On a dit que l'Arbre-monde était l'arbre des elfes, mais il s'agissait d'une légende très ancienne et dépassée. Les érudits ont depuis longtemps conclu que l'arbre est un jeune arbre survivant d'une ancienne espèce qui a existé dans le monde il y a longtemps.
Bien sûr, cela n'a pas rendu l'arbre moins important qu'il ne l'était autrefois.
Un seul arbre qui grandit au point de recouvrir toute une forêt est une merveille en soi. Surtout lorsqu'il consomme si peu d'énergie qu'il vous donne la vie et que, contrairement aux arbres normaux, il ne peut pas être brûlé.
C'est pour cela que les elfes les considéraient encore comme sacrés, et que les humains cherchaient à les étudier, mais même si l'arbre est mort, il se trouve dans les profondeurs de l'Empire.
Tous les regards se tournèrent naturellement vers la princesse Aileen.
Eileen rit d'amusement à leur réaction, comme s'ils voulaient qu'elle leur dise ce qui se passait.
" Je vois que vous vous tournez tous vers moi pour obtenir des réponses, mais je crains de ne pas savoir grand-chose. J'ai appris la nouvelle il y a peu de temps."
"C'est tout de même étrange."
Ce fut le Mage de sixième rang avec un masque de fer sur le visage, Masque de Fer Rotheron, qui prit la parole.
"L'Arbre-Monde n'est pas quelque chose qui peut exister aussi facilement, surtout s'il pousse sous terre."
"Même si c'est un Arbre-Monde, ce n'est qu'un arbre."
"C'est une espèce d'arbre très ancienne. On ne peut pas planter un jeune arbre dans le sol et s'attendre à ce qu'il grandisse. Il faut un environnement adéquat et des conditions exigeantes, et l'idée d'un arbre poussant sous terre est absurde."
"Ha, mais bon, ce n'est pas impossible."
C'est Loina qui reprend les mots de Rotheron. Elle avait récupéré une bonne partie de sa magie, et la couleur de son visage était encore meilleure qu'avant.
"En d'autres termes, il peut être cultivé si les conditions sont réunies."
"Mais ce qui est étrange, c'est qu'il est souterrain, juste sous la capitale. D'habitude, quand un arbre pousse, il perce le sol et fait face au ciel, mais là, c'est......."
"C'est pour cela qu'il est mort. N'est-ce pas, Sir Passius ?"
Eileen se retourna vers Passius et lui demanda.
Celui-ci acquiesça, tout en se lamentant amèrement : "Vous me mettez ça sur le dos."
Après tout, c'était pour cela qu'il était ici.
"Oui, vous avez raison, c'était bien un arbre mort, du moins à ma connaissance.
Tout le monde sursauta aux paroles de Passius.
En tant que garde royal, il ne mentirait jamais, donc ses paroles devaient être vraies. Et en effet, Passius disait la vérité.
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que l'histoire ne s'arrêtait pas là.
En regardant les événements se dérouler, Rudger était intérieurement satisfait.
Hans a dû transmettre la bonne information.
Avant d'aller sauver les élèves, Rudger dit une dernière chose à Passius.
-Monsieur Phasius.
-Oui. Dites-moi, M. Rudger.
-Quand tout cela sera terminé, il y aura beaucoup de monde ici pour régler cette affaire, et ils voudront savoir ce que font les Libérateurs dans les aqueducs souterrains.
-Vous le ferez, n'est-ce pas ?
J'ai envoyé un de mes hommes là-bas, et bien que je n'aie pas confiance en son comportement, je peux avoir confiance en son travail, donc il sera probablement de retour avec des nouvelles bientôt.
-Hmm. Je vois. Où puis-je les rencontrer ?
-Sur la 3ème rue, dans un quartier résidentiel près de Central Square. Un homme, une femme.
-Cela ne me permet pas de les reconnaître.
-C'est une combinaison tellement inhabituelle qu'ils vont se faire remarquer, surtout la femme.
dit Rudger, avant d'ajouter un post-scriptum.
-De plus, avec vos compétences, je suis sûr que vous trouverez sans que je vous le dise.
Les paroles de Rudger étaient vraies.
Alors que nous attendions près des quartiers d'habitation, un hommes et une femme sont apparus. L'homme était banal, mais les sens aiguisés du maître chevalier, Passius, détectèrent une étrange odeur animale émanant de lui.
La femme, en revanche, attira son attention. Elle était belle, mais c'était aussi une elfe avec un certain air.
Rudger avait eu raison de dire qu'il les saurait quand il les verrait.
Passius prit immédiatement contact avec les deux, leur racontant l'histoire de Rudger et recevant en retour des informations de leur part.
Il était beaucoup plus facile pour Rudger de faire dire aux gens par un garde royal qu'il avait trouvé l'information que pour lui de se manifester. Après tout, il n'était qu'un professeur.
En d'autres termes, Rudger avait ordonné à Hans et Belaruna de trouver l'information, puis Passius avait pris le relais et l'avait expliquée à Eileen.
C'était une drôle de façon de transmettre l'information, mais Rudger s'en fichait tant que les résultats étaient bons. Et ça marchait.
"Sir Passius, est-ce vrai ?
"L'Arbre-Monde est mort."
Passius sourit intérieurement aux regards interrogateurs qui lui étaient adressés.
"Oui, ce n'était pas un arbre-monde ordinaire. Il était littéralement mort, sa couleur était devenue ivoire, et il ne restait plus aucun pilier, à peine les racines et la base, mais ce n'est qu'une supposition, bien sûr."
Cependant, l'Arbre-Monde qui dépassait du mur de l'aqueduc souterrain était bien réel et Passius décrivit l'histoire qu'il avait entendue comme s'il l'avait vue de ses propres yeux.
C'était un comportement inconvenant pour un chevalier qui tenait l'honneur et la vérité en haute estime, même pour un garde royal. Et pourtant, le peuple le croyait.
"Un Arbre-Monde mort. Mais même s'il est mort, l'Arbre-Monde doit avoir beaucoup de vie en lui."
"Ce n'est pas comme s'il était impossible de créer une armée de chimères de cette ampleur, si vous avez les moyens de le faire."
"Alors c'est une grosse affaire. Je me demande ce qu'ils vont faire d'autre avec cet Arbre-Monde."
Ce n'était pas que les Libérateurs ne pouvaient plus menacer ce camp, c'était ce qu'ils pouvaient faire d'autre.
"Passius, qu'as-tu appris d'autre ?"
demanda Luther.
"Les aqueducs souterrains sont un véritable champ de chimères maintenant qu'ils en ont pris le contrôle et qu'ils ont installé toutes sortes de pièges et de fortifications le long du chemin."
"Hmph. Je suppose que nous ne pourrons pas leur arracher les os si nous entrons là-dedans."
"Oui, mais si nous les laissons tranquilles, ils se réapprovisionneront en chimères et recommenceront la même chose."
Tout le monde acquiesça tandis que Passius enfonçait le clou.
"De plus, la présence de sorciers est également une menace, et avec une armée de chimères de ce calibre, nous serons en infériorité numérique et surclassés."
"Hmm. Quelle est la force de l'Armée de Libération ?"
"Ils doivent avoir un cadre."
"Un cadre de l'Armée de libération ?"
Il pouvait sembler ridicule de les appeler des cadres de l'Armée de Libération, mais ce n'était pas le cas. L'armée de libération comptait dans ses rangs un Mage de sixième rang.
"Ce doit être Louispold. Il était mage dans l'armée des serviteurs de l'Empire avant de déserter."
Louispold était un membre de l'Armée de Libération et, comme en témoigne l'absence de nom de famille, c'était un roturier, mais un mage très talentueux qui s'était élevé au rang de Lexer.
Normalement, un mage de sixième rang serait traité avec respect, mais Louispold a assassiné son supérieur et a déserté. Il a rejoint l'Armée de libération et terrorise le monde depuis.
On n'a plus entendu parler de lui depuis un moment, mais on ne savait pas qu'il se cachait dans les souterrains de la capitale.
"Attendez.
Casey Selmore jeta un coup d'œil d'un côté à l'autre de ses yeux bleus, comme si elle n'avait pas fini de parler. Pas à la princesse Eileen, qui lui faisait face, mais à Rudger Chelici, qui se tenait immobile sur le côté.
"Monsieur Rudger Chelici, j'ai une question à vous poser."
Rudger la fixa, incapable de répondre par le silence, il ouvrit la bouche.
"Allez-y."
"Quand je faisais mon travail de mentor, M. Rudger Chelici, vous m'avez croisé, avec Sir Passius le garde royal à vos côtés, n'est-ce pas ?"
Tous les regards se tournèrent vers Rudger aux paroles de Casey. C'était comme s'ils lui demandaient si Casey disait la vérité.
Je suppose que c'est ce qui arrive quand on est confronté à la réalité.
Il a essayé de faire comme si de rien n'était, mais maintenant que l'incident s'est produit, il était tout à fait naturel que Casey pose la question.
"Oui".
La réponse de Rudger a creusé un fossé. Son entourage ne comprend pas pourquoi Rudger travaille avec Passius.
Les plus perspicaces d'entre eux comprirent que Rudger ne travaillait pas seulement avec Passius, mais aussi avec la Première Princesse.
"Si vous travaillez ensemble, pourquoi est-ce que c'est seulement le Seigneur Passius qui a apporté l'information ?"
C'était la question de Casey.
Vous avez dû faire quelque chose pendant qu'il cherchait des informations. Mais pourquoi restez-vous silencieux alors qu'il est le seul à parler ?
Les mentors près de Casey étaient perplexes, car Rudger les avait prévenus de l'attaque de l'Armée de libération. Il savait ce qu'ils allaient faire et quel type de poudre à canon ils utilisaient.
Ce qui veut dire qu'avant que cela n'arrive, Rudger traquait les restes de l'Armée de Libération avec Passius, mais maintenant Rudger était silencieux, et toutes les paroles venaient de la bouche de Passius.
C'était assez peu naturel, à moins, bien sûr, que l'un des deux ne cherche à se dissimuler, plutôt que l'autre ne prenne de force la balle au bond.
"......."
Rudger regarda Casey sans rien dire.
Elle le regardait avec une détermination qu'il n'avait jamais vue auparavant. C'était comme si elle voulait vraiment entendre la bonne réponse.
Elle savait que si elle lui posait la question en privé, il ne parlerait jamais.
J'utiliserai le pouvoir de cet endroit pour que tu me parles. Hmm, comment vas-tu répondre ?
Rudger était un peu surpris de l'attention qu'on lui portait, mais il avait beaucoup d'excuses. Ce n'était pas comme s'il n'avait pas prévu cela.
Lorsque Rudger prit le temps de réfléchir, la princesse Eileen prit la parole pour lui.
"Je l'ai ordonné."
"Quoi ?"
Lorsqu'Eileen prit la parole, les gens furent naturellement surpris et ne purent s'empêcher de demander.
"J'ai déjà lu les mouvements de personnes suspectes dans la capitale, c'est pourquoi j'ai appelé les Chevaliers à patrouiller dans la ville."
Veronica et Trina acquiescèrent.
"Mais ce n'était pas suffisant, alors j'ai décidé d'envoyer d'autres personnes, dont mon fidèle chevalier Sir Passius, et l'autre était Monsieur Rudger Chelici."
"Pourquoi ?"
Casey demanda d'une voix pointue et le ton interrogatif prit tout le monde au dépourvu.
Bien qu'elle soit une Mage prestigieuse, n'était-elle pas un peu grossière avec une princesse de l'Empire ? Mais Eileen trouvait la situation plutôt intrigante, souriant même.
"Parce qu'il était le plus qualifié."
"Ce n'est qu'un professeur."
"Il vous manque beaucoup de modificateurs, et je ne vais pas les ajouter car cela prendrait trop de temps, mais un professeur 'capable' est suffisant pour que je le recommande. De plus, comme ses élèves peuvent être en danger, je devrais au moins en informer quelqu'un associé à Theon."
Rudger Chelici n'était pas n'importe quel professeur de première ou deuxième année, mais un homme qui s'était hissé au poste de directeur de la planification à Theon. Son rang était bien plus élevé que celui d'un enseignant moyen, il ne serait donc pas surprenant qu'Eileen lui ait donné un ordre personnel.
Cependant, Casey savait d'instinct que ce qu'avait dit Eileen n'expliquait pas tout.
Il y a quelque chose entre vous deux.
L'instinct de Casey a décelé les fils ténus de la relation entre Rudger et Eileen. Sinon, elle n'aurait pas affecté un garde royal à ses côtés, mais les preuves manquaient et il n'y avait rien de concluant.
Ces deux-là étaient parfaitement cohérents l'un avec l'autre, il était donc impossible d'aller plus loin.
Casey lança un regard frustré à Rudger.
Qu'est-ce que tu as fait ?
Rudger était perplexe face à la flèche qui lui revenait et Eileen se contentait de rire de son comportement. Peut-être Eileen le savait-elle, mais elle faisait tout pour l'ennuyer.
En apparence, elle défendait Rudger et disait qu'elle le faisait pour lui, mais ce n'était qu'une partie du marché. Ce qu'Eileen a vraiment fait par la suite, c'est regarder Casey dans les yeux et la pousser subtilement dans ses retranchements.
Tout comme Casey soupçonnait quelque chose entre Rudger et Eileen, Eileen soupçonnait quelque chose entre Casey et Rudger.
Tu m'as vraiment prise au dépourvu".
Cela lui faisait mal au cul de voir tous ces gens de son passé venir ensemble comme ça, mais au moins, ils n'étaient que tous les deux.
Vient-il à l'esprit qu'il y en avait un autre ?
Le regard de Rudger se posa sur Trina Ryanhowl, le chevalier qui l'avait chassé à mort lorsqu'il était voleur. Elle n'était pas un maître chevalier à l'époque, mais depuis, elle était devenue très forte.
Il se rendit compte qu'il se trouvait dans une position très inconfortable.
Attendez.
Rudger fut soudain frappé par une possibilité.
Je croyais que Casey Selmore et Trina Ryanhowl étaient amies.
Casey Selmore savait son identité, mais elle ne l'avait pas encore révélée. Peut-être par entêtement ou pour une autre raison. Mais voudrait-elle vraiment garder le secret, même vis-à-vis de son amie Trina ?
Pas question !
Un frisson parcourut l'échine de Rudger.