« — Pardonnez-moi, Excellence. L'offensive ennemie à la porte principale est violente. Devrions-nous envoyer une partie de notre escouade en renfort ? »
« Sa Majesté n'a pas encore donné l'ordre… mais nous avons l'autorité pour juger de l'étendue de cette situation. »
En prêtant une oreille attentive, j'entendais ce genre de conversation.
Celui qui avait proposé d'envoyer des renforts était M. Eliwood, un elfe au physique impressionnant, vice-capitaine chargé du commandement de Gladiator du côté des nôtres.
« Je pense qu'il est nécessaire de garder la troisième escouade en contact étroit avec les ennemis. »
« Hmm, en effet… Entendu. Mobilisons quelques fantassins pour un soutien central. Je prendrai le commandement direct. Puis-je vous laisser cette position, seigneur Eliwood ? »
« Veuillez m'en charger, Général. »
« Si l'ennemi bouge, je reviendrai immédiatement. Et s'il y a la moindre faille dans les murailles, je m'en chargerai sans tarder… »
Le général Gesenburg partit renforcer la porte principale.
Un instant, j'ai envisagé de quitter ma garde, vu que c'était à seulement quelques centaines de mètres. Même si les Croisés se mettaient en mouvement, le général aurait dû faire son retour avant qu'ils n'atteignent les murs. Dans ces conditions, j'ai décidé d'observer leurs déplacements ainsi que leur destination pour vérifier moi-même ce qui allait se passer.
Comme l'avait dit M. Eliwood, il valait mieux ne pas s'acharner sur ma garde plutôt que de laisser les soldats courir à l'abandon. Tant le centre que l'aile gauche du flanc sud subissaient des combats féroces qui auraient grandement besoin de renforts.
« Oh, Kurono, Grand-papa Bouc arrive par ici… »
Peu après, j'ai reçu une télépathie de Lily. Elle me rendait compte des mouvements du général Baphomét qu'elle observait.
« Le général Gesenburg renforce temporairement le centre. »
« Faut-il que Lily y aille aussi ? »
« Non, reste en place. Concentrons nos efforts sur la défense ici même. »
« D'accord, compris… »
Soudain, la voix de Lily fut coupée.
« Huh ? Lily ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je l'ai appelée à voix haute, mais sa réponse enfantine et mignonne habituelle ne vint jamais.
« Hé, Lily ? Tu m'entends ? La télépathie est interrompue. »
Mes multiples tentations pour l'appeler tournaient toutes au monologue stérile.
Étrange. Une anomalie flagrante se produisait, même si, malgré mes intuitions fortes, aucun changement concret ne se dessinait à l'œil nu. L'ennemi avait dû attaquer le poste de Lily, mais je ne voyais aucun accrochage. Lily était indemne et gardait toujours sa position.
Que je regarde à droite ou à gauche, la silhouette des soldats de Spada et des aventuriers, patient désespérément en haut des remparts face aux Croisés, restait strictement identique.
Huh, aurait-on utilisé une magie bloquant la télépathie… ?
« Aah, qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! L'appareil de communication ne passe pas ! Hé, donne-moi la pièce de rechange… »
C'était le vice-capitaine Eliwood qui se plaignait de la panne de télépathie.
Apparemment, ce n'était pas lié à une aggravation de l'état de Lily, mais bien à la télépathie elle-même qui semblait tout bonnement hors service.
« Comme prévu, ça brouille les signaux… Non, attends. »
À cet instant précis, j'ai enfin remarqué la véritable nature de l'anomalie.
« … C'est terriblement silencieux. »
M. Eliwood s'était mis à hurler des ordres à ses subalternes. J'entendais encore les bavardages et les rumeurs autour de moi, émanant des aventuriers et des soldats de Spada.
Mais cela ne faisait pas le bruit qu'un champ de bataille devrait engendrer.
Je n'entendais plus rien, hormis les bruits provenant de mon environnement immédiat.
Juste avant, j'entendais encore le vacarme du combat qui avait éclaté au fond du centre et de l'aile gauche du flanc sud. Or là, je venais seulement de réaliser que je n'entendais strictement plus rien.
La télépathie n'était pas la seule chose bloquée. Le son…
« — Hé ! Qu'est-ce que c'est ?! Je ne peux pas passer ! »
« Wah, sérieux ? Qu'est-ce que c'est… ? »
« Merde ! Qui a lancé un sort de défense à un endroit pareil ! »
« Crémer, c'est impénétrable ! »
En un clin d'œil, les aventuriers se mirent à faire du tapage.
Apparemment, une magie défensive transparente avait été activée pour obstruer le passage.
« N-non, ne dites-moi pas que… »
Je regardai attentivement autour de moi, à gauche comme à droite.
Les aventuriers enragés frappaient et donnaient des coups de pied dans le mur invisible. Absolument transparent, je pensais que cela ressemblait à une magie défensive de type Lumière, mais… non. Cela devait être une toute autre forme de magie.
« Vice-capitaine ! C'est la panade. Le passage de ce côté est bloqué par une barrière mystérieuse ! »
Dans la direction opposée aux aventuriers, un chevalier de Spada rapporta que le passage menant au centre, de l'autre côté, était lui aussi obstrué par un mur transparent apparu dans la nature.
L'aile gauche et l'aile droite du passage avaient été bloquées.
Non, ce n'était pas seulement le passage.
Il devenait légèrement perceptible quand je tendais les sens. On pouvait déceler l'existence d'un mur transparent semblable au verre, qui brillait faiblement. Devant moi, sur mes côtés, tout autour de moi.
« — Nous sommes piégés ? »
La barrière transparente semblait former un immense rectangle.
Elle recouvrait entièrement ce rempart du château de cinquante mètres de haut, sur tous les fronts, y compris les galeries où nous nous tenions, et fermait les quatre angles.
Depuis quand ? Sans que personne ne s'en rende compte, cette cage transparente et invisible avait déjà été édifiée.
« Q-Qu'est-ce que c'est ?! Que se passe-t-il ! »
Le vice-capitaine Eliwood s'écria d'une voix forte, stupéfait. Il semblait avoir remarqué la même chose que moi et comprenait parfaitement la situation critique dans laquelle le fort Galahad venait d'être placé.
Clairement, ce phénomène n'était pas une barrière utilisée pour défendre les murailles du château.
Si ce n'était pas une manœuvre des nôtres, alors les Croisés devaient très bien être à l'origine de ça.
Comme pour souligner leur avantage, les Croisés commencèrent à se mettre en mouvement.
« Hé, ça ne peut pas être… »
Bien que je n'aie aucune idée de quel type de magie ils se servaient, je compris quelle était la cible des Croisés.
Ce mur transparent s'élevait comme un escalier depuis le sol enneigé et empilé. C'était un gigantesque escalier.
La barrière transparente commençait environ dix mètres à ma gauche et à ma droite. En d'autres termes, elle faisait environ vingt mètres de large, avec une hauteur verticale couvrant le mur du château depuis le sol jusqu'en haut, soit une cinquantaine de mètres.
L'escalier occupait toute la largeur de ces vingt mètres.
Et la destination finale de l'escalier était la brèche réparée dans les murailles, entre le sol sur lequel nous stationnions et la galerie surmontant ce majestueux mur de cinquante mètres.
« Ils prévoient vraiment de monter dessus et d'assiéger directement le château comme ça ! »
Remettant ma vue en question, je continuai scrupuleusement de vérifier mon environnement. Sur ma droite, Fiona se collait contre l'autre face du mur. Son air affichait une impatience inhabituelle.
Sur ma gauche, je pouvais voir Lily dans un état similaire. Elle restait plaquée contre le mur obstruant le passage et semblait hurler quelque chose, au bord des larmes.
Et lorsque je regardai devant moi…
« — Toute l'armée, avancez ! Attaquez ! »
« Tuez les démons ! »
« Détruisez les démons ! »
« Sacrifiez Pandora aux dieux ! »
« Que les dieux soient avec nous ! »
Les chevaliers lourdement blindés avançaient. La vaste armée croisée se mit elle aussi à progresser violemment. Leur seul adversaire, c'était nous, plantés sur cette passerelle de vingt mètres de large. Notre effectif total tournait autour de cent hommes.
Une escouade de taille moyenne. Pour faire court, c'était à peu près autant de combattants que l'Alliance des Aventuriers avec qui nous avions bataillé à Alsace.
Certes, nous faisions partie des dizaines de milliers d'alliés présents sur ce champ de bataille, mais nous étions pour l'instant isolés et privés de tout moyen de renfort.