Bien que des irrégularités aient eu lieu, comme l'anéantissement de l'escouade de Kievan et de la troupe de reconnaissance, les Croisés finirent par occuper Irz le 25 du mois de Shinyou.
L'armée principale ne bougea qu'après de longues et détaillées reconnaissances, ce qui prit tant de temps.
« Ils ont complètement fui. »
C'était tout naturel. Bien que Norz n'ait aucune preuve que les villageois aient tous évacué en direction de Spada, il l'avait plus ou moins prédit.
Norz avait même prédit pire.
« Pas seulement les villageois, les vivres, les marchandises, tout ce qui a de la valeur a déjà disparu. »
Le rapport de sa subordonnée, Sœur Sylvia, ne fit que le confirmer.
D'ailleurs, il était clair que les aventuriers utilisaient la tactique de la terre brûlée rien qu'au fait que la Guilde des Aventuriers ait été incendiée.
« Tch, maudits démons, ils essaient de faire les malins. »
Norz, qui avait l'expérience de diverses batailles dans la République, connaissait bien les effets de telles tactiques.
Mais même ainsi, il réalisa que la situation actuelle ne valait que quelques jurons.
« Mais ce n'est pas un gros problème. Nous avons les ressources collectées dans les villages précédents. Faites-les acheminer ici au plus vite. »
La tactique de la terre brûlée ne montre son plein effet que lorsque l'ennemi n'a aucun moyen de se ravitailler sur place.
À ce stade, Norz n'avait aucune raison de s'inquiéter puisqu'ils disposaient de provisions suffisantes provenant des villages précédents.
« Alors, préparons-nous en conséquence. »
Norz s'attendait à quelques mots sarcastiques, aussi se sentit-il mal à l'aise face à l'accord obéissant qu'il obtint.
« Vous êtes inhabitablement prévenante aujourd'hui, Sœur Sylvia. »
« Le combat est votre rôle. Si gouverner un village n'est pas nécessaire, mon travail se borne à préparer les vivres. »
C'était son attitude froide habituelle, mais ses paroles contenaient une certaine modestie.
« Hou, c'est ainsi ? »
« Oui, c'est ainsi. Je ne parlerai pas inutilement, commandez donc librement. »
« Je le ferai. »
Inattendue, elle connaissait sa place.
Elle avait parlé inutilement tout le temps, mais maintenant qu'une bataille est devenue inévitable, pas un mot d'opposition ne vint d'elle.
Après tout, elle a dû gagner les faveurs du Cardinal par sa ruse et ses armes de femme, maintenant qu'une vraie bataille est à portée de main, elle n'est plus qu'une fille capable de suivre les ordres.
C'est ainsi que Norz interpréta le changement d'attitude de Sylvia.
Qu'importe que ce soit correct ou non, la situation actuelle était réjouissante pour Norz. Il n'y avait aucun moyen qu'ils perdent contre des démons, mais si sa subordonnée avait continué à parler inutilement, cela aurait gâché les cris de victoire.
« Fu, demain je pourrai me déchaîner après un long moment. »
« Demain ? »
« Quoi ? Vous ne savez pas que ces démons sont en embuscade au village de Kuar ? Il y aura évidemment une bataille demain. »
Vous ne savez même pas ça ? Soupirant comme pour l'impliquer, Norz continua.
« Kuar est le seul village de cette région avec des murs en pierre. S'ils cherchent à gagner du temps pour que les villageois s'enfuient, ils choisiront évidemment ce village qui a la défense la plus forte. »
« Mais, selon les rapports des troupes de reconnaissance, il n'y avait aucun signe d'ennemi à Kuar. »
「…… Quoi ? »
Il finit par lui redemander.
« Il n'y a personne à Kuar. »
Il se sentit embarrassé, mais ses pensées prirent bientôt une autre direction.
« Attendez, cela veut-il dire que l'armée et les aventuriers ont fui avec les villageois ? —– Fuhaha, quels lâches !! »
Puisqu'ils avaient détruit l'escouade de Kievan et les troupes de reconnaissance, Norz pensait que les démons se battraient de front.
Mais s'ils ont fui après avoir attaqué les troupes de reconnaissance, cela signifiait qu'il n'y avait pas d'embuscade à Kuar.
« Serait-ce qu'ils pensaient pouvoir nous arrêter avec cette simple attaque et cette tactique de la terre brûlée à moitié faite, non, peut-être ont-ils eu une dispute entre camarades ? Peu importe. Si les démons ont tous fui, il n'y a pas besoin d'être vigilant. Faisons avancer l'armée rapidement. Nous ne pouvons pas laisser un seul démon s'enfuir !! »
Norz s'embrasa à l'idée de commencer la poursuite, mais Sylvia resta dans sa tension habituelle et continua son rapport.
« Je change de sujet, mais une lettre cachetée pour vous est arrivée. L'expéditeur est l'Évêque Gregorius. »
« Ce ne peut pas être un ordre de retour, n'est-ce pas ? »
Bien que l'escouade de Kievan ait été anéantie, ce n'était pas à un niveau qui justifierait un ordre de retour. En premier lieu, Gregorius lui-même était à Daidalos, mais il n'avait envoyé aucun rapport.
Norz, qui avait occupé les villages les uns après les autres, il n'y avait aucune raison qu'il ait un problème ou une insatisfaction.
Après avoir envisagé diverses possibilités, Norz brisa le sceau et en lut le contenu.
「…… Des renforts ? »
Norz marmonna involontairement.
« Est-ce une demande de renforts ? » (Sylvia)
« C'est l'inverse. Il nous a envoyé des renforts. Lisez. »
Sylvia prit la lettre et parla après l'avoir lue une fois.
« "J'ai vu d'inquiétantes ombres noires vers l'endroit où se rend le Grand Prêtre Norz", est-il écrit. Est-ce une sorte de code ? »
« Je ne sais pas, probablement veut-il dire ces mots au sens littéral. L'Évêque Gregorius est un autoproclamé [Prophète] suspect, vous ne le saviez pas ? »
Norz qualifia son supérieur direct de « suspect ». Même dans ce monde, il n'existe pas de prédiction d'avenir précise. Pourtant, se proclamer [prophète] mène évidemment au doute.
« Donc c'est une [Prédiction] ? »
« C'est la même chose qu'un diseur de bonne aventure de bas quartier. N'importe qui peut faire des suppositions hasardeuses et en prouver quelques-unes vraies. »
Mais, comme il ne donnait jamais clairement de prédiction au hasard, il avait pu atteindre une position aussi élevée qu'évêque.
« Plutôt que [prédiction], c'est plus une [estimation]. En gros, c'est un illuminé qui appelle ses estimations des prédictions, même si j'ignore pourquoi. »
« "D'inquiétantes ombres noires" est écrit ici, mais cela veut-il dire que l'Évêque a perçu une sorte de menace et c'est pour cela qu'il a envoyé des renforts ? C'est la seule explication probable. »
« Umu, mais……. »
Norz réfléchit.
Dans la lettre, ni les détails des renforts envoyés, ni leur nombre, ni quelle escouade, rien n'était écrit.
Ça devrait être environ 1000 soldats, mais ce qu'il ne comprenait pas, c'était la raison de ce moment précis pour envoyer des renforts.
S'il y a vraiment une force capable de menacer l'armée de Norz, ce doit être soit une grande armée de morts-vivants, soit un dragon noir qui est apparu.
Mais cette vague [prédiction] ne pouvait pas être interprétée. La véritable identité de « l'ombre » pouvait être un accident soudain ou une révolte dans les escouades.
Après avoir pensé jusqu'ici, Norz ne sentit pas que ces renforts étaient réellement destinés à l'aider.
Au pire, ces renforts se mélangeraient à son escouade, et après que la région occidentale de Daidalos serait complètement conquise, ils l'assassineraient et l'Évêque s'attribuerait le mérite.
Dans ce cas, l'Évêque dirait sûrement : « Le Grand Prêtre Norz a combattu ces démons méprisables jusqu'au bout et a perdu sa noble vie » et pleurerait sur lui. Mais les morts ne peuvent pas être récompensés matériellement, donc son supérieur, c'est-à-dire l'Évêque lui-même, récolterait les récompenses.
「…… Au stade actuel, les renforts ne sont pas nécessaires. Si une autre escouade arrive, ne la fusionnez pas et ne la laissez pas aller plus loin qu'Irz. »
« Oui, je comprends. »
Oui, Norz pouvait accomplir la mission de conquête de l'ouest de Daidalos sans problème. Même s'il n'était pas assassiné, il aurait des ennuis si les mérites étaient divisés à cause d'une acceptation stupide de ces renforts.
L'Évêque Gregorius était son supérieur direct chez les Croisés, mais cela ne voulait pas dire qu'on pouvait lui faire confiance.
Ces renforts envoyés à cause de l'énigmatique [prédiction], Norz interpréta qu'il ne s'agissait que de l'une des manipulations courantes chez les Croisés.
« Fun, toujours à créer des problèmes inutiles. »
Norz maudit son supérieur sans le cacher le moins du monde.
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Les Mercenaires de Chypre qui avaient bougé avec les troupes principales de Norz s'étaient aussi installés à Irz le 25.
Ai se faufila et regarda autour du village en évitant les regards des soldats pour ne pas se faire engueuler.
Après avoir fait le tour, elle s'assit au hasard et sortit une [nourriture portable] de sa poche, faite d'ingrédients inconnus, et commença à manger.
« Dégoûtant, ils n'auraient pas pu mettre un peu plus de goût ? »
Ça ressemblait à une barre de chocolat mais, comme dit Ai, ça n'avait aucun goût et une texture comme du pain dur.
C'était une chose qui rendait douteux de la manger même en ayant extrêmement faim.
« Tsumiki, tu veux manger ? »
Le chat noir assis près de ses jambes se retourna et s'enfuit.
« Tu n'as pas à me rejeter si violemment…… »
Ai lança un regard noir dans la direction où le chat avait fui.
« Yo, tu fais quoi dans un endroit pareil, Ai ? »
« Uuwa, cette bouffe de merde vient de devenir encore plus merdique. »
Le mécontentement d'Ai se voyait clairement dans ses mots.
« Aa, c'est vraiment de la merde, t'es impressionnante d'avoir vraiment mangé ça. »
« C'est toi qui l'as distribuée à tout le monde, non ? »
« Vraiment ? Je m'en souviens pas. »
Ai détourna le regard tandis que Chypre se mettait à glousser.
Chypre était accompagné de deux femmes mercs comme gardes.
Contrairement à Chypre qui ne portait pas d'armure, les femmes étaient vêtues d'une épaisse armure d'acier.
Comme ces deux portaient des heaumes, on ne pouvait pas voir leurs expressions. Ai les ignora et parla.
« Ne donnez plus jamais un truc aussi dégoûtant. Si toute la bouffe devient comme ça, ça va déclencher une rébellion. Ou plutôt, je serai la première à te tuer. Je te poignarderai le cœur doucement et lentement et je te tuerai. »
« Pour ça, eh bien, il semble que ces malins de salauds aient brûlé tout ce qui était mangeable dans le village, donc c'est difficile de trouver quelque chose de bon à manger. »
« Hein ? Pas possible ! »
« Vraiment. Tu as aussi vu des trucs brûlés par-ci par-là, non ? »
Peu importe à quel point Chypre disait des choses irresponsables, Ai ne put nier ses paroles juste cette fois.
Ai savait combien de provisions son groupe de mercenaires transportait, donc elle savait aussi qu'ils devaient renouveler leurs réserves de temps en temps.
Et s'ils ne pouvaient pas se procurer sur place, ils épuiseraient sûrement leur stock actuel dans la semaine.
« Alors demandez aux Croisés d'en partager avec nous. Ils devraient avoir du surplus, non ? »
« Pas possible. S'incliner devant ce vieil ordure et demander de l'aide, c'est impossible pour moi. Ma fierté ne me le permet pas. »
Ai savait que cet homme pouvait laisser son propre groupe de mercenaires mourir de faim juste pour maintenir son apparence, et ça sans aucune mauvaise intention. Et c'était vraiment vrai.
« Débrouille-toi. J'ai encore ma part de bouffe, la bonne. »
« Et pour les autres ? »
« Nourriture portable. »
« Crève. Tu devrais vraiment crever. »
Peut-être parce qu'elles réagirent aux mots à moitié sérieux d'Ai, les deux gardes mirent la main sur leurs épées.
Ai, qui était assise, pouvait voir leurs visages inexpressifs sous le heaume.
Ai pensa que ces expressions faiblardes ressemblaient plus à celles d'esclaves qu'à celles de soldats.
« Vous vous en sortirez avec la nourriture portable. Tant que vous avez de l'eau avec, vous pouvez continuer à vivre. Donc tout le monde devrait s'entendre et la manger. Moi, je n'en mangerai pas. »
Qu'il ait réalisé la réaction des deux ou non, Chypre continua à parler dans son style habituel de plaisanterie, ce qui fit que les femmes ne dégainèrent pas leurs épées.
« Plutôt que ça, Ai tu pourrais juste manger avec moi. Pourquoi ne pas venir chez moi ce soir ? »
« Haa ? »
« J'ai plein d'alcool et de cannabis aussi. Ce sera fun ! »
Dégoûtée par le regard de Chypre qui la léchait des yeux, elle donna les mots du refus.
« C'est fun seulement dans ta tête. Si t'as faim de femmes, va en chercher une autre. »
« Mais il ne reste qu'Ai dans notre groupe et je me suis lassé de celles-ci. Je ne peux pas mettre la main sur Sœur et il n'y a pas de démons ici. »
« Je m'en fiche. »
Ai, qui était à sa limite pour parler avec lui, mit le dernier morceau de bouffe dans sa bouche et se leva.
« Pour l'instant, en tant que capitaine, fais quelque chose pour la bouffe. »
« Weeii. » (T/N : son d'acceptation à moitié fait lol)
Sans même jeter un autre regard vers Chypre, Ai quitta l'endroit.
Elle n'avait pas décidé de retourner au camp ou de continuer à errer, mais pour l'instant, elle voulait s'éloigner de cet homme dégoûtant.
« Aa, Ai-chan est vraiment difficile à séduire. » (Chypre)
Chypre parla en ayant l'air ennuyé. En se retournant, il leva le poing au-dessus de sa tête et le fracassa directement sur le visage de la femme se tenant à côté de lui.
Le son sourd du poing dur frappant la chair et l'os résonna.
Sans pousser ne serait-ce qu'un cri, elle s'effondra en saignant du nez. L'autre, qui n'avait pas été frappée, ne semblait même pas s'en soucier.
C'était normal de les frapper. Il n'y avait aucune raison. Elles n'avaient même pas le droit de demander une raison.
« Aa merde merde, pourquoi y a-t-il pas de démons ici ? Ne fuyez pas, c'est chiant. »
Il frappa la femme à terre avec ses bottes d'innombrables fois.
Comme s'il écrasait un insecte, il ne montra ni pitié ni retenue.
« Sérieusement, qu'est-ce que je dois faire ? Je n'aurai ni bouffe ni femmes pendant un moment — devrais-je continuer d'avancer —– Non, ça marchera pas, ce serait dangereux après tout. Merde, pas le choix, faut être patient. »
Après avoir grommelé, il releva enfin la tête.
« Peu importe. Je leur donnerai au hasard. La bouffe tiendra bien jusqu'à ce qu'on rattrape ces démons au moins. »