« J'ai l'impression de commencer à comprendre un peu récemment. Comment dire... J'ai commencé à avoir des idées du genre "et si je faisais comme ça ?" ou "et si j'essayais comme ça ?" »
« C'est ça. Mais moi, j'aimerais que tu réduises les échecs. Au moins, échoue dans la mesure où c'est encore mangeable. »
« C'est... désolé ? »
« Y en a qui sont carbonisés jusqu'au cœur. Même Mademoiselle Reyes les a mangés en ayant des nausées. »
« Je regardais. J'étais sur place, moi aussi. »
« Elle a dit que c'était gâcher de les jeter... Elle doit avoir des problèmes d'argent. »
Bien qu'elle restât impassible, la silhouette de la Sainte mâchant de la viande brûlée les yeux embués de larmes lui serra le cœur.
Les plantes spirituelles qu'elle cultivait devraient bientôt être prêtes à être récoltées, mais pas encore.
Autrement dit, elle n'avait toujours pas de revenus.
On se demanderait bien quelle vie mène la Sainte à l'heure actuelle, mais...
Laissons ça de côté pour l'instant.
Aujourd'hui encore, Hank s'adonnait à la fabrication de bacon dès le matin, et Kunon vérifiait les notes qu'Hank tenait.
« On dirait que c'est presque prêt. »
« Vraiment ? »
En comparant avec les notes, Kunon examinait les viandes fumées déjà terminées et acquiesça face à leur qualité.
Comme c'était l'aval de Kunon qui validerait la fin du produit, c'était une aubaine pour Hank.
Une aubaine, certes, mais...
« ...Mais du coup, c'est moi qui commence à m'inquiéter. »
Plus que la note de passage de Kunon, Hank voulait faire un bacon qui le satisfasse, lui.
Une telle exigence superflue était en train de germer en lui.
« Hank est vraiment le talent que j'avais pressenti, après tout. »
L'âme de mage d'Hank semblait enfin s'éveiller.
Tant qu'il ne s'agissait pas d'une commande extérieure, les expériences et recherches menées en solitaire par un mage revenaient au bout du compte à approfondir ce qu'on veut savoir, ce qu'on veut poursuivre.
Comme il s'y attendait, c'était dans les prévisions de Kunon.
Il pensait que quelqu'un qui manie la puissance magique aussi habilement qu'Hank ne pourrait pas s'empêcher de se plonger dans la magie.
Parce qu'il le considérait comme un semblable qui aimait le contrôle fin de la puissance magique.
« C'est bon, hein ? Poursuis la fabrication de bacon jusqu'à ce que tu sois satisfait. Fais-en un passe-temps. J'achèterai ce que tu produiras. »
« Hum... Ça me fait sérieusement réfléchir. »
« Tu arrives à faire du feu avec une odeur, non ? La prochaine étape, c'est pas du feu qui a un goût salé ? »
« Du feu au goût salé !? Ça a un sens !? Qui vérifierait le goût et comment !? »
« Le bacon et la viande fumée, on les fait mariner dans un liquide prévu à cet effet pour leur donner une sorte de goût de base. L'idée, c'est d'apporter ce goût de base avec du feu au goût salé. »
« O-ouais... L'idée de mettre une odeur dans le feu m'avait déjà surpris, mais le goût jusqu'au bout... c'est possible ? »
« Aucun problème. La magie n'a pas de limites. »
« ...Quand c'est Kunon qui le dit, ça sonne dans un sens flippant... »
Et Hank pensa que Kunon, qui riait joyeusement « hohoho » sur ces mots, faisait un peu peur lui aussi.
Au sens littéral, il sentit que ce qu'ils voyaient face à la magie était différent, lui et Kunon.
Peut-être que cette sensation-là était justement la différence de calibre entre mages.
Quoi qu'il en soit, l'achèvement du bacon d'Hank était peut-être proche.
La fabrication de bacon de la matinée s'acheva.
La viande fumée produite était apportée chaque jour à la cantine de l'école pour en faire des sandwichs, qui devenaient le déjeuner.
Sans qu'ils se soient concertés, le déjeuner récent consistait en ce que les quatre camarades de promotion se retrouvent dans la classe de la Sainte pour manger.
Mais cette routine semblait vouée à prendre fin aujourd'hui ou demain.
« Bonjour, Kunon. »
« Bonjour. »
« Salut. »
« On est venues te chercher, Kunon. »
Elles étaient là.
La facture de la réponse insouciante de Kunon l'autre jour venait d'arriver.
Celles qui étaient venues rendre visite à la classe de la Sainte formaient un groupe d'une dizaine de femmes, transcendant les clivages de faction.
Elles se tenaient devant Kunon, masquant du mieux qu'elles pouvaient sous leurs sourires radieux une tension piquante, loin d'être cordiale.
C'étaient les femmes des trois factions qui avaient recruté Kunon l'autre fois.
« Bonjour, les jolies fées. Comme vous voyez, on est en plein déjeuner. Si vous avez quelque chose, ça peut attendre la fin ? »
Non, allez-y maintenant.
Dépêchez-vous d'y aller, tout de suite.
C'est Kunon, tenant son sandwich à moitié mangé et les faisant attendre tranquillement, qui était anormal ; les sentiments de tous les autres étaient unanimes : « Allez-y vite. »
Normalement, on ne peut pas rester calme sous le regard de dix filles arborant des sourires éloquents.
Même sans voir, on devrait au moins sentir la pression.
« Le bacon raté d'aujourd'hui n'est pas mal. Pas de nausées, le corps ne rejette pas la déglutition comme un corps étranger, et l'assaisonnement en sel est bon.
Cependant moi, j'aime aussi le poisson fumé. Ne pourriez-vous pas augmenter un peu la fréquence et fumer du poisson ? »
Non, la Sainte non plus n'a pas l'air perturbée.
Est-ce aussi une réaction due à sa pauvreté émotionnelle ?
« Du poisson, hein. Le poisson c'est bon aussi. Mais on n'en trouve qu'occasionnellement, vraiment qu'occasionnellement. Comme ce coin n'est pas très proche de la mer, le poisson frais est difficile à se procurer, paraît-il.
Il arrive que des mages partis loin rapportent des fruits de mer congelés pour arrondir leurs fins de mois. C'est seulement à ces moments-là qu'on peut en avoir, dit-on. »
« Je vois. C'est dommage. »
De quoi parlent-ils si tranquillement ?
Dans cette situation.
« Ne pourrait-on pas élever des poissons d'eau douce par ici ? »
« Hum, comment dire. Mais je pense que les mages de cette école ont déjà dû essayer. Cherche un rapport à la bibliothèque, tu verras. »
« Kunon. Si on trouve un rapport et que ça semble réalisable, tu m'aideras à ce moment-là ? »
« Bien sûr. Si c'est une demande de Mademoiselle Reyes, avec plaisir. »
Pourquoi peuvent-ils parler si tranquillement d'une telle chose dans cette situation ?
La conversation peut attendre, non ?
Plutôt que ça, allez-y vite.
Bien que le contenu de la discussion n'était pas sans intéresser le mage en eux, Hank et Liya étaient juste mal à l'aise, baissant la tête et mâchouillant leurs sandwichs en silence.
« — Se faire escorter par autant de fées, je suis un veinard, moi. »
Le déjeuner terminé.
Encerclé de toutes parts, devant, derrière, sur les côtés, en diagonale, par les dix filles qu'il avait fait attendre fièrement, Kunon fut emmené tout heureux.
Les profils des filles vus au moment de partir ne ressemblaient pas du tout à des fées, on aurait dit qu'elles bouillonnaient d'une colère silencieuse...
« Bon, je retourne faire du bacon. »
« Moi, je vais m'entraîner au "Vol". »
Hank et Liya décidèrent de ne pas s'en soucier.
S'ils s'en souciaient, imaginer ce qui allait arriver à Kunon maintenant leur faisait trop peur.
C'était purement de l'auto-infligé de la part de Kunon.
Mais quand même, ce qui fait peur fait peur, c'est pas leur faute.
« Moi aussi, j'irai chercher des rapports. Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens toute excitée. »
La Sainte semblait être la seule à ne vraiment rien avoir à faire de tout ça, sérieusement. Elle était toute excitée, l'air impassible.
Les hommes en étaient un peu envieux.
« Haa... C'est impressionnant. »
Kunon poussa un soupir.
Au bout du chemin où une dizaine de femmes l'avaient guidé se dressait un vieux château majestueux.
Cela déjà le surprit, mais en voyant les mages réunis dans la pièce où on l'avait conduit, il fut encore plus surpris et son cœur se mit à battre la chamade.
Y compris les femmes qui l'avaient guidé, il y avait près de cinquante mages.
Beaucoup étaient jeunes, donc sûrement tous des élèves.
Et qui plus est, des élèves de classe spéciale.
— Et les existences qui leur sont attachées.
Le crabe de Kunon.
Le lézard d'Hank, les confettis de Liya.
Et l'auréole de la Sainte, la lumière de Zeonley.
À travers son commerce, il avait vu beaucoup de mages de cette école et en avait dégagé quelques lois...
Mais ici se trouvaient aussi des gens qui contredisaient les lois qu'il avait déduites des échantillons raccolés jusqu'ici.
Ce qui attira d'abord son regard fut une femme aux allures de mauvais esprit, flottant dans les airs, ses longs cheveux noirs lui cachant le visage.
À cette femme flottante, un homme... dont le visage, non, la bouche était maintenue fermée par ses deux mains.
Une exception à la loi.
C'était la première fois qu'il voyait un être à forme humaine qui ressemble autant à un humain.
Et cet homme s'avança vers lui.
« Houhou. Enchanté, Kunon Grion. Huhu, je m'appelle Geneviève. Ahaha, hahaha, appelez-moi Geneva avec familiarité, je vous en prie. »
« Enchanté, Geneva... aînée. ...J'ai quelque chose d'étrange ? »
« Ah, non. Désolée. Mon rire, uhu, ça m'échappe. C'est une manie. »
« Une manie... »
Serait-ce à cause d'elle, derrière ?
Si on considère qu'il a la bouche ligotée par elle, peut-être que lui...
« Pour la suite, c'est moi qui vais... hihi... vous guider... »
Geneviève marcha devant.
Kunon la suivit.
Les près de cinquante mages s'écartèrent, observant Kunon passer entre eux.
Au centre d'entre eux, trois mages attendaient.
Certainement, l'un d'eux était le maître de ce château.
« ... »
Encore une exception à la loi.
Avec tant d'échantillons, rien que venir ici était vraiment instructif.
Kunon sourit et s'inclina profondément.
« — Enchanté, je suis Kunon Grion. C'est un grand honneur d'avoir été invité aujourd'hui. »