Le lendemain matin, un visiteur vint dans la chambre de Rudger.
Il ouvre la porte et fait apparaître un beau chevalier aux cheveux blonds et à l'expression bon enfant, Passius.
"La première princesse vous attend.
"......Je pense que j'ai besoin de me reposer un peu plus longtemps."
"La Première Princesse vous attend."
"Je crains de ne pas me sentir bien."
"La Première Princesse vous attend."
"......."
Peu importe ce qu'il a dit, Passius se contente de sourire et de répéter la même réponse.
C'est dommage pour lui, mais Passius donne l'impression de ne pas pouvoir céder non plus, alors Rudger n'a pas d'autre choix que d'accepter à contrecœur.
Lorsqu'ils arrivent à l'entrée de l'hôpital, une voiture à vapeur noire les attend déjà. La voiture étant réservée à la famille impériale, il était difficile de voir l'intérieur à travers les vitres.
Il s'agissait peut-être d'une courtoisie de la princesse Eileen.
Je n'ai rien demandé.
La générosité d'Eileen aurait dû le submerger, mais Rudger n'était pas de cet avis.
Eileen donnait autant qu'elle recevait, mais elle prenait plus qu'elle ne donnait.
Tous ces petits avantages et considérations qu'elle donnait maintenant s'ajouteraient à une laisse sur lui plus tard. Rudger le savait, mais il n'avait aucune raison de refuser pour le moment.
C'était Eileen qui couvrirait autant que possible ce qu'il avait fait, et Rudger était dans une position où il avait besoin d'aide.
Une fois dans la voiture, Passius prit le volant.
" Tu conduis ? "
"Il m'arrive de conduire lorsque la princesse est en inspection secrète, c'est pourquoi j'ai dû obtenir un permis."
"La garde royale fait-elle cela ?"
"Je suis un cas particulier."
Alors même qu'il murmurait cela, il y avait déjà un soupçon de résignation dans sa voix.
Rudger eut un pincement au cœur pour son successeur, mais en même temps, il était heureux de ne pas être dans cette position.
Utiliser un Maître qui peut enduire ses mains nues d'aura comme un simple chauffeur. Je ne sais pas s'il faut appeler ça un gaspillage de main d'œuvre ou le faire travailler jusqu'à l'os.'
Alors que Rudger pensait cela, le véhicule s'éloigna tandis que Passius tournait habilement le volant.
Les routes étaient désertes, les travaux de réparation de l'attaque terroriste n'étant pas encore terminés.
"Alors, comment te sens-tu ?"
"Assez bien grâce au traitement que j'ai reçu."
"Conformément à la volonté de la princesse, j'ai engagé des guérisseurs très discrets, tu n'as donc pas à t'inquiéter."
"Je vois."
"Oh, au fait, d'autres personnes attendent au château impérial en ce moment même. Tout d'abord, ceux qui sont entrés dans les tunnels souterrains ce jour-là recevront des médailles."
" Tu veux dire une cérémonie de décoration ? "
"Je ne veux pas paraître prétentieux, mais tu devrais être un peu fier de toi. Tu es juste jaloux parce que les autres ne savent pas ce que tu as fait, c'est ça ?".
Passius sourit au volant.
"Pour être honnête, je préférerais donner toutes mes médailles à M. Rudger."
" Tu parles de moi ? "
"Je sais ce qui s'est passé ce jour-là dans les souterrains. Quand je me suis réveillé, j'étais dans un endroit différent, et je ne pouvais pas m'empêcher de penser que je le devais à M. Rudger."
"Les autres l'ont-ils pensé aussi ?"
"Non. J'ai été le premier à me réveiller et j'ai bien parlé, donc personne ne s'est vraiment douté de rien."
En tant qu'ombre de la Première Princesse, il avait une façon très nette de gérer les choses et Rudger était heureux de l'entendre.
Révéler qu'il était resté en arrière et avait combattu Louispold seul reviendrait à révéler qu'il avait caché son pouvoir.
"Ce n'est pas comme si personne ne l'avait remarqué, bien sûr. Sais-tu par hasard de qui il s'agit ?"
"Casey Selmore."
La réponse est venue directement de la bouche de Rudger.
"Je vois. La détective et toi savez déjà tout ce qu'il y a à savoir l'un sur l'autre."
"Pas exactement."
"Eh bien, si tu ne veux pas en parler, je ne te dérangerai pas, mais l'inspecteur Casey est d'accord avec moi pour dire que M. Rudger nous a sauvé la mise. En fait, elle a même réussi à convaincre la personne qui se méfiait le plus de toi, Trina Ryanhowl."
"...... C'est vrai ?"
Après tout, Casey semblait vouloir garder son identité secrète, même maintenant. Elle ne l'avait même pas dit à sa meilleure amie, Trina.
Je trouve cela plutôt suspect.
Qu'est-ce que Casey Selmore me veut ?
Même là, elle a insisté pour se battre avec moi, quoi qu'il arrive. Pourquoi ? Est-ce qu'elle se sent en compétition ?
A part Rudger, Casey était la seule à résister au pouvoir du démon. Ce n'était pas parfait, bien sûr, et elle était dans un sale état, mais c'était quelque chose de se réveiller dans cette situation.
Rudger ne s'y attendait pas du tout.
"Par hasard, Casey Selmore est-elle au château impérial ?"
"Oh, c'est......."
Passius hésita un instant avant de répondre.
"L'inspecteur Casey est partie pour Leathervelk peu de temps après."
" Tu veux dire qu'elle est partie ? "
"Oui. La princesse l'a personnellement appelée, mais elle est partie en disant qu'elle était fatiguée et occupée."
Les mots de Passius n'étaient pas vides de sens, mais plutôt des louanges sincères. En ce qui le concerne, le refus froid de Casey à l'invitation subtilement pressante de la Première Princesse était très admirable.
Peut-être encore plus parce qu'il savait qu'il ne serait jamais capable d'en faire autant.
"J'ai vu son état avant qu'elle ne parte, cependant, et elle n'avait pas l'air très bien."
"Quel était son état exactement ?"
"Oh. Tu admets enfin qu'il y a quelque chose entre vous, et tu es inquiet, n'est-ce pas ?"
"Oui.........On va dire que c'est comme ça."
"Je plaisante, je plaisante, elle avait un regard sombre sur son visage et elle avait l'air vraiment fatiguée."
"C'est vrai ?"
"Oui."
Passius avait tiré un trait sur la fin de l'histoire pour autant qu'il le sache.
Rudger se souvient du regard de pitié que Casey lui avait adressé à la fin.
Jetant un coup d'œil par la fenêtre, Rudger se gratta la tempe avec la main.
Il devrait peut-être aller voir par lui-même au moins une fois.
"Nous sommes arrivés."
Le véhicule était arrivé à l'entrée du château impérial de Devalk.
Les gardes avaient été prévenus à l'entrée, et ils ouvrirent immédiatement les portes, effrayés par la vue du véhicule.
Le château était encore majestueux, épargné par le tumulte terroriste.
En regardant les innombrables flèches blanches, Rudger se dirigea vers l'intérieur, mi-excité, mi-inquiet.
* * *
Rudger se tenait dans l'antichambre, où l'Empereur reste un court moment avant d'être annoncé, jetant un regard subtil à Chris Benimore, qui se balançait nerveusement sur une jambe.
"Monsieur Chris."
"......."
"M. Chris Benimore."
"......quoi ?"
Rudger dit son nom un peu plus fort, et Chris répondit. Sa voix, qui aurait normalement été puissante, était faible et pleine de mélancolie.
Rudger savait ce qui n'allait pas chez lui.
"Tu penses toujours à cette dame elfe ?
"Pas cette dame elfe, Lady Belaruna."
"......Oui. Tu penses toujours à Lady Belaruna ?"
"Ne t'avise pas d'utiliser son nom...... !"
"......."
Mais qu'est-ce que c'est que cette histoire ?
Rudger secoua la tête, incrédule.
Lors du combat souterrain, Rudger avait mis tout le monde à l'abri, mais dans le cas de Belaruna, il avait demandé à Hans de l'emmener avant que les autres ne puissent venir à bout de la situation.
Le problème, c'est que la disparition de Belaruna avait choqué Chris comme si le ciel lui était tombé sur la tête.
'Tu n'as pas de chance.'
Chris Benimore cherchait désormais Belaruna avec autant d'anxiété qu'un homme au cœur brisé. Sans la cérémonie d'aujourd'hui, il errerait dans la capitale comme un fantôme.
"Je suis sûr qu'elle est là quelque part......."
"Non ! Tu ne sais pas à quel point Lady Belaruna est une femme frêle et délicate, pour avoir disparu si brusquement, si soudainement !".
......Fragile et frêle ?
L'espace d'un instant, Rudger dut reconsidérer sa compréhension du sens du mot frêle.
À son grand étonnement, Chris avait été convaincu que Belaruna était une jeune fille elfique.
"Belaruna, l'infâme sorcière du......monde souterrain ?
Si vous la lâchiez dans une zone criminelle en ce moment même, elle les dévorerait probablement.
Il suffit de regarder son travail dans les cours d'eau souterrains.
Au milieu de tous ces combats, Belaruna avait même réussi à glisser une chimère et des tissus de chair des sujets dans sa pochette personnelle.
Rudger a été horrifié de les voir lorsqu'il est allé chercher les produits chimiques spécialisés.
Je veux dire, elle n'a même pas eu d'ennuis pour avoir essayé d'entrer dans l'Arbre-Monde, alors où est le problème ?
Rudger secoue la tête.
Mais je ne peux pas laisser Chris tranquille, il me tape sur les nerfs alors que nous partageons le même espace.
"Dans ce cas, je vais demander à la Première Princesse."
"......Qu'est-ce que tu as dit ?"
"J'aurai l'occasion de parler avec la princesse Eileen en privé, et je lui demanderai où se trouve Mme Belaruna."
Alors, taisez-vous pour l'instant.
Rudger avala la dernière partie, mais Chris sembla reconnaître l'implication et cessa immédiatement de trembler.
"......Oui. S'il te plaît."
Rudger fut soulagé de voir Chris se calmer. Maintenant qu'il en avait dit autant, il devrait demander son avis à Belaruna.
C'est à elle de décider si elle veut le rencontrer ou non.
Cependant, vu la façon dont elle avait réagi face à Chris, il était peu probable qu'elle dise non.
Je suis sûr qu'elle voudra le rencontrer, alors je la laisserai faire.
Rudger eut une idée soudaine.
Je ne vais pas recevoir une invitation au mariage par hasard, n'est-ce pas ?
Il se demanda à quoi ressemblerait son visage à ce moment-là, mais il n'arrivait pas à l'imaginer.
"Vous êtes prêts ? Vous devez partir maintenant."
Dit un serviteur impérial en ouvrant la porte.
Rudger et Chris se levèrent de leurs sièges et suivirent le serviteur dans une grande salle.
La salle des miroirs blancs, comme on l'appelait, était un espace d'un blanc pur qui pouvait contenir des centaines de personnes tout en ayant de la place.
La lumière y pénétrait de toutes parts, créant un éclairage naturel qui n'était pas du tout éblouissant, et le sol était fait de marbre lisse.
Le sol était fait de marbre lisse. Comme son nom l'indique, c'était un miroir blanc, et tout se reflétait clairement sur le sol.
Rudger jeta un coup d'œil en l'air. Au-delà des lustres étincelants comme des bijoux, des chefs-d'œuvre hyperréalistes étaient peints au plafond, un espace à la fois esthétique et impressionnant.
C'est là que Rudger est venu à la rencontre de l'Empereur.
Bien sûr, il n'était pas seul.
Rudger était entouré de Chris Benimore et d'autres membres de l'équipe d'infiltration, dont Passius et Trina Ryanhowl. Seuls Belaruna et Casey Selmore étaient absents.
Rudger regarda Rotheron, qui portait toujours son casque de fer sur le visage.
C'était presque un manque de respect que de cacher son visage en présence de l'Empereur. Cependant, le refus de Rotheron de montrer son visage était si bien connu qu'une permission spéciale avait été accordée.
'Un Suin.'
Rudger se souvient de Iona O'Valley, l'une des élèves de sa classe.
Les Suins sont une race assez discriminée dans la société moderne.
Dans le monde élitiste de la magie, ils étaient naturellement encore plus ostracisés.
Aujourd'hui, c'est beaucoup moins le cas, mais il reste des vestiges de discrimination.
Pour qu'un Suin parvienne à une telle position dans un tel endroit...
Cela a dû être un travail difficile.
Sans compter que Rotheron cachait lui aussi une magie [Inhabituelle]. Cela signifie qu'il est arrivé là par ses propres moyens, ce qui ne peut se faire sans une grande détermination.
C'est alors que Rotheron jeta un coup d'œil à Rudger derrière son masque.
Rudger sentit son regard. Ce n'était pas parce qu'il le fixait, mais parce que Rotheron était secrètement conscient de Rudger.
À ce moment-là, une puissante trompette retentit, signalant le début de la cérémonie.
Les regards des deux hommes se tournent en même temps vers l'avant. Du coin de l'œil, ils virent la famille impériale, mais aussi un visage qu'ils n'avaient pas vu sur la place. C'était l'impératrice, assise à côté de l'empereur.
Je vois tout de suite à qui ressemble la première princesse Eileen.
L'impératrice était si jeune et si belle qu'elle ne ressemblait pas à quelqu'un qui avait trois enfants. On aurait même pu la confondre avec la sœur d'Eileen.
La seule différence était qu'elle avait un air plus mûr et plus chaleureuse, contrairement à Eileen, qui était plus sombre à l'intérieur.
À côté de l'impératrice se tenait la première princesse Eileen, et à ses côtés se trouvaient le deuxième prince et la troisième princesse.
Toute la famille impériale s'est rassemblée ici, et on dirait que c'est une sacrée cérémonie.
Les trois frères et sœurs, avec leurs personnalités complètement différentes, se distinguaient particulièrement.
Parmi les trois, c'est le deuxième prince qui attira le plus l'attention de Rudger.
Contrairement à Eileen et Erendir, qu'il avait vus à plusieurs reprises, c'était la première fois qu'il rencontrait le deuxième prince.
Il ne se montre que rarement en public, c'était donc une occasion rare.
Le deuxième prince était, dans un sens, le plus inhabituel des trois. Il était celui qui suscitait rarement des rumeurs.
Si vous êtes de sang impérial, vous êtes forcément à l'origine de rumeurs.
Même Erendir s'était fait un nom parmi la noblesse, mais le second prince était encore moins reconnu qu'Erendir.
C'était en partie dû au fait qu'il gardait un profil bas, mais Rudger soupçonnait qu'il y avait autre chose.
Deuxième prince Ivelon von Exilion.
Le personnage à l'allure frêle ressemblait à son père, mais son regard était très différent.
Il a dit qu'il avait renoncé à la succession, au pouvoir, à tout cela, parce qu'il avait été évincé par la première princesse Eileen. Mais son regard...... dit le contraire".
C'est alors que le regard du second prince Ivelon rencontra celui de Rudger.
Leurs regards s'entrecroisèrent dans l'air. Au même moment, Rudger sentit quelque chose chez le second prince.
Cet homme. Il se cache délibérément.