Le 13 du mois de Platine (Hakkin), alors que le soleil s'apprête à se coucher derrière les crêtes escarpées des monts Galahad.
À un point de la route du nord-ouest qui relie Spada à Avalon, à plusieurs heures de voyage du village de Dakia tout proche.
Compte tenu de l'heure et de l'endroit, à moins d'être grandement pressé, s'arrêter et se reposer pour la nuit serait une décision raisonnable.
Il y a ici un seul groupe d'aventuriers, en train de préparer leur campement pour la nuit.
Ils sont quatre : un mage, un archer, un guerrier et un épéiste. Ce sont tous des humains de sexe masculin. Une composition de groupe qu'on voit souvent à Spada.
Cependant, ce ne sont pas des aventuriers ordinaires. Il serait plus exact de les appeler des bandits.
Des bandits ont récemment enlevé des gens et causé des ennuis à Fauren. En outre, il existe aussi de nombreux groupes opportunistes qui attaquent marchands, voyageurs et même d'autres bandits quand l'occasion se présente.
TLN : Comme mentionné dans les chapitres précédents, Fauren est une petite cité-État voisine de Spada.
Bien qu'ils ne tuent pas leurs victimes, ils pillent toujours tout l'argent, les biens et l'équipement disponibles.
En résumé, ces bandits se font passer pour des aventuriers, mais en réalité, ce ne sont que des criminels.
Comme de tels bandits sont courants de nos jours, les aventuriers ont une réputation négative : on les considère comme frustres, vulgaires et violents.
Les aventuriers dont les visages sont bien connus dans les petits villages où ils opèrent font exception. En revanche, ceux qui traversent des zones urbaines peuplées sont vus comme tels.
Le groupe d'aventuriers en question a habilement établi une réputation extérieure d'hommes jeunes, éloquents et respectables.
« Hé, regardez, y en a une incroyable ! »
L'archer, qui cherchait un endroit propice pour installer le camp, élève la voix, excité.
Ses compagnons ne demandent pas ce qu'il a vu.
La question qu'ils posent à la place, c'est :
« Quel genre ? »
« C'est une femme ! »
Leur question demande quel type de proie il a repéré — de l'argent, ou des femmes.
« Bien joué ! »
« C'est génial, ça ! »
« On a l'impression que les dieux nous ont bénis ! »
Les visages du mage, de l'épéiste et du guerrier se tordent en rictus de joie.
« C'est mieux qu'une bénédiction des dieux. C'est une vraie beauté ! »
Les quatre ont enlevé un bon nombre de femmes par le passé ; ils ont l'œil pour la beauté féminine.
Leurs espoirs, leurs désirs et la zone entre leurs jambes s'en trouvent involontairement stimulés.
« Combien sont-elles ? »
C'est le chef du groupe, le mage, qui reprend assez de contenance pour poser la question calmement.
« Une, non, deux ? »
« Alors laquelle ? Y a un mec avec elle ? »
« Non, y en a deux, mais l'une est une gamine. Une petite fille. »
« Une gamine, hein... »
Le mage fronce les sourcils en réfléchissant à quoi faire.
L'archer qui les a repérées et l'épéiste affichent aussi des expressions similaires, compliquées.
Seul le guerrier conserve une expression de joie.
« La gamine est putain de mignonne aussi. Ce sont sûrement des sœurs ! »
« Je vois. Alors même si on peut pas l'utiliser, on peut en tirer de l'argent. »
Ils ont un ami proche qui est marchand d'esclaves ; s'ils parviennent à leur vendre les deux, leurs bourses seront pleines en une seule transaction. Ça semble au-delà de la bêtise d'essayer d'être un aventurier honnête quand de telles opportunités existent.
Les esclaves sont des biens de luxe, de première qualité.
« Bon, on y va ! »
Le mage enfourche son cheval, et les trois autres le laissent partir.
Le titre de chef de groupe n'est pas que pour la frime ; son physique et sa façon de parler qui séduit les femmes n'ont pas d'égal. Il en est fier.
Portant les attentes de ses compagnons sur ses épaules, il descend la route et repère vite la silhouette de la « vraie beauté » dont l'archer avait parlé.
La direction qu'elles prennent est opposée à celle des bandits ; elles semblent venir de Spada et aller vers Avalon, en passant par le village de Dakia en chemin.
La femme a assez de jugeote pour ne pas faire un tel voyage à pied avec un si jeune enfant ; les silhouettes des deux sont perchées sur le dos d'un cheval noir d'allure robuste.
La taille du cheval attire déjà l'œil, mais —
« Wah, c'est pas vrai... »
L'instant où le mage voit le beau visage de la fille maniant les rênes avec maestria, il en est captivé.
Elle porte une robe noire d'apprentie mage, inhabituelle même pour une étudiante de Spada.
Pourtant, même vêtue de façon si peu mode, sa beauté n'en est pas diminuée.
La lumière du soleil se reflète sur ses cheveux noirs envoûtants, courts et relevés en arrière par un simple bandeau blanc.
Sa peau, si pâle qu'elle en est presque transparente, tranche avec ses cheveux et sa robe noirs.
Son menton fin, ses lèvres couleur pêche et son nez droit sont tous parfaits, comme si chaque trait de son visage avait été soigneusement façonné par un dieu.
Par-dessus tout, les yeux bleus qui brillent sous ses lunettes à monture noire ont un air décontracté, dégageant une impression mystérieuse.
Le mage bandit porte lui-même des lunettes sur mesure, à la mode, pour garder une apparence intellectuelle, mais elles paraissent absurdes et sottes en comparaison des siennes.
Ses lunettes à monture noire sont démodées, ordinaires, du genre qu'on trouverait dans une boutique de village. Mais même celles-ci lui vont à ravir, comme si elles avaient été faites rien que pour elle.
« Incroyable... »
Et il réduit la distance assez pour voir son visage distinctement.
Le mage sent son cœur battre d'une façon qu'il n'avait plus connue depuis longtemps, quand il n'était qu'un jeune garçon épris d'une fille plus âgée de son village.
Si le coup de foudre a jamais existé, c'est ça.
« Je vais... »
Mais il n'est plus un garçon innocent et vierge ; il a eu bien des femmes par le passé.
Il durcit sa résolution.
« Je te rendrai mienne, coûte que coûte. »
Et il l'appelle avec son sourire habituel, parfait, éloquent.
« Faire une prise dès le premier jour, c'est bon signe, non ? »
Dans la nuit du 13 du mois de Platine (Hakkin), dans la chaîne des Galahad, où le soleil s'est depuis longtemps couché derrière les montagnes.
À un endroit dans les buissons, à une distance considérable de la route.
Même si quelqu'un passait par la route, il ne se douterait jamais qu'il y a des gens ici.
C'est assez loin pour que, quel que soit le volume des cris, on ne les entende pas depuis la route.
« Le dieu du mal doit nous accorder sa bénédiction pour notre voyage. Ahh, dieu-du-mal-sama, merci beaucoup ! »
« On va lui offrir un sacrifice, donc je crois pas que le louer au hasard serve à quoi que ce soit, tu sais ? »
« Ouais, t'as raison. »
Deux silhouettes ont cette conversation dans les buissons.
L'une d'elles est la fille en robe noire d'apprentie mage, les cheveux retenus par un bandeau et des lunettes à monture noire.
L'autre est une fillette aux longs cheveux en couettes, vêtue d'une robe blanche d'apprentie prêtresse.
Les deux filles en robe ont les mêmes cheveux noirs et les mêmes yeux bleus ; à première vue, on dirait des sœurs.
Pourtant, ces deux-là ne sont pas liées par le sang. En fait, elles ne sont même pas de la même race.
« Je vais allumer le feu maintenant, alors reculez un peu, s'il vous plaît, Lily-san. »
« Ne le fais pas trop vif, Fiona. »
Oui, bien que leurs apparences aient changé, ce sont bien la fée Lily et la sorcière Fiona du groupe d'aventuriers rang 3, les « Element Masters ».
Les deux avaient besoin de corps et d'âmes humaines, et ce n'est pas facile à obtenir. Mais d'une façon ou d'une autre, comme l'avait dit Fiona plus tôt, elles ont réussi à se procurer ces corps humains à utiliser comme sacrifices dès leur premier jour depuis leur départ de Spada.
Le mage à lunettes qui les avait abordées de façon amicale et ses trois compagnons pourraient passer pour de beaux garçons, de beaux gars. Mais les désirs pervers cachés derrière leur apparence amicale ont été révélés par les puissantes capacités télépathiques de Lily.
Sans doute les bandits avaient-ils cru Fiona et Lily incapables de se défendre, et ils s'étaient même donné la peine de les amener à cet endroit parfait où personne ne viendrait les aider même si elles hurlaient.
Grâce à ça, les préparatifs pour l'expérimentation humaine de Lily se sont déroulés sans accroc, et Fiona n'a aucun mal à fournir le feu pour le sacrifice.
Les quatre ont été ligotés et attachés à un arbre avec des cordes.
Lily a complètement bousillé le cerveau des quatre, donc leurs personnalités et leur raisonnement ont foutu le camp. Ils ont été réduits à d'lamentables êtres, bavant et gémissant.
Les observant sans émotion avec ses yeux dorés habituellement endormis — non, ils sont devenus bleus à présent — tenant d'une main le livre interdit, « Le Guide du Palais aux Myriades de Démons », Fiona commence à chanter le chant interdit.
TLN : Précédemment traduit par « Le Guide du Palais aux Dix Mille Démons »
« Je t'offre, ô dieu de tous les maux — »
L'instant où son chant s'achève, les quatre corps attachés s'embrasent.
Leurs corps s'enflamment instantanément comme s'ils avaient été trempés dans l'huile au préalable, et les flammes brûlent avec violence.
Le feu se propage à l'arbre auquel ils étaient attachés, créant une immense torche.
Et ainsi, les corps et les âmes des quatre victimes sont jetés dans l'enfer d'un dieu du mal, pour devenir une source de pouvoir pour Fiona.
Merci à Bob et Archer pour leur aide dans l'édition de ce chapitre !