« Sale ! »
Mirika cria.
Elle avait décidé de regarder en silence.
Mais les mots lui échappèrent malgré elle.
Le signal de début donné par Zeonley.
L'attaque simultanée qui s'ensuivit.
Une attaque surprise évidente.
Preuve en est, Kunon reçut la pierre de plein fouet et s'effondra.
« C'est normal. »
Et, saisissant l'épaule de Mirika, le chevalier Dario dit calmement.
Pour l'empêcher de se ruer sur lui.
« À l'origine, les combats mortels ne choisissent ni le moment ni le lieu. Il n'y a pas de signal de début dans un vrai combat. »
Et, en tant que maître d'armes de Mirika, il devait le dire.
« C'est le combat au plus près du vrai que Kunon a souhaité. Je pense même que Zeonley a commencé de la manière la plus loyale qui soit. Mettez de côté vos sentiments personnels et observez bien. Votre Altesse. »
Les combats entre mages se terminent le plus souvent en un temps très court.
Et ils sont même ternes.
S'il s'agissait d'un match d'exhibition, encore...
Pour venir à bout d'un seul homme, nul besoin de grande magie.
Si vous détournez les yeux, c'est fini dans l'intervalle.
C'est tout.
Dario, lui aussi, plissait les yeux pour ne rien rater.
À l'époque où il était à Hugria.
Les affrontements entre Zeonley et Kunon qu'il apercevait parfois étaient intéressants, même aux yeux d'un chevalier en activité, et instructifs.
Ce duel qui se rejouait après un an et demi.
Pour Dario aussi, c'était un sujet de vif intérêt.
À l'époque, Zeonley semblait toujours avoir un coup d'avance.
Mais jusqu'où Kunon avait-il grandi ?
Et puis, il y a le fond du problème.
« Kunon est fort. Même Zeon lui-même l'admet, c'est son disciple. »
La force de Zeonley, sa façon de penser, ses idées.
Kunon les connaît parfaitement.
Et malgré ça, il est là, maintenant.
Pour Dario, ça ne ressemblait pas à une simple attaque subie.
Comme prévu, le maître est impressionnant.
Kunon, qui avait failli perdre conscience un instant, reprit ses esprits grâce à la sensation glacée du sol.
L'attaque de Zeonley était rapide.
Il pense qu'il aurait pu l'éviter s'il s'y était mis pour de bon.
Mais Kunon choisit délibérément de ne pas l'éviter.
Il jugea qu'une attaque de ce niveau ne posait pas de problème s'il l'encaissait.
C'est ce qu'il décida.
Il donna la priorité à autre chose.
À sa propre attaque.
Posant la main au sol, au moment de se relever, il entonna.
« « Poisson canon » »
Tsuin
Juste à côté de Kunon, jaillit un jet d'eau au son particulier.
Non, plus qu'un jet, c'était déjà un trait.
De l'eau compressée à l'épaisseur d'un fil, à vitesse ultra-rapide.
Spécialisée dans la vitesse, elle n'avait pas de solidité.
Elle ne pouvait pas percer la pierre.
Mais un corps humain, elle le traversait aisément.
« Humph. »
Le « Poisson canon » d'une vitesse fulgurante, cependant,
fut neutralisé en heurtant une petite silhouette humaine en terre apparue juste avant d'atteindre Zeonley.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait vu ça.
C'était la magie intégrant attaque et défense dont Zeonley était friand : les automates de terre.
« Automates de terre » est un nom commun.
La magie d'origine est inconnue.
C'est une magie que Zeonley a mise au point en y apportant d'immenses modifications.
Il ne lui avait pas appris les détails.
Apparemment, on peut leur faire exécuter des mouvements prédéfinis automatiquement, et en même temps, les mouvoir à sa seule volonté.
Pour une défense immédiate, pour une attaque immédiate.
Elles répondent à une volonté réflexe, plus rapide que la pensée.
C'est comme les « Boules d'eau » pour Kunon... on pourrait même dire que c'est une version supérieure.
Pour dire les choses autrement, c'est peut-être un objet qu'on peut manipuler aussi librement que son propre corps.
Avant qu'il ne s'en rende compte, plus d'une centaine d'automates de terre flottaient.
Pour protéger Zeonley.
Ceux-là m'ont donné du fil à retordre, songea Kunon.
Les automates de terre sont des blocs de terre.
La terre absorbe l'eau et durcit.
Aucune « Boule d'eau » ne passait, c'était une défense de fer.
Au final.
À l'époque, percer ces automates de terre avec la magie de l'eau était impossible pour Kunon.
Il avait donc essayé toute sorte d'autres méthodes...
Cependant.
Maintenant, c'est différent.
Quelle superficialité.
L'eau ultra-rapide vola vers lui.
Au moment où la magie s'activa, Zeonley en discernait déjà la nature.
C'est rapide.
La vitesse seule est excellente. Au point de ne pas laisser le temps de cligner des yeux.
Mais c'est horriblement fragile et délicat.
C'est pour ça que je t'ai dit de torcher vite fait le niveau débutant, Kunon.
Quel que soit l'habileté avec laquelle tu l'utilises.
La puissance magique qu'elle contient n'est, au final, que du niveau débutant.
Elle ne peut produire qu'une puissance dans les prévisions.
Donc la défense est facile.
« Hmpf. »
L'automate de terre invoqué juste après le lancer de pierre apparut.
Obéissant à la volonté instantanée de Zeonley, l'automate s'interposa sur la trajectoire du « Poisson canon ».
Ils se heurtèrent et se brisèrent mutuellement.
Les « Poissons canon » qui arrivaient les uns après les autres furent pareillement contrés.
L'eau est rapide.
Elle ne tolère ni clignement ni regard distrait.
Mais les automates de terre, qui bougent à la seule volonté sans même nécessiter de manipulation magique, sont un tantinet plus rapides.
Sa progression est moindre que prévu.
C'est de la force brute.
Pas d'art.
Pas comme Kunon.
Au moment où Zeonley déçut,
« Ah !? »
Parmi les innombrables « Poissons canon » qui fondaient sur lui,
l'un d'eux perça un automate.
Il actionna en catastrophe les quelques automates en métal qu'il avait cachés en réserve, et reçu ce coup de justesse.
'Ah, c'était juste... Celui-là était dangereux !'
Heureusement qu'il avait mis des versions métalliques en assurance.
Sinon, celui-là lui aurait transpercé le ventre.
Je retire ce que j'ai dit.
Kunon reste Kunon.
À l'époque déjà, il ne fallait pas baisser la garde, et ça n'a pas changé.
« Humph, je commence à comprendre. »
Jetant un œil à l'automate métallique qui avait servi à la défense, il vit un petit éclat de glace collé au ventre de celui-ci.
Il a dû mettre de la glace à la pointe du « Poisson canon ».
L'éclat semble s'être brisé sur le métal.
Mais il a assez de puissance pour percer un automate de terre, apparemment.
« C'est un peu marrant, quand même. »
Il a montré qu'on peut venir à bout des automates de terre avec de la magie de base.
En tant que mage, c'est vexant.
Mais en tant que maître, la croissance de son disciple le ravit au plus haut point.
Riant d'un air provocateur, Zeonley leva les yeux.
Il avait focalisé l'attention de Zeonley sur la défense avec les innombrables « Poissons canon ».
Pendant ce temps, Kunon se trouvait en altitude, chevauchant une « Boule d'eau » géante.
Naturellement, plus de mille « Boules d'eau » l'entouraient.
Le maître ne mourra pas, en est convaincu Kunon.
Faisant confiance à cela, Kunon convertit toutes les « Boules d'eau » en « Poissons canon » mêlés de glace.
Une pluie de filaments de glace s'abat.