Simon raccompagna Kurono et Wilhart jusqu'à leurs cours respectifs de l'après-midi, puis continua à tester son fusil prototype jusqu'à être satisfait, avant de finalement se mettre en route pour regagner son laboratoire-chambre.
Il était déjà bien passé l'heure du déjeuner et la moitié des cours de l'après-midi était terminée.
Simon était aussi, plus ou moins, un étudiant du cursus Ingénierie Magique et avait des cours, mais il avait choisi des matières qui accordaient des crédits à condition de réussir les examens écrits de fin de semestre, aussi séchait-il essentiellement les cours.
Simon brûlait d'un sens du devoir à créer de nouvelles armes en partant du pistolet, aussi n'allait-il pas perdre son temps à assister à des cours qui ne feraient que réviser des connaissances qu'il maîtrisait depuis longtemps.
Mais déjà, avant de devenir aventurier au village d'Alsace, il prenait plaisir à la recherche en alchimie et séchait l'école.
C'est ainsi qu'il rentra de bonne humeur, désireux de s'investir dans la recherche et le développement, mais celui qui l'attendait là était :
« Te voilà enfin rentré, Simon »
« Gueuh, Lia-nee ! »
Sa demi-sœur, Emilia Friedrich Bardiel, installée avec aplomb sur la place numéro 1 du classement des gens qu'il ne voulait pas croiser à Spada.
Inutile de chercher pourquoi elle se prélassait dans le salon du dortoir en buvant du thé comme si c'était le salon de sa maison.
Inspection surprise, ou plutôt elle était venue le voir.
« Bienvenue, Simon-san »
Simon fut quelque peu décontenancé de voir Fiona assise à côté d'elle pour une raison quelconque.
Ne me dites pas que cette sorcière un peu tête en l'air servait le général et une Grande Noble de Spada ?
Contrairement à son regard sévère, Emilia avait une nature tolérante envers tous les autres, donc il n'y aurait pas de problème tant qu'on ne se montrait pas trop grossier, mais cette fois c'était « cette » Fiona.
Cependant, aucune atmosphère dangereuse ne régnait dans le salon, aussi fut-il soulagé de constater que tout allait bien.
Si les deux se mettaient à « se battre », ce bâtiment en bois de deux étages déjà branlant disparaîtrait sans laisser un seul atome ; il pouvait aisément imaginer la scène.
Simon connaissait naturellement les capacités de sa grande sœur, mais il connaissait aussi celles de Fiona, qui avait fait tomber un soleil sur la tête de nombreux Croisés.
« Alors je m'en vais. Vous pourrez passer du temps, grande sœur et petit frère, sans l'interférence d'une tierce personne »
Fiona quitta soudain son siège. Dans sa main, les gâteaux de thé avaient complètement disparu.
« Hein, attends... »
C'était d'ordinaire une personne insouciante, mais à ces moments-là elle faisait preuve de tact, ce qui poussait Simon à la trouver détestable.
« Merci Fiona, on se reverra plus tard »
« Oui, Emilia-san, j'attendrai ce moment »
Voyant les deux déjà si proches en un temps qu'il ignorait, Simon fut choqué qu'elles puissent autant s'entendre et ne put que raccompagner Fiona jusqu'à sa chambre du regard.
« Ah, alors, moi aussi je... »
« Assieds-toi, Simon »
« Oui... »
Simon échoua à profiter de l'ambiance pour s'esquiver et, comme un chat apeuré, s'assit sur le siège du salon sur l'ordre de sa grande sœur.
Ce salon ne contenait que de bons souvenirs de discussions joyeuses avec Kurono, mais à l'idée qu'un souvenir rude allait s'y graver aujourd'hui, il ne put s'empêcher de ressentir une mélancolie.
« Alors, euh, pourquoi es-tu venue aujourd'hui ? »
La table où il était assis n'était pas de l'autre côté avec la table entre eux, mais juste à côté d'Emilia, et ils étaient tous deux assis face à face à une distance où leurs genoux pouvaient se toucher.
Se dresser au-dessus, non, face à la taille d'Emilia assise, Simon ressentit une lourde pression tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, surtout psychologiquement.
« Cela fait plus d'un mois que tu es rentré à l'école, alors je me suis inquiétée pour ton bien-être »
Comme prévu, c'était une inspection surprise, son moral en prit un coup de plus.
« Il n'y a pas de changement particulier »
« Cela veut dire que tu sèches les cours comme d'habitude »
« Ah, non, c'est... »
Au minimum, il ne pourrait pas se sortir de celle-là par la parole aujourd'hui.
S'il avait suivi les cours normalement, il serait en ce moment en classe avec un stylo à la main, il n'aurait pas dû être de retour au dortoir.
« C-C'est bon tant que j'ai mes crédits »
« ...C'est bon, tant que tu ne pars pas en vrille à jouer les faux aventuriers en posant même des congés de l'école »
Comme prévu, il ne pourrait pas cette fois fuir vers un autre comptoir comme aventurier.
Mais il prévoyait la recherche et le développement d'armes, aussi n'avait-il pas l'intention de quitter Spada pour une longue période.
« J'ai versé assez d'argent pour que tu obtiennes ton diplôme, donc si tu le décroches tel quel, il n'y aura pas de problème »
Simon ne parlerait pas, même si on lui arrachait la bouche, du fait qu'il avait déjà dépensé la moitié de cette somme.
S'il ne gagnait pas d'investissements de Kurono d'ici là, la méthode du congé étant scellée, Simon aurait dû recourir à des plans de levée de fonds comme un commerçant au bord de la faillite.
Cela signifierait même qu'il pourrait vendre son corps en sachant pertinemment qu'il deviendrait l'animal de compagnie de la Présidente.
Pour l'instant, ce pire avenir n'arrivait pas de sitôt, aussi y réfléchirait-il progressivement, pensa Simon pour s'évader de la réalité.
« Mais il y a une limite aux crédits qu'on peut obtenir aux examens écrits »
Comme on s'y attend d'une ancienne élève. Bien qu'elle ait suivi un cursus différent, elle comprenait encore vaguement le système de distribution des crédits des autres cursus.
Simon pouvait utiliser son cerveau prodigieux pour obtenir les notes maximales aux examens écrits imposés par l'école, cependant tant qu'il n'obtenait pas de crédits en cours pratiques, il ne pourrait pas remplir les conditions requises pour le diplôme.
Cependant, comme le cursus d'Élite et le cursus Chevalier comportaient beaucoup d'épreuves de type combat comme la subjugation, le cursus Ingénierie Magique ne valorisait pas particulièrement le combat, donc il y avait plus qu'assez de matières de compétences pratiques que même un Simon sans pouvoir pouvait valider.
« Je pense participer à l'exercice de manœuvres en plein air la semaine prochaine »
C'en était un parmi d'autres.
Les étudiants du cursus d'Élite et du cursus Chevalier, qui mettaient l'accent sur les compétences de combat, adoptaient le travail d'aventurier comme partie de leurs cours, tout comme le célèbre « Wing Road ».
Mais ils ne visaient qu'à devenir chevaliers de l'armée de Spada et n'avaient aucune intention de devenir aventuriers.
Travailler comme aventurier était sûrement le meilleur moyen d'accumuler de l'expérience, mais cela ne devenait pas l'entraînement à l'action de groupe nécessaire dans un Ordre Chevaleresque.
Ce cours appelé exercice de manœuvres en plein air formait une escouade d'au moins cent étudiants, et servait à faire l'expérience du combat de groupe.
Le corps enseignant ne donnait que des commandes simples comme les noms des cibles de subjugation et les lieux où ils devaient aller, après quoi tout était laissé aux étudiants pour accomplir la conduite stratégique.
Bien sûr, certains enseignants les suivaient comme superviseurs, mais ils ne donnaient aucun conseil et continuaient à noter la conduite stratégique des étudiants.
À l'Académie Royale de Spada, cet exercice de manœuvres en plein air était un grand événement commun à tous les cursus, si on y participe on obtient une quantité appropriée de crédits, et si on y montre des résultats, on aura un avenir très prometteur et on attirera l'attention de tous.
« Je vois, c'est un bon choix de participer à l'exercice de manœuvres en plein air. Fais de ton mieux »
« Ouais, je vais essayer »
Bien qu'il dise cela, pour Simon cet exercice de manœuvres en plein air n'était rien d'autre qu'une occasion d'utiliser son fusil prototype en combat réel.
Bien sûr, il était content de pouvoir obtenir des crédits, mais cela ne signifiait pas qu'il allait fournir de grands efforts délibérément.
Mais s'il engageait « Element Master » inscrits au cursus Aventurier comme mercenaires...
(Si ces trois étaient là, ce ne serait plus de l'entraînement...)
Bien que Kurono vise purement à augmenter ses capacités et que Simon n'allait pas affronter de monstres puissants, il n'y avait donc aucun avantage pour Kurono de participer à l'exercice de manœuvres en plein air.
(En y pensant, Lia-nee était trop forte à l'époque pour que ça devienne un véritable entraînement)
Il se remémora la silhouette vaillante de sa sœur qui, à ce moment-là, était déjà célèbre sous son second nom de « Valkyrie Storm ».
Si quelqu'un aux capacités de combat trop élevées comme elle apparaissait, le résultat serait trop rapide et cruel.
Cette année, il y avait « Wing Road », aussi l'exercice de manœuvres en plein air serait en mode facile, Simon put le deviner aisément.
(Soupir, je la respectais à l'époque, mais maintenant...)
Même Simon ne haïssait pas sa grande sœur du fond du cœur.
Il haïssait plutôt lui-même de ne pas être à la hauteur de ses attentes, ni en puissance ni en talent.
Il n'avait pas versé de larmes après tout ce temps, mais cela s'était transformé en complexe au fond de son cœur et le tourmentait brutalement à la moindre occasion.
« Pourquoi fais-tu cette longue figure ? »
« Non, rien du tout ! »
Il ne parvint pas à trouver d'excuse appropriée et tenta d'esquiver sa question par une réponse vague.
S'il faisait une tête sombre et la relevait, dieu sait quel malheur s'abattrait sur lui.
Il ne ressentait pas de rancœur envers sa grande sœur, mais il voulait sûrement qu'elle lui épargne la leçon.
« Tu vas utiliser ce pistolet ou quoi que ce soit même pendant l'exercice en plein air ? Tu as une quelconque inquiétude quant à sa puissance ? »
« Agh »
Mince !, il était déjà trop tard pour penser cela.
En rentrant au dortoir, on l'avait fait asseoir sur-le-champ, aussi le fusil qu'il venait de tester était encore sur son dos.
Le pistolet était le fruit de l'ingénierie de Simon, mais Emilia haïssait l'alchimie et la méprisait, aussi le pistolet n'était pas une si grande arme pour elle.
Simon devait devenir chevalier, mais il avait jeté l'épée et la lance, et avait fini par prendre le pistolet. Il était aisé d'imaginer ses sentiments.
Durée de la route du sermon : trois heures confirmées, Simon se résolut héroïquement.
« Qu'est-ce qui se passe, tu as une inquiétude quant à la puissance du pistolet ? »
« C'est... »
Le pistolet avait trop peu de puissance pour l'instant, il ne pourrait qu'égratigner les écailles de Salamandre, tandis qu'une seule attaque de lance d'Emilia pourrait les transpercer.
Ou pendant que Simon appuyait sur la détente et tuait un soldat, la lance d'Emilia en aurait tué plus de dix.
Dans ce monde, la puissance du pistolet était bien trop faible comparée à celle déployée par une seule attaque d'un chevalier d'élite extrême.
Mais même ainsi, Simon était fier du pistolet qu'il avait créé. Tout comme un chevalier l'est de son épée.
Le pistolet était l'arme ultime qui accordait au lui sans pouvoir une puissance.
Quelle que soit la netteté d'une épée, quelle que soit l'énormité de l'énergie magique d'une baguette, si Simon la maniait, cette chose devenait un objet émoussé, dégradée au rang de simple morceau de bois.
Le pistolet, seulement le pistolet le rendait plus fort. S'il tirait, il pouvait même vaincre des gobelins et, par-dessus tout, il avait envoyé dans l'oubli de nombreux soldats des Croisés.
La confiance de Simon envers le pistolet avait sublimé au niveau d'une foi quasi religieuse.
C'est pourquoi, quoi qu'on le méprise, le raille et le nie, ces « gens forts sans pistolet », il ne dirait jamais « le pistolet est une arme faible et inférieure », il n'y avait tout simplement pas moyen qu'il le dise.
« Je n'ai aucune inquiétude, je crois en le pistolet que j'ai fait »
C'est pourquoi il s'en tiendrait à cet avis.
(Mais, si possible, j'aimerais qu'elle n'ajoute pas plus d'une heure supplémentaire à la route du sermon...)
Il attendit la réponse de sa grande sœur avec timidité, en pensant des pensées complètement pessimistes.
« ...Si tu as de bons résultats à l'exercice de manœuvres en plein air, j'approuverai CETTE chose dans une certaine mesure »
« Hein ? »
La pensée de Simon gela une seconde en entendant ces mots affirmatifs inattendus.
« Mais un étudiant du cursus Ingénierie Magique n'aurait jamais l'occasion d'être en première ligne »
« Hein, Ah... Ouais, certainement »
La perplexité de Simon augmenta en voyant Emilia ajouter une autre phrase qui ressemblait à une excuse.
Emilia était quelqu'un qui déclarait hardiment les choses avec des yeux froids tournés vers l'avant, cependant, là, ses yeux vacillaient légèrement.
Il comprit qu'elle n'était pas dans son état habituel, mais quant à ses pensées intérieures, Simon, n'ayant évidemment pas la Télépathie, ne pouvait pas les comprendre.
(Qu'est-ce qui se passe, aujourd'hui elle dit des mots plutôt compréhensibles... qu'est-ce qu'elle trame ?)
Simon lui adressa un regard dubitatif, ce qui fit régner un air inconfortable autour d'Emilia, ce qui approfondit le doute.
« Je rentre pour aujourd'hui. Tu dois travailler dur pour l'exercice en plein air »
« Ah, ouais... J'ai compris »
Simon ne put que raccompagner Emilia du regard tandis qu'elle se levait de son siège et quittait le dortoir.
« P-Pourquoi est-elle venue alors... »
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« Soupir... ce n'est pas bien comme ça »
La Première Princesse d'Avalon et la fille à l'apparence et à la beauté d'un ange, Nell Julius Elrod, était assise sur le siège près de la fenêtre dans la classe, poussant un soupir avec une expression mélancolique.
La raison pour laquelle elle n'affichait pas son habituel sourire chaleureux et était aussi troublée tenait toute à un certain homme.
« Kurono-san... »
Le nom de l'homme était Kurono, inscrit au cursus Aventurier, de surcroît elle venait juste de le croiser pendant la pause déjeuner.
La rencontre avec lui avait été vraiment fortuite, au village de Dacia, lorsqu'il était en peine parce que son cheval ne voulait pas avancer et qu'elle l'avait aidé.
Ce moment-là, grâce à sa capacité de Télépathie, elle avait pu l'aider rapidement et sans faille, et cet instant était gravé en elle comme un bon souvenir.
À l'origine, cela n'aurait dû être qu'un incident ne dépassant pas un merveilleux souvenir, mais depuis lors, une étrange connexion s'était liée avec lui.
Bien que ce ne fût que récemment qu'elle en avait pris conscience.
(Kurono-san était celui qui a envoyé ce Wrath-Pun au bord de la mort. S'il n'avait pas été blessé, nous serions tous en danger)
La première chose était que la subjugation du Wrath-Pun était la raison pour laquelle leur groupe « Wing Road » avait pu atteindre le rang 5.
Au moment où ils virent le Wrath-Pun blessé, ils ne pensèrent qu'à de la chance, mais s'ils avaient su qui avait créé cette situation, leur impression à son sujet aurait changé.
D'après les mots de Wilhart, avec qui ils s'étaient retrouvés à l'endroit où Kurono s'était battu, ils apprirent le fait qu'un certain aventurier avait combattu le Wrath-Pun.
Et ce ne fut que plus tard qu'elle apprit que la personne dont Wilhart avait parlé, « Kurono », était la personne même qu'elle avait croisée par hasard à la cafétéria.
(Ah, mais j'ai causé un gros problème à Kurono-san...)
À présent, c'était la raison la plus troublante.
À cause du tumulte à la cafétéria, l'homme qui l'avait sauvée par pure bonté s'était vu coller une infamie insupportable.
Du point de vue de Nell au cœur bienveillant, chaque fois qu'elle pensait que l'homme vertueux était calomnié par les alentours, une vive tristesse montait en elle, semblant déchirer sa large poitrine.
Sans compter que lorsqu'elle s'excusait à ce sujet :
« Ah, non, ce serait un mensonge de dire que ça ne me dérange pas, mais ce n'est pas quelque chose pour quoi Nell-san doit s'excuser »
Il avait dit ces mots sans détour.
Même après avoir encaissé une si grande douleur psychologique à cause d'elle, il ne lui en voulait même pas.
Cela incluait aussi Charlotte, qui avait tiré de mauvaises conclusions, et aussi son frère, qui était assez sérieux.
(Malgré ça, je n'ai pas encore rendu la pareille à Kurono-san...)
Nell ressentait une forte culpabilité à propos de cet incident et ne pouvait pas présumer de l'attitude de Kurono qui pardonnait tout.
(De plus, Kurono-san a sauvé les étudiants des bandits, donc je dois lui témoigner encore plus de gratitude)
Et la deuxième connexion était qu'il avait sauvé les étudiantes qu'elle essayait de sauver.
L'affaire des bandits de Fauren s'était terminée en écrasant le « boss », un certain marchand d'esclaves à Spada, tout cela grâce au mystérieux réseau de renseignements de son frère.
Dans des cas comme celui-ci, la décision la plus appropriée était de s'occuper du boss en premier.
S'ils perdaient le boss, il pourrait faire un retour en utilisant son argent et son influence.
Cependant, le point sur lequel Nell s'était lancée dans cette mission était complètement à côté de la plaque.
Beaucoup des filles que les bandits avaient enlevées à Fauren avaient déjà été envoyées au manoir du marchand d'esclaves au moment où ils avaient foncé sur les lieux.
Concernant le résultat, ils réussirent à sauver de nombreuses belles filles ainsi que la fille du noble de Fauren. Cependant, les importantes étudiantes n'étaient pas parmi ces nombreuses filles.
« Fouhahaha ! Vous les idiots ! Si elles n'ont pas été envoyées là-bas, ces filles seront des jouets pour ces bandits immondes !! »
Ils demandèrent au marchand d'esclaves après l'avoir capturé à propos des filles et cette seule phrase fut plus que suffisante pour que Nell apprenne son échec.
La nouvelle de la capture du marchand d'esclaves se propagea soudain. Et les bandits aux oreilles fines et aux jambes rapides, sentant cela, ourdirent une fuite à toute vitesse.
Il était évident qui serait le plus rapide, qu'ils trouvent les étudiantes ou que les bandits s'enfuient.
D'abord, la possibilité que les bandits tuent ces filles après avoir fini leur travail était élevée.
« Nell, ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. On n'a pas eu de chance cette fois, c'est juste ça »
Son frère dit des paroles de consolation, mais Nell ne regardait pas assez le long terme pour accepter sa perte.
Les paroles de son frère n'étaient pas fausses et beaucoup d'aventuriers diraient la même chose.
En vérité, Nero ne s'inquiétait pas du tout de cet incident.
Au contraire, ce qui inquiétait davantage Nero, c'était comment gérer la noble dame de Fauren avec ses yeux en forme de cœur le regardant comme s'il était son prince charmant arrivant sur un cheval blanc pour la sauver.
Une personne assez naïve pour s'inquiéter de la vie et de la mort des autres ne devrait même pas se tenir sur un champ de bataille. S'inquiéter de l'adversaire et finir tué était la seule fin qui les attendait. En ce sens, Nell était une fille complètement naïve, et n'était pas du tout faite pour le combat.
Même ainsi, elle n'accepta pas de rester au palais royal d'Avalon et d'être élevée en étant protégée, aussi vint-elle étudier à l'étranger à cette Académie Royale de Spada, elle devait donc être déterminée à ce point.
Eh bien, contrairement à son apparence, Nell était assez obstinée, et :
(Je rendrai sûrement la pareille pour que Kurono-san soit heureux !)
Elle se résolut à nouveau.
(Mais, qu'est-ce que je dois faire pour ça...)
Et cette fois, elle se creusa la tête pour élaborer un plan concret.
Cependant, en cet instant, elle aurait dû s'inquiéter d'autre chose.
« Oui, c'est l'heure. Passez les copies des gens du fond vers l'avant... »
« Ahhh !? »
Les paroles stéréotypées des professeurs, assurément, rappelèrent à Nell le fait qu'il était l'heure de l'examen en ce moment.
Elle n'aurait pas dû s'inquiéter de rendre la pareille à Kurono, mais des réponses.
Mais s'en rendre compte maintenant était déjà trop tard, car l'examen était fini à présent.
« Nell, comment s'est passé l'examen... hey, c'est quoi ça, la plupart des cases de réponses sont blanches !? »
Charlotte, assise devant Nell, se retourna pour prendre la copie de Nell et dit avec stupeur.
« Ah, agh ghhua... »
Pourtant, la plus choquée était celle qui avait réellement rendu une copie majoritairement blanche.
Peut-être avait-elle subi un grand choc quand Kurono avait rejeté ses remerciements pendant la pause déjeuner, au point de ne s'inquiéter que de lui et de ne pas se concentrer sur l'examen.
« Tu es bonne pour les rattrapages »
« Q-Qu'est-ce que je dois faire... »
« Là, qu'est-ce qui se passe ? Dépêchez-vous d'envoyer les copies vers l'avant »
Naturellement, maintenant que l'examen était fini, il n'y avait plus rien à faire.
Nell ne put qu'envoyer vers l'avant la copie avec le destin d'avoir des notes éliminatoires, les yeux pleins de larmes.