Alors que l'esprit de Rudger s'emballe, la réunion se déroule à un rythme soutenu.
Lorsque la princesse Eileen commença à jouer un rôle actif dans la situation, les autres suivirent naturellement.
"Il a donc été décidé que nous allions nettoyer les souterrains."
La défense ou l'attaque. Des deux choix qui s'offraient à eux, ils décidèrent finalement d'attaquer.
Ils étaient tout à fait conscients que leur adversaire avait creusé un piège. Mais même en gardant cela à l'esprit, ils ne pouvaient pas rester les bras croisés.
Tout le monde dans cette salle avait l'impression que l'Armée de libération et les Sorciers gagnaient du temps. L'armée de la chimère n'était qu'un bluff et une tactique pour gagner du temps. Ils cherchaient vraiment quelque chose d'autre.
Quelque chose qui les rendrait confiants dans leur capacité à gagner, même contre tous les mages de sixième rang et les maîtres chevaliers rassemblés ici, alors nous devions bouger pour les arrêter.
"L'important, c'est de savoir qui nous envoyons ici."
La salle devint silencieuse à ce moment-là.
L'aspect le plus important de cette opération était de choisir qui envoyer dans les installations souterraines qui abritaient l'Armée de Libération et les Sorciers.
Nous ne pouvions pas nous contenter d'y envoyer des soldats à l'aveuglette. Même si dix Libérateurs étaient tués, un soldat impérial était une perte pour l'Empire.
Si l'on ajoute à cela le fait qu'ils se jetaient dans la mêlée et commettaient des attentats-suicides, nous devions faire très attention à qui nous laissions entrer, ne serait-ce que pour minimiser les dégâts.
Veronica dit .
"Nous devons choisir des personnes qui ont au moins un minimum de compétences.
"Non, pas le minimum. Les plus forts doivent y aller."
Les mots de Veronica furent repris par Caroline.
"Si nous allons là-bas, il faut que ce soit quelqu'un qui puisse en affronter une douzaine à lui tout seul, parce que je suis sûre qu'ils ont des troupes d'élite, et que n'importe qui de moins que ça serait une perte."
"Alors ce sera facile à choisir, puisqu'ils sont tous là."
Hwiron sourit.
Plus de la moitié des personnes présentes dans la caserne étaient suffisamment compétentes pour se faire un nom où qu'elles aillent.
Des mages de sixième rang aux maîtres chevaliers, s'ils faisaient un geste, ce serait une guerre en soi.
"Ne pouvons-nous pas simplement laisser tout le monde y aller ?"
chuchota la dame à côté de Trina.
Rudger savait de qui il s'agissait. C'était Enya Joyce. C'était la camarade d'Alex et le chevalier qui s'était séparé de lui en mauvais termes.
Enya pensait qu'elle chuchotait trop bas pour que quelqu'un d'autre l'entende, mais il y avait si peu de bruit autour d'eux, et tout le monde avait une bonne ouïe, qu'ils entendirent tous ce qu'elle disait.
Enya se rendit compte de son erreur et se couvrit la bouche avec ses mains, mais il était trop tard. A côté d'elle, Lloyd fronça les sourcils comme s'il avait mal à la tête, et Trina soupira.
C'était l'erreur d'un subordonné, elle devait donc s'en occuper.
"Ce serait plus facile, bien sûr, si tout le monde descendait. Mais nous ne pouvons pas négliger le fait que c'est ce qu'ils recherchent. Nous ne savons pas ce qu'ils feront d'autre si notre force principale descend."
La moitié de la force rassemblée a dû rester au sol, juste pour se prémunir contre une éventuelle attaque.
"De plus, nous sommes tous assez bons, alors il vaut mieux avoir le bon nombre de personnes. Un groupe de deux ou trois serait bien."
Cela prenait également en compte la géographie de la zone dans laquelle ils allaient se battre.
S'ils se battaient dans une plaine ouverte, tout le monde serait plus efficace ensemble. Mais ils doivent se battre dans un labyrinthe d'installations souterraines étroites, sombres et pleines de pièges.
Rassembler un groupe de personnes dans un tel endroit risquerait d'aboutir à une performance médiocre.
"Alors, un combattant de mêlée et un combattant à distance ?"
"Avec le calibre des gens rassemblés ici, une telle distinction n'a pas lieu d'être. Ce n'est pas parce qu'ils sont Mages qu'ils sont faibles en mêlée."
"Même si c'était le cas, ils auraient toujours besoin de puissance."
"Trop de puissance est aussi une mauvaise chose, d'autant plus que le souterrain est petit et ne peut pas supporter une magie à grande échelle."
"Nous allons devoir limiter la puissance de la magie, ce qui n'est pas très bon pour nous."
Dans la discussion qui s'ensuit, les contours de l'opération se dessinent lentement, mais sûrement.
"Je vois le tableau. Deux personnes qui se déplacent en équipe, un chevalier et un Mage. Ma question est : combien d'équipes faut-il pour y aller ?"
"Pas seulement une équipe de combat, mais une équipe d'analyse. Maintenant que nous savons qu'ils utilisent l'Arbre-Monde, nous devons être capables de les arrêter."
"On peut peut-être utiliser l'Arbre-monde contre eux."
Bien qu'un groupe de chasseurs soit essentiel à cette opération, ils n'allaient pas se contenter de combattre l'ennemi à l'aveuglette.
La plus grande arme de l'ennemi, c'est le nombre. Ils avaient donc besoin de quelqu'un pour opérer dans cette zone.
"Mais il est difficile de trouver quelqu'un qui sache ce qu'est l'Arbre-Monde".
Le plus gros problème était de trouver un expert spécialisé dans l'ancienne espèce de l'Arbre-monde. Compte tenu de son obscurité, il était naturellement difficile de trouver quelqu'un ayant des connaissances dans ce domaine, mais Rudger y a vu une opportunité.
'Hmm. Si c'est le cas, il pourrait être utile d'emmener Belaruna avec nous.'
Malgré son comportement étrange, Belaruna est une elfe de sang pur. On pouvait dire sans risque de se tromper qu'elle en savait plus sur les plantes que n'importe qui d'autre.
Si c'est une elfe, elle doit avoir une bonne connaissance de l'Arbre-Monde.
Peut-être devrait-il la présenter comme une experte extérieure et dire qu'il l'emmenait avec lui.
Rudger se dit.
"J'y vais."
Chris Benimore, qui était resté silencieux, leva la main.
Les yeux de Rudger s'écarquillèrent légèrement, surpris qu'il ait parlé, et encore plus qu'il se soit porté volontaire pour une mission aussi dangereuse, et sa réaction fut reprise par les autres professeurs de Theon.
"Monsieur Chris ?
"Nous, la maison Benimore, sommes apothicaires depuis longtemps, et naturellement, nous sommes fiers de notre connaissance des herbes et, au-delà, des plantes."
"Un Arbre-Monde n'est pas une plante ordinaire."
Quelqu'un d'autre le souligna, mais Chris sembla attendre.
"Ce n'est pas grave, ma famille a obtenu et étudié des échantillons de l'Arbre-Monde par le passé."
"Des échantillons ?"
Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent de surprise car ils ne pouvaient pas croire qu'il savait pour l'Arbre-Monde.
Rudger voulait s'assurer que Chris ne bluffait pas.
Il n'a pas l'air de mentir.
La seule chose que Rudger savait de Chris, c'est qu'il était généralement brusque et coléreux. Et qu'il était fier de sa noblesse.
Rudger ne savait pas à quel point Chris était instruit et compétent en tant que professeur, ni à quel point ses réalisations en pharmacie étaient profondes.
Mais s'il est aussi confiant, il ne peut pas manquer. Si sa famille a reçu un échantillon de l'Arbre du Monde et qu'il l'a étudié, il a un bon argument.
Naturellement, Chris a été choisi pour diriger l'équipe d'analyse.
La question qui vint ensuite fut de savoir qui accompagnerait Chris Benimore et la conversation se porta sur Rudger.
"...... Pourquoi me regardez-vous comme ça ?"
Voulaient-ils suggérer que lui, un enseignant, devait l'accompagner ?
Comme pour confirmer les soupçons de Rudger, Caroline s'avance.
"M. Rudger Chelici, je suis sûre que vous êtes à la hauteur de la tâche.
Hwiron acquiesce.
"...... Caroline ou Hwiron ne devraient-elles pas y aller, et non moi ?"
"Je ne sais pas pour les autres, mais honnêtement, nous deux n'en serons pas capables".
La bouche de Caroline se retroussa en un sourire ironique.
"Ce grand gaillard et moi sommes, pour être honnête, le genre de personnes qui se battent avec le pouvoir. Une fois que nous nous battons, il est difficile de contrôler notre pouvoir."
Le surnom de Caroline Monarch est Tyran et le style de combat de Hwiron consiste à utiliser ses muscles puissants et son immense mana pour écraser ses adversaires.
Ces deux styles de combat n'étaient pas adaptés à l'étroitesse des voies d'eau souterraines. S'ils se battaient, ils contrôleraient leur puissance du mieux qu'ils pourraient, mais s'ils se trompaient, ils risquaient de faire s'effondrer les tunnels eux-mêmes.
Des vies humaines étant en jeu, nous ne pouvions pas exclure cette possibilité. C'est là que Rudger est intervenu.
C'est un combattant incroyablement efficace avec une petite quantité de mana. De plus, il a déjà fait ses preuves en mettant en sécurité les survivants du Palais de Cristal.
"Et puis, vous n'êtes pas collègues ? Ce ne serait pas mieux si vous vous connaissiez au moins ?"
Nous ne sommes pas si proches.
Les mots lui montent à la gorge, mais il parvient à les ravaler.
Étonnamment, Chris, celui qui semblait le plus à même de s'opposer, ne dit rien.
A-t-il mal mangé ? Pourquoi a-t-il perdu autant de sa personnalité ?
Certes, ils avaient discuté à la fin du festival, en fabriquant des élixirs dans le laboratoire, mais il ne pensait pas qu'ils s'étaient réconciliés.
"Je ne suis qu'un professeur."
"C'est ce qu'a dit la première princesse, un professeur avec le préfixe 'talentueux'. Honnêtement, je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un ici qui ne reconnaisse pas vos compétences."
Caroline regarda autour d'elle, et personne ne s'avança pour réfuter ses paroles. Pas même ceux qui ne connaissaient pas bien Rudger.
Le fait que Caroline Monarch et Hwiron l'aient reconnu était une bonne raison.
Loina, qui avait vu de ses propres yeux les capacités de Rudger, acquiesça.
Avec trois Mages de rang Lexer se portant garants de lui, il n'y avait pratiquement aucune place pour le doute.
"Ne t'inquiète pas, tu n'es pas un combattant de toute façon. Tu préfères sans doute analyser l'Arbre-Monde plutôt que de te lancer dans un combat dangereux."
"Eh bien, nous ne sommes pas nécessairement en sécurité lorsque nous arrivons aux voies d'eau souterraines infestées d'ennemis."
"Au moins, il n'y aura pas trop d'ennemis, comparé aux autres."
Rudger savait qu'il ne pouvait pas refuser. Et maintenant qu'il y pensait, il était en fait préférable pour lui de bouger.
Non pas qu'il manquait de respect au pouvoir réuni ici, mais on ne savait jamais ce qui pouvait arriver.
"Alors, le groupe d'analyse est constitué."
* * *
La soudaine recrudescence des attentats terrorisa les citoyens de la capitale. Mais le système d'organisation de l'Empire est resté solide, et le peuple n'a pas paniqué en masse.
Les personnes rassemblées sur la place centrale s'activent. Ils construisent des barricades, transportent les blessés vers les hôpitaux et recherchent les personnes qui n'ont pas été évacuées.
D'un côté de la place, un groupe d'étudiants de Theon était assis en cercle. Leurs visages étaient sombres, car l'attaque avait interrompu la sortie scolaire qu'ils avaient prévue.
Certains d'entre eux étaient encore sous le choc de ce qui s'était passé.
"René, tu vas bien ?
demanda Erendir en s'approchant et en s'asseyant à côté de René, qui était toujours accroupi sur le côté.
"Senior, as-tu vu ta famille ?"
"Euh, oui. Ils m'ont dit qu'ils étaient contents que j'aille bien."
"Je les ai vus de loin."
"Tu les as vus ?"
"Oui. Pas seulement l'empereur, mais aussi ta belle sœur, qui était avec lui. Vous aviez l'air de bien vous entendre."
"Nous nous sommes si bien entendus......."
L'expression d'Erendir s'adoucit lorsqu'elle se souvint de sa grande sœur.
"N'est-ce pas ? J'ai toujours pensé que tu l'admirais."
"Es-tu sûr que tu ne t'es pas trompé...... ? Je ne pense pas qu'elle me considère comme autre chose qu'un jouet."
"Hmm. Je n'ai pas de famille, alors je ne sais pas."
"Ah......."
La désinvolture avec laquelle René parlait mettait Erendir mal à l'aise, mais une idée lui vint alors à l'esprit.
La mère de René devait avoir existé. Elle avait vu son passé à travers le phénomène de tempête de mémoire.
Mais elle ne se souvient pas d'elle. Je me demande pourquoi.
Erendir envisagea de dire quelque chose à ce sujet, mais secoua la tête. Ce n'était pas le moment d'aborder le sujet.
"Heureusement, aucun des élèves n'est mort, même si certains ont été blessés."
"Plus que cela, il y a des gens qui ne sont pas là. Sais-tu où sont les autres ?"
"Ils sont probablement dans le château. La place est un abri de fortune pour ceux qui n'ont pas réussi à sortir."
L'expression d'Erendir devint sévère alors qu'elle se souvenait soudain des événements du Palais de Cristal.
"Plus que ça, René, pourquoi as-tu fait ça tout à l'heure ?"
"Quoi ? Tout à l'heure ?"
"Tu as couru pour bloquer les pics d'une chimère."
"Ah."
Renée comprit de quoi Erendir parlait.
"Je suis heureuse que tu aies réussi à l'arrêter, bien sûr, mais tu aurais pu être gravement blessée si tu ne l'avais pas fait. Pourquoi diable as-tu fait ça ?"
"Eh bien, mon corps a bougé sans que je m'en rende compte......."
" Tu sais à quel point j'étais inquiète ? "
"Je suis désolé, senior."
Erendir fit une moue sur ses lèvres tandis que René inclinait la tête sombrement.
Devant la sincérité des remords de sa cadette et amie, il était inutile de la harceler davantage, aussi le sujet dériva-t-il naturellement dans une autre direction.
"Flora Lumos était si ingrate. Je veux dire, tu lui as sauvé la vie et elle ne te dit même pas merci. Tu ne trouves pas, toi aussi, René ?"
"Eh, ah, peut-être qu'elle...... était trop gênée pour le faire ?"
René dit vaguement.
"Et M. Rudger n'est-il pas venu tout de suite à la rescousse ?"
"Si. Il l'a fait."
"C'était plutôt cool".
René murmura, comme s'il se souvenait de l'événement et Erendir ne pouvait pas la contredire, se rappelant l'image de Rudger baignant dans la lumière et utilisant toutes sortes de magies colorées pour repousser l'armée de chimères.
C'était franchement le sauveur de l'histoire, mais Erendir ressentait un étrange malaise.
L'expression du visage de René à chaque fois qu'elle pensait à Rudger était troublante.
Pourrait-il en être ainsi ?
Erendir imagina une scène troublante, une scène où sa cadette innocente et bon enfant était tombée amoureuse du mauvais garçon.
"René."
"Oui, senior, pourquoi as-tu l'air si sérieuse tout d'un coup ?"
"Renée, sache ceci . Les gens comme M. Rudger sont les plus dangereux au monde."
"Comment ça, M. Rudger est dangereux ? C'est un type bien."
"Les gens ne sont pas ce qu'ils semblent être, et c'est ce qui les rend dangereux. Qui sait, peut-être que M. Rudger ne porte qu'un masque, et qu'il y a en réalité un terrible criminel ou un meurtrier derrière ?".
"Euh, ce n'est pas un peu exagéré ?"
"C'est un exemple. Je veux dire qu'il ne faut pas juger une personne sur son apparence."
Mais pourquoi Erendir lui dit-il cela ?
René se rendit compte qu'Erendir était préoccupé par quelque chose.
Ce n'était pas la première fois que cela arrivait, et elle savait justement comment gérer la situation.
"D'accord, d'accord."
Erendir acquiesça et ne dit plus rien, comme si elle était soulagée et René sourit amèrement à elle-même. D'une certaine manière, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir l'impression d'avoir menti à sa meilleure amie pour faire disparaître la situation.
'Mais je n'y peux rien.'
Pour une raison ou une autre, Erendir se méfiait de M. Rudger. Il devait cacher quelque chose. Quelque chose que personne d'autre ne peut voir, mais qu'elle peut voir.
Même si c'était vrai, elle avait toujours confiance en Rudger Chelici. Sinon, il ne l'aurait pas appelée avec un regard si inquiet lorsqu'il l'avait sauvée au Palais de Cristal.
A ce moment, le regard de René se posa sur le sol, ou plus exactement sur quelque chose qui se trouvait au-delà.
Quelle est cette étrange sensation ?
Une puissance inexplicable commença à s'accumuler dans ses yeux et elle ressentit un immense malaise qu'elle ne pouvait expliquer.