Je me demande si la première princesse le sait.'
Rudger hésite à poser la question à Eileen. Après tout, le deuxième prince était de son sang. Il n'était pas bon qu'un étranger le soupçonne.
De plus, Eileen est une femme qui vit pour sa propre satisfaction, mais qui est aussi étonnamment protectrice de sa famille.
Il suffit de voir comment elle traite Erendir.
'Erendir en a vraiment assez de l'attitude de la première princesse.'
On peut appeler cela de l'affection perverse ou de la naïveté. On pouvait dire sans se tromper que la façon dont Eileen montrait son affection à sa famille était tordue d'une manière ou d'une autre.
'Une autre façon de voir les choses est qu'Eileen a son propre type d'amour familial pour ses frères et sœurs.'
Demander à Eileen si elle sait quelque chose sur son frère, le deuxième prince, est un peu risqué.
Pour être honnête, c'était un assez gros risque à prendre.
"Euh, ma sœur ?"
Juste à ce moment-là, une voix effrayée vint de l'avant. Je me suis retournée pour voir qu'il s'agissait d'Erendir, accompagnée de ses servantes.
Ses yeux couleur de bijou nous fixaient avec incrédulité.
"Qu'est-ce qui t'amène ici ?"
"Eh bien, j'étais sur le point de retourner à l'endroit où sont logés les étudiants, après tout, je suis une étudiante de Theon."
"Puisque tu es à la maison, tu pourrais peut-être te reposer un peu plus longtemps et parler à ton père et à ta mère."
"Ce n'est pas nécessaire, je les ai vus il y a peu."
"Pour une si jeune fille, tu sembles impatiente de retrouver tes amis. Tu as dû te faire beaucoup de bons amis à Theon."
"Euh, c'est......."
A la mention des amis, Erendir fut visiblement décontenancée car elle ne s'était pas fait beaucoup d'amis.
Cela faisait presque un an et demi qu'elle était entrée à Theon et Erendir ne s'était fait qu'une seule amie.
Si elle le disait à sa sœur, elle la taquinerait pour le reste de sa vie.
"Bien sûr, je me suis fait beaucoup d'amis et je m'amuse beaucoup à l'école !
Alors même qu'elle disait cela, Erendir envoyait un regard intense par-dessus l'épaule d'Eileen, en direction de Rudger et ses yeux le suppliaient de se taire.
Rudger comprit pourquoi elle était si désespérée.
C'est.......
C'était une réponse assez pathétique, alors Rudger décida de la jouer du mieux qu'il pouvait.
"Hmph. Je vois."
Eileen secoua la tête en signe d'incrédulité et Erendir changea rapidement de sujet, comme si le mensonge allait être découvert de sitôt.
"Et où va ma sœur maintenant avec M. Rudger....... ?"
"Je lui ai promis une récompense à l'avance pour m'avoir rendu service, alors je suis en route pour la lui remettre."
"Mais même si tu prenais cette route, tu irais au Trésor Impérial......."
Erendir demanda d'un air perplexe, et Eileen hocha la tête comme si c'était la bonne réponse.
" En effet, je vais lui donner une carte d'identité. Je vais lui offrir un cadeau du Trésor Impérial."
"Attends un peu, ma sœur, ce n'est pas tout à fait juste...... ! Bien sûr, M. Rudger a fait un excellent travail, mais le Trésor se trouve dans une autre classe......."
"Je lui donne, qu'est-ce que ça peut faire, c'est moi qui suis autorisé à l'ouvrir."
"Pourtant, nous n'avons ouvert le Trésor aux étrangers qu'une seule fois au cours des 100 dernières années, et c'était lors de l'inauguration de Maître Luther......."
"Ce sera donc la deuxième fois."
"Ce n'est pas quelque chose que l'on peut dire aussi facilement."
Erendir traîna les pieds, incapable d'argumenter avec sa sœur.
C'est dans cette attitude que Rudger réalisa à quel point il était bon d'entrer dans le Trésor.
Erendir regarda alors entre Eileen et Rudger.
"La loi non écrite interdit d'ouvrir le Trésor à moins d'être un membre de la famille impériale, et je ne pense pas que M. Rudger sera un membre de la famille impériale. Ma sœur, tu ne peux pas éventuellement......."
Erendir s'est interrompue alors qu'une image troublante lui traversait l'esprit.
Eileen et Rudger formaient un beau couple.
Eileen avait un leadership naturel, du charisme, des compétences politiques, un bon sens des relations humaines, une beauté stupéfiante et un esprit brillant. Même si elle était sa sœur, elle était si parfaite qu'elle n'osait pas la regarder.
Parfois, elle se demandait qui sa sœur épouserait à l'avenir.
Son mari devrait être au moins aussi bon qu'elle. Et il était peu probable qu'Eileen elle-même accepte n'importe quel homme comme compagnon.
'Mais si c'est M. Rudger.'
Erendir comparait naturellement Rudger à Eileen.
Elle n'aimait pas beaucoup Rudger, car chaque fois qu'elle le voyait, il lui rappelait sa sœur.
Quelqu'un qui avait l'air normal et insouciant à l'extérieur, mais qui, en dessous, était quelque chose d'autre. Mais il était là, aux côtés d'Eileen, et ils n'auraient pas pu être plus déplacés.
Son apparence ?
Un homme aussi froid, noble et sculpté que Rudger est difficile à trouver, où que l'on regarde sur le continent.
Ses compétences ?
En plus d'être professeur à Theon, il a inventé de nouvelles théories et s'est hissé au poste de directeur de la planification en un minimum de temps.
Personne ne peut le contester.
Sa personnalité ?
Pour être honnête, elle ne peut pas dire qu'elle soit bonne, mais comparée à celle d'Eileen, elle est meilleure. Ou plutôt, ça lui va bien.
"......Sœur... Non ?"
demanda Erendir, niant la réalité tandis qu'Eileen souriait malicieusement, réalisant tout de suite les étranges fantasmes d'Erendir.
"Hmph. Je n'arrive pas à croire que tu sois devenu si perspicace après tout ce temps passé à Theon. Est-ce que c'est à cause de ton séjour à Theon ?"
"...... !"
Erendir ressentit une vague de vertige en entendant ses mots. Elle tituba sur le côté et était sur le point de s'effondrer lorsque ses servantes se précipitèrent à son secours.
"Princesse !"
"Vous allez bien ?!"
Les servantes crièrent et portèrent rapidement Erendir au loin.
Rudger regarda toute la scène et se tourna vers Eileen.
"N'es-tu pas un peu trop joueuse avec ta sœur ?"
"Après une réaction aussi passionnée, je ne peux pas m'empêcher de la taquiner."
"Eh bien, je suppose que oui."
"Je vois que tu compatis, et je ne peux pas dire que tu n'as pas un bon fond, comme moi".
Eileen sourit d'un air amusé, et à côté d'elle, Passius ajouta .
"Enfin, je suppose que c'est toujours mieux que la Première Princesse, qui est au courant, ce qui est donc pire."
Eileen lui jeta un regard noir et il se tut.
"Quoi qu'il en soit, remettons-nous en route."
"D'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, il semblerait que tu ne sois pas censé ouvrir le Trésor. Tu es sûr de ça ?"
"Ne me demande pas ça maintenant. J'ai fait cette suggestion en sachant très bien. Avec tes compétences, ouvrir le Trésor est plutôt bon marché."
Eileen se remit en marche, suivie par Passius et Rudger.
"Bien sûr, si ta performance n'est pas à la hauteur des attentes, j'ai pensé à réduire le nombre de choses que tu peux prendre dans le Trésor."
"......Enfin, ça y ressemblait."
"Mais tes performances ont dépassé les espérances. Tu as sauvé des vies, arrêté des terroristes et exorcisé des démons. C'est pourquoi je ne veux même pas penser à te donner du mou dans les négociations."
"C'est vrai ?"
"C'est la bonne chose à faire. La récompense doit être certaine."
Eileen a été ferme sur ce point.
Elle est presque obsédée par la certitude qui vient avec la compétence.
Ce n'est pas pour rien que ses subordonnés lui sont si fidèles.
Finalement, ils atteignirent tous les trois un endroit si sombre et si profond que même les serviteurs impériaux ne pouvaient être vus.
Ouvrant la marche, Eileen s'arrêta devant une imposante porte de pierre.
Elle leva la tête et regarda. Sculptée de toutes sortes de symboles ornés, la porte était imposante en soi.
Elle ressemblait aux portes qu'elle avait vues dans le monde de Dreamland pendant le Synode de l'Ordre. Non, c'était bien plus que cela, car ce n'était qu'un rêve, et là, c'était une vraie porte.
"Halte. Si vous vous approchez, je dégaine mon épée."
Conformément à l'avertissement d'Eileen, des gardiens en armure ornée se trouvaient de part et d'autre de l'entrée.
"Gardiens, c'est un endroit assez dangereux."
"Comme il se doit."
Alors qu'Eileen s'avançait, les casques noirs des Gardiens s'illuminèrent d'une lumière intérieure.
C'est alors qu'Eileen sortit la clé qu'elle avait apportée avec elle. Elle leur montra la clé dorée qu'elle portait au cou, et les Gardiens se remirent à briller.
C'était un simple geste, mais Rudger vit les Gardiens reconnaître instantanément la longueur d'onde magique unique de la clé.
" Tu peux entrer maintenant. Comme je l'ai dit, il n'y a que trois objets que tu peux emporter. "
" Tu ne viens pas avec moi ? "
"Une seule personne est autorisée à entrer dans le Trésor. Si vous êtes plus nombreux, la porte de la chambre forte ne s'ouvrira pas."
"C'est minutieux."
"Il le faut."
Les voûtes souterraines de l'hôtel des ventes Kunst n'étaient pas aussi strictes, mais il s'agissait du palais impérial après tout.
Rudger se rendit compte que le nom de "Trésor Impérial" n'était pas une description flatteuse.
"Mettez-vous devant."
J'ai fait ce qu'Eileen m'a ordonné, et la gigantesque porte de pierre s'est lentement ouverte.
Il n'y avait pas de bruit pour une porte aussi grande.
L'intérieur de la porte était tout noir et Rudger comprit qu'il s'agissait d'une sorte de magie.
Je n'ai même pas le droit de jeter un coup d'œil par la porte ouverte.
Au contraire, c'était encore plus excitant.
Rudger sourit et commença à marcher.
"Ne te perds pas."
Il entendit la voix d'Eileen derrière lui et lui fit un signe de la main.
La porte de pierre se referma et Rudger disparut dans l'obscurité.
La porte se referma et Rudger fut plongé dans le noir absolu.
Il ne pouvait plus faire la différence entre le haut et le bas, la gauche et la droite, et avait l'impression de flotter dans le néant.
Au milieu de tout cela, Rudger se tenait droit et fier, il avait traversé trop d'épreuves pour être surpris par cela.
Au bout de quelques instants, comme si le Trésor avait senti la présence d'un visiteur, les ténèbres s'atténuèrent et s'écoulèrent comme une marée.
Peu de temps après, la vue glorieuse de l'intérieur vint à l'horizon.
"Ho-ho."