Le ciel est encore sombre en ce petit matin.
Kunon dort encore.
Juste à la sortie de Dirasic, un groupe s'est rassemblé.
À côté d'une étrange voiture sans chevaux, chacun termine ses préparatifs de départ.
Ce sont Zeonley et les siens.
Comme prévu, ils s'apprêtent à partir pour le royaume de Hugria.
« Zeon, on reprend le même itinéraire pour le retour ? »
Dario, une lampe à la main, étudie la carte.
« Moi, j'aimerais rentrer tranquille. Mais toi, tu me laisseras pas faire. »
« Évidemment. »
« Alors pourquoi tu demandes ? »
Zeonley, assis en attendant, répond d'un air lassé.
L'itinéraire le plus court, à la vitesse maximum.
Pareil qu'à l'aller.
Bon, avec les grosses emplettes, on ira un peu moins vite, ceci dit.
« Le temps a l'air de tenir. »
« J'aimerais bien me reposer, moi. »
Zeonley répond, encore d'un air lassé.
S'il pleuvait ne serait-ce qu'un peu, le séjour s'allongerait.
Mais il sait déjà que ce ne sera pas le cas.
Le ciel est d'une clarté absolue.
L'horizon se teint d'un bleu nuit magnifique.
Il fera jour dans peu de temps.
« Et le rapport ? »
« Je l'écrirai en route. — Ceci dit, on se demande bien ce qu'on est venus faire ici. »
La raison de la venue de Zeonley à Dirasic.
Elle tient aux brevets concernant les artefacts magiques.
Des membres de la famille royale ont fait du bruit en découvrant le potentiel du jouet développé par Kunon.
Son maître, Zeonley, a reçu l'ordre.
Rapportez le jouet de votre disciple.
Seuls le roi et les supérieurs hiérarchiques peuvent donner des ordres aux mages de la cour.
Les princes n'en ont pas le pouvoir.
Mais le premier prince et le second prince, pressentis pour succéder au trône.
Sans compter d'autres puissants, qui ont exercé des pressions.
Impossible de les ignorer.
Cédé à ces pressions, l'Inspecteur général des mages de la cour, Rondimond, a accepté avec empressement : c'est la cause de ce voyage.
Il a dit en riant :
« Tu te fais du souci pour ton disciple, non ? La princesse Mirika veut aussi le voir, emmène-la. Ah, et fais les courses au passage. »
Il a retourné la pression à son avantage.
Il a expédié à l'étranger des mages de la cour et des membres de la famille royale que personne n'aurait pu faire bouger autrement.
C'est bien le genre de coup que Rondimond, ce vieux renard, sait jouer.
S'il arrivait quelque chose, il a dû prendre ses dispositions pour que la responsabilité retombe sur ceux qui ont fait pression.
Ce tanuki n'aurait jamais obéi docilement à une simple pression.
Le fait qu'il ait « accepté avec empressement » ne laisse aucun doute.
« On était ficelés par le contrat à en être paralysés. »
« Normal. C'est la guilde commerciale de Dirasic, quand même ?
Des types qui font commerce de la magie depuis des lustres, ils vont pas laisser filer un juteux marché comme ça. »
— Zeonley et Dario ont bien essayé de négocier à la guilde commerciale pour arranger le contrat sur les artefacts magiques.
Évidemment, ça n'a rien donné.
Un résultat conforme à ce qu'ils pensaient dès le début : impossible.
Le principal obstacle, c'est la maison Quartz.
Une haute famille noble de l'empire d'Arsion est mêlée à l'affaire.
Si le contrat n'avait été signé qu'entre la guilde commerciale et Kunon, il y avait encore une marge de manœuvre.
Mais face à une puissance étrangère, on ne peut rien faire.
Ils ne lâcheront jamais leurs droits.
Surtout que Hugria est un petit pays rural comparé à l'empire ; si on essayait de faire pression, ce serait la catastrophe.
« — Excusez-nous pour l'attente. »
La personne attendue arrive.
C'est Laura, la suivante de Mirika, qui accourt.
Elle vient de saluer la maison de Kunon.
« Bon, alors on y va — hé, princesse, il est temps de partir. »
« — Oui, j'arrive. »
Interpellée par Zeonley, Mirika se retourne.
« Eh ? Vous partez déjà ? »
« Oui. Je ne peux pas m'absenter trop longtemps du pays. »
Alors lâchez-moi la main, pensa Mirika.
Elle s'était vraiment fait prendre la main sans s'en rendre compte.
La distance est bizarrement courte, en plus.
Quelles sont ses intentions, au juste ?
Bon, ce n'est pas particulièrement désagréable, alors elle laisse faire.
« Ça va me manquer… »
Pas du tout, pensa Mirika.
Ça fait deux jours qu'on s'est rencontrées.
On a à peine eu le temps de parler sérieusement.
Pourtant, maintenant qu'elle le dit, on dirait bien que c'est vrai.
C'est sûrement parce que ses paroles et son comportement se superposent, d'une façon floue, à ceux de son propre fiancé.
L'apparence n'a rien à voir, mais le côté frivole, c'est le portrait craché.
C'est pour ça qu'on n'arrive pas à lui en vouloir.
« J'aimerais beaucoup avoir votre avis. Le plus tôt possible, s'il vous plaît. Les détails m'aideront. »
« Ah, euh. Je comprends. »
De son côté, elle ne s'intéresse qu'au terrain, pensa Mirika.
Celle qu'elle appréciait le moins au début.
Pourquoi est-ce qu'elle, elle a l'air d'apprécier Mirika ?
Surtout le terrain.
Des terres pionnières où l'on a une certaine liberté.
Comment dire.
Bon… on se dit juste que les mages, y en a beaucoup des originaux.
— Celle qui tient la main de Mirika, c'est la cadette de Kunon, celle qui l'inquiétait le plus.
Seraphira Quartz.
Une fille au comportement passablement frivole.
Honnêtement, elle est mignonne.
Le fait qu'elle n'inspire aucune animosité, c'est sûrement parce qu'elle ressemble à Kunon.
En revanche, ses sentiments restent énigmatiques.
Mirika, elle, a la raison du « elle ressemble à Kunon ».
Mais quels sont, eux, les sentiments que Seraphira adresse à Mirika ?
Peut-être parce qu'aucune des deux n'éprouve de mauvaise volonté.
On a l'impression que ça se passe plutôt bien entre elles.
— Celle qui observe silencieusement sur le côté, c'est la Sainte.
Reyes Centrance.
Elle donne l'impression d'être une coincée finie, sans la moindre fluctuation émotionnelle.
Elle est obsédée par les plantes et a manifesté un vif intérêt pour le terrain.
Quand Mirika lui a rendu visite.
Dès qu'elle a entendu parler de « mise en valeur », elle s'est jetée sur le sujet du terrain.
Terrain ?
Propriétaire terrien ?
Vous possédez des terres librement exploitables ?
De où à où ? Quelle superficie ? Combien de main-d'œuvre disponible ? Le climat ? Doux ? Les précipitations annuelles ? Ah, pour Hugria je connais. Les terres de ce pays sont bien, hein. C'est quelle région ? Etc.
Elle a posé une tonne de questions.
On aurait dit qu'elle visait le terrain, honnêtement.
C'est Mirika qui voulait poser des questions, mais elle n'en a pas eu le temps.
Et ce matin, on lui a confié une grande quantité de graines.
Plantez-les, s'il vous plaît, et tenez-nous au courant de l'évolution.
Comme ce sont des graines comestibles, Mirika n'avait aucune raison de refuser.
Elle a bien l'intention de les planter pour de vrai.
« Heu, il faut bientôt y aller… »
Seraphira ne la lâche pas.
Reyes, elle, se contente de regarder.
— On peut croire que ces deux-là ne posent pas de problème, en tout cas.
Ces deux-là, ça ira.
Quelle que soit leur entente, il ne se passera rien avec Kunon.
Plutôt, sous un autre angle, on commence à s'inquiéter un peu pour elles-mêmes.
Il les a trouvées à ce point particulières.
C'est ainsi que la troupe quitta Dirasic.
« — Elles ont l'air de vouloir venir avec le jeune maître Kunon. »
« — Mmh, sûrement. »
L'intuition de la suivante Laura rejoint celle de Mirika.
Elles viendront, c'est certain.
Elles viendront à Hugria avec Kunon.
Bon.
À présent, elle ne s'inquiète plus du tout de leurs relations avec Kunon, d'ailleurs.