La cascade de liquide noir se réduisit lentement et s'arrêta. Plus rien ne s'écoulait de l'Arbre-Monde mort, comme s'il avait été vidé de son contenu.
Les dernières gouttes tombèrent par le trou de l'Arbre-Monde tandis que le liquide noir se déversait sur le sol, formant une large flaque.
Au-dessus de la flaque, une silhouette flottait à distance. Son corps entier baignait dans un noir d'encre et des lignes rouges étaient tatouées sur son corps.
Elle avait quatre bras, et son dos était couvert d'ailes noires qui ressemblaient à des lambeaux de peau de chauve-souris. Le plus frappant, c'est qu'il avait deux cornes noires qui lui poussaient sur le sommet de la tête.
Quand Rudger l'a vu, il a gémi en lui-même.
Je vais mourir. Est-ce un vrai démon, et pas seulement un cadre de l'Armée de libération qui a emprunté des pouvoirs démoniaques ?
La diabolisation était complète. Non, le démon qui avait pris possession de son corps parlait maintenant.
"Ah, bien."
La voix était sinistre et lugubre, mais en même temps agréable et séduisante. Il y avait quelque chose dans cette voix étrange qui lui faisait ressentir des émotions contradictoires en même temps.
Il n'y avait plus aucune trace de Louispold dans la voix.
"Cela fait très, très longtemps. Après m'être débattu dans ce maudit Arbre-Monde, j'ai enfin pu en sortir, et c'est à toi que je le dois."
Le démon adressa un sourire à Andrei en disant cela, comme s'il s'agissait d'une véritable gratitude.
Le démon détourna le regard d'Andrei, qui était surtout désemparé et désorienté, et regarda Rudger.
"Je vois. C'est toi qui dégage une aura désagréable depuis un moment."
Rudger ne prit pas la peine de répondre. Il ne savait pas quels tours de passe-passe le démon pouvait bien manigancer avec cette conversation.
"Tu te méfies, mais tu n'as pas à le faire. Contrairement au propriétaire original de ce corps, Louispold, je n'ai pas l'intention de me battre contre vous."
"......Aucune intention de se battre ?"
Rudger ne put s'empêcher de demander en essayant de rester silencieux.
Il était très inhabituel que le démon dise une telle chose. Louispold, qui voulait tous les tuer, était encore plus démoniaque.
"Vous semblez posséder beaucoup de pouvoir. Je viens d'être ressuscité, je n'ai donc pas à m'occuper de vous."
"Tu parles avec plus d'éloquence que je ne le pensais, compte tenu de ta laideur."
"J'existe sous cette forme depuis la nuit des temps, et me qualifier de laid est un peu exagéré."
Quoi ?
Rudger ne pouvait s'empêcher de penser que quelque chose n'allait pas dans cette conversation avec le démon. Il y avait quelque chose de trop normal, de trop différent des démons de la littérature.
Il n'avait pas répondu à ses paroles provocatrices par la colère, mais par le calme.
"Pourquoi devrais-je me battre contre toi ?"
"Tu as utilisé des humains pour ta résurrection."
"Ce sont les humains qui ont essayé d'utiliser mon pouvoir en premier lieu. En échange de mon pouvoir, j'ai reçu un petit prix pour sortir de cette prison. Après tout, ce sont les humains qui ont causé tout ce carnage."
C'était vrai, mais Rudger resta vigilant jusqu'au bout.
Il ne savait pas quand la créature changerait soudain de comportement et s'élancerait. Mais d'après son expérience au fil des ans, le démon en face de lui ne semblait vraiment pas vouloir lui faire de mal.
'Je ne ressens aucune animosité ou malice que je devrais ressentir.'
C'est également la première fois que Rudger rencontre un démon et il se demande si la littérature n'a pas été délibérément trompeuse.
Si l'on considère que les auteurs étaient membres de l'Ordre de Lumensis, je ne peux pas dire non à cette question.
Mais Rudger n'a pas relâché la tension jusqu'à la fin.
"Alors, qu'allez-vous faire maintenant ?"
"Hmm. Je n'avais pas prévu d'être évincé aussi soudainement, mais j'ai une mission qui m'a été confiée il y a longtemps, et je dois la remplir."
"Une mission ?"
"Oui. Tous les 'apôtres' comme moi ont une mission, et même si certains ne la suivent pas, je suis l'un d'entre eux."
Sur ce, le démon leva une main et pointa son index vers Casey au sol.
Immédiatement après, de l'énergie noire jaillit du bout de ses doigts et engloutit Casey.
Elle se transforma en une sphère noire d'environ deux mètres de diamètre avant de rétrécir en un seul point et de disparaître. Il n'y avait plus rien à l'endroit où la sphère avait disparu. Même le sol était entaillé, révélant une surface courbée et tranchante.
Ce spectacle stupéfia Andrei au plus haut point, car la puissance de l'attaque était incroyable pour un geste aussi simple.
Le démon, quant à lui, était perplexe.
"Hmm ?"
La tête du démon se tourna vers Rudger, qui tenait Casey Selmore dans ses bras.
Le regard du démon passa du cratère à Rudger.
"Qu'est-ce que tu viens de faire ?"
"C'est à moi de le demander."
La voix de Rudger était en colère alors qu'il déposait doucement Casey sur le sol.
" Tu n'avais pas dit que tu ne te battrais pas ? "
"Je l'ai dit. J'ai dit que je ne me battrais pas."
"Alors pourquoi as-tu soudainement essayé de tuer quelqu'un qui s'est évanoui ?"
"Hmm ?"
Le démon pencha la tête sur le côté comme s'il ne comprenait pas la question de Rudger, puis frappa ses mains l'une contre l'autre.
"Ah, c'est donc ce que tu voulais dire. Je ne cherche pas la bagarre, surtout pas avec toi."
"......Mais vous avez essayé de tuer mon collègue ?"
"C'est faux ?"
Rudger se rendit compte que quelque chose n'allait pas dans les paroles du démon.
Il avait essayé de tuer Casey en disant qu'il ne se battrait pas et pourtant, il disait quand même qu'il n'avait pas menti.
"......Oui."
Rudger ne peut s'empêcher de réaliser.
Tout ce que disait le démon en face de lui était authentique. Il n'y avait même pas un soupçon d'animosité envers son adversaire, mais au-delà de ça, il n'y avait presque aucune émotion. Et pourtant, il allait tuer Casey avec désinvolture, comme on marche sur un insecte au bord de la route, parce que c'était sa mission.
"J'ai été idiot de croire que je pouvais parler à un démon, ne serait-ce qu'un instant."
"Hmm. A en juger par ta réaction, tu as une hostilité intense envers moi, ce que je ne comprends pas du tout. Tu sais que ce n'est pas une bonne idée de te battre contre moi, n'est-ce pas ?".
" Tu veux donc que je te regarde tuer tous les gens qui sont ici ? "
"Je ne peux pas faire ça ?"
Avant que le démon ne puisse terminer sa phrase, une colonne de feu s'éleva sous ses pieds.
Après une brève explosion, les flammes s'éteignirent, et le démon était toujours en train de planer dans les airs, indemne.
"Je ne comprends pas.
Il ne comprenait toujours pas le comportement de Rudger, mais ce dernier se tourna vers le démon et lui dit solennellement.
"Si tu ne comprends toujours pas, tu mourras dans l'ignorance."
"Ce serait dommage."
Le démon dit, semblant sincèrement désolé.
Il n'avait pas l'intention de se battre.
"Avant de nous battre, laisse-moi te poser une question. Comment as-tu défendu cette humaine contre mon attaque tout à l'heure, alors qu'elle était clairement hors de portée ?"
Rudger était abasourdi.
Au milieu de tout ça, il pose des questions ?
Mais bien sûr, Rudger n'avait pas l'intention de répondre.
Sentant sa détermination, le démon fredonna et se caressa le menton.
"Tu n'as pas l'intention de me le dire, je vois. C'est un peu particulier, car sa position a légèrement changé, même si ce n'est que pour un instant, et il te serait impossible de te déplacer rapidement pendant cette fraction de seconde."
Le démon se remémora à nouveau la scène floue, puis secoua la tête comme si cela n'avait pas d'importance.
"Voyons si je peux arrêter celui-ci, d'accord ?"
Sur ce, le démon écarta ses quatre bras et quelque chose comme un flocon de neige noir de jais se forma autour de lui.
Les flocons de neige flottèrent lentement dans les airs et se posèrent sur les personnes tombées, chacun dans un but précis, mais juste avant qu'ils n'atteignent les corps, Rudger bougea.
Son corps fut instantanément recouvert d'ombres noires et son manteau noir de jais flotta tandis qu'un masque de corbeau tombait sur son visage.
Il utilisa une grande quantité de mana pour tisser de la magie dans son corps tandis que les personnes évanouies étaient toutes englouties par son ombre.
Lorsqu'ils émergèrent, ils étaient loin des flocons de neige.
Ayant perdu sa destination, le flocon heurta le sol et explosa comme un ballon gonflé, la sphère en expansion engloutissant l'espace autour d'elle.
L'endroit que le flocon avait touché était proprement désintégré, mais le démon n'était pas furieux de n'avoir pu tuer personne, il regardait Rudger avec intérêt.
"Un sort qui permet de voyager dans l'espace grâce aux ombres ? Est-ce qu'une telle chose est possible pour les Mages à notre époque, mais je ne connais aucune magie de ce genre dans la mémoire de ce corps."
Au lieu de répondre, Rudger s'approcha de Belaruna et fouilla dans la pochette qu'elle portait à son côté. Il marqua un léger temps d'arrêt devant les morceaux de chair du sujet dans la pochette, puis en sortit ce qu'il voulait. C'était un morceau de papier finement plié.
En dépliant le papier, il trouva des herbes séchées à l'intérieur.
Rudger fourra l'herbe séchée dans le tabac de sa pipe et appuya fortement dessus.
Le démon observait les gestes de Rudger avec intérêt.
Rudger fit jaillir du bout de son index une flamme semblable à celle d'un briquet et l'introduisit dans la pipe. Il glissa la pipe sous son masque de corbeau et en sortit bientôt un filet de fumée. Cette fois, la fumée n'était pas blanche, mais d'une dangereuse couleur violette.
Quelque chose de bien plus puissant que l'herbe qu'il avait inhalée contre Quasimodo.
Il s'agissait d'une herbe empoisonnée que Rudger avait spécialement demandé à Belaruna de fabriquer et dont l'effet était plus de dix fois supérieur à celui qu'il avait utilisé auparavant.
Le mana bleu commença à circuler autour du corps de Rudger et le brouillard de mana s'ajouta au brouillard existant, prenant de l'ampleur.
Plus de mana.
Il lui en fallait plus.
Si l'adversaire était un démon de la littérature, cela ne suffirait pas.
La puissance divine ? C'était son dernier recours.
Les répercussions d'une mauvaise utilisation de la puissance divine peuvent être dévastatrices, il devait donc être aussi prudent que possible. Il devait également maximiser ses réserves de mana pour en faire le meilleur usage possible en ce moment.
"Oh, non !"
C'est alors que la voix de Casey se fit entendre.
* * *
Casey plongea dans une obscurité infinie, dans une descente sans fin dans les abysses de son esprit, mais ironiquement, la sensation déclencha un souvenir chez elle.
-Bien joué.
L'image de l'homme se jetant dans la cascade, marmonnant ces mots pour lui-même alors qu'il dégringolait.
Ce souvenir la ramena à la raison.
L'homme ne pouvait pas lui reprocher de n'avoir sauvé personne, car c'était lui qui avait dû porter tout ce chagrin et cette douleur tout seul.
Les choses qu'il ne pouvait pas protéger et les choses qu'il ne pouvait pas accomplir étaient ses propres insuffisances et pourtant il ne s'arrêtait pas.
Elle le voyait, et cela lui donnait envie de le poursuivre. Elle ne pouvait pas laisser cette fausse illusion la briser.
Casey ouvrit ses yeux fermés et fit face au faux monde.
[Boom !]
Le monde noir se fissura et se brisa comme du verre cassé.
Casey était de retour dans le monde réel.
* * *
Rudger regarda Casey avec surprise mais n'oublia pas de l'examiner.
Même si elle était réveillée, elle n'était pas au mieux de sa forme. Elle était tellement traumatisée qu'elle ne pouvait ni parler ni bouger correctement.
Elle pouvait à peine ouvrir les yeux.
"Moi, je dois me battre......."
Pourtant, Casey marmonnait désespérément, s'agrippant à l'ourlet du pantalon de Rudger.
Elle ne pouvait pas rester immobile comme ça. Elle se battrait aussi.
Rudger fixa les yeux bleus qui le regardaient désespérément.
"Moi, aussi......."
Avec toi.
Casey ne termina pas la phrase.
Rudger se pencha et posa son index sur ses lèvres. Puis il retira sa main de l'emprise de Casey sur son pantalon.
Les yeux de Casey s'écarquillèrent car le comportement de Rudger n'était pas dans ses habitudes.
Il ne l'ignorait pas ouvertement, ni ne la repoussait. Il était plutôt prudent, comme s'il touchait un morceau de verre mince.
"Ah."
Lorsque l'index de Rudger s'éloigna de ses lèvres, Casey poussa un soupir de regret. À la façon dont il agissait maintenant, elle savait ce qu'il essayait de dire.
"Repose-toi."
Sur ce, Rudger leva son ombre et celle-ci enveloppa les corps de ceux qui s'étaient évanouis, y compris celui de Casey.
Le cocon s'immergea dans les ombres, les transportant dans un endroit sûr, loin, très loin de la zone centrale.
Déplacer quelqu'un d'autre que soi avec la magie spatiale demande beaucoup d'énergie. Inutile de le dire, si la distance est éloignée de vous-même.
Néanmoins, l'aura bleue autour de Rudger ne semblait pas avoir changé de taille. En fait, elle semblait s'être agrandie, engloutissant la fumée violette de sa pipe.
C'était comme assister à la naissance d'une créature géante et ce spectacle donna au démon un frisson inexplicable.
Cela va me mettre en danger si je reste immobile.
Son instinct lui disait qu'il ne pouvait pas laisser faire ça et le démon lança immédiatement une vague psychique sur Rudger.
C'était une vague énorme, rien à voir avec celle que Louispold avait utilisée, et elle rongeait l'esprit de Rudger, mais ce dernier resta immobile. Il ne tituba pas, mais fixa le démon d'un regard fixe, comme s'il n'était pas affecté du tout.
"......Comment ?"
demanda le démon, comme s'il ne comprenait pas que l'esprit de Rudger était encore plus solide qu'avant. De plus, une puissance troublante tourbillonnait autour de Rudger. Elle était similaire à la puissance sacrée, mais un peu différente.
C'était certainement le genre de mana utilisé par les Mages, mais il avait une qualité étrange, contrairement au mana ordinaire.
Le démon se souvint de la puissance de Rudger écrasant le corps de Louispold.
"C'est la magie que tu as utilisée sans aucun lancer ni rituel, mais cette fois, tu n'as même pas de baguette. Comment peux-tu l'utiliser, et pourquoi se déclenche-t-elle ?"
Même après avoir fouillé dans tous ses souvenirs de démon et dans ceux de son corps, le comportement de Rudger était difficile à comprendre.
" Est-ce que c'est de la magie au départ ? "
Pour la première fois, Rudger réagit à la question du démon et avec un hochement de tête, il admit que c'était de la magie, mais cela ne fit qu'alimenter les questions du démon.
"Comment diable peux-tu utiliser une telle magie ?
"La foi.
La voix de Rudger était inébranlable, et le démon demanda, incapable de comprendre.
"La foi ? C'est tout ce qu'il faut pour utiliser un tel pouvoir ?"
"Alors laisse-moi te demander le contraire : qu'est-ce qui te fait penser que tu ne peux pas ?"
La question de Rudger laissa le démon sans voix. Il ne trouvait rien à dire quand Rudger lui demandait pourquoi il n'y arrivait pas.
Que devait-il dire s'il lui demandait pourquoi il ne pouvait pas faire quelque chose qui était manifestement impossible ?
"Tu ne peux pas répondre à cette question. C'est tout ce qu'il y a sur le démon dans la littérature ?"
"Je vais te dire, je ne suis pas un démon, je m'appelle Basara. Et c'est vous, les humains, qui nous traitez de démons, nous les apôtres."
"Ce n'est pas ce qui importe maintenant."
Rudger ne put empêcher la déception de sortir de sa voix.
La magie existait là où il pensait qu'elle n'existait pas. Ce qu'il croyait impossible était possible. Si c'est le cas, qu'est-ce qui est encore possible ?
Il avait fait l'expérience de la présence de la magie et avait été témoin de la puissance du mystère. C'était le genre de choses qu'une personne vivant dans ce monde devrait ressentir.
Cependant, Rudger est allé plus loin et a créé une magie sans rituels ni chants, mais uniquement avec sa foi et sa conviction, car la magie est un miracle qui défie les lois de la réalité.
"Croire aux miracles".
C'était ironique car Rudger vivait dans un monde où la magie n'existait pas. Il était donc capable de penser plus loin que les gens de ce monde, qui considéraient la magie comme allant de soi.
"Viens. Démon."
Un véritable mystère qui ne peut être calculé par une simple formule.
La vraie magie de Rudger, c'était sa foi et sa croyance en l'infinité de la magie.