"Je salue Sa Majesté l'Empereur."
Rudger s'inclina correctement devant l'empereur.
Erendir fut vaguement surprise que Rudger en vienne à de telles extrémités. Au moins, le Rudger Chelici qu'elle connaissait était un homme qui ne se serait pas prosterné devant un dieu, et encore moins devant l'empereur.
Eileen, elle, jeta un regard à Rudger, un peu vexée de le voir s'agenouiller devant quelqu'un d'autre qu'elle, même s'il s'agissait de son propre père.
L'empereur parla d'une voix douce, que ses deux filles écoutent ou non.
"Nous ne sommes pas à la cour impériale. Par conséquent, votre politesse excessive ne sert qu'à m'embarrasser."
"Je vois."
Rudger se leva et l'empereur fut intrigué, et non fâché, par le visage inexpressif qui se tournait vers lui.
Ses gestes étaient féroces, mais ses yeux ne contenaient aucun signe de soumission.
'En effet, c'est un homme robuste. D'ailleurs, je m'étonne des réactions contradictoires de mes deux filles à son égard'.
"Hélas. J'ai gardé le héros trop longtemps. Vous avez beaucoup souffert et vous méritez une pause."
"J'apprécie votre considération, mais étant donné les circonstances, je ne pense pas que ce soit possible."
Les chimères battirent en retraite, mais la terreur dans la capitale était loin d'être terminée, et ce sentiment était partagé par toutes les personnes présentes dans la salle.
Les hommes retournèrent au centre de commandement et, cette fois, Rudger était avec eux.
Rudger fait le tour du centre de commandement.
Veronica, qui l'avait reconnu, lui fit un signe de la main, et Trina, qui se tenait à côté d'elle, lui lança un regard interrogateur.
Ailleurs, quelques mentors et Mages étaient rassemblés.
Ils semblaient assez surpris que Rudger soit revenu vivant et en bonne santé, et qu'il ait sauvé autant de citoyens.
Les mentors de première année étaient encore au palais impérial, et ce sont donc les tuteurs de deuxième année qui étaient présents.
À la surprise générale, un visage familier était présent, celui de Chris Benimore.
Il y a beaucoup de monde.
Chacun d'entre eux était un homme puissant, mais celui qui attirait le plus son attention était un homme de grande taille qui se tenait aux côtés de l'empereur.
C'est une bête, mais sa première impression est celle d'une épée.
Il ne l'a jamais vu auparavant, mais avec un visage aussi distinctif, il ne peut penser qu'à une seule personne. Luther Werdot, chef de la Garde royale.
Il ne porte pas son pouvoir sur sa manche comme d'autres hommes puissants. Au contraire, il manie son pouvoir avec une telle précision qu'un étranger pourrait le prendre pour un simple vieil homme gros et bourru, mais pour ceux qui savent, c'est tout aussi impressionnant.
Aucune des personnes réunies ici n'a de faille dans ses compétences. À tout le moins, il s'agissait de la meilleure puissance qui pouvait être rassemblée à l'époque.
Le fait qu'ils ne montrent aucun signe de faiblesse signifiait qu'ils étaient au maximum de leurs capacités.
Il est un peu plus petit que Pantos, mais il semble plus comprimé, donc c'est difficile à dire.
Rudger pensa au Pantos qui était resté dans Leathervelk et le compara à Luther.
Comparé à l'épée la plus puissante de l'Empire, il était encore loin d'être parfait, mais Pantos pouvait être considéré comme un grand héros du peuple Suin, un homme qui devenait de plus en plus fort avec l'entraînement.
C'est trop pour lui pour l'instant, mais peut-être qu'avec plus d'expérience, il sera capable de le faire.......'
Rudger, qui était en train de réfléchir, se rendit compte que Luther le regardait et détourna naturellement les yeux.
Peut-être l'avait-il fixé trop longtemps, car il était plongé dans ses pensées, ou peut-être Luther avait-il senti quelque chose dans son regard flagrant.
Dans ces moments-là, il vaut mieux être effronté. Rudger ignore donc le regard de Luther du mieux qu'il peut.
Réunis dans le centre de commandement, les chefs discutent de la marche à suivre.
"D'abord, nous devons établir un périmètre et arrêter la propagation des dégâts."
"Il est trop tard pour cela puisque nous ne savons pas ce qu'ils essaient de faire d'autre sous terre".
"Alors que suggérez-vous que nous fassions ?"
"Il faut d'abord aller sous terre et les éliminer."
"Nous ne savons pas ce qu'il y a en bas. Et si c'était un piège ?"
"Les hommes rassemblés ici sont parmi les meilleurs de l'Empire. Pensez-vous vraiment que nous allons tomber dans un piège creusé par une bande de Libérateurs ?"
Les Mages se voulaient prudents, tandis que les chevaliers se voulaient agressifs. Bien sûr, Veronica et Trina, les chefs des chevaliers, n'avaient rien à dire.
Même parmi les Mages et les chevaliers, les avis étaient partagés.
" Puis-je dire quelque chose à ce sujet ? "
La princesse Eileen, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, prit la parole.
Lorsqu'elle ouvrit la bouche, les gens restèrent perplexes. D'un autre côté, Trina, qui savait la personnalité d'Aileen, rétrécit les yeux et pensa : 'Ce n'est que le début.'
"Quel est ton nom, celui qui vient de les traiter de Libérateurs ?"
"Je m'appelle Eric, de Nightcrawler Knights........
"Oui, Eric. Je comprends vos sentiments, mais ce n'est pas suffisant."
Eric se tait alors qu'Eileen prend la parole.
"Comme tout le monde le sait, l'Armée de Libération a préparé ses propres armes contrairement à tout ce que nous avons vu auparavant. Notamment de la poudre à canon imperméable à la magie."
Les visages des mentors de Theon se sont alors durcis. Ayant été les premiers à rencontrer les Libérateurs, ils savaient mieux que quiconque les effets de la poudre à canon.
"Vous pourriez dire que cela n'a pas d'importance car nous savons comment la contrer, mais la vérité est que nous ne savons pas ce qu'ils ont d'autre en réserve, à l'image des chimères qu'ils ont élevées dans les souterrains de la capitale."
"Mais nous ne les avons pas arrêtés ?"
Ce fut le capitaine des gardes en charge de la défense de la capitale qui répondit.
"Bien sûr que si. Les gardes ont fait leur part du travail, et les chevaliers et les Mages ici présents se sont battus du mieux qu'ils ont pu. Compte tenu de l'ampleur de ce qui s'est passé, les dégâts sont miraculeusement minimes."
Tout le monde reprit un peu le moral à cette phrase, mais Eileen y mit de l'eau froide.
"Mais comment savons-nous que les moyens de l'ennemi s'arrêtent ici ?".
"C'est......."
"Même la poudre à canon inhabituelle qu'ils ont utilisée est quelque chose que personne dans cette pièce n'aurait pu prédire."
Elle semble dire que les résultats sont bons, mais change de braquet à un moment crucial.
Eileen respecte leurs rôles et leurs positions, mais ne revient pas sur son opinion parce qu'elle sait comment ils pourraient réagir. Elle ne parle pas seulement avec autorité, mais aussi avec raison.
"Pensez-y, mes seigneurs. Si vous étiez un membre de l'Armée de Libération, ou un sorcier en cheville avec eux, arrêteriez-vous après l'utilisation des chimères ? "
Personne n'osa répondre.
Ils ne s'agenouillaient pas devant l'autorité, mais nourrissaient des pensées similaires.
Ils essayaient simplement de se convaincre que leurs ennemis ne pouvaient pas les menacer, mais Eileen brisa cette illusion de plein fouet.
"S'ils pensaient pouvoir menacer la capitale avec une simple armée de chimères, ce sont des idiots qui ne méritent pas qu'on s'occupe d'eux, mais je ne pense pas qu'ils soient idiots."
Ils ne se sont pas contentés de lâcher les chimères sans discernement, mais les ont fait se replier sous terre une fois de plus, ce qui signifie qu'ils avaient un plan et qu'il était clair qu'ils avaient un autre moyen de porter un coup à l'Empire.
"En ce moment, j'ai le meilleur de l'Empire à ma disposition. Les gardes de la capitale, la police, les Mages de haut rang, les Trois Ordres et la Garde Royale. "
Elle jeta un coup d'œil à Rudger.
"Et puis il y a les professeurs de Theon."
Normalement, sur une liste de cette taille, les professeurs de Theon ne seraient pas en tête de liste, aussi prestigieux soient-ils, mais Eileen avait reconnu Rudger, et il le méritait, étant donné qu'il avait ramené tant de personnes en vie.
Les professeurs de deuxième année de Theon poussèrent un soupir de soulagement en s'asseyant, l'air légèrement mal à l'aise.
"La Première Princesse a-t-elle une idée ?"
demanda Trina, qui avait écouté.
"Lady Trina Ryanhowl, qu'est-ce que cela signifie ?
"Apparemment, la Première Princesse pense que l'offensive de l'ennemi n'est pas encore terminée."
Cela semblait un peu irrespectueux de la part de Trina de parler ainsi à la Première Princesse et, en effet, les autres jetèrent un coup d'œil nerveux entre les deux, mais Rudger voyait les choses différemment.
Elle est d'un grand soutien tout en faisant semblant de ne pas l'être.
Trina s'était délibérément mise en avant et avait posé une question négative pour renforcer l'opinion d'Eileen. Ce n'était pas un comportement préétabli, mais il était clair, d'après la façon dont elle fonctionnait, qu'elles avaient déjà eu cette conversation à plusieurs reprises.
Comme Rudger s'en doutait, les yeux d'Eileen s'illuminèrent de satisfaction.
"C'est une bonne question. L'ennemi penserait-il que vos seigneuries, la fierté de l'Empire, tomberaient face à une simple armée de chimères ?"
Tout le monde secoua la tête à ces mots. Les chimères étaient certes une menace, et elles étaient nombreuses, mais elles étaient loin d'avoir la puissance rassemblée en ce lieu.
" Pourtant, ils ont sacrifié leur propre puissance, et ont même envoyé la chimère. Quelles sont leurs intentions, à ton avis ?"
"Ils ont les moyens d'anéantir cet endroit."
La réponse vint des mentors rassemblés et tous les regards se tournèrent naturellement vers un seul endroit.
Casey Selmore s'avança, ses cheveux azur ondulés rebondissant tandis que les yeux d'Eileen s'illuminaient d'intérêt.
"Vous devez être Casey Selmore, la seconde dame de Selmore House.
"Et détective".
Un sourire amusé se dessina sur les lèvres d'Eileen face à ce ton provocateur. Ce n'était pas souvent que quelqu'un se montrait aussi sûr de lui en sa présence.
Casey rencontra le regard inébranlable d'Eileen. L'espace d'un instant, ses yeux passèrent devant Rudger, mais ce fut si bref que personne ne le vit.
"Alors, inspecteur Casey Selmore, avez-vous quelque chose en tête, ou avez-vous fait des déductions ?"
"L'armée de chimères devait être une ruse, un raid utilisant les restes de l'Armée de Libération. A moins qu'ils ne soient stupides, ils auraient su pour la puissance rassemblée ici. Une simple armée de chimères ne peut même pas faire une égratignure."
"Alors quoi ?"
"Il y a quelque chose de plus. Quelque chose qui leur fait penser qu'ils peuvent remporter une victoire contre notre puissance. Ce n'est pas une simple supposition, c'est une certitude."
"Alors ils savaient qu'on se rassemblerait comme ça."
"Non. Ils l'espèrent, et ils font probablement quelque chose de clandestin pour que ça arrive."
Les paroles de Casey n'étaient pas étayées, mais plausibles dans la situation où ils se trouvaient.
Intérieurement, Rudger était d'accord avec elle.
Elle a raison, les Libérateurs préparent quelque chose de souterrain, et la poudre spéciale et les chimères ne sont rien d'autre que des astuces pour nous faire patienter.
Sauf qu'il fallait qu'ils sachent exactement de quoi il s'agissait.
Rudger ne le savait pas encore, car Hans et Belaruna, les hommes qu'il avait envoyés dans les souterrains, devaient rapporter des informations avant qu'il ne puisse avancer.
Compte tenu de leurs compétences, il était temps.
Rudger comptait les minutes lorsque la porte de la caserne s'ouvrit et qu'un jeune homme blond entra, c'était Passius.
Vous voilà.
Rudger comprit que ce qu'il attendait était enfin arrivé.
Tous les regards se tournent vers Passius. Certains ne le reconnaissaient pas, mais beaucoup plus le reconnaissaient après tout, il était un fier membre de la Garde Royale et un maître chevalier.
Casey, quant à elle, le reconnut d'une autre manière.
"Mince, je suis un peu en retard ?"
Passius sourit ironiquement en croisant les innombrables regards qui se posaient sur lui. Il se tourna ensuite vers l'empereur et s'inclina légèrement.
N'importe qui d'autre aurait été contraint de s'agenouiller, mais la Garde royale avait droit à un raccourci pour montrer son respect à l'empereur.
Passius tendit ensuite à Eileen le papier qu'il avait apporté avec lui.
"Princesse."
"Merci.
Eileen griffonna sur le papier qu'il lui tendait et le posa sur la table au centre de la caserne.
Tous les regards étaient tournés vers la table et, naturellement, la princesse Aileen contrôlait désormais la situation.
L'empereur lui-même, Auguste, se contente d'observer la situation.
Les dirigeants ont pu constater que l'empereur soutenait la première princesse.
"Ils ont construit une énorme installation souterraine."
"Une installation ?"
demanda l'adjointe Veronica.
"Oui, c'est ça. Une armée de chimères d'une telle ampleur nécessiterait une énorme installation d'incubation. Cela ne me surprendrait pas qu'ils l'aient fait."
"Mais il n'y a pas de place pour cela dans le souterrain......."
"Il y en a. L'Empire a une longue histoire et certaines parties des souterrains ont été abandonnées au fil des ans, au fur et à mesure que les aqueducs étaient réparés et agrandis."
La princesse Eileen ne révéla pas les détails de l'espace situé sous les aqueducs, car ils n'avaient pas besoin d'y aller.
"Peut-être qu'ils y ont construit des installations, qu'ils s'y préparent depuis longtemps."
"Mais cultiver une chimère de cette taille nécessite non seulement une installation, mais aussi de grandes quantités de matériaux, et il est peu probable que de tels matériaux aient été acheminés depuis la capitale depuis si longtemps......."
Le capitaine de la garde s'apprêtait à parler, mais Eileen tendit la main pour lui couper la parole.
"Je comprends. On peut avoir l'impression que les gardes et la police de la capitale n'ont rien fait, mais je vous assure qu'ils n'ont pas failli à leurs responsabilités."
"Quoi ?"
"Ils n'ont pas fait venir les ingrédients de l'armée de chimères de l'extérieur. Non, ils n'ont pas eu à le faire."
"Alors......."
"Il y a des matériaux dans le souterrain qu'ils auraient pu utiliser."
"Quoi ?"
Tout le monde a écouté la réponse d'Eileen et elle leur a dit la vérité choquante qu'elle avait découverte.
"C'est un arbre-monde."
"Un arbre du monde ?"
"Oui. Un arbre-monde mort, enterré profondément sous terre, inconnu du monde entier."