Hans flottait dans l'espace sombre et infini. Il avait l'impression que son corps était immergé dans l'eau mais qu'il flottait en même temps dans le ciel.
Où suis-je ?
Depuis combien de temps est-il dans cet espace ?
Lorsque Hans ouvrit les yeux, il réalisa qu'il n'était pas dans l'obscurité mais qu'il y avait des bêtes partout.
Les choses noires qui s'étendaient autour de lui n'étaient pas des ténèbres, mais des poils d'animaux.
'......!'
Il essaya de crier de surprise, mais sa voix ne vint pas.
A ce moment, des yeux rouges se levèrent parmi le groupe de fourrure noire. Les trois plus grandes paires d'yeux regardèrent Hans.
Les bêtes rugirent contre lui. Hans secoua ses membres comme un fou pour survivre. Il sentit alors un contact froid et étrange sur sa paume.
Avec l'impression de s'accrocher à une paille, Hans la saisit avec force. Au même moment, Hans se réveilla de son rêve avec la sensation que son corps était fortement tiré.
"Gasp ! Gasp !"
"Tu t'es réveillé ?"
"Frère ?"
Hans fixa Rudger, qui le regardait de haut, et demanda à son tour d'une voix stupide.
"Qu'est-ce qui se passe ? Où sommes-nous ?"
"C'est une cachette secrète. Je t'ai amené ici après que tu te sois évanoui. Y a-t-il quelque chose d'étrange ?"
"Non......."
"C'est un soulagement.
"Plus que ça, je ne suis pas mort."
Hans se souvenait de la scène avant qu'il ne s'évanouisse.
Malheureusement, il avait affronté des magiciens noirs, et son corps avait été rongé par leur malédiction. Alors, juste avant de frôler la mort, il a enfoncé les dents du monstre dans son corps.
Après cela, tout ce dont il se souvient, ce sont de petits souvenirs fragmentés que l'on ne peut appeler que des fragments.
"Suis-je devenu un monstre et ai-je perdu la raison ?"
"Oui.
"Mais je suis toujours vivant......."
"C'est un soulagement, alors rendez-le-moi maintenant."
"Quoi ? Qu'est-ce que tu veux ?
"Ce que tu as décidé de me donner."
"Ah."
Hans réalisa tardivement ce que Rudger demandait. N'avait-il pas dit qu'il remettrait le fragment de Relique à Rudger ?
Mais il n'en est rien,
'Il a été emporté par un Mage noir.'
La dernière chose qu'il vit fut ce que le Mage noir tenait dans sa main. Après cela, Hans n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait le fragment, car il n'avait aucun souvenir.
Je suis condamné.
Dans le pire des cas, il pourrait se trouver sous les décombres d'une salle des ventes de Kunst à moitié effondrée. En pensant cela, une sueur froide coule le long de son dos.
"Eh bien, mon frère, je veux dire......Ne sois pas surpris et écoute attentivement."
"Arrête de parler et donne-moi la chose que tu as dans ta main droite."
"La main droite ?"
Ce n'est qu'à ce moment-là que Hans se rendit compte qu'il tenait quelque chose dans sa main droite. Le contact froid qu'il avait ressenti dans son rêve provenait de cet objet.
Lorsqu'il ouvrit sa paume, il y trouva le fragment de relique que Hans avait tant cherché.
"Hein ? Pourquoi est-ce que c'est ici......."
"Tu le tiens depuis que tu t'es évanoui."
"Je me suis évanoui ?"
"Oui, quand tu t'es évanoui et quand je t'ai déplacé ici, tu l'as tenu comme si tu ne voulais jamais le lâcher. Alors lâche-le maintenant."
A ce moment-là, Hans regarda en silence sa main droite et éclata de rire.
"Ha ha ha ha."
Elle ne lui a pas été enlevée. Même au moment où il s'est transformé en monstre sans raison, il a protégé l'objet. D'une certaine façon, ce n'est rien, mais Hans s'est ému sans raison.
"... Prends-le. Je suis content de ne pas l'avoir perdu."
" Tu as fait du bon travail. Hans."
"Peu importe, c'était mon travail."
Hans sourit faiblement et tendit le fragment de relique à Rudger. Rudger, qui le reçut, se leva de son siège tout en touchant le fragment du bout des doigts.
" Maintenant que tu es revenu à toi, lève-toi. Il y a beaucoup de choses à dire à tout le monde, y compris à toi."
"Que s'est-il passé après le cambriolage de la salle des ventes ?"
"Il y a bien ça, mais ce n'est pas le sujet maintenant."
"Quoi ?"
Hans essaya de demander ce que cela signifiait, mais Rudger quitta la pièce le premier, et il n'eut d'autre choix que de se lever précipitamment et de courir après.
Tous les autres collègues étaient déjà assis dans la salle de conférence au rez-de-chaussée.
Ils écarquillèrent légèrement les yeux en voyant Hans se réveiller. Hans rit maladroitement car les regards étaient pesants sans raison.
"Eh bien, par où dois-je commencer ?"
Rudger ouvrit la bouche, ignorant leurs réactions.
"Tout d'abord, vous avez tous fait du bon travail. C'était une série d'incidents involontaires, mais grâce au bon travail de chacun, l'opération s'est terminée avec succès."
"Wow ! Nous sommes riches maintenant !"
Seridan leva les bras et cria joyeusement. Belaruna, qui la regardait, leva maladroitement le bras et cria 'Yeah~' d'une voix faible.
"Mais il est trop tôt pour se réjouir. Ces biens volés ne seront pas immédiatement remplacés par de l'argent. Au moins, il faudra beaucoup de temps pour se débarrasser des objets de valeur volés."
Heureusement, Kunst, qui pouvait les suivre à la trace, était complètement ruiné, il était donc moins inquiet à l'idée de rattraper leur queue.
"Mais il y a une autre question très importante."
À ces mots, tout le monde devint sérieux.
"Je suis sûr que tout le monde a ressenti quelque chose en travaillant ensemble pour la première fois. Vous avez dû vous rendre compte en même temps du type de compétences que vous avez et de la manière dont vous allez progresser."
Comme l'a dit Rudger, les cadres de "U.N. Owen", qui ne se connaissaient pas encore tout à fait, ont clairement imprimé les capacités de leurs collègues dans leur esprit grâce à cette opération.
La première personne à prendre la parole est Alex.
"Eh bien, pour être honnête, j'ai été surpris. Hans se transforme en bête géante, et je n'ai jamais rien vu de tel auparavant."
"Tu as été très bon aussi."
Pantos, qui avait écouté en silence, a regardé Alex et lui a dit,
"Tu as une maîtrise de l'épée tout à fait unique. Tu étais chevalier ?"
"Je n'étais pas chevalier, je n'étais qu'un simple écuyer."
"Ta puissance n'était pas celle d'un écuyer."
Alex s'est battu à armes égales avec un chevalier de Nightcrawler. Il dit qu'il est un écuyer, mais il est aussi fort qu'un chevalier senior en termes de compétences pures.
Il est incroyable pour son jeune âge. Si une personne aussi talentueuse cache son identité et escroque les gens, c'est probablement parce qu'il y a des circonstances qu'il ne peut pas dévoiler.
Alex changea immédiatement de sujet alors que l'atmosphère se retournait progressivement contre lui.
"Plus que ça, chef. Qu'est-ce que c'était que cette fille ?"
C'était un changement de sujet flagrant, mais tout le monde y a prêté attention. La chose la plus curieuse était la fille mage aux cheveux bleus qui se trouvait là.
Alex, qui n'est pas très douée en magie, était convaincue qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
"Moi aussi, je suis curieux.
Pantos, qui est habituellement silencieux, était également curieux. Casey Selmore faisait également partie de la catégorie des "proies", car Pantos ne s'intéresse qu'aux personnes fortes.
Même s'il fait semblant de ne pas l'être, les autres s'y intéressent aussi.
"C'est juste une mauvaise relation que j'ai rencontrée dans le passé."
"En regardant sa réaction, je pense que vous vous êtes rencontrés lorsque le leader utilisait le nom de James Moriarty. N'est-ce pas ?"
"Oui."
Ce qui s'est passé au Royaume de Delica est l'un des souvenirs les plus intenses des dernières années de Rudger. Maintenant qu'ils sont venus jusqu'ici, il n'y a plus rien à cacher, se dit Rudger.
"Elle s'appelle Casey Selmore. Vous devriez connaître les Selmore."
"Selmore ? Attends, si c'est la famille Selmore que je connais, tout ce qui me vient à l'esprit, c'est la célèbre famille magique. C'est bien ça ?
"Il n'y a qu'une seule famille Selmore, c'est donc celle dont vous parlez."
Hans, qui a les pieds larges dans ce domaine, savait très bien le poids de ce nom.
"Les Selmore sont depuis longtemps réputés pour produire de grands Mages. Ils ont même récemment produit deux Mages qui ont mérité le titre de [Couleur]."
Et l'un des sorciers ayant obtenu le titre [Couleur] est Casey Selmore, qui est entrée en conflit avec Rudger. C'est une magicienne de génie et ses exploits en tant que détective sont bien connus.
"J'ai rencontré Casey Selmore pour la première fois au royaume de Delica.
"Vous vous êtes rencontrés par hasard ?"
"Pas du tout. Au contraire, elle est venue me voir."
Peut-être était-ce encore un mal de tête de penser à cette époque, mais Rudger fronça légèrement les sourcils.
* * *
"A l'époque, je voyageais dans le royaume de Delica."
"En voyage ?"
Tu m'as raconté comment tu as rencontré Betty, mais tu as soudain parlé de ton voyage. Erendir ne put cacher sa curiosité.
"Un voyage est un voyage, mais, hum, que devrais-je dire ? Il avait un but."
"Quel but ?"
"A l'époque, j'étais en pleine arrogance parce que j'étais en train d'acquérir une reconnaissance et une renommée considérables en tant que détective."
Casey était prétentieuse à cause des éloges qu'elle recevait de partout. C'est alors qu'elle entendit une rumeur au sujet d'un homme dans le royaume de Delica, où elle se rendait par hasard.
"J'ai entendu dire qu'il y a un professeur qui a un très bon esprit, très brillant. Même s'il était jeune, il a établi beaucoup de formules mathématiques et était particulièrement doué en géométrie."
"Professeur ? Est-ce que c'est......."
"Oui, c'était le professeur James Moriarty."
"Quoi ? Mais n'était-il pas un criminel vicieux ?"
"On ne l'a su que plus tard, mais au début, il a gagné en notoriété parce qu'il était un excellent mathématicien. Ce n'est pas pour rien que son nom a été étiqueté comme professeur."
Bien sûr, le titre de professeur s'est ensuite transformé en une mauvaise signification pour ceux qui encourageaient le crime.
"Je me suis d'abord rendu au Royaume de Delica pour voir qui était cet homme prestigieux et nous nous sommes rencontrés.
Casey, qui se souvenait de cette première rencontre à l'époque, avait une expression agacée, mais elle ne voulait pas dénigrer ses réalisations.
Quoi qu'on en dise, la formule géométrique qu'il avait créée était si géniale qu'elle avait fait grand bruit dans le monde des mathématiques.
"Quel genre de personne était-il ?"
"C'était un connard."
"Quoi ?"
Erendir était grandement embarrassée, car elle ne s'attendait pas à ce qu'une telle évaluation vienne de la bouche de Casey. Dans des moments comme celui-ci, ne devrait-elle pas habituellement dire des choses comme 'C'était une personne inhabituelle dès notre première rencontre' ou 'Il avait l'air suspect rien qu'en le regardant ?'
"Quoi qu'il en soit, c'était quelqu'un de très ennuyeux. C'est quelqu'un qui monte sur ses grands chevaux. Chaque mot qui venait de sa bouche était agaçant."
"Comment avez-vous découvert qu'une telle personne était un criminel ?"
"Une série de disparitions s'est produite peu après ma visite au Royaume de Delica. De nombreuses personnes disparaissaient chaque jour sans laisser de traces, en particulier de jeunes enfants."
"Je ne peux pas croire qu'il s'agisse d'une disparition......."
"J'ai fait le tour pour essayer de retrouver sa trace, et puis j'ai eu un indice important. C'était une mine abandonnée, déserte, mais il y avait des personnes suspectes à l'intérieur."
C'est alors que Casey, s'enfonçant dans la mine, a vu quelque chose d'étonnant. Il ne s'agissait pas seulement d'une mine fermée, mais d'un laboratoire qui menait une sorte de travail secret. L'espace était rempli de toutes sortes de machines, c'était une usine composée d'acier, de tuyaux et de leviers mécaniques.
"Et James Moriarty était là."
Pas James Moriarty, le célèbre mathématicien, mais le criminel, James Moriarty.
En se remémorant la scène, Casey serre le poing. Au début, elle voulait simplement penser qu'il s'agissait d'un malentendu, mais la situation n'était pas comme ça.
Les corps des policiers du Royaume de Delica étaient éparpillés autour du Professeur Moriarty. Et surtout, le corps d'un enfant disparu ce jour-là gisait devant le professeur James Moriarty.
Casey ramassa presque instinctivement sa canne et lança un sort vers lui. Le professeur Moriarty bloqua naturellement sa magie.
Ce fut le premier affrontement entre le détective de génie et l'esprit criminel du siècle.
"Vous savez ce qui s'est passé ensuite. Il s'est enfui du combat ce jour-là, et je l'ai poursuivi pour l'arrêter."
Tout en poursuivant les traces de James Moriarty, elle a affronté les événements cachés qui se tramaient dans le royaume de Caché et les a résolus un par un.
La disparition de plusieurs personnes a déjà débouché sur un vaste plan pour la survie de la nation. Le monopole de l'industrie militaire pour faire la guerre, le développement de nouvelles armes, des plans pour assassiner des personnages clés d'autres royaumes et même un laboratoire secret qui utilisait des gens comme sujets de test.
Casey les a déterrés un par un, a capturé vivants tous les protagonistes et a exposé leurs plans en détail.
Chaque jour, les journaux du Royaume de Delica sont remplis de nouveaux événements. Et trois jours avant le jour de l'affrontement, elle affronte James Moriarty dans une usine.
"C'était une base secrète qui fabriquait des automates. Comment diable a-t-il pu préparer cela en secret ? C'était l'ennemi, mais j'étais stupéfaite".
Pour Casey, qui est venu jusqu'ici, Moriarty a parlé de ses plans sans penser à les cacher. Il a même demandé à des personnalités du pays de déclencher une guerre et d'emporter d'énormes richesses.
Mais juste avant que le plan n'aboutisse, une énorme explosion a rapidement englouti l'usine.
"Une explosion ? C'est le détective qui a fait ça ? "
Casey regarda Erendir.
" Je suis une Mage d'eau pas une bombe ".
C'était l'époque où elle était encore immature et n'avait même pas le titre de [Couleur], elle ne pouvait donc utiliser que la magie élémentaire.
"......Bien sûr, j'ai essayé d'empêcher l'usine de fonctionner correctement au cas où, mais ça n'a pas suffi à provoquer l'explosion."
La raison pour laquelle elle réfutait timidement était qu'elle n'était pas sûre de ce qui avait causé l'explosion. Peut-être que c'est vraiment parce qu'elle a touché quelque chose d'anormal dans l'usine, mais ce n'était pas la question.
L'arrestation de James Moriarty, le cerveau de toute cette affaire, était sa priorité absolue, mais ils ne pouvaient pas se battre correctement dans l'usine en feu, et James Moriarty s'est enfui.
Finalement, Casey, pressé par le temps, a trouvé Betty en fouillant l'usine en flammes à la recherche de preuves. Elle était enfermée dans une pièce à moitié effondrée, comme si elle dormait. Sur la grande capsule où elle reposait, le mot "Beta" était écrit.
"Betty est un automate spécial fabriqué ici. L'existence même de Betty est la preuve de cette scène."
Casey a fait sortir Betty de l'usine et peu après qu'elle se soit échappée, l'usine a disparu dans l'incendie.
"C'est ce qui s'est passé.
Erendir fut stupéfait d'entendre l'histoire de Casey et il en fut de même pour Enya.
Il s'agissait d'une histoire célèbre, mais c'était tout à fait différent lorsqu'ils l'entendaient directement de la bouche de la personne concernée. Cependant, il y avait quelques détails que Casey ne pouvait pas raconter à Erendir et Enya.
La seule chose que j'ai vue à ce moment-là, c'est la chambre à moitié effondrée et Betty.
Nom de code [Beta], un projet réussi, pour être exact.
Ses soupçons se sont alors éveillés, car l'existence du nom de code [Beta] signifie qu'il y a eu quelque chose de fait avant cela. Il doit s'agir du projet Alpha qui a été créé avant Bêta.
Alors, où se trouve ce projet Alpha ?
* * *
L'histoire de Rudger se termine naturellement par la rencontre avec Arpa.
"Comme vous l'avez peut-être senti, Arpa n'est pas un être humain. C'est un automate."
"Oh, mon Dieu."
Quand Hans l'entendit, sa langue tressaillit sous l'effet de la surprise.
"C'est une machine ? Mais il est comme un humain."
"Arpa est spécial."
"Non, c'est plus que ça, même si c'est spécial. Comment une machine peut-elle être aussi semblable à un humain ? Si tu ne me l'avais pas dit, j'aurais pensé que c'était juste un type bizarre."
"......."
Les yeux de tout le monde étaient rivés sur Hans. C'était comme s'ils demandaient : 'Qu'est-ce que tu veux dire ?'
Cependant, puisqu'il était un automate, les capacités ridicules dont Arpa faisait preuve prenaient enfin tout leur sens.
"Alors la fille qui a affronté Arpa sur place."
"En fait, c'est ma soeur."
Ce jour-là, Arpa s'en était rendu compte immédiatement lorsqu'il avait été confronté à Betty. Elle avait été créée dans le même but que lui.
"J'ai été surpris. Je n'aurais jamais pensé voir un enfant comme moi ici."
"C'est la même chose pour moi. Je ne savais pas qu'il y avait encore un automate dans l'usine".
L'assistant Casey Selmore était l'un des automates que Rudger croyait complètement détruits.
Arpa ouvrit la bouche avec un sourire.
"Mais je suis heureux de savoir que je ne suis pas le seul à avoir survécu au projet".
C'est alors que Violetta, qui écoutait tranquillement, ouvrit la bouche.
"Arpa est donc le seul automate du royaume de Delica ?"
"C'est à peu près ça."
"Quel était le but du Royaume de Delica de fabriquer un tel automate ?"
Arpa n'était pas un automate ordinaire. Il avait un physique terrifiant, une excellente intelligence et des émotions étranges mais humaines.
Rudger ferma les yeux, les bras croisés.
"Il n'y a qu'une seule raison de produire en masse des soldats qui peuvent être consommés à volonté, sans nécessiter de chevaliers et de Mages."
Le royaume de Delica, puissance de l'industrie de l'acier et des munitions, n'avait qu'un seul but. Il ne s'agissait pas d'un char d'assaut ou d'un canon antiaérien, mais d'un soldat d'acier qui pensait et se déplaçait de manière autonome sous la forme d'un être humain.
En fournissant à un pays les poupées d'acier qu'ils fabriquaient, ils pouvaient renverser le cours d'une guerre. Le projet s'appelait Stählern Kapelle (chapelle d'acier).
"C'est la guerre.
Le premier automate et prototype réussi du projet portait le nom de code [Alpha], Arpa.