« Bon sang… »
Quand le prochain enfer leur fut présenté, les genoux de quelques-uns cédèrent sur place.
Mais ce nouvel enfer n'était pas un océan de paperasse.
C'était logique, après tout.
Le précédent enfer l'était parce que la quantité à trier était tout bonnement excessive.
À n'en plus finir, quoi qu'on fasse.
Du coup, ça a pris un temps considérable.
Des jours et des jours.
Assez pour briser le moral de tous les prisonniers.
Seule la Sainte était restée impassible.
Et elle n'était pas une prisonnière.
De par sa nature, exécuter en silence le tri qu'on lui ordonnait ne lui posait aucun problème.
Du coup, elle n'a jamais déchiré le moindre document.
De quoi être envieux, mais bon, peu importe.
Vue à tête reposée, c'était une évidence.
Le nombre d'affaires personnelles est inférieur à celui des documents.
« Ah, ma centrifugeuse. Elle est cassée… »
En ramassant l'appareil qui roulait à ses pieds, Kunon poussa un soupir.
Oui, peu d'objets.
Le tri en lui-même devrait donc être vite expédié.
Simplement, beaucoup étaient endommagés.
Des bureaux.
Du matériel de manipulation de produits chimiques, des stylos, des encriers.
Les gros éléments ont été évacués, mais il y a aussi ici des débris menus du bâtiment.
Certains objets sont intacts, mais beaucoup ne le sont pas.
« — Les potions magiques, catalyseurs et artefacts qui semblent dangereux s'ils se mélangent sont mis de ce côté. Grossièrement, mais c'est fait. »
Le prochain enfer.
Enfin, le professeur Surf, qui les avait guidés jusqu'à cette salle, désigna un coin de la pièce.
C'était juste un tri sommaire.
Mais c'était déjà amplement suffisant.
Les élèves se dispersèrent sur ce chantier bien plus clément.
« Bale, tu peux t'occuper de récupérer la Boîte de Ceinture Magique ? »
« Compris. »
Ici, il n'y a que des effets personnels.
Bale n'ayant rien qui vienne du onzième bâtiment, Kunon lui demanda de chercher les objets qu'il pourrait identifier.
« — Bon. »
La salle que Kunon empruntait contenait aussi pas mal de ses affaires.
À commencer par la centrifugeuse cassée qu'il tient à l'instant, beaucoup d'autres équipements y étaient entreposés.
Combien auront survécu, au juste ?
Si moins de la moitié est cassée, ce sera déjà pas mal.
Bref, passons.
« Excusez-moi ! Si vous trouvez un bureau fermé à clé, prévenez-moi ! C'est peut-être le mien ! »
Il le signa à tous ceux qui avaient passé du temps dans la prison.
Des réponses éparses lui revinrent, ça devrait aller.
Kunon doit d'abord récupérer son argent.
Quoi qu'il en coûte.
Depuis le début du développement de la Boîte de Ceinture Magique, plusieurs mois se sont écoulés.
Toute cette période ayant été extrêmement chargée, le salaire de la servante Linco était en arrears.
Il l'avait complètement oublié.
Et comme Kunon avait l'air manifestement débordé, la servante n'avait pas osé le réclamer.
Il rentrait exténué, expédiait le strict minimum de sa routine quotidienne, et s'effondrait au lit.
Le lendemain, il traînait sa fatigue jusqu'à l'école.
Ces jours s'enchaînaient sans fin.
— Notons que, du point de vue de Linco, la possibilité que Kunon fasse défaut était quasi nulle, et qu'en dernier recours elle pouvait toujours facturer la maison Grion ; elle restait donc tranquille.
C'est pourquoi elle ne l'importuna pas avec des réclamations, lui qui était absorbé par la magie.
Heureusement, l'argent que Kunon avait mis de côté pendant six mois existait encore, donc les frais de vie n'avaient pas posé de problème.
En excluant sa propre part de salaire.
En excluant sa propre part de salaire.
Au moment où on annonça radieusement la fin des expériences de développement, elle réclama immédiatement.
Paye mon salaire.
« Y a pas mal de bureaux, aussi… »
Pour payer le salaire de la servante, Kunon doit récupérer l'argent qu'il gardait dans son laboratoire.
Priorité absolue, par-dessus tout.
Sinon, le dîner se résumera à des légumes amers.
Elle a même dit qu'elle ne servirait plus de bacon pendant un moment, ce qui pour Kunon frise le problème vital.
Effectivement, le bacon récent devient tranché fin. Clairement, c'est de la feuille de papier.
La limite de patience approche à grands pas.
Même pendant le développement de la Boîte de Ceinture Magique, il gagnait de l'argent avec le commerce.
Comme il ne cessait de fourrer les billets dans le tiroir de son bureau de laboratoire, ils doivent forcément être là.
« C'est moins du tri que du rangement, ça. »
Silot avait raison.
Le précédent enfer était un travail en position accroupie qui vous brisait le dos, mais celui-ci s'annonce plutôt comme de la force brute.
« Professeur Surf. Si vous avez le temps, pourriez-vous nous aider ? »
« Hein ? Ah… ouais. Avec ce monde, on en verra vite le bout, alors moi aussi je vais mettre la main à la pâte. »
En prime, ils ont réussi à recruter un nouveau prisonnier.
Le gardien Silot est compétent.
« — Ah, des slips ! »
« — Hein, des slips !? … C'est des slips d'homme, bordel ! C'est à qui, bordel ! »
« — C'est les miens ! »
« — T'as pas honte de porter des slips aussi osés ! »
« — Ferme-la ! Je veux qu'on voie bien la ligne de mes fesses, moi ! »
Une conversation affligeante, songea Kunon.
Une discussion entre mecs, ça ne procure absolument aucun frisson.
Pourtant, il a ri.
Comparé à l'enfer d'avant, ici c'est le paradis.
Il y avait une sensation de libération comme il n'en avait jamais connue.
Tous ceux qui ont parturé la captivité doivent la ressentir.
« … Des slips qui font bien voir la ligne des fesses… »
Le fait que même la Sainte, imperturbable en toute chose, réagisse prouve qu'elle aussi, à sa manière, a souffert dans le précédent enfer.
Et qu'elle goûte maintenant la même libération.
…………
Probablement.
Ce n'est pas qu'elle s'intéresse simplement aux slips.
Cet enfer-là était vraiment facile.
On hésiterait même à l'appeler enfer.
En fin d'après-midi, le tri était fini, le nettoyage aussi.
« Les frais pour les objets cassés sont à la charge de l'école, faites la demande plus tard. Réparation ou rachat, peu importe. »
Surf, qui est resté jusqu'au bout, lâcha juste ça et quitta la salle avec un corps fatigué.
« — C'est fini… »
Quelqu'un a dit.
Les documents sont triés.
Il reste encore à les ordonner, les regrouper, mais la tâche la plus dure est derrière.
Ensuite, le tri des effets personnels.
Beaucoup sont cassés, mais pas perdus, et surtout, en volume, c'était très facile.
On a pu séparer proprement ce qu'on jette et ce qu'on récupère en peu de temps.
Le reste attendra la reconstruction du nouveau onzième bâtiment.
Une fois prêt, on y transportera tout.
— Oui, ce fut un travail éprouvant.
On a eu maintes fois envie d'abandonner, et certains ont même tenté de fuir.
Environ deux semaines passées en enfer.
Des élèves du onzième bâtiment réunis par le seul lien d'y avoir leur base. Et Bale. Et Silot, pour ainsi dire.
À force de vivre et surmonter ça, un étrange sentiment de camaraderie était né.
Pourtant, c'était un enfer qu'on détestait de tout son être.
Une fois fini, pourquoi ressent-on une pointe de solitude ?
Hors ce genre d'irrégularité, ce groupe ne se reformera sans doute plus jamais.
Attributs, sujets de recherche, spécialités, loisirs, jusqu'aux goûts en matière de slips, tout diffère radicalement.
Il est même possible qu'ils n'aient jamais eu à interagir de leur vie.
« — Hé ! »
Peut-être que ce n'était pas que Kunon.
Peut-être que tout le monde ressentait la même chose.
La preuve, quelqu'un a dit :
« Puisqu'on y est, on fait pas une fête de fin ? Ce soir, on se lâche ! »
À cette proposition, tout le monde a levé la main.
Bien sûr, pour dire oui.
De retour chez lui, Kunon annonça à la servante qu'il y avait une fête, oublia l'heure de rentrée et profita de la nuit de Dilasic.
Sa première sortie nocturne.
En réalité, ce n'était que manger, s'amuser un peu et se séparer tôt, une sortie nocturne trop saine pour mériter le nom.
Mais.
Kunon eut l'impression d'avoir un peu grandi.