Les rumeurs concernant la recherche clinique se sont rapidement répandues parmi les étudiants.
"Vous avez entendu ? Ils ont dit qu'ils menaient des recherches cliniques pour augmenter la quantité de mana libérée."
"Tu es sûr que c'est bien ? Si c'est une recherche clinique, c'est quand même quelque chose qu'on fait à son corps."
"Mais j'ai entendu dire que Rudger Chelici le faisait."
"Ce professeur ?"
Il y avait beaucoup d'histoires à Theon à propos de Rudger, alors tout le monde se demandait s'il fallait participer ou non.
"De toute façon, la recherche clinique, ce n'est pas ça ?"
"C'est une étude qui augmente la quantité de mana libérée, alors ce n'est pas aussi facile que ça en a l'air."
"C'est vrai. Si ça marchait, d'autres Mages l'auraient déjà fait."
Il y eut beaucoup de réactions négatives, mais il y avait aussi des gens qui pensaient positivement.
"C'est quand même M. Rudger."
"C'est vrai. Du code source au carré magique, il s'agit de nouvelles magies qui n'ont jamais existé auparavant. Peut-être que c'est possible cette fois-ci aussi ?"
Les gens croyaient en lui parce qu'il avait déjà montré beaucoup de choses impressionnantes, mais certains étaient encore anxieux à l'idée de participer à un essai clinique.
"Ce n'est pas seulement une étude sur papier, c'est une étude clinique. Honnêtement, il n'y aura pas d'effets secondaires ?"
"Ils disent que cela augmentera la quantité de mana libérée mais si ça se passe mal.......".
"Je vais attendre de voir qui le fait."
Le risque d'effets secondaires fait hésiter les étudiants.
Rudger a obtenu d'excellents résultats jusqu'à présent, mais rien ne garantit qu'il continuera à le faire à l'avenir. De plus, les effets secondaires liés à la magie équivalent à une condamnation à mort pour un Mage.
Le succès est une bonne chose, mais l'échec est irréversible, c'est pourquoi les élèves ont eu peur.
"Comme on pouvait s'y attendre, il y a peu de candidats même s'il y a beaucoup d'avis de recrutement.
Rudger balaya son menton en entendant le rapport de Sedina. Il avait déjà deviné que personne ne postulerait immédiatement de toute façon.
"Professeur, ça va aller ? À ce rythme, il n'y aura plus de candidats avant le début de l'étude....."
"C'est bon. Il n'y aura pas de candidats."
Les gens étaient inquiets pour l'instant et pensaient aux risques et aux bénéfices, mais à la fin, il y aura des gens qui prendront des risques.
"Ce n'est qu'une question de temps. L'annonce vient d'être publiée, mais au fur et à mesure que le temps passera, des candidats apparaîtront."
Il n'avait plus qu'à attendre, car il restait encore trois jours avant la fin de la période de recrutement.
"Au fait, Sedina."
"Oui, monsieur !"
À l'appel de son nom, une voix puissante répondit.
Jusqu'à présent, la peur s'était mêlée à sa voix, mais après avoir appris la vérité ce jour-là, elle disparut. Au contraire, son expression était bien plus lumineuse qu'auparavant, et elle avait l'air plus vivante.
"Si des étudiants viennent voir le document officiel, écrivez leurs noms et faites-moi un rapport".
"Oui, monsieur. Vous partez ?"
"Oui, j'ai quelque chose à faire maintenant."
Sedina savait que Rudger se rendait dans une branche de la Société de l'Aube Noire et avait un sentiment étrange puisqu'il n'y a pas si longtemps, elle était membre de la Société de l'Aube Noire.
Bien sûr, Sedina ne s'était pas officiellement retirée de la Société de l'Aube Noire, elle était donc toujours nominalement un Second Ordre de la Société de l'Aube Noire.
Cependant, comme elle n'avait plus aucune loyauté, elle ne se sentait pas désolée même si Rudger les frappait. Au contraire, elle était surprise par son apparence calme.
Étonnamment, je n'étais pas profondément loyale envers la Société de l'Aube Noire.
Elle était loyale envers l'Aube Noire parce qu'elle avait besoin de leur 'reconnaissance' et maintenant que Rudger lui avait donné ce qu'elle désirait, elle était loyale envers lui et non envers la Société de l'Aube Noire.
Sa tâche consistait maintenant à fournir à Rudger des informations sur la Société de l'Aube Noire.
"Alors j'y vais."
"Monsieur, il y a une chose que vous devez savoir avant de partir."
"Qu'est-ce que c'est ?"
"Une rumeur disant qu'un autre Premier Ordre pourrait venir à Baltanung circule parmi les autres ordres".
"Un Premier Ordre ? Intéressant.
"Peut-être que la personne avec la plus grande probabilité est Victor Dreadful.......Bien sûr, ce n'est pas exact. Ce n'est qu'une rumeur au sein de l'organisation."
"Il n'y a pas de fumée sans feu. Puisque de telles rumeurs circulent, il doit y avoir une bonne raison. Quelle qu'elle soit, je te remercie de me l'avoir fait savoir. C'était utile."
"Oh, non !"
Sedina parla humblement, mais les coins de sa bouche essayaient de monter au ciel.
"A plus tard !"
Laissant derrière lui le salut de Sedina, Rudger quitta Theon.
* * *
Baltanung, la ville voisine de Leathervelk, est sombre alors que le soleil n'est pas encore couché.
La ville est envahie par des fumées orangées semblables à de la poussière jaune. C'était un poison qui détruisait les poumons rien qu'en respirant, différent du brouillard habituel et qui donnait à Baltanung un aspect qualitativement différent de Leathervelk.
"Est-ce que c'est Baltanung ?"
Le tramway à deux étages qui faisait le tour était rempli d'ouvriers dont le visage ne reflétait aucun espoir.
Les bâtiments étaient hauts et les routes étroites, si bien que plus aucune lumière ne venait.
Dans l'obscurité, l'eau recueillie pourrit et les mendiants se disputent la nourriture jetée.
C'est une véritable atmosphère de fin du monde.
Il n'y avait rien à voir à Baltanung, car la plupart des infrastructures et de la main-d'œuvre industrielle avaient été emportées par Leathervelk. Même le vent soufflait si faiblement qu'il pénétrait à travers les fissures des vêtements.
La rue était éclairée par des lampadaires écarlates avant même le coucher du soleil et la lumière était bloquée par la fumée et le brouillard.
C'est pourquoi il est difficile de trouver l'entrepôt dont Hans a parlé.
Il n'y avait même pas de panneau de signalisation à Baltanung. Non, on ne pouvait pas les voir parce qu'ils étaient cassés.
En voyant les graffitis dans les environs, il semblait que la ville de Baltanung avait pratiquement abandonné.
Maintenant que c'est arrivé, je n'ai pas d'autre choix que de me renseigner sur place.
Les rues étaient assez calmes pour refléter l'atmosphère lugubre qui y régnait. Peu de gens ouvraient des magasins, et même ceux qui le faisaient avaient un club sur le côté et un regard méfiant.
S'ils apercevaient la moindre ombre d'une personne, ils tournaient la tête et la fixaient, mais ils n'avaient pas l'air de pouvoir demander leur chemin.
Un chien sauvage maigre aboya bruyamment et s'enfuit précipitamment lorsque le propriétaire du magasin saisit un gourdin.
Rudger se dirigea vers une ruelle. Les rues de Baltanung étaient sombres partout, mais les ruelles étaient encore pires.
La puanteur lui piquait le nez et Rudger releva la capuche qui couvrait sa bouche sans changer d'expression.
"Hé, mon frère. Tu es seul ici ?"
Après avoir traversé quelques ruelles, trois gangsters accueillirent Rudger.
"Tes vêtements sont jolis."
"Tu parles de cette tenue ?"
Rudger jeta un coup d'œil à ses vêtements et secoua la tête.
J'ai choisi quelque chose de simple et de bon marché pour éviter d'attirer l'attention.
En réalité, Rudger portait une simple redingote bon marché, mais les gangsters n'en pensaient pas moins.
" Donne-moi tout ce que tu as. Enlève tes vêtements."
Le responsable le dit et tendit la main vers Rudger, mais ce dernier lui attrapa le poignet. Le gangster fronça les sourcils et ouvrit la bouche, mais les mots de Rudger vinrent en premier.
"Tu sais où se trouve B-13 ?"
"Tu es fou ? Qu'est-ce que tu racontes tout d'un coup ? Tu ne vas pas me lâcher la main ?"
"J'ai fait une erreur en posant une question."
Rudger se casse le poignet en un instant.
"Ahhhhhhhhhhhhhhh !"
La brute s'agenouille sans même penser à brandir son poignard.
"Timmy ! Espèce de voyou !"
"Crève !"
Deux gangsters qui attendaient à l'arrière attaquèrent Rudger avec leurs armes. L'un était un tuyau de fer et l'autre un poignard rouillé.
Dès qu'il fut sur le point de le toucher, le corps de Rudger pivota et l'ourlet flottant de son manteau dérangea les yeux des gangsters.
Rudger disparut comme un fantôme.
"Quoi ?
Le gangster au dragueur ne comprenait pas la scène qui se déroulait devant lui mais ressentait une forte douleur au menton.
" Ne viens pas ! "
Au moment où le gangster terrifié tenta par réflexe de balancer le tuyau de fer, la main droite de Rudger s'étira comme un peigne et le bout de ses doigts frappa sa luette.
"Toux !"
Au moment où la brute suffoquait et se sentait étourdie, Rudger le frappa au visage et ses dents cassées s'éparpillèrent dans les airs.
Rudger, qui avait maîtrisé les deux gangsters en un instant, se tourna vers le premier.
" Je vais le dire encore une fois. "
Lorsque Rudger ouvrit la bouche, le gangster en pleurs trembla et leva vers Rudger un regard effrayé.
"Dis-moi où est B-13, si tu ne veux pas mourir."
* * *
B-13 est une usine abandonnée à Baltanung. Autrefois, elle était considérée comme une zone clé de l'industrie en développement, mais aujourd'hui, c'est une terre désolée où l'on ne trouve plus aucune trace de cette industrie.
Les habitants de Baltanung appellent cette zone d'usine abandonnée la "Gloire déchue", car elle signifie que c'était autrefois un honneur de pouvoir vivre une vie décente.
C'est un bon endroit où les personnes suspectes peuvent se cacher.
Il n'y avait personne aux alentours et il y avait beaucoup de grandes usines, mais le problème était qu'il y avait beaucoup de bâtiments et qu'il était difficile de trouver son objectif.
Après avoir cherché pendant un moment, Rudger trouva quelque chose d'étrange.
"Une statue de pierre ?
Devant un bâtiment abandonné, il y avait une statue de pierre qui correspondait à l'atmosphère lugubre. La disposition était naturelle, ce qui donnait l'impression qu'elle existait depuis le début, mais les yeux de Rudger ne pouvaient pas être trompés.
C'est une gargouille.
Une gargouille est une bête invoquée sous la forme d'une statue de pierre utilisée pour protéger un manoir ou un endroit spécifique. Pour être précis, elle était similaire à un golem.
Autrefois, c'était un gardien qui attirait beaucoup d'attention, mais maintenant que l'âge de l'acier est arrivé, elle a été repoussée par les golems à vapeur.
Néanmoins, certaines personnes préféraient les gargouilles, car elles s'accordaient avec l'atmosphère unique de leurs demeures.
Il est très suspect qu'elle se trouve devant cette usine abandonnée.
Ils avaient intentionnellement corrodé la surface et l'avaient recouverte d'une grande quantité de saleté noire, mais Rudger pouvait voir que la gargouille était en bon état.
S'il l'avait remarqué trop tard, la gargouille l'aurait attaqué.
C'est bien cette usine.
Cependant, il ne pouvait pas s'approcher sans réfléchir, car il avait fait le tour de l'usine et il y avait des gargouilles partout.
Il en va de même pour le toit.
Les gargouilles étaient également placées sur le toit de l'usine, il était donc pratiquement impossible d'y accéder par la magie flottante ou un lanceur de fil.
Le déplacement spatial nécessitait de calculer des coordonnées, mais il ne pouvait pas l'utiliser à la hâte car il ne savait pas ce qu'il y avait à l'intérieur et il devait économiser son mana autant qu'il le pouvait.
Maintenant que c'est arrivé, est-ce que descendre est la seule solution qui reste ?
Il détestait les choses qui sentaient mauvais, mais c'était plus fort que lui, alors Rudger trouva immédiatement l'entrée et descendit jusqu'à la voie d'eau souterraine, mais l'égout ne sentait pas aussi mauvais qu'il l'avait craint.
Est-ce que c'est comme ça parce qu'il n'y a pas de gens qui y vivent ? Mais ça sent la drogue forte".
Impossible qu'une odeur de drogue puisse venir d'une usine vide, il était donc certain que la branche de la Société de l'Aube Noire se trouvait ici.
Rudger enleva le capuchon qui couvrait sa bouche et utilisa le mana. L'air vibra une fois comme si l'on frappait un gros tambour, puis trembla en un cercle concentrique. Les ondes se déplacèrent, frappèrent le mur, furent réfléchies et revinrent vers Rudger.
Après avoir cherché à l'aide des ondes sonores, Rudger dessina d'un seul coup dans sa tête la structure de la voie d'eau souterraine.
Il y a une entrée dans l'usine un peu plus loin d'ici".
Mais il y a un problème : "Il y a encore une personne en plus de moi".
En analysant les ondes sonores renvoyées, il y avait une autre personne que Rudger dans cette voie d'eau souterraine et comme ce n'était pas un patrouilleur, cela signifiait qu'il n'appartenait pas à la société de l'Aube Noire.
Et il m'a senti aussi.
L'adversaire s'approchait également en suivant les ondes qu'il utilisait.
Rudger ferma les yeux, dos au mur, contrôla sa respiration et maximisa ses cinq sens autant que possible.
L'adversaire essayait de ne pas faire de bruit mais il ne pouvait pas tromper Rudger et au moment où la distance entre les deux se réduisit, Rudger tint sa canne, tourna le coin et surgit de nulle part en visant l'autre personne.
L'autre personne a réagi calmement, sans être surprise, et sa main tenant la canne faisait également face à Rudger.
La confrontation au cours de laquelle ils ont pointé leurs cannes l'un vers l'autre a duré et les deux ont pu confirmer l'apparence de l'autre.
La première chose que l'on vit dans les yeux de Rudger fut la chevelure aqueuse qui ressortait même dans l'obscurité de l'eau souterraine.
"Casey Selmore ?
"Rudger Chelici ?
Ils étaient très surpris car ils ne s'attendaient pas à se voir ici.
"Qu'est-ce qui vous amène, inspecteur ?"
"Et M. Rudger ?"
"Je suis venu parce que la base du groupe suspect qui se cache à Theon se trouve ici".
"C'est fascinant. Je suis ici pour la même raison."
Après s'être regardés pendant quelques secondes, les deux baissèrent leurs cannes en même temps, comme s'ils avaient un accord silencieux.
"Je ne m'attendais pas à ce que l'inspecteur Casey vienne ici."
"C'est la même chose pour moi. D'abord, M. Rudger est un professeur."
Bien sûr, un accord n'est qu'un accord. Ils ne se sont pas disputés, mais ce qu'ils devaient faire est resté inchangé.
"Où vas-tu ?"
"Je vais faire mon travail."
" Vous allez y aller seul maintenant ? "
"Il y a un problème ? Inspecteur, vous faites votre travail."
"Vous ne voulez pas coopérer avec moi ?"
"Si l'inspecteur dit qu'elle suivra mes ordres, j'y réfléchirai".
"Ahaha. Vous êtes aussi doué pour plaisanter. C'est ce que j'allais dire."
"Alors les négociations sont rompues. Je m'en vais."
Rudger propose de partir chacun de son côté et s'apprête à partir lorsque Casey Selmore pointe sa canne dans le dos de Rudger qui s'apprête à partir.
"Ne bougez pas."
"......Qu'est-ce que c'est ?"
Rudger dit sans se retourner.
"Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? M. Rudger m'a dit de faire mon travail, alors je le fais."
"Quel est le rapport avec ce que vous faites maintenant ?"
"C'est vrai."
Une certitude se dégageait de la voix de Casey et Rudger ressentit soudain un sentiment de découragement.
"Je peux le dire en regardant votre dos. Non, je le sais avec certitude."
La situation était similaire à celle que Rudger avait vécue il y a trois ans dans le royaume de Delica.
"Ça fait un moment, n'est-ce pas ?"
"......."
"Combien de temps vas-tu faire semblant ? Est-ce que j'ai l'air d'un imbécile ?"
Casey sourit.
"Ou devrais-je vous appeler Professeur James Moriarty ?"