Casey et Rudger se regardent en silence. A première vue, on aurait pu croire qu'ils ne faisaient que se croiser dans la rue, mais Passius pouvait lire les émotions complexes et nuancées dans les yeux de Casey lorsqu'elle regardait Rudger.
Hmmm. C'est une autre.......'
Passius se caressa le menton, intrigué. Il était assez étrange que Casey Selmore réagisse ainsi face à Rudger.
Casey Selmore, une Mage à un seul attribut à qui la Tour a donné le titre de [Couleur]. On m'a dit qu'elle avait la réputation d'être une détective de génie, et que sa personnalité était égoïste et assez excentrique.''
L'expression du visage de Casey en regardant Rudger était, eh bien, que pouvait-il dire ?
C'était un mélange complexe d'émotions. Une relation d'amour-haine, en quelque sorte.
Mais dans le cas de Rudger, il n'y a pas de changement dans son expression.
L'expression de Rudger est restée la même lorsqu'il a regardé Casey. Ses yeux étaient si immobiles qu'il était difficile de savoir ce qu'il pensait. Soit il était vraiment sans émotion, soit il la cachait et ne la montrait pas.
Passius décida d'attendre et de voir ce qui allait se passer.
"......."
"......."
Casey et Rudger restèrent silencieux.
Comme ils ne bougeaient pas, Rudger prit la parole en premier.
"Mentor Casey Selmore, vous vous occupez très bien de vos élèves."
L'atmosphère étrangement tendue se détendit un peu avec cette déclaration et Casey acquiesça.
"Je le fais pour les juniors, donc ce n'est pas si difficile."
"C'est vrai ?"
"Oui. Mais surtout, où M. Rudger est-il si pressé d'aller ?"
"Je ne suis pas vraiment pressé."
"Votre compagnon à côté de vous semble l'être."
demanda Casey en jetant un coup d'œil à Passius. Elle ne reconnaissait pas l'autre homme comme un garde royal, mais il était clair, d'après son apparence, qu'il était quelque chose.
Le regard perçant de Casey l'analysa rapidement.
" Vous êtes un chevalier, et un assez bon chevalier en plus. "
"Hein ? Je me suis présenté ?"
"Non. C'est juste que d'après votre apparence et la façon dont vous vous tenez, je devine que vous appartenez à la famille impériale. Vous avez les bonnes manières."
Passius fut intérieurement surpris. Il s'était habillé légèrement avant de quitter le palais impérial, car se promener dans son uniforme de garde royal attirerait trop l'attention.
Il avait même gardé son épée hors de vue, mais Casey l'avait tout de suite remarqué.
Passius réalisa qu'on ne l'appelait pas détective de génie pour rien.
"......Tu ne vas pas faire quelque chose de dangereux, n'est-ce pas ?"
demanda Casey en regardant Rudger.
Elle essayait de paraître décontractée, mais l'inquiétude subtile dans sa voix était suffisante pour que Rudger l'entende.
"Pourquoi demandes-tu cela ? Tu t'inquiètes pour moi ? "
Rudger la regarda d'un air interrogateur et Casey réalisa son erreur, rougissant légèrement.
"Je demandais juste !"
"C'est vrai."
"Oui, je crois qu'il s'est passé quelque chose."
En disant cela, Casey jeta un coup d'œil d'un côté à l'autre entre Rudger et Passius. D'après ce qu'elle pouvait voir, Passius était un chevalier impérial.
Un chevalier aux compétences considérables et, à en juger par sa façon de parler, au moins un chevalier de haut rang.
Un tel homme voyageant avec Rudger ?
Rudger est un criminel à l'identité cachée. Il n'était pas logique qu'un tel homme voyage avec un chevalier impérial.
S'il avait été arrêté, elle aurait pensé que cet homme avait enfin été identifié, mais si ce n'était pas le cas.......
Il est toujours professeur et il travaille avec un membre de la famille impériale.
Alors quel est son travail ?
Casey ne pouvait pas le dire, mais elle sentait un étrange courant sous-jacent dans la capitale.
Cela pourrait expliquer pourquoi elle avait aperçu des membres des Nightcrawlers et des Cold Steel Knights en se promenant dans le quartier.
Trina est ici, je pourrais lui demander, mais je ne peux pas la voir pour l'instant.
Il ne lui restait donc plus qu'à faire des suppositions à partir de ces quelques indices.
Le problème était que l'homme en face d'elle avait toutes les raisons de le savoir.
" Hein....... "
Casey ouvrit la bouche, puis la referma. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle devait dire.
Elle s'était portée candidate à un poste de mentor pour pouvoir rencontrer Rudger et lui parler. Mais malgré plusieurs occasions, elle ne l'avait jamais fait.
Chaque fois qu'elle regardait ce visage, son cœur souffrait.
Pourquoi voyait-elle toujours ce visage qui la fixait, sans expression, et pourquoi voyait-elle toujours le sourire tordu qu'il avait arboré le jour où il était tombé de la cascade ?
Les gens l'acclamaient pour avoir mis à terre le criminel du siècle, tandis que Rudger quittait la scène seul.
Ce contraste saisissant est resté gravé dans l'esprit de Casey.
C'est lui qui devrait être félicité plus que quiconque, mais les gens ne s'en rendent pas compte.
"Allez-y."
Devant les bégaiements de Casey, Rudger insiste.
"... Non, rien. Je voulais juste vérifier une chose."
"Comment ça ?"
Pourquoi ne lui a-t-il pas dit la vérité sur cette journée ? Même si elle avait envie de demander, Casey savait qu'elle n'était pas encore prête à poser cette question, alors elle décida de demander autre chose.
"Il s'est passé quelque chose dans la capitale ces derniers temps, n'est-ce pas ?
Casey demanda à voix basse pour ne pas être entendue par les élèves qui attendaient derrière elle.
Ce n'était pas une question, car elle la posait avec un vague sentiment de certitude.
"Hmm."
Rudger réfléchit un instant. Il se demandait ce qui se passerait s'il disait oui à Casey Selmore ici présente.
Ce serait certainement utile. Ses capacités seraient mieux adaptées à la recherche de ceux qui se cachent sous la surface de cette capitale.
Rudger jeta un coup d'œil aux étudiants par-dessus l'épaule de Casey. La plupart d'entre eux regardaient de ce côté avec curiosité, mais leurs visages étaient lumineux.
Peut-être parce que Casey les avait promenés et leur avait raconté des histoires. Certaines d'entre elles me semblaient familières, il s'agissait de Julia Plumhart et de Sedina Rosen.
Si seulement je pouvais emmener Casey Selmore avec moi dans ce voyage".
Les élèves arrivaient à la fin de leur excursion.
Le regard de Rudger se porta à nouveau sur Casey.
"Non, il ne se passe rien.
"...... c'est vrai ?"
"Oui. Je dois aller voir si les autres mentors vont bien, alors je vais y aller."
"Oh."
Avant que Casey ne puisse dire quoi que ce soit, Rudger passa devant elle avec Passius à sa suite.
Casey ne put que le suivre du regard tandis qu'il s'éloignait sans un mot. Sa main tendue hésitait, comme si elle essayait de la tendre.
Rudger s'était éloigné du groupe d'étudiants que Casey dirigeait et Passius, voyant sa chance, demanda.
" Vous allez bien ? "
"Qu'est-ce que vous voulez dire ?"
"Si vous aviez appelé l'inspecteur Casey Selmore en renfort, cela aurait été d'une grande aide ici, mais je ne pense pas que vous ayez besoin de prétendre que tout va bien."
Même si Rudger n'avait pas demandé de renfort, il lui aurait donné son avis.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait caché la vérité, Rudger a haussé les épaules.
"Même si je ne demande pas, elle a dû le remarquer."
"Pourquoi ?"
"Parce que c'est une femme intelligente et persistante. Si elle avait déjà remarqué que quelque chose n'allait pas, elle ne m'aurait pas cru même si j'avais nié en bloc."
"Ce n'est pas une supposition ?"
"Non, j'en suis sûr. Elle est du genre à faire ce qu'elle veut, même si on essaie de l'en empêcher."
Les yeux de Passius se rétrécirent. C'était comme s'il demandait d'un air moqueur comment Rudger le savait, mais ce dernier ignora le regard et poursuivit.
"Avant tout, cette mission est pour nous deux. Il n'y a pas de place pour que quelqu'un d'autre s'en mêle."
"Même s'ils peuvent nous aider ?"
"Si nous ne pouvons pas le faire seuls, nous aurons besoin d'aide."
"Donc vous me dites que vous allez quand même vous lancer à corps perdu."
"Vous n'êtes pas sûr de vous ?"
demanda Rudger en se retournant, laissant Passius sans voix.
Il sourit et secoua la tête.
"Oh, non. Vous m'avez battu."
Il se rendit compte que cet homme avait un don pour les gens.
'Il a un air subtil. Ce n'est pas un homme ordinaire.'
Pour Passius, la médiocrité vient de la lignée, pas des capacités.
Ayant passé beaucoup de temps dans la cité impériale de Devalk, Passius a rencontré de nombreux nobles et membres de la royauté. Par conséquent, même lorsqu'il rencontrait un noble qui cachait son identité, il était capable de la deviner rien qu'à son comportement, et Rudger correspondait parfaitement à ce qu'il percevait.
C'est étrange. Si c'est un vagabond, comme le dit la princesse, pourquoi dégage-t-il un air de royauté ?'
Pour Passius, cela n'avait aucun sens. Son comportement était bien trop étrange pour être royal, où que ce soit.
Mais je comprends pourquoi la princesse Aileen le convoite.
A cette pensée, Passius se souvint soudain de Casey Selmore, qu'il avait rencontré un peu plus tôt.
"M. Rudger, il y a autre chose qui m'intrigue."
"Quoi d'autre ?"
"N'avez-vous pas rencontré l'inspecteur Casey Selmore il y a peu ?"
"Oui."
"Quelle est exactement votre relation avec elle ?"
"...... ?"
Rudger regarde Passius comme s'il lui posait une question.
"......Vous n'avez pas tout entendu de la princesse ?"
"Oui. Vu ce qui s'est passé il y a trois ans, j'en ai une petite idée, mais d'après la réaction de l'inspecteur Casey Selmore......Je pense qu'elle a une vague idée de l'identité de M. Rudger."
"Est-ce un problème ?"
"Non, c'est juste que quelque chose ne va pas. Une inspectrice ne devrait-elle pas grincer des dents si elle sait l'identité d'un criminel ? Mais......."
"Mais ?"
"La réaction de l'inspecteur Casey Selmore a été, comment dire, très compliquée. Devrais-je dire qu'elle ne vous déteste pas ?"
"......."
Rudger ne répondit pas à la question, mais il éprouvait vaguement un sentiment similaire. Il lui était impossible de ne pas remarquer le changement d'attitude de Casey par rapport à la personne qui, il n'y a pas si longtemps, était désespérée de l'attraper.
"Peut-être qu'elle a su par hasard la vérité à propos de Mme Rudger".
"......Quelle différence cela fait-il qu'elle le sache ?"
"Hmm. C'est quand même mieux que de ne pas savoir."
"Je préférerais qu'elle ne sache pas."
Il ne savait pas comment Casey avait appris la vérité sur le passé, mais le savoir ne change rien.
Le passé est le passé. C'est déjà arrivé, et l'eau qui a été renversée ne peut pas être ramassée et remise dans l'assiette.
"Parce que savoir ne change rien".
Rudger était si catégorique qu'il n'a pas creusé davantage. Mais à en juger par la réaction de Rudger, il ne faisait aucun doute qu'il se passait quelque chose avec Casey Selmore.
Une relation secrète entre un homme et une femme qui étaient tous deux assez célèbres dans le monde était quelque chose qui piquait son intérêt personnel, mais pour l'instant, il décida de se concentrer sur le travail à accomplir.
"Alors, que voyez-vous autour de vous ?"
Passius s'adressa à Rudger d'un ton normal, mais ses yeux ne quittaient pas son environnement.
Ils venaient de dépasser le groupe d'étudiants mené par leur mentor il y a quelques instants.
Il doit y avoir quelque chose, comme les restes de l'Armée de Libération, qui se cache et qui espionne les autres.
"Sir Passius, les voyez-vous devant vous ?
"Où voulez-vous dire ?"
"A une heure, l'homme assis devant un magasin de fruits, lisant un journal."
"Confirmé. Nous avons aussi un homme d'âge moyen appuyé contre un lampadaire qui regarde sa montre à sept heures."
"Le chiffre ressemble à deux."
"Nous sommes deux aussi."
"Je prends le stand de fruits."
"Je prends le monsieur là-bas, alors."
Les deux hommes se déplacèrent à l'unisson.
Passius se déplaça furtivement et frappa l'homme d'âge moyen dans la nuque, l'assommant légèrement.
"Oh, non. Laisse-moi t'aider à te relever."
Il agissait comme un compagnon qui aiderait son ami évanoui.
Rudger, quant à lui, était un peu différent. Il s'est approché ouvertement du magasin de fruits et a acheté une pomme au propriétaire.
L'officier de renseignement de l'Armée de libération, assis à proximité, a jeté un coup d'œil à Rudger, s'est levé de son siège et s'est glissé dans la ruelle.
Il comprit immédiatement que Rudger était le professeur de Theon et qu'il se rendait à la branche secrète pour lui annoncer la nouvelle.
Devant lui, une ombre dans la ruelle sombre se leva d'un bond et lui bloqua la vue.
"Ugh ! Quoi, quoi !"
Ce fut son dernier cri.
Les ombres qui s'étiraient se séparèrent rapidement, se transformant en d'innombrables cordes qui s'enroulèrent autour de l'homme. Rudger piétina doucement le dos de l'homme qui s'affaissa sur le sol, incapable de bouger.
"Tu l'as eu ?"
"Oui. Et toi ?"
"Moi aussi."
Passius, qui avait ramené avec lui l'agent du Libérateur assommé, le déposa à côté du Libérateur lié à l'ombre.
"Vous l'avez attrapé plus vite que je ne le pensais. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Je ne pense pas qu'ils vont donner des informations facilement."
"Il va falloir les forcer."
Les yeux de Rudger brillaient d'une lueur menaçante.
Lié par les ombres, le Libérateur essayait de paraître nonchalant, mais une sueur froide coulait le long de ses joues.
"Quelle méthode préférez-vous ?"
"D'habitude, je suis plutôt un tortionnaire physique, mais dernièrement, j'ai voulu voir si je pouvais toucher la partie mentale avec ma magie."
"C'est bien moi. J'ai une méthode de torture secrète impériale, qui ne peut être endurée sans dire à l'autre personne ce qu'elle veut savoir."
"Les gardes royaux apprennent-ils ce genre de choses ?"
"Je suis le seul à l'avoir appris séparément. C'est une compétence nécessaire pour un travail comme celui-ci, mais elle est plus utile qu'on ne le pense, même si la plupart des gens en sont handicapés."
"Je suppose que ça n'a pas d'importance."
Les deux hommes se dirent des choses effrayantes.
La magie de Rudger et l'aura de Passius envahirent l'espace tandis que le teint du libérateur lié à l'ombre pâlissait. La pression était trop forte pour être supportée par une personne normale.
"Ugh ! Ugh !"
Il se tordit et tenta de crier quelque chose, mais sa bouche était bâillonnée par l'ombre, et il ne put sortir aucun mot.
"Oh. Il essaie de dire quelque chose, n'est-ce pas ?"
"C'est probablement des conneries, ou il jure de ne jamais souffler."
"Ugh !"
"A la façon dont il se tortille désespérément, on dirait qu'il veut vraiment dire quelque chose."
"Je pense qu'il pourrait utiliser des tactiques de tromperie."
"Malgré tout, tu ne penses pas qu'on devrait lui laisser une chance ?"
Le soldat de l'Armée de Libération hocha désespérément la tête aux paroles de Passius.
Rudger claqua des doigts, et le bâillon qui lui enserrait la bouche fut libéré.
"Je vais vous dire, je vais tout vous dire !"
Rudger et Passius se regardèrent en même temps, puis hochèrent légèrement la tête.