« Alors, je vous laisse. À demain. »
L'heure tourne, le soir remplace l'après-midi.
La longue expérience de développement du bras de démon.
Elle s'est achevée sans encombre.
Pourtant, aucune émotion particulière ne monte.
La fatigue l'emporte sur la joie, sur tout le reste.
Même Rogie, le doyen de l'équipe, en a fait les frais.
Tout comme Kunon Grion, qui vient de partir, la démarche légèrement chancelante.
Les deux jeunes filles, qui n'ont pas l'air changées aux yeux d'un observateur extérieur, non plus.
Tous n'ont qu'une envie : se reposer.
Ce sentiment les unit.
La preuve, dès que Kunon a franchi le seuil, Rogie laisse échapper un profond soupir.
« … Haa. »
Enfin, il peut lâcher prise.
Devant Kunon, il a tenu à rester un professeur sur qui compter jusqu'au bout.
En réalité, il a peine à rester debout.
« … Ah, c'est bête. J'ai failli m'endormir debout. »
C'est en vacillant qu'il a rouvert les yeux, semble-t-il. Shiroto Rokuson se couvre le visage de la main droite.
Elle a dû perdre conscience un instant.
Toujours le regard tourné vers l'avant, le visage impassible.
« J'ai sommeil… »
Aion, elle, a l'air si épuisée qu'elle n'arrive plus à ouvrir l'œil droit.
Elles sont dans le même état que Rogie.
— Parce que leur cadet Kunon les regardait, elles n'ont fait que serrer les dents pour jouer les aînées fiables.
Jusqu'à la dernière seconde.
Elles ne voulaient pas lui montrer un visage ou une attitude pitoyables.
Ou peut-être — en tant que rivales mages, serait-ce plus exact.
C'est un talent brut, vraiment.
En deuxième année à l'école de magie.
À son âge, relever le défi de cette expérience.
Et ne pas être un boulet.
Il a sans doute surpassé Rogie.
Ce sont Shiroto, encore étudiante, et Aion, disciple direct de Geneviz Lûva, qui doivent ressentir la menace la plus vive.
« Si on n'y prend garde, il nous doublera. »
… Mais pour l'instant, ça n'a pas d'importance.
« Bon, pour aujourd'hui, on s'arrête là. »
Les détails, ce sera pour demain.
Le rapport, le rangement.
La mise au point des questions et doutes sur l'expérience.
Le bras de démon achevé.
Demain, Kunon reviendra.
Le reste attendra.
« Je ne me fais pas prier, professeur. »
« Pareil. »
Shiroto et Aion gagnent la chambre d'amis qu'on leur prête.
« … Et moi, alors ? »
Rogie, lui, ne peut pas encore se reposer.
« — C'est fini, Rogie ? »
De retour dans son bureau, il trouve un homme masqué qui se prélasse.
Assis dans un fauteuil, un livre à la main, il se verse un verre d'alcool.
Une élégance parfaite.
C'est le domestique numéro trois.
« On s'en est sortis.
Je suis trop vieux. J'ai failli vous tirer vers le bas. »
Rogie s'assoit face à lui.
« Vous avez formé une sacrée relève.
Deux étudiants ont participé à cette expérience, non ?
Franchement, c'est une erreur de casting. Ils manquent de métier.
Le fardeau sur vos épaules et celles d'Aion a dû être considérable, non ? »
Il n'a pas tort.
« Il y a eu plusieurs moments dangereux, en fait.
C'est une expérience à la préparation surprenante de négligence, pour vous. »
« Une charmante demoiselle me l'a demandé. Impossible de refuser. »
Le numéro trois ricane.
« Moi, j'étais sûr que ça foirerait.
Ou alors que quelqu'un y passerait. »
« Haha, ne dites pas des choses de mauvais augure. »
« — C'est parce que tu t'en faisais que tu m'as appelé, non ? »
Rogie ne répond pas.
Il saisit le verre devant le numéro trois et avale l'ambre parfumé.
« Hey. »
« C'était l'alcool de ma chambre. Vous avez une plainte à formuler ? »
« … Tch, tant pis.
L'expérience a abouti, au moins ? Je vais le signaler à Geneviz ? »
« Oui. Dites-lui de venir de préférence en pleine nuit.
Moi aussi je suis à bout, je vais piquer un somme. »
« Compris. »
Rogie ferme les yeux.
L'alcool qui bouillonne dans son estomac procure une douce chaleur.
Puis les pas s'éloignent.
Côté calendrier.
Nous sommes sans doute le soir du septième jour.
Au matin, ce sera le huitième.
Une date qui n'a plus de sens, ceci dit.
« — Oh, Rogie. Cela fait un moment. »
Devant l'entrée, à côté de Rogie qui patientait.
Sans qu'on l'ait vu arriver.
Une silhouette noire se tenait là.
« Cela fait longtemps, Geneviz. »
C'est Geneviz Lûva.
Et —
« Toi aussi, tu es revenu ? »
« Juste pour les salutations, Rogie. »
Le domestique numéro trois — l'ami Noadanti, masque ôté — est là également. Surnommé Noa.
Cheveux brun foncé presque noirs, peau mate.
Il porte les traits des gens du désert lointain.
On lui donnerait vingt à trente ans.
En réalité, il en a la quarantaine bien tassée.
Et lui aussi est l'un des disciples directs de Geneviz Lûva.
Il ne connaît pas Aion, ceci dit.
« Tu as descendu trois bouteilles, quand même. »
Cet homme a vidé les trois bouteilles que Rogie stockait dans sa chambre.
Pendant que Rogie restait cloîtré au sous-sol.
« C'était délicieux. Encore plus quand c'est à tes frais. »
Pas l'once de gêne.
Un ami déplaisant.
« Alors, cette fois, ta rémunération, c'est ces trois bouteilles ? »
« Hé ho, trois bouteilles pour travailler gratis ? J'ai utilisé mon "Œil miroir", moi. »
Noa exerce une profession particulière — pour reprendre l'ancien terme, un porteur d'exploit.
Comme les héros, la Sainte, les maudisseurs, il possède une magie spéciale.
Son exploit : Résonateur.
Sa magie propre : « Œil miroir ».
Une illusion qui prend l'apparence d'autrui.
Mais la sienne a une consistance physique, et elle reproduit les caractéristiques de la personne copiée.
Par exemple, si la copie est un mage.
Elle peut utiliser la magie de l'attribut de cette personne.
— Le domestique numéro un, c'est Noa sous une apparence empruntée.
Le numéro deux, lui, existe bel et bien.
C'est le disciple de Noa, qui connaît son secret de Résonateur et occupe réellement le poste d'« assistant intérimaire ».
« Tu veux parler d'alcool ? Si Geneviz s'y met, c'est interminable. »
« Ah, alors, je vais vous guider vers le laboratoire. »
« … Hum. »
La voix de Geneviz Lûva sonne vaguement lasse.
Peut-être voulait-elle parler d'alcool.
Non.
C'est quelqu'un de terriblement occupé.
Impossible.
Toute expérience impliquant l'autre monde doit être signalée à Geneviz Lûva.
C'est une règle connue des seuls enseignants.
Une expérience sur l'autre monde menée par des seuls étudiants est quasi impossible.
Elle exige un niveau trop élevé en tout.
Rassembler les matériaux est déjà une épreuve.
Mieux vaut que seuls les enseignants soient au courant.
Geneviz Lûva demande des rapports, entre autres.
Et si une expérience de développement a été menée.
Elle vient vérifier l'objet de ses propres yeux.
Même la plus grande sorcière du monde n'a pas percé les mystères de l'autre monde.
C'est pour cela qu'elle traque l'information.