Dilasic est une ville où les mages abondent.
Ayant prospéré autour d'eux, elle diffère sur bien des points des cités ordinaires.
Prenez les boutiques.
Il n'est pas rare d'y croiser des enseignes ne vendant que des articles qui ne tentent que les mages.
En somme, des magasins spécialisés.
Pour le commun des mortels, de la simple ferraille.
Mais pour les professionnels du métier, ce sont des trésors.
C'est la même logique.
C'est une heure bien trop matinale pour le tout-venant.
Pourtant, à Dilasic, cafés et snacks ouvrent normalement leurs portes.
Beaucoup de mages ne fonctionnent pas sur le rythme jour-nuit.
Quand on enchaîne les expériences, les horaires deviennent chaotiques.
On rogne sur le sommeil, et l'heure des repas finit par ne plus avoir de sens.
Les commerçants se sont adaptés à ces réalités du métier.
D'où leur ouverture à une telle heure.
Kunon, intercepté dès l'aube par Rougin, le majordome de la maison Quartz, s'était fait mener dans un café tout proche.
« Je prendrai un thé Rukkon. »
S'installant.
Kunon passa sa commande à l'employé qui le guidait, avec une aisance déconcertante.
―― Il commande, donc, songea Rougin.
À l'heure où Séraraphira reste introuvable.
Le vieux serviteur, rongé par l'inquiétude, peinait à avaler quoi que ce soit, boisson ou nourriture.
Non.
Puisqu'il était entré dans l'établissement, ne pas commander aurait été impoli, se corrigea-t-il.
Il est entré. Il commande.
C'est la moindre des choses.
« Le préférez-vous glacé ou chaud ? »
« Voyons... Quelque part entre les deux, disons. »
―― Il se permet même ce genre de commande compliquée, songea Rougin.
Séraraphira a disparu, et le vieillard, de souci, ne dort plus convenablement.
Mais c'est un établissement habitué aux mages.
Même une demande aussi capricieuse, l'employé l'accueillit d'un banal « Bien reçu ».
Non.
Cette souplesse, je devrais moi aussi m'en inspirer, se reprit-il.
Face à l'imprévu, il faut réagir avec souplesse.
C'est essentiel.
« Et vous n'auriez pas un truc genre petits biscuits, une petite douceur comme ça ? »
―― Il en remet une couche, songea Rougin.
Séraraphira a disparu, et le voilà qui, de souci, en vient à ne plus supporter l'idée même d'une douceur...
Bon, à ce stade, les détails n'ont plus d'importance, se résigna-t-il.
« Permettez-moi de partager votre table, juste pour cette fois. »
« Ah, ne vous en faites pas. Ici, je ne suis qu'un élève de l'école de magie. »
Un domestique et le fils d'un noble.
À l'origine, partager une table aurait été inconcevable.
Mais à Dilasic, ceux qui s'accrochent aux prérogatives de rang se comptent sur les doigts d'une main.
« Merci. Je m'autorise donc. »
Sur l'aval de Kunon, Rougin prit place face à lui.
« Et vous, Rougin, quoi pour vous ? »
« Alors la même chose. »
« Leur parfait est délicieux, au passage. »
« Je vous remercie de l'attention. Mais je suis en service. »
Il congédia l'employé d'une réponse immédiate, et attaqua le vif du sujet.
« Donc, au sujet de demoiselle Séraraphira... »
« Oui. Ah, elle aussi, elle aime le parfait ? »
« Comment savoir. Elle apprécie les douceurs, cela dit. Donc―― »
« Compris. Je tenterai de l'inviter la prochaine fois. »
« …… Oui, donc, pour en revenir à demoiselle... »
« Pas d'inquiétude. Je suis un gentleman, donc je ne l'inviterai qu'après l'avoir rencontrée plusieurs fois, et jamais en tête-à-tête. »
« : »
―― C'est difficile à mener, songea Rougin.
Il s'était renseigné sur Kunon.
Il avait aussi interrogé ceux qui le connaissaient : « Concrètement, c'est quel genre de personne ? »
Tous, des mots différents.
Mais unanime : « Un garçon d'une légèreté confondante. »
C'est bien la rumeur.
Un garçon léger comme une plume.
« Vous le saviez ? Rien que nous deux, le parfait d'ici utilise parfois des fruits fournis par la Sainte. Ses récoltes sont d'une qualité exceptionnelle. »
Ce genre de bavardage, on s'en fiche.
« Excusez-moi, maître Kunon. Je suis navré de vous couper la parole, mais pourriez-vous me laisser parler le premier, s'il vous plaît ? »
Je vous en prie, et il baissa la tête.
―― Coûte que coûte, s'il rechignait, j'étais prêt à le menacer un peu pour qu'il parle. J'étais venu avec cette résolution.
Mais voilà, c'est une tout autre donne.
Un tout autre genre de difficulté.
Au fond, il est même amical, et on peut même discuter.
C'est même un interlocuteur facile pour glaner des informations.
Cependant.
Il balance de lui-même les informations inutiles, mais l'unique chose qu'on veut savoir reste hors d'atteinte.
Il n'y a sûrement pas d'intention derrière, mais l'actuel Rougin n'a vraiment pas la marge pour perdre du temps en futilités.
« Ah, c'est ça. On parlait de demoiselle Séraraphira, c'est ça ? »
Enfin.
On semble pouvoir entrer dans le vif.
« Hein ? L'endroit où se trouve demoiselle Séraraphira ? »
Presque deux semaines.
Rougin attendait cet instant depuis presque deux semaines.
Kunon se rendant quasi quotidiennement en périphérie de Dilasic, il n'avait jamais pu l'attraper.
D'où ces deux semaines environ.
« Oui. Cela fait déjà plusieurs jours qu'elle n'est pas rentrée à la maison, nous la cherchons.
Nous n'avions pas entendu dire qu'elle ne rentrait pas depuis des jours... De crainte qu'elle ne soit mêlée à quelque incident, l'inquiétude nous ronge. »
Pendant ces deux semaines, il s'était renseigné sur Kunon.
Par exemple, lui laisser une lettre.
Ou confier un message au domestique qui vit avec lui.
Pour peu qu'on parvienne à établir le contact, de tels moyens allaient de soi.
Mais l'affaire est ce qu'elle est.
La disparition d'une fille de noble risque fort d'entacher le nom de la maison. C'est un problème d'une extrême délicatesse.
Donc impossible de laisser une trace écrite, une lettre.
Quant au message via le domestique... il jugea ce domestique dangereux.
Cette femme, les yeux brillants, qui écoutait les ragots du voisinage et les histoires de ménage.
C'est sûr, elle a la langue légère.
Avec ce genre de domestique, mieux vaut ne pas lui ordonner de se taire, mais la tenir à l'écart de l'information.
Donc il n'avait rien pu dire, ni même prendre contact.
Au terme de maintes réflexions.
Parce qu'il jugeait le problème trop ardu et trop sensible, Rougin en était venu à la conclusion qu'il devait lui-même attraper Kunon.
―― Heureusement, si l'on ignore où se trouve Séraraphira, la cause de sa disparition, elle, est connue.
C'est pourquoi il estime qu'il n'y a pas de danger réel.
...... Se le persuader, c'était aussi la seule façon de tenir le coup.
Fatigue nerveuse et souci.
Le discrédit qui rejaillirait plus tard sur la maison Quartz.
L'avenir de Séraraphira.
En prime, lui qui était censé la surveiller, voilà un gros incident dès la rentrée.
Désormais déjà.
Rougin se croit incapable de faire face à la maison Quartz, qui lui doit tant.
S'il y réfléchit trop sérieusement, il en viendrait impulsivement à se pendre.
« Si je ne me trompe, elle est partie en expédition de collecte de matériaux avec les gens de "la faction de l'Harmonie". »
―― Ça, je le sais.
Je sais ça.
Je ne pouvais pas savoir au-delà.
Ce que Rougin veut, c'est la suite.
« Demoiselle Séraraphira a disparu dès le lendemain de votre rencontre.
Vous êtes sans doute le dernier membre de l'école à avoir longuement parlé avec elle.
Peu importe ce que c'est. Dites-moi, je vous en conjure, quelque chose sur demoiselle Séraraphira.
Surtout, de quoi vous avez parlé lors de votre rencontre.
Et ce que vous avez fait après avoir parlé avec elle.
Même ce qui vous semble sans lien peut convenir.
Dites-moi tout. Il se peut que cela ait un rapport. Je vous en supplie, je vous en supplie. »
Rougin le supplia avec désespoir.
Ce garçon au bandeau sur l'œil.
Lui est la dernière bouée de secours de Rougin.
S'il ne tire rien de lui, l'information s'arrête là.
N'importe quoi.
N'importe quoi, tant qu'il arrache une information――
« Hum. Demoiselle Séraraphira, hein... »
Kunon croisa les bras, garda le silence un moment, et dit :
« C'est moi qui ai demandé aux gens de "l'Harmonie" de veiller sur demoiselle Séraraphira, mais pour sa position actuelle... »
―― C'est de ta faute, songea Rougin.
La cause de la disparition de Séraraphira, c'est sûrement ça.
On dirait bien que la dernière bouée de secours est directement liée au coupable.