« — Pourquoi, il y avait un trou, et j'ai eu le malheur d'y tomber. »
Kunon, qui s'était rendu dans la classe de la Sainte Reisu.
Se fit donner une telle explication par la Sainte elle-même, en premier lieu.
La Sainte allait bien.
Elle avait apparemment disparu pendant quelques jours.
Ses cheveux étaient légèrement en désordre et ses vêtements sales, mais rien d'autre ne semblait l'affecter.
Après qu'Elva eut été emmenée chez Cassis.
Riina partit à la recherche du représentant de sa propre faction, le « Rationnel ».
Quant à Kunon, il accourut dès qu'il le put pour voir l'état de la Sainte.
Simplement parce qu'il était inquiet.
Il avait entendu dire qu'elle allait bien. 'Mais je ne peux pas voir, de toute façon,' songea-t-il.
Les circonstances étaient différentes, pourtant il vint à la classe de la Sainte comme d'habitude.
Et là, comme prévu.
Il y avait la Sainte, un peu fatiguée, qui observait l'état des plantes.
Comme d'habitude.
« On dirait qu'il y avait une pente raide. Tel un caillou sans force, j'ai roulé dans le trou et, avant de m'en rendre compte, j'étais au milieu d'un labyrinthe de pierres empilées.
C'était noir comme dans un four, et je me suis blessée en tombant, mais heureusement je suis de l'attribut lumière, donc... »
Ce fut une situation critique.
Si on l'y avait jetée sans préparation, ça aurait été grave.
Mais pour la Sainte, ce ne fut apparemment pas un problème particulier.
Elle disposait de sorts pour soigner ses propres blessures et pour créer de la lumière.
« De plus, les professeurs qui étaient venus enquêter ensemble ont vite remarqué mon absence et sont descendus dans le trou eux-mêmes pour me secourir. »
« Je vois, » fit Kunon en hochant la tête.
C'est ça.
Ils menaient une enquête dans une forêt dont ils ne savaient rien.
Ils ne savaient pas quels dangers s'y cachaient.
Ou plutôt, pour pouvoir faire face à d'éventuels dangers, les déplacements en solo n'étaient pas autorisés.
Quand la Sainte est tombée, un professeur était juste à côté.
C'est pour ça qu'elle a été secourue immédiatement.
Une disposition rassurante, quoi qu'il arrive.
« Du coup, le fait qu'elle ait été introuvable pendant plusieurs jours... »
« Des plantes s'étendaient aussi à l'intérieur du labyrinthe souterrain, et j'en faisais l'étude. Même sur des dalles de pierre, des racines s'étaient développées, et il poussait même des choses ressemblant à des arbustes.
N'ayant pas de lumière, elles avaient une croissance intéressante. C'était très intriguant. Avec les professeurs, nous avons continué à les observer. »
En d'autres termes, c'est ça.
« Tu as été absorbée par l'observation et plusieurs jours ont passé, c'est ça ? »
« Oui. Sous terre, je ne percevais pas le passage du temps, alors je n'ai réalisé qu'après coup que ce temps s'était écoulé.
Quand je suis remontée à la surface, on m'a dit que plusieurs jours s'étaient écoulés, et j'ai été surprise. »
C'est surprenant, en effet.
Mais il arrive souvent que le temps semble passer plus vite.
Quand on passe un moment agréable en étant concentré, c'est souvent le cas.
« Bon, c'est vrai, j'ai perdu connaissance à plusieurs reprises, cela dit. »
C'était probablement qu'elle s'était endormie sans s'en rendre compte.
La conscience reste constamment éveillée.
Kunon aussi en fait l'expérience quand il est absorbé, donc il comprend ça.
Mais le corps est honnête.
Même sans en avoir conscience, il est bel et bien fatigué.
« Comment est cette forêt, au fait ? »
Kunon n'y est pas encore entré, mais...
D'après ce qu'il a entendu, les plantes se déplacent et des trous s'ouvrent.
Cette fois-ci, ça semblait connecté à une installation souterraine.
L'Arbre Esprit Kishin.
Kunon sait que c'est une plante extraordinaire.
Mais elle commence à lui apparaître comme une existence incroyablement embêtante.
Tout aussi fascinante que pour la Sainte, mais il a commencé à sentir que la laisser faire était dangereux.
En fait, la Sainte a aussi été blessée en tombant dans le trou.
On ne peut vraiment pas dire qu'il n'y a pas de danger dans cette forêt.
« C'est intéressant, non ? Selon l'environnement où elles poussent, les plantes changent aussi.
Ce monde, rempli de vies aussi profondément complexes, on peut dire qu'il est le fruit du miracle de Dieu. »
Comme d'habitude, l'expression neutre.
Mais quelque chose d'apaisé.
La Sainte Reisu qui parle de Dieu.
Sa posture faisait fortement sentir qu'elle était une vraie Sainte, pieuse.
« Dans six mois, ce labyrinthe sera comblé de plantes. C'est l'œuvre de la volonté de Dieu.
Huhu... Dans six mois, mon environnement idéal... ma ville souterraine idéale de plantes... fufu... »
La Sainte rit.
Pour la première fois.
C'était un sourire d'une pureté absolue.
Un sourire pur, sans considération de bien ni de mal.
On y voyait l'attente et la passion de voir sa soif de connaissance assouvie.
De tels sentiments débordaient sur son visage.
Kunon la trouva belle, songea-t-il.
Selon qui regarde, elle a pu paraître passablement maléfique.
Pourtant, il ne lui dit pas que les plantes qui s'étendaient sous terre étaient en train d'être éradiquées à l'instant même.
Une dispute était prévisible.
Si elle le savait, la Sainte irait les arrêter.
Mais si on n'arrêtait pas la progression des plantes, il y avait un risque d'effondrement de l'installation souterraine.
Après tout, la vie prime sur la soif de connaissance.
Si le donjon artificiel s'effondrait, la faction du « Rationnel » qui l'utilisait comme base aurait de gros problèmes.
Là-dessus, il n'y a rien à faire, pensa Kunon.
Lui-même est très intéressé, mais ça ne doit pas exister au prix de vies humaines.
« Mademoiselle Reisu. »
« Oui ? »
« On refait des expériences ensemble, un de ces quatre. »
« ... ? Oui. »
Plus tard.
Ou peut-être tout de suite.
La Sainte sera terriblement déçue.
Kunon le sait, mais il ne peut rien dire.
Sans doute une telle douleur est-elle nécessaire à la croissance de ses émotions et de sa sensibilité.
Il décida de le penser ainsi.
Quelques jours plus tard.
La Sainte apprit que son ambition de ville souterraine de plantes avait été anéantie.
« ... Ah, c'est ça. »
L'apparence était comme toujours.
Mais on aurait dit qu'elle était un peu triste, quelque part.