Il vérifie les bagages que la domestique a apportés.
Des vêtements de rechange.
Un bandeau sur l'œil.
Articles du quotidien et papier à lettres.
Tout y est, comme demandé.
Il y a même du surplus.
Avec ça, une dizaine de jours devrait tenir.
C'est tout de même un grand soulagement de ne pas avoir à se soucier des repas.
Si la nourriture et l'eau venaient s'ajouter, le volume des bagages augmenterait considérablement.
« Je vais l'enlever un instant. »
Rogie s'éloigne du cercle magique.
« Je vais me changer. Je veux aussi remplacer la ceinture de ma jambe. »
Ce doit être la bande de soutien musculaire collée sous son pantalon.
Elle devrait tenir encore quelques jours.
Mais, justement, vu ce qui attend, il préfère peut-être la changer maintenant.
―― Si plus d'une journée s'écoule, un gros poisson de l'autre monde arrive.
Cette conversation vient à peine d'avoir lieu.
« Professeur. »
Shiroto tente de le suivre, mais Rogie l'arrête d'un geste de la main.
« Évitons de nous absenter à deux en même temps. Il y a des domestiques à l'étage, pas besoin d'aide. »
« … Compris. »
Rogie gravit l'escalier.
Le meneur, Rogie, n'est plus là.
La tension monte irrémédiablement.
« Me revoilà. »
Il est revenu presque tout de suite, et rien ne s'est passé.
Rogie a vite fait de se changer et de redescendre.
Pourtant, même après son retour.
Une tension inhabituelle emplissait l'espace.
Et plus le temps passait, plus elle grandissait.
« Bon travail. »
Le domestique numéro un apporte le déjeuner.
On patientait, crispés.
Mais le temps, naturellement, n'attend pas.
Bientôt, une journée entière se sera écoulée.
Depuis le rat précédent, rien n'est venu.
D'après Rogie, la situation est plutôt mauvaise.
Et les trois autres, hormis Kunon, savent à quel point.
Eux ont l'expérience et les connaissances.
Kunon, lui, ne réalise pas vraiment.
Mais même ce Rogie si fiable est tendu, maintenant.
Ça se ressent.
Devant ce fait, Kunon ne peut que se mettre en garde.
―― Pourtant, rien ne vient.
À ce stade, l'absence de tout événement devient douloureuse…
« Ah, je vois… »
Kunon comprend.
Dans cette expérience, quelle est la partie la plus éprouvante ?
Ce n'est pas la gestion des visiteurs de l'autre monde.
C'est ce temps passé en alerte, à attendre.
Surtout quand plus d'une journée s'écoule.
C'est-à-dire maintenant.
Rester prêt à bouger à tout instant, guetter sans relâche.
Sans la moindre baisse de tension.
Jusqu'à quand cela durera-t-il ? Jusqu'où ira-t-il ?
Même si on passe celui-ci.
Rien ne dit qu'il n'y en aura pas un suivant.
C'est ça, environ sept jours.
Les nerfs à vif, l'esprit s'use.
Combien de temps encore faudra-t-il rester sur le qui-vive ―
On en viendrait à souhaiter qu'il arrive.
Tout de suite, si possible.
Mais s'il s'agit d'un gros poisson, la gestion sera difficile, c'est sûr.
« Ah. »
Kunon laisse échapper un son.
Peut-être que les voix des autres se sont jointes à la sienne.
À ce point.
Naturellement.
Sans aucun présage.
C'était là.
Quand on s'en rend compte, c'est déjà là.
Au-dessus de la cuve où pousse le bras de démon.
Pour tout dire, juste devant les quatre, là où leur vigilance est maximale.
Un cercle d'une couleur ardente flottait, apparu on ne sait quand.
Comme pour protéger la cuve.
Il a dû surgir en un clin d'œil.
Trop soudain pour être perçu.
Il n'est pas très grand.
À peu près la taille de la taille d'un homme un peu bedonnant, disons.
Une teinte de métal chauffé à blanc.
Le trait qui dessine le cercle a l'épaisseur d'une ceinture, justement.
« C'est mauvais, un "Cercle de loi de feu" ! »
La voix de Rogie, qui crie presque.
Lui, d'ordinaire si calme et posé, qui élève le ton à ce point.
Cette chose, cet anneau ―
« Guuh !? »
L'anneau s'étire.
Il devient une ligne droite unique.
Une ligne qui ressemble à une lance.
Et cette lance tente de transpercer la zone d'interférence de Rogie.
―― Ce cercle magique forme une barrière d'un niveau extrêmement élevé.
Donc elle ne peut pas être traversée.
Pas traversée, mais.
Le corps de Rogie, qui se tient à distance, se met à fluctuer.
« Impossible ! »
Kunon comprend ce qui se passe.
« Kunon ! »
Au quasi même instant que la voix de Shiroto, Kunon recouvre Rogie d'une « Boule d'eau ».
Juuuuuuuuuuu
Les bords de la « Boule d'eau » s'évaporent.
C'est bien la température.
Physiquement, ça ne passe pas. Mais la chaleur, elle, traverse.
Cette fluctuation, c'est un mirage.
Kunon n'a jamais vu de mirage.
Mais il a déjà vu le phénomène où le paysage se distord près du feu.
Bon, il ne le voit pas.
« Kunon, maintiens-la comme ça. »
C'est Aion qui crie.
Pas sa voix murmurée habituelle.
Une voix fière, porteuse d'une autorité palpable.
Pourtant, le volume reste faible.
« Continue à protéger le professeur. Sans stimuler la cible.
Shiroto, occupe-toi de la ventilation.
―― Celle-ci, je m'en charge. Je vais la tuer lentement. »
Le stigmate de l'œil gauche d'Aion brille faiblement.
Bon, Kunon ne le voit pas.