« Alors, , vous allez enfin entrer dans la forêt, vous aussi ? »
Discuter avec Kibun, voir arriver la Sainte.
Il s'est un peu attardé.
Mais ce qui l'amène ici, c'est autre chose.
« J'aimerais bien, mais il faut une autorisation, alors aujourd'hui, ça a l'air impossible.
Et puis, je suis venu chercher Hank. »
L'ouverture de la forêt de l'arbre aux âmes scintillantes.
Une nouvelle de cette ampleur lui a fait perdre le fil.
Mais tout aussi important, le problème du bacon n'est toujours pas réglé.
« Hank ?
Maintenant que vous le dites, il m'a demandé conseil à propos d'aromates et d'épices. »
La Sainte a été consultée, apparemment.
, lui, n'en a pas entendu parler.
Sans doute un secret de fabrication, un effort de l'entreprise, ce genre de chose.
Le genre de coulisses qu'on ne montre pas aux clients.
« C'est pour moi, tu crois ? »
« Ce n'est pas tout à fait faux, il me semble ?
Ses viandes fumées et son bacon commencent à avoir une certaine réputation, apparemment. »
« Je vois.
Ah là là, si Hank était une femme, je lui exprimerais ma gratitude la plus immense. En gentleman. »
« C'est vrai. Ce serait bien, que Hank soit une femme. »
Pour la Sainte, le sexe de ses camarades de promotion doit être sans importance.
« Il n'y a aucune femme dans notre promotion.
Si Hank était une femme, on aurait pu parler entre femmes, et ça m'aurait arrangée. »
Ou plutôt, pour elle, c'est peut-être « peu importe, mais plutôt une femme ».
Non, pas tout à fait.
Selon sa logique, et Riya auraient aussi bien pu être des femmes.
« Hank Beat, hein ? C'est vrai que son bacon est bon. »
Kibun aussi y a goûté, apparemment.
« Par un jour de froid, devant un feu de camp, on fait griller du bacon et du fromage, et on les pose sur une fine tranche de pain.
C'est un repas tout simple, mais qu'est-ce que c'est bon. »
Ça, c'est une valeur sûre.
Non, plus qu'une valeur sûre.
C'est le meilleur, celui qu'on retrouve après avoir tout essayé, en se disant « au fond, c'est ça qu'il me faut ».
Demain matin, il se fera ajouter du fromage, décide .
« Moi, je préfère le poisson, finalement.
On hache des feuilles de ruma, d'épin et de sako, on les mélange à un fromage crémeux pour en faire une sauce, on en tartine généreusement du poisson fumé et on le met dans du pain.
Dieu lui-même s'en réjouirait sûrement. »
La piété sonne un peu plaquée, mais ce doit être une impression.
Et surtout.
« Tu as un plat préféré, maintenant, mademoiselle Reyes ? »
Du moment que ça remplit le ventre, n'importe quoi fait l'affaire.
À la rigueur, un poisson facile à manger.
Ses goûts culinaires n'allaient pas plus loin que ça, jusqu'ici.
« Oui. Tout ce que nous mangeons a un rapport avec les plantes, après tout : je ne peux pas m'empêcher de m'y intéresser. »
Bon, c'est peut-être une façon de penser digne d'une Sainte.
« Professeur, Hank est à l'intérieur ? »
Inutile de s'éterniser ici sur des sujets qui donnent faim.
Une chance d'avoir le ventre plein grâce au petit-déjeuner.
S'il avait eu faim.
Il n'aurait plus pensé qu'à ça.
« Oui, je l'ai aperçu. Je ne lui ai pas parlé, cela dit. »
Autrement dit, il faudra attendre qu'il sorte de la forêt.
« Voulez-vous que j'aille le chercher ? »
« C'est vrai ? Je peux te le demander ? »
« Oui. Si je le croise, je lui ferai passer le message. Bon, à tout à... »
« Ah, attends. »
Alors que la Sainte s'apprête à partir vers la forêt, Kibun l'arrête.
« Oui ? Qu'y a-t-il, professeur ? »
« Eh bien, tu es une élève, toi aussi. Il te faut une autorisation. »
« Une autorisation ? Alors que jusqu'à hier, je passais sans rien demander ? Maintenant ? »
« Jusqu'à hier, tu faisais partie de l'équipe d'étude. À partir d'aujourd'hui, tu es traitée comme une élève parmi d'autres.
Et pour tout dire, désormais, on ne fait plus seulement des études, on peut aussi y mener des expériences.
À ce stade, difficile de faire des exceptions. »
En toute logique, oui.
C'était plutôt la situation d'avant qui était exceptionnelle.
Puisqu'elle participait à l'étude alors qu'elle n'était qu'une élève.
« Je vois. Maintenant que vous le dites, c'est tout à fait juste. »
La Sainte acquiesce sans la moindre expression.
Comme d'habitude, ses émotions ne transparaissent pas, mais elle n'a pas l'air mécontente ni de vouloir protester.
« Alors on peut enfin faire des expériences ? J'ai hâte. »
Cette déclaration-là fait peur.
D'autant qu'il a déjà fait des expériences sur les plantes avec elle.
Et d'autant qu'une partie de l'origine de cette forêt lui revient, sans aucun doute.
« Tiens donc. »
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, on ne peut pas y entrer.
Alors il se contente de déposer sa demande et fait le tour de la forêt pour l'observer.
Puisqu'il est venu, autant jeter un petit coup d'œil.
La lisière entre la forêt et le sol nu.
Rien qu'à la regarder, on ressent intensément la richesse de la verdure et la vitalité qui déborde.
« De l'extérieur, on ne s'en rend pas compte, mais à l'intérieur, on a plus ou moins divisé l'espace en parcelles. »
C'est la Sainte qui le guide, elle qui ne peut plus y entrer depuis aujourd'hui.
« Les herbes médicinales, les fruits, les plantes et fleurs qui servent de matériaux magiques, les légumes.
Et une parcelle volontairement laissée en friche.
Nous avons mis de l'ordre autant que possible.
Au début, quand la forêt est apparue, tout était très enchevêtré, un vrai fouillis. »
La Sainte et les professeurs venaient ici jour après jour.
En parallèle de l'étude de la forêt, ils éclaircissaient les plantes.
Il paraît qu'en tenant compte de la symbiose et du reste, certaines plantes ne pouvaient vraiment pas rester côte à côte.
Bon, c'est une forêt particulière, centrée sur l'arbre aux âmes scintillantes.
Ce genre de chose n'a peut-être aucune importance ici.
Et puis.
ne le savait pas.
Mais en dehors de Kibun, il y a beaucoup de professeurs qui s'y connaissent en plantes, apparemment.
La Sainte aussi a fait la connaissance de professeurs qu'elle ne connaissait pas, elle a longuement discuté avec eux et beaucoup appris.
Pendant que étudiait au manoir de Rogie, la Sainte et ses camarades de promotion apprenaient eux aussi des choses.
C'est évident, en un sens.
Mais il les envie un peu.
Tout ce qu'on peut apprendre, il voudrait l'apprendre.
« Dis, mademoiselle Reyes. »
« Qu'y a-t-il ? Quelle herbe ne connaissez-vous pas ? Je vais vous l'apprendre. »
« Comme ça, on dirait un rendez-vous galant. »
La Sainte regarde .
« Si c'est un rendez-vous, c'est dommage. »
« Hein ? Dommage ? »
Son regard ne se pose déjà plus sur .
Il est tourné vers le cœur de la forêt.
« Malheureusement, je suis devenue incapable de me satisfaire d'un rendez-vous de ce niveau. »
La Sainte a soif des stimulations qu'offre l'intérieur de la forêt.
Le pourtour ne lui suffit plus, apparemment.
« Ça sonne plutôt adulte, comme déclaration. »
« N'est-ce pas ?
Les plantes ne m'ont plus suffi, et j'ai fini par toucher aux champignons. Quel péché. »
Il ne voit vraiment pas où est le péché.
Quand il s'agit de soif de savoir, on peut bien être insatiable, se dit-il.