"Même si je ne suis pas assez brisé pour avoir tâté des pouvoirs démoniaques."
Andrei accepta humblement la pointe acérée de Rudger car il savait qu'il avait tort.
"Je sais que les pouvoirs démoniaques sont dangereux et que je ne suis pas comme toi lorsqu'il s'agit de les utiliser mais j'avais moi aussi mes raisons de le faire."
"Est-ce que c'est parce que tu as été manipulé par le pouvoir démoniaque ?"
"Non."
Andrei répondit fermement.
"On dit que le diable joue des tours pour obtenir de la chair en échange du prêt de son pouvoir, mais je pense que c'est faux, car c'était entièrement ma volonté de manier ce pouvoir. Tous ces choix, tous, c'est moi qui les ai faits."
"Alors pourquoi ?"
Il doit y avoir une raison, pensa Rudger.
On disait qu'Andrei était rendu fou par la cupidité et ruiné par les expérimentations humaines, mais Rudger pouvait dire, rien qu'en lui parlant, qu'Andrei était parfaitement sain d'esprit.
Il n'était pas fou, en fait, ses yeux étaient aussi clairs et profonds que l'océan.
Il avait été émotif face au succès de Troisième, alimenté par ses pouvoirs démoniaques, mais maintenant qu'il n'était plus là, il était un Mage digne de son âge et de son rang.
" Un père est venu me voir pour sauver son enfant ".
Andrei raconta une histoire de son passé.
"À l'époque, j'étais sous couverture et je soignais les gens dans les bidonvilles. Je voulais juste tester un médicament que j'allais fabriquer. J'essayais de l'utiliser avec modération, et voilà qu'il est venu me voir avec son enfant."
En se remémorant les événements de la journée, Andrei sourit d'un air amusé, mais son regard est sombre.
"Étonnamment, c'était un fervent adepte de Lumensis. Un homme dont la mission est de mépriser et d'exterminer les sorciers, et pourtant il est venu me voir, moi, un sorcier. Quelle plaisanterie !
Andrei toussota sèchement.
" Mais tu sais ce qui est encore plus drôle ? L'enfant qu'il m'a amené était déjà mort. Sa chaleur ne s'était pas refroidie, il n'était pas mort depuis longtemps, et voilà que le père m'a dit : 'S'il te plaît, sauve-le.'"
"......."
"J'ai dit : 'Quoi ? L'enfant est mort. Pourquoi me demandez-vous de sauver un enfant mort ? Et il a dit : 'Eh bien, si vous êtes un sorcier, vous pouvez sauver un enfant mort.'"
Andrei gloussa, l'absurdité de cette déclaration étant encore fraîche dans son esprit.
" J'ai essayé de lui dire que j'étais un Mage de naissance, et que les sorciers ont leurs propres écoles, mais je savais que c'était inutile et qu'il ne le saurait pas si je le lui disais, alors à la place je lui ai demandé autre chose. Je lui ai demandé pourquoi il n'avait pas pensé à soigner l'enfant lorsqu'il était malade, car c'est une simple fièvre qui l'a tué. Un simple coupe-fièvre lui aurait sauvé la vie".
Andrei lui a demandé pourquoi, et il a dit avec des larmes qui coulaient sur son visage.
"Il a dit qu'il pensait qu'en priant Dieu, il y parviendrait".
"......."
"C'est ridicule de voir que la maladie d'un homme peut être guérie par une prière à Dieu. Mais ce qui est encore plus ridicule, c'est qu'il y croyait vraiment. Jusqu'au dernier souffle de vie de son enfant ! Mais finalement, l'enfant est mort, contrairement à la volonté de son père".
Au nom de Dieu, il aurait pu vivre, mais il ne l'a pas fait.
Il aurait pu être sauvé, mais il ne l'a pas été.
C'était une farce terriblement, terriblement désagréable.
"Au nom de ce dieu, les Lumensis ont persécuté l'expérimentation humaine. Ils n'utilisaient même pas de personnes vivantes, seulement des cadavres. Je ne plaide pas en faveur de l'expérimentation humaine. Je dis juste que le progrès passe parfois par une voie impie, et que si on ne peut pas s'y tenir, à quoi bon ? Si vous vous en rendez compte après avoir perdu quelque chose de précieux, il est trop tard."
"......."
"Que savent les gens, ils n'apprennent pas, ils se contentent de regarder et de suivre ce que font les autres, ce qu'on leur dit de faire, même à l'ère de l'intellect et de la science."
Les yeux nuageux d'Andrei ont retenu Rudger dans leur insondable sagesse.
"C'est pourquoi je déteste les dieux. Ce n'est pas la bénédiction d'un prêtre, c'est la médecine et les antibiotiques. Ce n'est pas la grâce de Dieu qui guérit les malades, c'est la médecine et la chirurgie. Il en va de même pour les maladies incurables. Avec la recherche, elles ne sont plus incurables".
La voix d'Andrei était pleine de passion lorsqu'il a dit cela.
"Ce sont les gens qui doivent sauver les gens, et personne ne doit s'opposer à ce que des gens soient sauvés au nom de Dieu.
Et c'est ce qui s'est passé.
Ceux qui détestaient le nom de Dieu et voulaient s'occuper des pouvoirs démoniaques...
Je voulais leur montrer qu'ils avaient tort. Je voulais ouvrir la possibilité d'un progrès humain avec la puissance démoniaque que tout le monde détestait tant.
Les lèvres d'Andrei se retroussèrent en un sourire amer.
"Mais au final, j'ai échoué, et voilà le résultat.
Il était parfaitement conscient que ses actes étaient ceux d'un homme guidé par son ego. Mais s'il pouvait sauver un malade de plus, cela suffirait.
" Tu es comme moi. Je n'ose même pas imaginer ce que tu as dû endurer pour acquérir une telle force à ton âge."
Andrei essaya de regarder dans les yeux de Rudger, de voir à travers lui. Mais il n'y avait rien à voir.
Ses émotions, son identité, ses souvenirs, tout était inconnu, comme l'incroyable magie dont il avait fait preuve.
Il était donc la meilleure personne à qui remettre tout son travail.
"Cela vous sera utile dans votre cheminement."
Andrei ne se souciait pas que l'œuvre de sa vie disparaisse sur le champ.
Le remettre à Rudger n'était pas un acte de désespoir pour laisser une trace d'une manière ou d'une autre.
La seule raison pour laquelle il l'a fait, c'est pour aider quelqu'un qui suit le même chemin que lui.
Rudger tendit la main et toucha le sigil qui flottait au-dessus de la paume d'Andrei.
La formule magique, écrite en code blanc pur, s'infiltra dans le bras de Rudger et dans son corps.
Andrei observa tout le processus comme s'il s'agissait de son dernier devoir.
Lorsqu'il s'assura que le transfert était terminé, Andrei prit un moment pour reprendre son souffle et fixa Rudger avec clarté.
Ses yeux ne regardaient pas seulement Rudger. À travers Rudger, Andrei voyait son ancien lui, son ancien et stupide lui.
"Tu n'échoueras pas."
Avec ces mots, toutes les flammes restantes de la vie d'Andrei s'éteignirent et, dans sa conscience déclinante, Andrei pensa.
J'ai entendu dire que lorsqu'une personne meurt, sa vision devient noire.
L'obscurité après la mort.
Une fin appropriée pour ma vie, pensa-t-il.
Mais étrangement, ce qu'Andrei vit devant lui n'était rien d'autre que du blanc.
Il se demanda s'il s'agissait de la dernière hallucination d'un mourant et, alors qu'il y pensait, il aperçut une silhouette dans le monde blanc.
-Ah.
Comme hypnotisé par quelque chose, Andrei se dirigea vers la personne.
Au début, il tituba, puis ses pas s'accélérèrent jusqu'à ce qu'il se mette à sprinter comme un jeune homme.
Andrei entoura l'enfant de ses bras et le serra fort dans ses bras.
-Je suis désolé.
Andrei pleura comme un enfant.
-Je suis tellement désolé de ne pas avoir pu te protéger.
Sa fille unique lui assura que tout allait bien et essuya ses larmes. Puis elle leva un doigt et désigna un endroit. C'était sa femme, celle qui l'avait quitté.
Andrei la regarda avec incrédulité.
Alors, tu as attendu.
Elle lui prit la main et l'entraîna à sa suite. Il la suivit, s'arrêta brusquement dans son élan et se retourna.
Elle lui demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas ?"
Andreï sourit doucement, secoua la tête et continua son chemin.
-Rien.
Et c'est ainsi qu'Andrei retrouva sa famille.
Tous les trois se fondirent lentement dans la blancheur du monde.
[Bruit sourd]
Le bras tendu tomba, et la tête d'Andrei s'abaissa, un léger sourire se dessinant aux coins de sa bouche ridée.
Rudger ne savait pas ce qu'Andrei avait vu avant de mourir.
Était-ce l'autosatisfaction d'avoir tout laissé derrière lui ou le soulagement d'avoir en quelque sorte laissé ses recherches avec lui ?
Impossible à dire. Mais à la façon dont Andrei souriait, c'était comme si son âme était vraiment sauvée.
"Rédemption".
Rudger accorda un bref moment de silence à Andrei, puis regarda autour de lui.
La zone centrale était en désordre à cause du combat. Il y avait des éclats, des débris et des traces de racines de l'Arbre-Monde partout.
Avec toutes ces traces, je me demande déjà quelle excuse je vais leur donner.
Je devrais peut-être me fondre parmi les évanouis et prétendre que je me suis évanoui en même temps qu'eux.
'Je suis épuisé d'avoir utilisé autant de magie.'
Rudger sortit une pilule de restauration magique et l'introduisit dans sa bouche.
L'utilisation excessive de la puissance magique aura bientôt raison de mon corps.
Alors qu'il s'apprêtait à faire une pause, il sentit une énorme présence s'élever, accompagnée d'un froid glacial.
Se retournant rapidement, il vit un point noir planer au centre d'un cratère en forme de paume.
Quoi ?
Cette attaque ne l'a pas tué ?
Le point grandit lentement jusqu'à devenir une flamme noire qui brûlait dans l'air et des yeux injectés de sang brillaient à travers les flammes ternes.
[Ce n'est pas possible ! Ce n'est pas possible !]
Le démon se mit à hurler et le cri se répercuta directement dans la tête de Rudger, comme s'il criait juste à côté de lui.
Il ne s'agissait pas de mots prononcés par des cordes vocales, mais d'un cri qui communiquait avec l'âme elle-même.
Une personne normale se serait évanouie rien qu'en l'entendant.
'Bon sang de bonsoir. On dirait un cafard. Tous les démons sont-ils aussi coriaces ?'
Rudger grommela intérieurement, mais se contrôla.
Il avait utilisé la majeure partie de son mana lors de sa dernière attaque, et s'il devait se battre contre le démon, il perdrait probablement.
'Détruisez-le avant qu'il ne retrouve toute sa force'.
Mais comment ?
Il a utilisé un sort qui est presque le meilleur contre un démon, mais celui-ci n'est pas mort.
Comment pouvait-il le tuer ?
En y réfléchissant, Rudger se rendit compte que quelque chose n'allait pas dans l'état du démon.
Son corps ne peut pas se régénérer ?
La créature qui flottait dans les airs était littéralement une force incorporelle. Elle n'avait pas de corps, juste un corps spirituel composé d'énergie qui ne s'était pas encore dissipée.
'Cela signifie qu'il n'est pas non plus en très grande forme.'
C'était une chance.
Alors que Rudger s'apprêtait à activer sa magie, se méfiant du démon, celui-ci cessa de crier et ses yeux rouges se tournèrent vers Rudger.
[Human...... !]
"Rudger Chelici."
[Toi, toi, tu as tout gâché !]
Le démon, dont le corps physique avait été détruit et dont le corps spirituel avait également subi un grand coup, ne pouvait pas contrôler ses émotions. Il fixa Rudger avec une haine et une colère qu'il n'avait jamais vues auparavant. Il avait l'intention de tuer Rudger même dans cet état.
Rudger n'évita pas le regard du démon, mais il ne négligea pas de vérifier son état.
Le démon avait gonflé jusqu'à atteindre une taille que l'on pouvait pincer, mais c'était tout. Comme si c'était la limite, le corps spirituel du démon ne pouvait pas grandir davantage.
En fait, le simple fait de le maintenir dans cet état le mettait à rude épreuve, et il se dispersait lentement en poudre aux extrémités.
Il était maintenant dans un état de limbes.
Tant que le cadre donné d'un corps physique n'existait pas, même un démon ne pouvait exister dans ce monde, et le démon le sentait aussi.
Tout ce qui restait du démon était le pouvoir qu'il avait à peine matérialisé, mais même cela se consumait rapidement.
A ce rythme, il serait complètement détruit.
Plutôt que de se battre contre Rudger, le démon comprit qu'il devait maintenant trouver un réceptacle pour son pouvoir. Mais où était le bon réceptacle ?
Contrairement à Louispold, aucun corps humain ne pouvait résister à son pouvoir.
Rudger et le démon se regardèrent dans les yeux, se méfiant l'un de l'autre, lorsque le démon sentit soudain des yeux sur lui.
Le regard du démon se porta sur le côté, et Rudger crut un instant y voir quelque chose. Mais tout ce qu'il voyait, c'était le mur extérieur à moitié brisé de la grotte.
Mais le démon était différent. Il le sentit dans son regard et lut les longueurs d'onde de l'étrange pouvoir qu'il contenait.
[Alors il est toujours là ! Un vestige du Saint maudit !]
"Quoi ?"
Avant que Rudger ne puisse demander ce que cela signifiait, le démon bougea.
Prenant la forme d'une brume noire, le démon vola jusqu'au plafond de la zone centrale et entra dans la brèche créée par le combat.
Cela n'était possible que parce qu'il s'était débarrassé de son corps physique.
Rudger n'eut pas le temps de réagir au mouvement soudain du démon.
"Bon sang !"
Il pensait s'échapper par les autres passages qui reliaient la zone centrale, mais voilà qu'il s'engouffrait dans une brèche du plafond ?
De plus, il était clair, d'après sa direction, qu'il se dirigeait vers le sol.
Mon mana restant est de.......'
Rudger mesura le mana qu'il lui restait.
Il ne savait pas ce que le démon voyait, mais il était presque sûr que c'était les restes d'un saint.
Un saint et un démon.
Les mots défilèrent rapidement dans l'esprit de Rudger, pour aboutir au visage d'une jeune fille.
Sans réfléchir, Rudger avala toutes les pilules de restauration de mana et lança un sort spatial tandis que son corps disparaissait comme un mirage, enveloppé d'ombres.
* * *
Dans une rue où l'on pouvait voir au loin l'entrée du château impérial de Devalk, René s'arrêta de courir et fixa le sol.
"René ?"
Au moment où Erendir allait demander pourquoi elle s'était arrêtée, René cria.
"Tout le monde court !"
Mais l'avertissement fut trop tardif car une vibration violente gronda en dessous d'eux, et le sol commença à se fissurer comme une sécheresse.
"Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?"
"Pourquoi tout d'un coup....... ?"
Les élèves et les chevaliers paniquèrent tandis que de la fumée noire sortait des fissures comme de la lave.
Une brume noire flottait dans les airs, ses immenses yeux rouges scrutant la capitale.
[Où êtes-vous ?]
Au moment où le cri retentit, les spectateurs s'agenouillèrent, tant le son était irrésistible.
Impatient, le démon roula des yeux et découvrit enfin les yeux étoilés qui le fixaient avec incrédulité.
[Te voilà !]
Les yeux rouges du démon se rétrécirent et la brume noire se transforma en tourbillon et s'élança vers René dont les jambes se figèrent.
Le tourbillon noir était sur le point d'engloutir son corps lorsqu'un bouclier imprégné de l'élément de la foudre bleue le bloqua.
Les yeux de René s'écarquillèrent lorsqu'elle aperçut derrière elle une silhouette familière aux cheveux bleu marine.
"Flora ?"
Flora Lumos s'avança pour protéger René.
Pourquoi elle ?
Non. Ce n'était pas ce qui importait maintenant.
Même la magie de Flora ne résisterait pas longtemps à la puissance du démon.
Le démon avait franchi la barrière et s'en prenait à nouveau à René, mais Flora maintenait son sort défensif et griffonnait légèrement d'une main, tandis qu'une légère brise s'élevait et faisait reculer René.
René s'apprêtait à dire quelque chose à Flora, mais cette dernière se retourna vers René et ouvrit la bouche.
"Avec ceci, ma dette est payée."
Immédiatement, la barrière magique se brisa et une brume noire engloutit Flora.