« C'est d'une impitoyable sévérité. »
C'est ce qu'avait murmuré Shiroto Rokuson, représentant de la « Faction de l'Harmonie ».
L'arène a vu déverser une mer de feu, et la chaleur a gagné jusqu'aux gradins.
Kunon a volé hautainement dans les cieux, tandis que Geoelion s'est tenu tranquillement au cœur même de la mer de feu.
Ainsi, Geoelion a dominé le sol.
S'il tombait, c'en était fini.
Dorénavant, Kunon a dû rester en permanence en l'air.
« Kunon est devenu un peu plus coriace. »
Il a dû se protéger lui-même tout en continuant à défendre et à assurer ses appuis.
Face à Geoelion, qui plus est.
Ses appuis, à l'origine des « Boules d'eau », ont subi l'influence du feu.
Les maintenir a demandé déjà assez d'efforts.
Non, pour tout dire.
Dès l'instant où le sol a été embrasé, c'était terminé.
Car un mage de l'eau qui vole, ça, c'est anormal.
Mais, cependant.
Une fois la situation tournée ainsi, le dénouement a semblé proche.
« Moi, c'est le Prince de la flamme folle qui m'intrigue. »
C'est ce qu'a dit Hank Beat, le camarade de promotion de Kunon, qui se tenait à côté de Shiroto.
Comme il est du même attribut feu, il comprend.
Même s'il est mage de feu, son corps ne devient pas pour autant résistant aux flammes.
Il ressent la chaleur normalement, et s'il rate son contrôle, il peut se brûler ou prendre feu avec sa propre magie.
Et pourtant, Geoelion reste là, au milieu de la mer de feu, l'air de rien.
Il doit sans doute bloquer la chaleur par son contrôle de la puissance magique.
C'est extrêmement difficile.
Le Prince de la flamme folle.
Un véritable praticien à la hauteur de son surnom.
Pas si loin de ces deux-là, dans les gradins, ils riaient.
« Il a l'air de s'amuser, Geo. »
« C'est bien le cas. »
Il s'agissait de Gasuice Gadanse et d'Ilhi Borail, amis et gardes du corps de Geoelion.
Des princes impériaux.
En entendant cela, on imagine aisément une vie fastueuse, poussant le luxe à son paroxysme, mais c'est tout le contraire.
Faut-il parler de simplicité volontaire ?
Certes, ce qu'on donne à Geoelion est de haute qualité, mais il ne réclame rien de plus.
Il ne cherche pas non plus ses propres distractions.
Sa soif de connaissances est grande, mais il n'a pas le temps de la satisfaire pleinement.
Les journées de Geoelion ne sont faites que d'entraînement et d'études.
Le temps libre dont il dispose ne tient qu'à une poignée.
On se demande si, un jour, la frustration accumulée n'explosera pas.
C'est ce que craignaient tous les deux.
Cependant.
Pour l'instant, il a l'air de s'amuser.
Il lance des sorts sans retenue ni hésitation.
Et l'autre y répond.
C'est vraiment réjouissant.
On le sent heureux, on le sent joyeux.
Mais——
« Nous approchons du dénouement. »
Pourquoi les moments agréables filent-ils toujours si vite ?
À l'origine, un duel entre mages ne s'éternise pas.
Parce qu'un seul petit tour, s'il porte correctement, suffit à trancher.
Et si c'est vrai pour une petite technique, les grandes sortent aussi.
Les deux ne cessent d'échanger des coups fatals.
Dans ces conditions, la conclusion ne tarde pas.
Ce duel entre Kunon et Geoelion est court en durée, pourtant.
Dans le milieu des mages, il rentre déjà dans la catégorie des combats longs.
La mer de feu créée par Geoelion.
Son maintien consomme une puissance magique considérable.
Ce n'est pas tenable sur la durée.
Autrement dit——
« Ah, le verdict approche. »
C'est Geoelion qui a forcé la décision.
Qu'importent les sentiments des spectateurs.
Le verdict va tomber.
C'est ce que pensaient Kunon comme Geoelion.
L'observation et les escarmouches ont été terminées.
Il ne reste plus que l'échange de coups.
À partir de maintenant——
« C'est parti, Kunon ! »
Geoelion a hurlé, ses émotions à nu.
Deux boules de feu géantes sont apparues.
Deux sphères de feu de la taille approximative de Kunon.
De surcroît, elles étaient ceintes d'innombrables papillons de feu.
Et elles ont été lancées sans pitié vers Kunon.
« Bon, allons-y sérieusement. »
Le sourire de Kunon a disparu.
Ces boules de feu sont à poursuite.
Geoelion les contrôle lui-même, elles le poursuivront où qu'il aille.
Avec un feu d'une telle chaleur, les moyens de Kunon peinent à faire face.
C'est une simple différence de puissance.
La puissance magique y injectée est si intense qu'une eau médiocre n'y fera rien.
À partir de là.
Kunon lui-même ignore ce qu'il va devenir.
Sans le temps de raisonner ni de chercher une parade, il a dû agir à l'instinct et au feeling.
Il a dû trancher en un instant.
Sinon, il ne pourra plus réagir, songea-t-il.
Les boules de feu ont fondu sur lui.
Kunon a créé force « Boules d'eau » autour de lui tout en déplaçant à grande vitesse sa « Boule d'eau » en forme de chaise —
« Mauvais... »
Distrait par l'idée de fuir, il a réagi trop tard.
Soudain.
Une boule de feu a jailli de bas en avant, lui barrant la route.
Elle provenait de la mer de feu en contrebas.
Impossible de l'esquiver.
Kunon a protégé son visage de ses deux bras, a accéléré et a foncé dans la boule de feu.
Il tire d'abord des lignes de puissance magique pour se déplacer sur une trajectoire prédéterminée.
C'est sur ce principe que repose le vol de Kunon.
D'où son incapacité à virer brutalement.
Alors.
Il n'a qu'à augmenter sa vitesse et traverser la boule de feu d'une traite pour la dépasser.
Dans l'urgence, il s'est enveloppé d'une « Boule d'eau ».
Ce qui lui a sauvé la mise.
Il s'en tire avec la peau légèrement brûlée, des trous dans ses vêtements et quelques mèches chamusées.
Chaud.
Mal.
Mais sa capacité de réflexion restait intacte.
La magie aussi.
Alors pas de problème.
Il s'est refroidi à l'« eau » dès sa sortie.
Mais son appui s'est évaporé dans la manœuvre.
Kunon s'est retrouvé projeté dans les airs.
Une boule de feu ceinte de papillons de feu a fondu sur lui.
« ! »
De son côté, Geoelion a aussi subi des dégâts.
Au moment où Kunon esquivait, il avait tiré un invisible « Poisson canon ».
Une seule de ces projectiles lui a transpercé l'épaule droite.
Trente-sept projectiles disposés grossièrement en éventail.
Geoelion n'a pas réussi à esquiver un seul de ces projectiles tirés indistinctement dans une direction donnée.
C'était prévisible.
Il gérait déjà trois boules de feu, maintenait la mer de feu, et contrôlait son propre corps pour ne pas brûler.
Quel que soit son génie, ou plutôt c'est parce qu'il est un génie qu'il en est capable.
Mais même un talent a ses limites.
Exiger qu'il esquive en plus les attaques de Kunon.
Lui demander d'éviter des attaques invisibles, c'est cruel.
En esquiver une partie était déjà son maximum.
C'est à partir d'ici que ça commence.
Ce duel magique où nul ne bougeait d'un pas au début.
S'est mué, à ce stade, en un affrontement mobile imprévisible.
« ... »
Kunon poussait un cri inarticulé.
Pour ne pas perdre conscience, et pour ne pas aspirer la chaleur en respirant profondément.
Il ne cessait de lancer des cris de combat.
Virevoltant dans les airs, à droite, à gauche, en haut, en bas.
La forme chaise ne permet pas de réagir brutalement.
Alors, il n'avait qu'à trouver une autre façon de voler.
Il a créé une « Boule d'eau » ultra-élastique dans sa direction de déplacement.
Et s'est fait propulser dans une autre direction par la force de rebond.
Kunon a inventé cette méthode de déplacement et a continué de virevolter.
Il ne distinguait plus le haut du bas, la gauche de la droite.
N'étant que projeté de rebond en rebond, son corps partait en vrille, ses bras et ses jambes ballottés comme des chiffons.
Il ressemblait à une feuille malmenée par un vent violent.
Les boules de feu l'ont effleuré maintes fois.
Pas de coup direct, mais c'était presque comme s'il l'avait été.
Il a perdu son bandeau chauffé, ses vêtements brûlaient, ses membres le faisaient atrocement souffrir.
Pourtant, Kunon a continué de virevolter.
Il virevoltait sans cesse, et lançait « Poissons canon » sans relâche.
« ! ! !... »
Poussant lui aussi des cris inarticulés, Geoelion était en piteux état.
Plusieurs « Poissons canon » de Kunon, impossibles à tous esquiver, l'avaient touché.
Une douleur vive l'a parcouru.
Le sang coulait à flots, en quantité non négligeable.
Pourtant, son moral n'a pas fléchi.
Sa volonté de contrôler la magie demeurait, et il avait même l'impression qu'elle s'aiguisait de plus en plus.
La limite était proche.
Non, il pensait l'avoir déjà franchie.
Mais même ainsi.
Tous deux pensaient la même chose.
Qu'ils voudraient que ce combat dure éternellement.
Et le duel a pris fin.