Leo a pleuré en silence.
Rudger l'observe en silence. Rudger a d'abord été choqué d'apprendre que Leo était membre de l'Armée de libération. Il s'est rendu compte qu'il avait divulgué des informations en envoyant une note à Leo ce jour-là.
Il avait pensé qu'il pourrait utiliser les compétences et la discrétion de Leo à son avantage dans le futur, mais il n'avait pas réalisé qu'il faisait partie de l'Armée de Libération.
Quelle coïncidence !
Maintenant qu'il savait la vérité, Rudger était troublé.
La chose logique à faire était de capturer Leo et de le remettre à la police. Mais dès que Léo lui dit que sa famille est retenue en otage, et à la vue de son visage, cette idée s'évanouit comme de la glace sous un soleil brûlant.
Il a essayé de subvenir aux besoins de sa mère et de sa sœur.
En voyant Léo, Rudger s'est soudain souvenu de lui-même dans le passé. Léo essayant de tout supporter seul pour sa famille semblait se confondre avec lui-même.
A cet âge, alors qu'il aurait dû passer une jeunesse heureuse, il était devenu un esclave de l'Armée de libération.
Incapable de faire confiance à qui que ce soit, personne pour l'aider. Il a dû vivre une réalité infernale au quotidien.
Le fait qu'il en soit venu là et qu'il ait exposé toute la vérité était un signe de son désespoir et de sa détermination à faire ce qu'il fallait. En fait, il s'agissait probablement davantage d'un sentiment d'abandon, d'une volonté de mettre un terme à ce choix difficile.
Comment puis-je ne pas comprendre ce sentiment ?
"Léo."
A l'appel de Rudger, Leo relève la tête. Les larmes ont été essuyées, mais ses yeux sont encore rouges.
"J'ai l'intention de t'aider en tant que professeur et en tant que personne plus âgée que toi dans la vie. Il n'y a pas de mensonge dans ces mots."
"......."
"Mais il y a quelque chose que je dois vérifier."
"Qu'est-ce que c'est ?"
"Es-tu vraiment prêt à te battre de ton plein gré ?"
Aidan, qui était à côté de lui, et Léo, qui avaient entendu ces mots, étaient abasourdis, mais l'expression de Rudger était sérieuse. Il l'était toujours, mais ses yeux étaient particulièrement sérieux maintenant, comme s'il voulait une réponse.
"Peu importe que quelqu'un t'aide si tu ne fais rien.
Rudger avait lui aussi voulu de l'aide. En fait, il avait reçu de l'aide à plusieurs reprises, dans sa vie précédente et dans celle-ci. Mais le plus important était de savoir s'il était prêt à se battre.
On ne peut pas attendre éternellement que quelqu'un nous tende la main. En fin de compte, il faut que ce soit soi-même.
"Je te demande, es-tu vraiment prêt à tout accepter ?"
"...... J'ai passé la moitié de ma vie à être tourmenté par eux."
Les yeux de Leo brillent, n'évitant pas le regard de Rudger.
"Je ne pense pas pouvoir m'en remettre si je ne leur donne pas au moins un coup de poing dans la figure.
Les yeux de Rudger s'adoucirent à cette remarque.
"Excellent."
Aidan écarquille les yeux.
Rudger étant avare de compliments, c'était le plus grand éloge qu'il ait jamais reçu.
Rudger jeta un coup d'œil en arrière. Passius l'observait avec une expression compliquée.
"Sir Passius, c'est ce qui s'est passé.
"......Oui, c'est arrivé."
"Je crains que vous ne deviez accepter mon entêtement cette fois-ci."
"Non, ça...... ha."
Passius soupira, car il ne servait à rien de discuter avec Rudger.
En tant que maître chevalier, il pouvait entendre tout ce que disait Léo à des kilomètres à la ronde. Bien sûr, il savait aussi ce que Léo traversait en ce moment, et pour cela, il compatissait avec lui.
Le problème, c'est que l'homme derrière le rideau est ici et maintenant.
"Au cas où vous l'auriez oublié, je suis membre de la Garde Royale. Je suis un chevalier chargé de protéger l'Empire d'Exilion, et pas seulement la famille impériale."
"Vous n'êtes plus un garde royal, où sont passés votre uniforme et votre épée ?"
"......Pourtant, même vous, Monsieur Rudger, avez dit il y a quelques instants que vous n'étiez qu'un professeur de surface."
"C'est pourquoi j'essaie d'aider à la surface."
"Vous n'avez rien dit."
"C'est peut-être pour cela que la princesse m'a cherché."
Passius secoua la tête en signe d'incrédulité, mais avec Rudger qui venait en force, il réalisa que c'était probablement pour le mieux.
Arrêter Léo ici et le traîner au loin n'était pas quelque chose qui le mettait à l'aise.
Fermer les yeux sur une personne vraiment malveillante est quelque chose qu'il ne supporte pas, mais le fait que Léo soit une victime après tout est un facteur important.
"Je pensais que vous aviez juste du sang froid."
Même s'il admire le côté inattendu de Rudger, le passé lui revient soudain en mémoire.
À l'époque où il était l'ombre de la Première Princesse et où il avait beaucoup appris d'elle, il avait bien sûr entendu parler de son prédécesseur, Jack l'Éventreur.
-Princesse, comment était l'ancienne ombre ?
Passius n'eut d'autre choix que d'interroger la princesse Eileen sur Rudger.
-C'était un homme rangé. Froid, calculateur, rationnel, calme. Il avait l'esprit vif et le sens des tendances.
-C'est un beau compliment.
-Je lui reconnais le mérite qui lui revient.
-Si vous aviez complimenté les autres aussi souvent que vous l'avez fait, vous auriez obtenu une meilleure évaluation.
-Tu crois que je me soucie de ce que les autres pensent de moi ? Si tu es si contrarié, tu devrais essayer de le mériter, comme l'a fait cet homme.
-C'est donc la fin de l'histoire de Sir Jack l'Éventreur, l'ombre du passé ? On dirait une machine à tuer sans sang ni larmes.
-Non. Pas nécessairement.
-Pas forcément ?
-Si. L'homme est beaucoup plus tendre que tu ne le penses, avec une apparence de froideur mais une faiblesse pour la compassion, et une profonde préoccupation pour les autres, même quand il est dur.
-Cela ne semble pas correspondre à ce que vous avez dit précédemment.
-C'est pourquoi c'est un homme, pas une machine à tuer. Nous avons tous nos propres contradictions, nos propres histoires. C'est pour ça que je t'ai choisi.
-Vous voulez dire moi ?
-Tu as peut-être de grandes compétences en tant que chevalier, mais tu n'as pas de chevalerie, et si tu veux rendre la justice et avoir le sang des autres sur les mains, qu'il en soit ainsi.
Aileen sourit à Passius qui la regardait avec inquiétude pendant qu'elle parlait.
-C'est pour cela que je t'ai choisi pour lui succéder. Tu étais l'homme de la situation.
-......Ce n'est pas du tout un compliment.
Lorsqu'il eut terminé ses souvenirs, Passius ne put s'empêcher de sourire en se remémorant l'image de Rudger et les paroles de la Première Princesse.
Sur le moment, il n'avait pas compris pourquoi la princesse Eileen avait dit ce qu'elle avait dit mais maintenant, cela semblait avoir du sens.
"Alors, qu'allez-vous faire maintenant, professeur Rudger ?
"Vous avez mis beaucoup de poids sur la partie 'professeur'."
"Ah bon ?"
"Ça suffit. Nous n'avons pas le temps de nous disputer. Vous m'avez juste demandé ce que j'allais faire, n'est-ce pas ? Tout d'abord, je vais obtenir des informations de cet enfant."
"Et quand vous les aurez ?"
"Nous devons agir. L'heure tourne."
Rudger écoute Léo parler à Passius. Bien que Léo se méfiait du nouvel homme blond avec Rudger, mais vu les circonstances, il ne discuta pas et lui dit tout ce qu'il savait.
Malheureusement, l'Armée de Libération n'a pas donné toutes les informations à Leo. Elle lui a caché des informations cruciales parce que Leo n'était pas toujours coopératif. Mais cela ne veut pas dire que ce que Leo savait n'était pas utile.
Comme leur repaire souterrain, et l'attaque qui en découlerait bientôt.
"Mais il y a quelque chose dont vous devez vous méfier."
"Qu'est-ce que c'est ?"
"De toute évidence, les cibles sont les élèves de Theon, mais ils semblent viser également les mentors, et la façon dont ils agissent, comme s'ils étaient si confiants qu'ils ne se laisseront pas facilement abattre, il doit y avoir quelque chose......."
"Ne vous inquiétez pas pour ça. J'ai une bonne idée de ce qu'ils préparent."
Ils ont l'intention d'utiliser une poudre à canon spéciale qui n'est pas affectée par la magie.
S'ils ne le savaient pas, même un Mage de sixième rang pourrait être blessé, mais s'ils le savent, ce ne sera pas si dangereux.
"Ce n'est pas la question. Léo, ta famille est quelque part dans la capitale en ce moment, n'est-ce pas ?"
"......."
Léo acquiesça, le visage sombre, sa famille était maintenant dans la capitale de Lindebrugne.
Ils n'étaient pas venus parce qu'ils le voulaient, l'armée de libération les avait fait venir exprès.
"S'ils étaient à la campagne, très loin, l'Armée de libération mettrait beaucoup de temps à envoyer un signal pour s'occuper d'eux, alors ils les ont délibérément gardés près d'eux pour te menacer."
Ils essaient de lui rappeler que s'il fait le moindre geste, ils ne peuvent pas garantir la sécurité de sa famille.
"Mais leur comportement vous a aidé."
"Quoi ?"
"Je dis que si ta famille est loin, il faudra du temps pour l'atteindre, mais que si elle est à l'intérieur de la capitale, les choses se feront plus vite, ce qui est une bonne chose."
Rudger acquiesça et regarda Passius.
"J'ai besoin que vous vous en occupiez pour moi."
"Vous voulez dire moi ?"
"Oui. Sir Passius est probablement la personne la plus qualifiée dans cette situation."
"M. Rudger. Comme vous le savez, je suis......."
"C'est une extension de notre travail. Et comme vous l'avez entendu, il y a des troupes de l'Armée de libération à côté de la famille de Leo en ce moment même. Je ne sais pas pour vous, mais on me dit qu'ils sont assez forts."
L'Armée de Libération devait avoir fait le calcul que tant qu'ils avaient Léo de leur côté, au moins un mage de niveau moyen viendrait les aider.
La position de Léo en tant qu'élève de Theon est trop importante pour être ignorée.
D'une manière ou d'une autre, ils vont maintenir cette situation menaçante en vie, et la famille de Léo devra être de leur côté.
"Je ne peux pas me battre tout en protégeant sa famille, mais Sir Passius c'est différent, vous êtes un spécialiste du combat au corps à corps."
Passius voulut argumenter, "N'est-ce pas vrai pour vous aussi ?" mais quand il vit Aidan et Léo, il se tut.
A priori, Rudger est un professeur de Theon et il ne devrait pas trop se dévoiler.
Après tout, l'un des ordres de la princesse n'était-il pas d'aider Rudger s'il était en danger ?
En fin de compte, Passius a été forcé de faire ce que Rudger lui a demandé, même si c'était injuste. D'ailleurs, les propos de Rudger n'étaient pas tout à fait erronés.
Un chevalier est évidemment plus apte à se cacher dans une foule et à tendre une embuscade qu'un Mage.
Un chevalier ne recule pas devant l'idée d'une embuscade, surtout s'il est un maître chevalier aux capacités physiques surhumaines.
"Ceci mis à part, qu'allez-vous faire, M. Rudger ?"
"Ce n'est pas décidé ?"
Rudger répond d'un ton nonchalant.
"Je vais anéantir l'Armée de Libération à la surface."
* * *
"Finalement, les choses que je craignais se sont produites."
Dans une branche secrète de l'Armée de Libération, l'une des personnes qui attendait là, le visage crispé, ouvrit la bouche mais personne ne répondit.
La situation n'était pas très bonne.
"Ils disent que la branche 3 est prise".
"Les branches 5 et 17 aussi."
Les mauvaises nouvelles continuaient de venir.
Cela signifiait que les Chevaliers de Cold Steel et les Chevaliers Nightcrawler étaient en pleine action, et que leurs gorges risquaient d'être serrées un jour.
"Ce n'est pas encore trop grave. Toutes les branches qui ont été attaquées n'étaient que des appâts".
Dit Karl, le directeur général de la succursale et agent de premier niveau.
Son visage est sombre, mais il reste calme.
L'Armée de libération n'espérait pas que l'Empire ne fasse rien. Ils allaient certainement agir, et en fait, ils avaient fait appel à deux des trois plus grands ordres de chevaliers de l'Empire.
Ils avaient au moins une vague idée de ce que faisait l'Armée de libération. C'est pourquoi ils avaient délibérément créé de fausses branches pour les distraire.
Cependant, Karl n'était pas sans inquiétude.
De toute façon, ce n'est qu'une façon de gagner du temps. Ils ont dû s'en apercevoir puisqu'ils sont l'élite de l'Empire, et ils ne tarderont pas à venir pour le gros des troupes.'
Pour cela, il fallait se préparer à montrer un front uni.
Sur un geste de Karl, les hommes en attente vérifièrent leurs armes.
Des explosifs dans des fusils automatiques et des armes à feu qui empestaient la poudre, ils étaient parfaits pour prendre leurs adversaires au dépourvu.
"Chaque groupe se rendra à l'endroit qui lui a été assigné en empruntant les voies d'eau souterraines. En cas de problème, vous devez être prêts à emmener au moins une autre personne avec vous."
À l'ordre de Karl, les agents de l'Armée de libération acquiescèrent, le visage sombre.
Le moment vint où l'un des murs de l'enceinte explosa.
Des planches de bois et des briques s'éparpillèrent. Certains des Libérateurs emportés par l'explosion s'étalèrent sur le sol. Soudain, la lumière pénètre dans la pièce sombre.
Il y avait un mur effondré et un homme qui tournait le dos à la lumière blanche du jour.
Alors que la plupart des Libérateurs étaient abasourdis par cette surprise soudaine, Karl écarquilla les yeux en reconnaissant l'homme.
"Rudger Chelici !"
Qu'est-ce qu'un professeur de Theon peut bien faire ici ?
Karl se souvint immédiatement du visage de Leo et se raidit.
A cet instant, le regard de Rudger se posa sur lui.
"C'est toi."
La voix froide qui sortait de sa bouche s'enroulait autour du corps de Karl comme un serpent.
"Le salaud qui a menacé mon élève."