26e jour du mois de Platine, jour d'ouverture du « Carnaval des Malédictions ».
Le soleil commençait déjà à s'incliner, teintant la capitale de Spada en rouge.
Comme pour annoncer le début du festival sanglant apporté par les lames maudites.
« Ouais, cette année encore, ça a l'air d'être un succès. »
Dans la loge VIP du plus vieux et plus grand arène de Spada, le « Grand Colisée », le commanditaire Vein Wortz Mordred laissa échapper ces mots avec satisfaction.
S'il avait été humain, son visage aurait affiché une expression joyeuse, mais comme il était un squelette, il ne pouvait que faire scintiller la lumière dans ses orbites.
Mordred était assis dans un fauteuil de la loge VIP, vêtu d'une robe noire de jais aux ornements tape-à-l'œil, taillée sur mesure, avec tout l'air d'un Roi Mort-Vivant régnant sur un donjon de type souterrain.
De plus, il observait la foule des spectateurs qui remplissait le Grand Colisée à travers un Cristal de Vision, ce qui ne faisait qu'accentuer cette impression de Roi Mort-Vivant.
« Sérieux, j'aurais jamais cru que tant de monde se rassemblerait ici. On dirait que les Armes Maudites sont sacrément populaires. »
Assis à côté de Mordred se trouvait un nain, qui paraissait bien misérable comparé au marchand d'armes en grande tenue, non, il n'avait pas la caractéristique des nains, la barbe, donc on pourrait sans difficulté le prendre pour un humain.
En tout cas, ce nain imberbe au corps large et bas, vêtu d'un costume usé, n'avait absolument pas sa place dans une loge VIP, quel que soit le critère.
« La plupart ne feront que regarder, ceci dit. »
« Vraiment pécheur. »
« C'est pour ça que c'est intéressant. »
Malgré tout, le nain imberbe ne semblait pas intimidé le moins du monde, et discutait même légerement avec le squelette comme s'ils étaient amis depuis des dizaines d'années.
Ce seul fait montrait que Regin Stratos, forgeron d'un petit atelier du Quartier Inférieur, était soit un ami de ce grand marchand d'armes, Mordred, soit qu'il détenait « quelque chose » qui le mettait sur un pied d'égalité avec le squelette.
Ils ne semblaient pas équilibrés, mais les deux donnaient l'impression d'avoir une relation de confiance mutuelle, et continuaient à discuter harmonieusement.
« Excusez-moi, Président Mordred. »
Un seul homme entra dans la pièce avec des mouvements tout droit sortis d'un steward au service de Grands Nobles.
Il était peut-être vraiment un steward, puisqu'il portait une queue-de-pie.
Mais il ne servait que le Mort-Vivant Mordred, donc bien qu'il ait un visage d'humain, sa mine était mauvaise — en résumé, c'était un zombie.
« La Dame Christina Damd Spiralhorn est venue pour vous rencontrer. »
Immédiatement, une indication de « faites entrer » partit.
« Spiralhorn ? Bon, je me rappelle pas que Spada ait un noble avec ce nom de famille. »
« En effet, elle n'est pas noble de Spada, elle est... »
Il décida de laisser le soin à la personne elle-même d'apporter les explications supplémentaires, qui apparaissait à l'instant en ouvrant la porte et s'apprêtant à entrer.
Mordred coupa sa phrase net, et se leva pour accueillir le noble d'un autre pays.
« Enchantée, Président Mordred. Cette année encore, j'ai accepté votre invitation et je suis venue. Je suis noble d'Avalon et Vice-Capitaine de la 1re Escadron de Dragons « Cœur de Dragon », Christina Damd Spiralhorn. »
Celle qui prononça cette présentation détaillée d'une voix aiguë était une seule jeune fille.
La première chose qui attirait l'œil étaient ces boucles qui semblaient faites d'or.
Les cheveux bouclés en hélice descendaient jusqu'à sa taille, soulignant qu'ils seraient plus longs que sa taille s'ils étaient lissés.
Cette coiffure était la preuve d'une jeune noble traditionnelle, particulièrement célèbre en Avalon — mais rares étaient celles qui la portaient réellement.
Cette jeune femme aux cheveux blonds, tout en souffrant d'anachronisme, ne portait pas de robe adaptée à une jeune noble.
Si on ne regardait que la silhouette, ce serait une robe noire. Cependant, sa véritable identité était un tissu créé à base de Métal d'Union de Matière Noire, formé par divers ornements enchantés de toutes sortes de Magies de Boost et de Bouclier.
Quel pouvait bien être son poids total, au minimum, même un homme adulte ordinaire, s'il portait une armure de plates complète en Métal d'Union de Matière Noire, deviendrait sans aucun doute un cercueil l'instant d'après.
Pourtant, portant cette masse de métal super-lourde, elle avançait légèrement.
À première vue, on aurait dit que la jeune fille bougeait aisément, de quoi douter que l'armure soit un faux ou un simple placage, mais ceux qui étaient assis ici étaient un marchand d'armes et un forgeron.
« Bienvenue, Mademoiselle Chris, l'éclat de votre armure semble avoir monté d'un cran. Vraiment merveilleux, j'aimerais l'ajouter à ma collection. »
Regin comprit que les mots de Mordred n'étaient pas de simples flatteries.
Lui aussi pouvait dire que l'armure sur cette jeune fille nommée Christina était un vrai bijou. Probablement, même un forgeron de troisième rang ne s'y tromperait pas. C'était un objet d'une telle qualité.
« Je suis honorée de vos louanges. Mais je n'ai pas la moindre intention de lâcher ma « Princesse Génocide ». »
Ohohohoho, Christina rit comme une jeune noble parfaite.
Ses yeux bleus en amande semblaient ceux d'un enfant fier de lui.
Peut-être était-elle faible à la flatterie, ou peut-être aimait-elle vraiment trop son armure, ou les deux raisons à la fois.
Cependant, couplée à son corps mince et menu, sa silhouette riant avec ces airs enfantins mais beaux, semblait simplement agréable à regarder.
« Au fait, Président Mordred, qui est ce nain mâle là-bas ? »
Ce n'était pas un hasard si elle avait pu deviner la race de Regin d'un seul coup d'œil.
Elle aurait été capable de distinguer n'importe quel nain mâle instantanément, même sans barbe fournie ni bouc.
Après tout, elle était elle aussi de la race naine.
« Je vois, donc même Mademoiselle Chris ne le connaît pas. »
Mordred laissa échapper un rire étouffé et pressa Regin, qui s'était levé pour ne pas manquer de respect aux nobles présents, de se présenter.
« Je m'appelle Regin Stratos. »
Le forgeron expert ne put dire aucune autre réplique plus convenable que celle-là. C'était déjà assez bien qu'il parvienne à parler de façon formelle.
Mais ce genre d'informations n'avait aucun sens pour Christina.
« Ne me dites pas que c'est ce « Faiseur de Mort » Regin !? »
« C'est du passé. »
La scène de Christina sur-réagissant et de Regin souriant doucement semblait stupide.
Mais Mordred savait parfaitement que sa surprise n'était pas exagérée, aussi ne put-il que rire.
« Président Mordred, ce tournoi... »
« Mais malheureusement, cette année, c'est juste des ajustements. Ce sera à partir de l'année prochaine que notre "nouvelle œuvre" apparaîtra. »
Il coupa ses mots pour ne pas créer d'attentes excessives.
Christina afficha un air déçu, mais même ainsi, en maniaque d'Armes Maudites, elle savait que c'était une bonne nouvelle que le « Faiseur de Mort » Regin soit venu ici, donc elle l'accepta et montra un sourire élégant.
« Je vois, alors j'attendrai ça. »
« Hahaha, ça m'ennuierait si vous n'attendiez pas beaucoup cette année non plus. »
Mordred dit ça d'une manière confiante, non, cet homme débordait toujours d'une assurance dans ses paroles et ses actes, mais en devinant leur vérité, c'était peut-être ses vrais sentiments et pas seulement du bluff.
De plus, lui et Christina étaient des « esprits apparentés », donc ils devaient avoir beaucoup d'expérience d'échanges mutuels.
« Oh, vous avez l'air bien confiant. Le « Chien Chasseur » de l'an dernier était aussi merveilleux, mais a-t-il surpassé cette "qualité" ? »
Le grand crâne répondit avec largesse à sa façon provocante de parler,
« Bien sûr, après tout, l'événement principal d'aujourd'hui, ce sont les « Yeux Démon ». »
« Yeux Démon !? Fu... Je vois, c'est donc le résultat de ce "sentiment"... Fufu, je le sens, cette sinistre malveillance noire, Vaiser... »
Voyant la réaction étrange de Victoria qui frissonnait des épaules en baissant les yeux, Regin ne put s'empêcher de demander à Mordred d'une petite voix inaudible pour elle.
« Bon, c'est quoi ce "Baiser" ? Son sceau devrait être parfait, non ? » (TL : Vaiser, qui sait ce que ça veut dire, mais Baiser veut dire baiser en français. Regin a parlé d'un mot d'un autre monde qui似ていた)
« Jamais bon de gêner une dame, tu ne m'as posé aucune question, d'accord. »
Peut-être obtint-il son consentement de la réponse de Mordred, Regin acquiesça silencieusement.
« Ça » était une sorte de rougeole qui infectait au moins une fois toute personne admirant les Armes Maudites, Regin le savait.
Mais alors, c'était la première fois qu'il voyait un cas de quelqu'un devenir pareil après être devenu utilisateur d'Arme Maudite.
« Merveilleux !! Moi, Christina Damd Spiralhorn, je gagnerai et j'obtiendrai ces « Yeux Démon » d'Hydra !! »
Et ses mots furent reliés par le rire « ohohoho » d'avant.
Mordred et Regin la regardèrent juste avec un regard bienveillant, faisant semblant d'être des gentlemen.
...
...
Après avoir terminé ses salutations fastueuses, Christina se dirigea vers la salle d'attente des participants en marchant sur le chemin juste à côté de l'arène, tout en faisant résonner des sons lourds dignes de son armure des ténèbres.
Elle était résidente d'Avalon, mais être venue à ce « Grand Colisée » d'innombrables fois l'avait rendue familière de l'intérieur de ce lieu.
Comme ça, alors qu'elle marchait sur le chemin en dégageant une rusticité, soudain elle vit un seul homme arriver en face. Il marchait en contraste avec elle, sans faire le moindre bruit de pas.
Le tournoi allait bientôt commencer, ce n'aurait pas été anormal que des participants et du personnel rodent dans les parages.
L'homme portait un long manteau noir à manches longues sur tout le corps et son visage était caché par une capuche. De plus, voyant un katana à sa taille, il était facile de savoir qu'il était aussi un participant. Cependant, la chose la plus intéressante était que le visage sous la capuche était caché par un masque blanc au design imitant des crânes.
Au moment où Christina croisa ce masque de crâne inquiétant, elle marmonna.
« Vous êtes le "Ludora au Katana Rouge", n'est-ce pas ? »
L'homme, Ludora, s'arrêta net.
« Même si vous cachez votre visage, vous ne pouvez pas cacher cette odeur de sang et le Vaiser. »
« ... Vous ne semblez pas porter cette armure pour le fun, petite demoiselle. »
« Ufufu, c'est ma fierté. Votre katana « Princesse Vampirique "Teinture Écarlate" » est pareil, non ? »
Tous deux se retournèrent, se faisant face.
« Ce serait agréable de ne plus parler de moi. »
« Pardon pour l'impolitesse. Je connais la raison pour laquelle vous portez le masque. »
L'autre nom « Ludora au Katana Rouge » était répandu dans le milieu. En résumé, ce n'était pas un nom à dire en public.
Sa capacité ne pouvait pas être évaluée par le simple Rang d'Aventurier.
« Merci pour ça. Cependant c'est dommage, j'ai perdu toute excuse pour tourner mon épée vers vous. »
« Vous semblez avoir soif de sang. Comme le disent les rumeurs. »
« Il me manque juste des adversaires pour mon entraînement. »
« Vraiment dommage, cette compétition n'est pas un tournoi. »
Ludora rit, pfft, derrière son masque. Christina ne manqua pas de l'entendre.
« Si c'était un tournoi, pensez-vous vraiment pouvoir me combattre en finale ? »
Elle pensait qu'une réponse similaire reviendrait, mais il répondit de façon complètement inattendue, la surprenant.
« Avez-vous vu la liste des participants ? Cette année, il n'y a même pas un seul Aventurier de Rang 5. »
Il n'y avait personne avec une capacité rivalisant avec la sienne, à part ce Ludora participant sous surnom. C'est comme ça que c'était censé être.
« Tristement, nous ne sommes pas les vedettes de ce tournoi. »
Ludora se retourna en partant de la manche de son manteau, et tourna le dos à Christina.
« Regardez avec plaisir le Quatrième Match. »
Laissant ces mots, il marcha sans faire de bruit et disparut de l'autre côté du chemin.
Christina sorti la liste des participants promptement et confirma ses dires.
« Quatrième match ? Mais qui est cet homme, Kurono... »