« — Ah !? Pourquoi es-tu là, toi ! » lança-t-on dès l'entrée,
« — "Non non, attendez ! C'est quand même drôlement génial, ça !" » et elle affirma avec force l'idée de Kunon.
Quand la direction visée est la même, on se lie vite.
Telle fut la deuxième rencontre entre Kunon et Sandra.
« La méthode pour respirer dans l'eau » — invité à participer à cette expérience, Kunon accepta sur-le-champ.
On passa immédiatement à la réalisation.
La femme qui l'avait invité était Yushita, mage de l'eau de « la faction de la Raison ».
Elle était aussi la cheffe de cette expérience, et c'est sous sa conduite qu'ils arrivèrent au centre souterrain qui sert de base à « la Raison ».
Cet établissement était à l'origine un donjon artificiel.
Apparemment, on l'avait construit il y a très longtemps pour percer le fonctionnement des donjons naturels.
Une fois les expériences terminées, comme certains mages aimaient les endroits sombres et humides, on décida de réutiliser les lieux.
Aujourd'hui, c'est le QG de « la faction de la Raison ».
Quoi qu'il en ait été de l'époque où c'était un donjon à part entière.
Désormais, on a ajouté quatre entrées environ, abattu des murs qui étaient autrefois des couloirs, et créé plusieurs grandes salles.
De sorte qu'entre le premier et le troisième sous-sol, tout a été rénové pour faciliter l'activité.
Murs et plafonds brillent faiblement, la climatisation fonctionne.
On en oublierait presque qu'on est sous terre, tant l'endroit ne fait pas « sous-sol ».
— Toutefois, « la faction de la Raison » n'utilise que jusqu'au troisième sous-sol. Au-delà, les mystères sont nombreux, et à partir du treizième, il ne reste même pas de documents détaillés.
Jusqu'au quarante-et-unième niveau, quelques traces subsistent à l'état de rumeurs, mais leur fiabilité est douteuse.
Au-delà, l'information est nulle.
On dit qu'on entend parfois depuis le sous-sol des gémissements ou des rugissements —
Mais on ignore tout simplement.
On s'est dit « c'est un tel endroit », on a accepté, et sur cette acceptation « la Raison » en a fait son repaire de génération en génération.
Une sacrée audace.
« Ah !? »
Bien que les couloirs gardent un côté labyrinthique, vestige de l'époque donjon, la pièce qu'on leur désigna était une petite salle.
Comme une salle de classe à l'école, c'est une pièce libre qu'on peut réserver quand un projet de recherche est validé.
À peine y étaient-ils entrés qu'une femme poussa un cri.
C'était Sandra.
« Pourquoi es-tu là, toi ! »
Un salut des plus directs.
« — C'était décidé à la majorité hier ! »
« — Arrête de râler maintenant ! »
« — Les crédits ! Les crédits ! »
Dès qu'elle mordit Kunon, ceux qui l'entouraient lui mordirent à leur tour.
« — Arrête, Sandra ! Si on me demande de choisir entre Kunon et toi, je prends Kunon sans hésiter ! »
Même Yushita, qui avait amené Kunon, se plaignit à Sandra.
« Qui a pleuré pour qu'on l'intègre parce qu'elle n'avait pas un seul crédit !? »
« …… C-c'est moi »
« Tu as promis d'écouter nos consignes sans te plaindre !? »
« O-oui…… »
« Alors, quelle est la réplique maintenant !? »
« …… Je vais acheter du pain ? »
« Pas du tout ! Tu t'excuses auprès de Kunon ! Elle est venue exprès pour toi ! »
« …… Désolée. »
Sandra s'excusa.
C'est ça, le pouvoir de la cheffe d'expérience, songea Kunon.
Quoi qu'il en soit.
« Moi aussi je veux des crédits, alors tu ne pourrais pas patienter un peu ? Pourtant, ton air boudeur est d'une grâce exquise. Comme une néomphale. Connais-tu sa signification florale ? J'aimerais que tu la cherches. C'est mon vrai sentiment. Enfin, tu ne peux pas le voir. »
Au passage, la néomphale signifie « grâce » ou « délicatesse ».
« …… Ce type fait toujours aussi peur…… »
Sandra frissonna face à la plaisanterie de Kunon.
Fondamentalement, elle classait les gens en « ennemi ou allié », aussi un individu impossible à ranger dans l'une ou l'autre case lui posait problème.
— Après force salutations et présentations, on entra vite dans le vif de l'expérience.
Un grand laboratoire ouvert.
Seul le strict nécessaire s'y trouvait, le reste serait préparé selon les besoins.
Pour cette expérience, un grand bassin trônait au centre de la pièce.
C'est là qu'on allait tester « la méthode pour respirer dans l'eau ».
Les participants étaient quatre, Sandra et Yushita comprises.
Avec Kunon, cinq personnes : deux hommes, trois femmes.
On lui dit que tous étaient mages de l'eau, et Kunon sentit son enthousiasme monter.
Depuis son entrée, peu de temps s'était écoulé, mais il avait déjà participé à des expériences et recherches.
Cependant, jamais il n'avait fait d'expérience sur l'eau avec d'autres mages de l'eau.
C'était même la première fois depuis Mme Jenie qu'il travaillait avec un mage de l'eau.
« Pour l'instant, on en est encore au stade où on échange des idées, mais toi, Kunon, comment penses-tu qu'on pourrait respirer sous l'eau ? Réfléchis aux grandes lignes qui te viennent spontanément. »
À la question de Yushita, Kunon croisa les bras.
« Voyons… Il m'en vient une quarantaine… euh, quatre à peu près. »
« Hein ? Quatre ? »
À l'entendre, l'équipe de quatre avait mis leurs têtes ensemble et n'en avait trouvé que trois.
« Du coup, l'un diffère de vos idées ? »
« Ça serait intéressant alors. »
Kunon acquiesça. C'était vrai, ça avait de l'intérêt.
« C'est sûrement du pipeau. »
« Arrête. »
Malgré les reproches essuyés, Sandra montrait toujours son mécontentement face à la participation de Kunon.
« Si je mentais maintenant, ça se saurait tout de suite, alors ça n'a pas de sens, non ? Ma petite néomphale. »
« …… »
Devant le mutisme boudeur de Sandra, Kunon énuméra sur ses doigts les idées qui lui venaient.
Un : s'envelopper d'une « Boule d'eau ».
La méthode : entrer dans l'eau avec de l'air.
Deux : relier bouche et nez à la surface.
En résumé, un long tube reliant la surface au fond de l'eau.
Trois : créer un outil magique qui produit de l'air et le mettre dans la bouche.
« Le troisième n'est qu'une idée spontanée. Si on en arrive à le développer maintenant, ça prendra trop de temps. »
Les membres de « la Raison » hochèrent la tête.
« L'idée de fabriquer un outil pour ça, on l'a eue aussi de notre côté. »
« Vraiment. Et c'est faisable ou pas ? »
« Pas faisable, disons. Franchement, cette expérience, on la fait parce qu'on veut des crédits, alors on veut éviter d'y passer trop de temps. Accessoirement, on veut aussi économiser nos efforts. L'idéal, c'est quelque chose de facile. »
Les paroles de Yushita étaient une franchise qu'on pense mais qu'on ose rarement dire.
Pourtant, on la comprenait.
Si on peut avoir des crédits sans effort ni temps, il n'y a pas meilleure affaire.
« Quelle franchise. J'ai découvert un nouveau charme chez toi. »
« Haha… merci. »
Les mots de Kunon sonnaient comme de l'ironie, mais Yushita admit qu'elle ne pouvait pas reprocher qu'on lui serve de l'ironie.
« Alors, on essaie la méthode rapide ? Puisqu'on a réuni autant de mages de l'eau, une méthode un peu forte pourrait marcher. »
« Méthode forte…… probablement le quatrième qui n'est pas sorti. Quel genre ? »
« On crée de la terre ferme sous l'eau. »
« Heu… terre ferme… »
Un point d'interrogation semblait flotter au-dessus des quatre têtes.
« Essayons. »
Et Kunon s'avança devant le bassin.
« — Comme ça, je crée des bulles qui emprisonnent de l'air, et je les fais couler une à une… »
Les nombreuses bulles produites par Kunon s'enfonçaient l'une après l'autre dans le bassin.
« Je les fusionne… »
Au fond, les bulles se collaient entre elles.
Elles s'aggloméraient, grossissant sans cesse en une unique bulle géante.
« …… Et voilà le résultat. »
« — Oh… »
L'air dans l'eau remonte.
Contredisant ce bon sens, les bulles de Kunon coulèrent, formant une couche d'air au fond du bassin.
Oui, c'était de la terre ferme.
De la terre ferme s'était formée dans l'eau.
Comme « méthode pour respirer dans l'eau », c'était peut-être hors sujet, mais au sens large, ce n'était pas une erreur.
« Avec cette méthode, nous, on pourrait l'essayer tout de suite, non ? On est cinq, pas besoin d'outils. C'est facile. »
« C'est vrai que c'est faisable… mais est-ce qu'on aura des crédits pour ça ? »
Au murmure de Yushita, les membres de « la Raison » répondirent « probablement pas ».
Hélas, la méthode était si simple qu'on doutait qu'un enseignant l'évalue.
Des bulles qui coulent dans l'eau.
C'est une technique assez avancée, mais personne ne s'en aperçut.
Cependant —
« Non non, attendez ! C'est quand même drôlement génial, ça ! »
Seule Sandra s'emballait.
« Plutôt que "respirer sous l'eau", pouvoir marcher sur le fond, c'est vachement plus génial ! On peut observer le fond et les fonds marins de près ! — Pourquoi personne ne pige !? Hé, le petit dragueur !? C'est ça, non !? »
« Petit dragueur… »
Sous cette appellation bien peu gentilhomme, Kunon reçut un choc.
« Pourquoi même l'inventeur ne pige pas !? »
C'est parce que cette appellation le bouleversait trop pour qu'il pige quoi que ce soit.
Personne ne semblait comprendre, tous faisant mine de se dire : « Pourquoi Sandra s'excite-t-elle autant ? Elle a faim et elle est irritée ? »
Pour Sandra, c'était un visage exaspérant.
« Écoutez-moi ! Je vais vous dire un truc bien plus romantique !? »
Arborant son visage d'aventurière, Sandra lâcha une réplique d'aventurière.
« — Par exemple ! On peut aller récupérer des trésors sur une épave au fond de la mer ! »
Voilà.
À partir de cette réplique, l'orientation de l'expérience changea radicalement.
D'une simple expérience facile pour glaner des crédits, elle évolua en un vaste projet impliquant de nombreuses personnes.
« …… Petit dragueur… »
Mais Kunon n'en était pas là : il resta un moment prostré.