Entre le soir et la nuit.
C'est l'hiver, le soleil s'est déjà couché et il fait noir comme dans un four.
Mais il est encore un peu tôt pour dire que c'est la nuit.
« Hmm… »
Elle déplie la lettre qui vient d'être livrée, et la servante Rinko se met à réfléchir.
Une lettre concise.
L'écriture est bien celle de Kunon, et le signe que seuls eux deux comprennent y est aussi inscrit.
C'est donc sans aucun doute quelque chose qu'il a écrit pour Rinko.
— En voyant le contenu, elle s'inquiétait.
Il paraît qu'il devra loger sur place pendant sept jours environ pour une expérience de magie.
Elle n'en avait pas entendu parler.
La lettre dit : « Moi non plus je ne le savais pas. »
C'est décidé à la dernière minute ?
Ou bien y a-t-il eu une erreur de communication ?
Elle savait qu'il y aurait une expérience, mais pas qu'il faudrait rester sur place……
« …… Hmm »
Bon, que faire ?
Le dîner de Kunon et le sien, la préparation est déjà terminée.
Elle avait entendu dire que l'expérience commençait aujourd'hui.
Donc Kunon devait sûrement rentrer fatigué.
C'est pour ça qu'elle a préparé un dîner avec des ingrédients et des herbes réputés bons pour la vitalité.
Les ingrédients coûtaient assez cher, ceci dit.
Mais s'il ne peut pas rentrer, tant pis.
« — Tant pis ! Ah oui, c'est vraiment tant pis ! »
Alors qu'il n'y a personne d'autre.
Comme pour se justifier auprès de quelqu'un.
Rinko hoche la tête toute seule en ricanant, et s'élance hors de la maison.
En répétant que c'est tant pis, que c'est tant pis.
C'est une mesure pour ne pas gâcher la cuisine.
Donc c'est tant pis.
Ah oui, c'est tant pis.
— Et Rinko rentre tout de suite après.
Peu de temps après, des gens arrivent en file indienne.
« Bonsoir »
« Ah, ça sent bon ! »
« C'est une spécialité de la région de Yurufon, non !? Comment s'appelle-t-elle déjà !? »
« Rinko-chan, voilà. J'ai piqué l'alcool du mari, buvons. C'est un bon cru, alors on en profitera tranquillement plus tard. »
D'un coup, ça devient bruyant.
Leur air excité devant les plats appétissants, c'est exactement celui de jeunes filles.
Même si elles ont pris un petit coup de vieux.
Elles ont servi le repas à leur mari.
Elles ont fini de s'occuper des enfants.
Et voilà, leur journée de travail est à peu près finie, ces maîtresses de maison.
D'habitude, elles pensent au budget et aux convenances, alors aller boire un coup… c'est impossible.
« Obligations professionnelles. »
Et autres balivernes, elles voient partir leur mari avec un peu de rancœur.
Pas de gros mécontentement.
Mais de petits, bien solides, des maîtresses de maison tout à fait ordinaires.
« Ah, merci. On boira toutes ensemble plus tard.
Désolée de vous avoir appelées d'un coup. La cuisine allait être gâchée. »
Et Rinko dispose le reste des plats sur la table.
Il arrive que Kunon ne prenne pas son repas.
Quand elle le sait à l'avance, elle peut ajuster les quantités, mais à la dernière minute, elle ne peut pas.
Dans ce cas, elle les appelle.
Elles.
Même dans cette ville magique de Dirasic.
Elles qui tissent leur propre réseau, épais, fort et robuste, les maîtresses de maison.
« Ça a l'air bon ! »
« Rinko-chan, tu cuisines si bien. »
Ainsi s'ouvre le modeste banquet des dames —
« La fille de cette boutique. Elle a encore raté son omiai. »
« Encore ? Ça fait combien de fois ? »
« Pourquoi donc ? Elle est belle et capable. Bon, elle a un peu pris de l'âge… »
« Ce n'est pas parce qu'elle saute sur tous les hommes qui entrent dans la boutique en leur disant "Épouse-moi" ?
Un temps, elle draguait même les nouveaux étudiants. »
« Son empressement à se marier est trop visible… »
De la bonne bouffe, un endroit sans hommes.
Et des ragots en plus, c'est le parfait salon de thé.
Bon, là c'est de l'alcool.
Mais elles ne boivent pas comme des trous, alors un peu suffit.
« Kunon-kun, encore une expérience ? »
Celle qui demande, c'est cette belle femme mariée que Kunon a ramenée une fois, on ne sait plus quand.
Autrefois, elle souffrait des brimades de sa belle-mère et de son mari bon à rien.
Mais à force de leur répondre, ça serait devenu plus facile.
C'est l'action qu'ont encouragée Rinko et les autres.
Elle a même envisagé de fuir Dirasic en laissant tout tomber.
Bon, elle a fini par bien atterrir.
« Oui, une expérience. Un séjour décidé en urgence. »
C'est pour ça que la cuisine est restée.
— D'habitude, c'est le midi, au hasard d'une rencontre comme une conversation au puits.
Mais là, elles échangent des mots, des informations.
Certains jugeront ça inutile.
Mais Rinko trouve ça important.
Ce réseau a l'air superficiel, mais il est profond.
Il y a la femme d'un membre de la milice.
La belle-fille d'un magasin d'objets magiques.
Il y a même des parents d'un enfant magicien, et la femme d'un magicien.
Parfois, on apprend des choses inattendues.
C'est un groupe qu'on ne peut pas mépriser.
Pendant l'expédition lointaine aussi, ce sont elles qui ont veillé sur cette maison.
Pendant près d'un mois.
Elles passaient de temps en temps, faisaient le ménage.
Bien sûr, elle les a remerciées.
Mais c'est de la gratitude.
« Hé hé, tout à l'heure, celle qui veut se marier. C'est la vendeuse de cette boutique, non ? Je suis allée la voir il y a peu. »
Et Rinko se penche en avant pour s'immiscer dans la conversation.
« Oui, c'est elle. La vendeuse de la boutique d'objets magiques. »
« Pourquoi celle-là n'arrive pas à se marier ? Elle vise trop haut ? »
« C'est mystérieux, en effet.
Comme elle n'a pas beaucoup d'occasions de rencontrer quelqu'un, on n'a pas souvent l'occasion d'en parler. »
L'intéressée est d'habitude dans la boutique.
Donc la croiser par hasard dans la rue, ça n'arrive presque pas.
Leur rythme de vie doit être complètement différent de celui des maîtresses de maison.
« Je vais l'inviter demain. »
« « Hein ? » »
À la voix de Rinko, le regard des autres dames, qui discutaient d'autre chose, se tourne aussi.
« Ah, en fait, ça a l'air que le maître ne rentrera pas pendant une semaine. »
« Kunon-kun ? »
« Cet enfant au bandeau, non ? »
« Oui oui, ce mignon petit au bandeau. »
« Moi je l'ai jamais vu. Il ne rentre pas pendant une semaine ? »
« C'est ça. Donc — »
Rinko se lève.
Et elle lève la main droite.
« — Moi, cette semaine, je m'offre du luxe !! Un luxe incroyable !! »
Une déclaration solennelle.
Pendant l'expédition, elle a pu passer beaucoup de temps avec son fiancé.
Elle rêve d'ouvrir un restaurant, et ils ont beaucoup discuté cuisine à deux.
Sur cette terre pionnière, il manquait des ingrédients pour tenter beaucoup de choses.
Mais Dirasic regorge de produits.
Et là, une semaine entière sans Kunon.
C'est l'occasion rêvée.
Carte blanche.
« Ah, celles qui ont le temps, venez dîner avec moi. »
« Bonne idée ! Je ne pourrai pas tous les jours, mais… »
« Moi, je viendrai peut-être tous les soirs. »
« Ahaha ! Rinko-chan, t'as la pêche ! »
Ainsi, le banquet des maîtresses de maison dura une semaine.
Et une semaine plus tard.
« Kunon-sama, c'est pas ça ! C'était juste une envie de faire la fête une soir, le repas que j'aime le plus c'est celui avec Kunon-sama, croyez-moi ! C'est juste un jeu ! Un écart passager ! »
Kunon est rentré.
Pas de contact.
Donc Rinko, qui pensait avoir la paix jusqu'à aujourd'hui.
Prête pour un dernier banquet ce soir encore, elle avait préparé un festin.
Sur la table, une kyrielle de plats.
Visiblement délicieux, mais manifestement pas pour une personne.
En ce sens, c'est une aubaine que Kunon soit rentré.
Une aubaine, mais c'est pas ça.
En tout cas, c'est pas ça.
Kunon, visiblement épuisé, calme Rinko qui s'excuse mollement,
« Une femme fidèle à ses désirs, elle est fidèle à ses désirs, hein. »
Et il part dans sa chambre.
« … »
Un instant, elle ne comprend pas ce qu'il a dit, puis elle réfléchit calmement.
C'est exactement ça, pensa-t-elle.
Cette absence de repartie.
Il doit être vraiment fatigué.
« Ah, c'est pas bon ! »
Aujourd'hui encore, les femmes vont arriver.
Puisque Kunon est rentré, le banquet est fini.
Il faut prévenir tout le monde d'annuler avant que quelqu'un ne vienne.
— Ainsi s'acheva cette semaine qui avait renforcé les liens entre les femmes.
En élargissant de nouvelles relations d'amitié.