" Cours ! Il vient après nous ! "
Hans et Belaruna coururent à toute allure dans les cours d'eau souterrains. En fait, il était plus juste de dire qu'il la portait.
L'installation était si complexe qu'on aurait pu l'appeler un labyrinthe souterrain. Tout se ressemblait, si bien qu'il était difficile de savoir s'il s'agissait d'un nouveau chemin ou d'un ancien.
Si c'était le cas, il devrait être facile à distancer, mais leur poursuivant ne montrait aucun signe de relâchement. La créature, qui semblait être un mélange de plusieurs formes bestiales, poursuivait Hans et Belaruna sans relâche.
"Putain de merde !"
Hans était horrifié à la vue de cette créature.
Quelle que soit la façon dont il la regardait, la créature, qui ne pouvait être qu'un cryptide, était horrifiante.
Une coupure ou une morsure de l'une de ses griffes était synonyme de mort instantanée. Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que le moment approchait lentement et inexorablement.
Il avait beau battre des jambes, il ne parvenait pas à échapper à la bête à quatre pattes.
Finalement, est-ce que je dois utiliser les dents ?
Alors que Hans envisageait sérieusement de se transformer en bête pour se battre à mort, accroché à l'épaule de Hans, Belaruna tira fortement sur le dos de sa chemise.
" Attends ! Arrête ! "
"Quoi, qu'est-ce que tu fais !"
Hans demanda, abasourdi par l'arrêt soudain de Belaruna, mais au lieu de répondre, elle leva la main et désigna la créature qui chargeait vers eux.
"C'est ça, c'est ça, c'est ça !"
"Quoi qu'il en soit, fuyons !"
"Non. Nous n'avons pas à le faire."
"Quoi ?"
"Si ce n'était qu'un cryptide, je serais figé de peur, moi aussi, mais regarde."
Regarder quoi ?
Hans lui lança un regard qui fit taper du pied Belaruna en signe de frustration.
"Ce n'est pas un cryptide, c'est une chimère !"
Son habituelle attitude maussade avait disparu, et elle était maintenant remplie d'anticipation, de joie et d'enthousiasme.
"Une chimère ?
Hans réfléchit longuement lorsqu'il entendit le mot chimère. C'était un mot familier.
Grâce aux informations qu'il avait reçues du monde souterrain, il se souvint immédiatement de ce qu'était une chimère.
Une chimère était une créature artificielle créée par un sorcier, une arme biologique qui combinait le meilleur de plusieurs créatures. Mais les chimères, du moins celles que Hans connaissait, étaient des images en lambeaux de chair et de cuir cousus ensemble. Ou plutôt, c'étaient des pièces de puzzle mal assorties que l'on forçait à s'assembler pour former une image.
Selon le niveau de compétence du sorcier, la différence pouvait être significative, mais au moins celle-ci n'était pas comme toutes les chimères que Hans avait vues.
Elle ressemblait à un tigre à quatre pattes, mais avec des pointes acérées le long de l'épine dorsale. Sa queue à deux pointes était aussi longue qu'un fouet, avec un groupe d'épines émoussées comme celles de son dos qui ressemblaient plus à une masse qu'à une queue.
Quiconque l'observerait penserait à un cryptide plutôt qu'à une chimère.
L'apparence de la créature était si harmonieuse qu'il n'y avait aucun sentiment de disparité, mais Belaruna était différente.
Ses yeux intelligents décelaient les moindres défauts et incohérences de la créature.
Boum !
La chimère était à portée de main et s'élança avec ses dents aiguisées comme des rasoirs.
Ses deux rangées de dents ressemblaient à celles d'un requin. La morsure n'était pas seulement douloureuse, c'était la mort instantanée.
"Aah ! hurla Hans.
À ce moment-là, Belaruna bougea. Plus rapide que la chimère en train de charger, elle attrapa une fiole de réactif en verre de son bras et la lança à ses pieds.
Bang !
La fiole de verre se brisa et le réactif qu'elle contenait s'éparpilla sur le sol. Au même moment, les graines contenues dans le réactif se ratatinèrent et prirent de l'ampleur comme un pétard.
Hans écarquilla les yeux. La minuscule graine avait grandi en un instant, lançant de redoutables lianes dans toutes les directions et piégeant complètement la chimère en train de charger.
Il ne fallut pas plus d'une seconde pour que les dents acérées de la chimère s'arrêtent juste devant le nez de Belaruna. Une seconde de trop et elle aurait pu lui arracher la gorge.
Au lieu de cela, Belaruna regarda les dents égales de la chimère sans crainte.
Tu as ce niveau de compétence ?
La Belaruna que Hans connaissait était une elfe maussade et droguée.
Elle a fait une impression durable sur Hans parce qu'elle a brisé ses illusions sur la noblesse des elfes et qu'elle l'a toujours considérée comme un sujet de test.
Les compétences de Belaruna en matière de fabrication de réactifs étaient extraordinaires. Elle a même participé à la création des drogues que Rudger consomme. Cependant, Hans estimait qu'elle ne serait pas utile au combat. Du moins, jusqu'à ce qu'il la voie il y a peu.
'Capturer une chimère de cette taille aussi rapidement. C'est son frère qui le savait et qui l'a envoyée avec lui ?
Hans connaissait Belaruna depuis un certain temps, mais il ne l'avait jamais vue en action. Bien sûr, il n'avait aucun moyen de savoir de quoi elle était réellement capable.
C'était une collègue cadre de l'ONU Owen, mais il ne savait rien d'elle. Hans eut soudain honte de lui-même.
Le gamin automate qui avait disparu et que je croyais mort était toujours en vie et en bonne santé. Pourquoi est-ce que j'en sais si peu ?
Hans grommela pour lui-même, mais il était heureux d'avoir Belaruna avec lui.
"En tout cas, bon travail, courons avant qu'il ne s'échappe !"
"Quoi ? Pourquoi vous enfuir ?"
"Parce que c'est dangereux......."
"Comment ça, c'est dangereux ? Regarde-le. Il est si calme."
Belaruna gloussa et montra la chimère du doigt. Son bégaiement s'était atténué, mais son sourire sinistre était resté le même.
Hans fixa la chimère qui fixait Belaruna avec des yeux injectés de sang. On aurait dit qu'elle n'hésiterait pas à déchirer la liane et à croquer Belaruna à pleines dents.
Qu'est-ce que tu veux dire par "calme" ? Il a l'air dangereux, quelle que soit la façon dont je le regarde."
"C'est bon, c'est bon."
"Comment ça, c'est bon ? Une chimère est dangereuse."
"Non, c'est l'inverse. Si c'était un cryptide, j'aurais peur aussi, pour être honnête, mais une chimère, c'est différent, parce qu'elle est faite, non ?"
"Quoi ?"
Hans répondit, car les paroles de Belaruna étaient difficiles à comprendre.
"Si elle est fabriquée, elle n'est pas effrayante, elle est même mignonne. Regarde-la, cette belle chose. C'est une œuvre d'art !"
Si l'adversaire est un inconnu, il est effrayant mais s'il est créé, il n'est plus un objet à craindre, voilà ce que disait Belaruna.
"Que diable......."
Hans allait dire quelque chose quand il vit l'étincelle dans les yeux de Belaruna et ne put s'empêcher de réaliser.
'Je savais qu'elle était folle, mais elle est encore plus folle que je ne l'aurais jamais imaginé !'
Alors que Hans était encore sous le choc, Belaruna s'approcha de la chimère et sortit une fiole de réactifs.
"Hehehe. Tiens, laisse-moi vérifier le corps de mon petit bout de chou."
Tout comme elle l'avait fait avec Hans, Belaruna s'approcha de la chimère.
La féroce chimère hurlait et se débattait comme si elle sentait un quelconque danger, mais les lianes qui l'attachaient ne bougeaient pas.
Une dizaine de minutes plus tard.
"......La folle."
Hans pâlit à la vue de la chimère complètement démembrée devant Belaruna.
Après 10 minutes passées à regarder de ses propres yeux le démembrement macabre, il commença à avoir mal à la tête.
"Tu te fous de moi, je pensais avoir vu beaucoup de vilaines......."
C'est alors que Belaruna se retourna vers Hans et lui sourit ironiquement.
"C'est dommage, parce qu'on ne sait pas tout ce qu'il y a à voir".
Elle sourit même, et la vue du liquide vert de la chimère éclaboussant son visage décupla la terreur de Hans.
Hans déglutit difficilement.
Jamais, au grand jamais, je ne me lierai avec cette elfe !
C'est alors que l'on entendit au loin un autre cri de chimère. Elle venait vers eux à une vitesse folle et ce n'était pas une seule mais au moins trois.
L'expression de Hans devint sombre, tandis que le visage de Belaruna s'éclaira, comme si elle ne pouvait pas être plus heureuse.
" Tu as entendu ça ? De nouveaux mignons arrivent !"
" Mignon...... Euh, eh bien. Je crois bien."
Il y a encore peu de temps, il avait peur des chimères, mais en ce moment, Hans sympathisait avec celles qui allaient arriver.
"Oh, M. Hans, est-ce que tu aimerais essayer ces dents ? Tu sais ? Elles pourraient te transformer en chimères."
"Oh allez. Range ça !"
* * *
"De toute façon, je n'ai pas à m'inquiéter pour mes hommes, ils se débrouilleront tout seuls."
" Tu as des membres plutôt utiles. "
"Parce qu'on ne peut pas affronter le monde seul."
"C'est une drôle de chose à dire, puisque tu as été seul pendant tout ce temps. Alors, si tu dois bouger, quand vas-tu le faire ?"
" Si je n'en savais pas plus, je bougerais dès maintenant, puisque je sais déjà tout ".
La raison pour laquelle Rudger était venu à la cour impériale était de voir s'il pouvait d'une manière ou d'une autre voler les fragments de la Relique. Mais maintenant qu'il avait la possibilité de l'obtenir de la bonne manière, il n'y avait plus d'intérêt à rester au palais.
Eileen le savait aussi. C'est pourquoi elle jeta un coup d'œil à Rudger avec un visage boudeur, comme si elle était un peu mécontente.
"Il me semble tout de même un peu précipité de mettre fin à ces retrouvailles après sept ans."
"Ce n'est pas comme si nous étions si proches de toute façon."
Rudger tint bon, sachant qu'Eileen n'avait pas renoncé à essayer de le recruter.
"Notre relation n'était que professionnelle.
Cela pouvait venir à manquer de sincérité, mais ni Rudger, qui le disait, ni Eileen, qui l'écoutait, ne le prenaient au sérieux.
"Oui, je comprends."
Eileen décida de ne pas solliciter Rudger davantage, car elle devait s'occuper de l'infestation de rats dans les souterrains de la capitale pour le moment.
Elle était déçue, mais ne s'y attarda pas. Maintenant qu'elle savait que Rudger travaillait à Theon, elle le verrait plus souvent.
Bien sûr, si elle devenait trop gênante, il n'hésiterait pas à abandonner son identité actuelle et à partir, mais il ne pourrait pas vivre une fausse vie éternellement car Rudger montrait son vrai visage en ce moment même.
'Je ne sais pas comment je me suis retrouvé à utiliser mon vrai visage, mais je ne pourrai pas vivre déguisé toute ma vie.'
Eileen est prête à laisser tomber pour l'instant.
'Les occasions ne manqueront pas à l'avenir.'
Ce n'était pas la seule occasion. Il y en aurait beaucoup plus tard.
Quand l'autre camp ne s'en apercevrait jamais et qu'elle serait parfaitement préparée. C'est alors qu'elle aurait la plus grande des épées.
"Oui, vas-y. Passius te guidera à nouveau. Il serait utile que nous nous déplacions ensemble."
"Tu parles du garde royal ?"
"Tu n'es pas satisfait ?"
"Je me sens bien seul."
"Je pensais que tu avais dit que tu ne pouvais pas le faire seul."
"......."
"Voilà. Je ne te colle pas avec Passius parce que tu as un agenda. C'est un garde royal, après tout, et il te sera d'une grande utilité dans tes projets. Alors si tu veux le traiter comme un chien, traite-le comme un chien".
Lorsqu'elle le dit, Rudger accepta sans plus de cérémonie.
Rudger jeta un coup d'œil à Madeline avant de partir.
"......Heh, heh."
Madeline sourit maladroitement à Rudger et le salua. Ce n'était pas son genre de montrer un sourire amical à quelqu'un qui avait essayé de la tuer dans le passé.
Aidan et elle forment une sacrée paire.
Rudger descendit du pont d'observation, avec l'intention de lui demander plus tard comment ils s'étaient rencontrés.
En revenant sur ses pas, il vit Passius qui attendait.
Il repéra Rudger et l'accueillit avec un sourire radieux.
"Vous êtes ici. Avez-vous terminé la conversation avec la Première Princesse ?"
"Oui."
"Vous ne réagissez pas bien, ce qui est compréhensible. Vous savez à quel point la Première Princesse est généralement têtue et inflexible."
Rudger regarda Passius avec surprise. Il avait eu l'impression que cet homme était d'une loyauté à toute épreuve, et qu'il était d'une grande moralité dans ce genre d'affaires.
Passius dut le sentir, car il rit doucement.
"Haha. Je jure fidélité à la famille impériale, mais je suis du genre à dire ce qui doit être dit. Je ne suis pas sans avoir une petite rancune personnelle, en fait. La première princesse me traite un peu trop durement."
"Je vois."
"Alors, qu'est-ce que la première princesse a dit ? J'ai l'impression qu'elle voulait que vous m'emmeniez avec vous."
Passius savait déjà tout de l'identité approximative de Rudger et de sa situation actuelle. Il était plutôt étrange que le bras droit et garde royal de la Première Princesse ne le sache pas.
" Vous le savez, et pourtant vous me souriez. "
Son attitude n'avait pas changé depuis la première fois qu'il lui avait parlé.
"La Première Princesse m'a dit de traiter Sir Passius comme un chien."
"Hahaha, vous êtes drôle."
"......."
"......."
Rudger resta bouche bée, et Passius baissa les épaules.
" Vous ne plaisantiez pas...... alors qu'est-ce que vous allez faire ? "
"Allons-y."
La Première Princesse s'était personnellement portée garante de lui, alors même s'il n'était pas un allié fiable, il ne serait pas un obstacle.
Lorsque Rudger donna sa permission, Passius marcha à ses côtés, l'air encore plus satisfait.
"Haha. C'est bien, j'avais peur que vous refusiez."
"C'est quelque chose qui vous ferait plaisir ?"
"Eh bien, d'autres personnes ne comprendraient pas, mais je suis différent."
"Différent en quoi ?"
"Je suis un garde royal, mais je suis aussi une épée qui s'occupe de beaucoup de choses pour la princesse."
Passius révèle sa véritable identité sur un ton qui est tout sauf réservé.
Rudger le dévisage avec incrédulité.
"Vous avez l'audace de parler ainsi aux autres ?"
"En tant que première ombre de la princesse, vous devriez tout savoir."
"......Pas question."
Passius acquiesça, comme si la supposition de Rudger était correcte.
"Salutations, Sir Jack l'éventreur, garde royal et première ombre de la princesse", dit Passius.
"......."
Rudger sentait déjà que cela allait être un problème.