Deux heures de queue pour y entrer. Puis un droit d'entrée qui n'avait rien de bon marché, et une fois à l'intérieur, du monde, du monde et encore du monde.
C'était un donjon, situé encore plus bas que la galerie souterraine d'Umeda.
Dix ans plus tôt, une créature appelée « Danpon » était soudain apparue, venue d'un autre monde.
Les Danpon avaient négocié avec les dirigeants de tous les pays et généré des donjons partout sur la planète. Puis ils y avaient invité les gens.
Des combats à mort contre des monstres, des trésors à découvrir, et une progression par la montée de niveau.
Des mots qui faisaient rêver, comme dans un jeu vidéo, non ?
Les vidéos de streamers célèbres terrassant des monstres dépassaient chaque fois le million de vues, et les explorateurs qu'on appelait les « top-rankers » tiraient des donjons des fortunes telles qu'il leur en resterait encore en donnant l'intégralité de leurs revenus vidéo.
L'exploration de donjons était considérée comme une sorte de sport de compétition. Jusque-là, les sports les mieux payés, c'était le football, le basket, le golf, le tennis et, au Japon, le baseball ; aujourd'hui, les explorateurs de donjons monopolisaient le top 10 des plus hauts revenus.
Les donjons auraient donc dû déborder de rêves, et pourtant...
« Tu appelles ça de l'exploration de donjon, toi ? »
Moi, Taira Ichino, je regardais autour de moi, assis sur une bâche bleue, dans mon tout premier donjon.
Je m'intéressais aux explorateurs depuis longtemps, mais mes connaissances et mon expérience étaient à peu près nulles. Malgré tout, l'exploration de donjon qu'on voyait aux infos, il me semblait qu'elle était, comment dire, plus spectaculaire que ça.
« Fais pas le difficile. Un explorateur niveau 1 sans aucun piston, c'est à peu près ça. Il paraît qu'il vient aussi des gens qui ne veulent pas devenir explorateurs. Si tu apprends une compétence utile, ça aide aussi pour trouver du travail. »
C'est ce que me répondit Aoki, l'ami qui était venu au donjon avec moi, quand je me plaignis.
Il avait la langue bien pendue, mais aussi un visage de gamin qui réveillait l'instinct maternel ; un contraste ambulant de dix-huit ans. Je pense que si on l'habillait en fille, il conquerrait le monde.
Comme le disait Aoki, il n'y avait pas que des aspirants explorateurs parmi les explorateurs. Par exemple, il y avait même pas loin de nous quelqu'un qui avait tout l'air d'un employé de bureau.
Quand on terrasse un monstre, on monte de niveau. Et quand on monte de niveau, non seulement les statistiques augmentent, mais il arrive, très rarement, qu'on apprenne une compétence. Ce sont presque toujours des compétences utiles au combat, mais il en existe aussi, paraît-il, qui servent au quotidien, comme « Traduction », « Évaluation » ou « Cuisine express ». Les compétences de combat subissent de fortes restrictions hors des donjons, mais les compétences non combattantes, elles, s'utilisent souvent normalement à l'extérieur, et pas mal de gens viennent dans les donjons pour en obtenir une.
C'est pourquoi les donjons étaient toujours bondés.
Pour l'heure, j'étais assis sur une bâche bleue, à attendre qu'un slime apparaisse.
Autrefois, le vol des monstres que quelqu'un d'autre était en train de combattre, ce qu'on appelait le « kill-steal », était monnaie courante, et il avait causé beaucoup d'incidents. Mais depuis quelque temps, on s'assoit sur des bâches bleues alignées comme celles-ci, et on n'a le droit de tuer que les monstres qui apparaissent sur sa propre bâche. On ne cherche plus les monstres.
Si un monstre apparaît à la limite entre deux bâches, le droit de le tuer dépend de la direction dans laquelle il s'est déplacé.
« Avec ça, ce serait pas plus rentable de faire une expédition au donjon d'Ishibutai ? »
« Le groupe Oshino l'a racheté, c'est devenu un donjon réservé aux clients de l'hôtel. Un million cinq cent mille yens la nuit minimum. Il paraît que c'est complet sur trois ans. »
« Beurk, sérieux ? »
Je soupirai en disant ça.
À ce moment-là, une lumière bleue jaillit devant moi, et un slime bleu en sortit.
Un monstre sans yeux, sans nez ni bouche, qui ressemblait à un gros bonbon gélifié.
Surpris un instant par la soudaineté de la chose, j'abattis par réflexe la massue empruntée à l'entrée.
Avec la même sensation que quand on abat une pantoufle de toilettes sur un cafard.
Le slime s'écrasa avec un bruit mou, puis disparut en particules de lumière.
Il ne resta sur place qu'une médaille noire, du genre qu'on trouve dans les salles d'arcade : une pièce D.
Si on l'apporte au bureau de change, on vous la convertit en argent. Au passage, une noire vaut cinquante yens.
Trente minutes d'attente pour cinquante yens... Ramené à l'heure, ça faisait cent yens.
J'avais payé mille yens d'entrée, et la limite était de huit heures : si ça continuait comme ça, je m'attendais à un déficit de deux cents yens.
« On m'avait dit que les explorateurs de bas niveau ne gagnaient rien, mais c'est vraiment vrai. »
« Tu l'as dit. »
Juste comme Aoki approuvait ma plainte, un slime apparut aussi devant lui, et il l'écrasa à son tour.
« Au niveau 10, on peut aller au deuxième étage, et apparemment c'est un peu plus rentable, mais j'aurai plus d'économies avant d'y arriver. »
« Il faut sept mille slimes pour le niveau 10, c'est ça ? J'aurai quel âge, à ce moment-là ? »
Ensuite, sept heures passèrent, et j'avais tué quinze slimes.
J'étais toujours au niveau 1.
Il paraît qu'on passe niveau 2 après une vingtaine de slimes, mais monter de niveau aujourd'hui semblait difficile.
C'est ce que je pensais quand une lumière jaillit devant moi.
Je croyais à un nouveau slime, mais ce qui apparut, ce n'était pas un slime : c'était un coffre au trésor.
L'imprévu m'excita, mais autour de moi, personne ne réagit particulièrement.
Parce que ce qui sort des coffres du premier étage, c'est presque toujours de la camelote.
Cela dit, on raconte qu'un coffre du premier étage contenait un jour un accessoire très performant, revendu plusieurs millions de yens.
« Ouvre-le. »
« Ouais... Allez, un objet rare ! »
J'ouvris le coffre.
Dedans, il y avait une boîte de conserve.
Une boîte cylindrique toute noire.
Un peu plus grande qu'une boîte de pêches au sirop.
En métal, je crois.
Quand je la sortis, le coffre disparut, comme un monstre mort.
« C'est une boîte D, non ? »
Aoki regardait la boîte en disant ça.
« C'est quoi, une boîte D ? »
« Une boîte de donjon. Une boîte qui s'ouvre quand on remplit certaines conditions, et dont on peut alors sortir le trésor qu'elle contient. Revendue, ça fait bien mille yens. On ne sait pas ce qu'il y a dedans avant de l'ouvrir. »
« Comme une loterie dans un jeu vidéo, quoi. »
« D'ailleurs, on appelle ça la "loterie en conserve". »
Avec mille yens, je récupérerais mon droit d'entrée, mais c'était mon premier trésor, et j'avais envie de m'en servir moi-même.
Elle était légère, et elle ne faisait aucun bruit quand je la secouais. Je me suis dit qu'elle était peut-être vide, mais apparemment, toutes les boîtes D sont comme ça.
Autrement dit, on ne sait rien avant de l'ouvrir.
« Je vais l'ouvrir moi-même. Tu aurais un ouvre-boîte... évidemment que non. »
« Un ouvre-boîte normal ne l'ouvrira pas. »
« Pas avec un ouvre-boîte, et il n'y a pas de languette non plus, alors comment on l'ouvre ? »
Sur une conserve ordinaire, la façon de l'ouvrir est écrite quelque part, mais sur celle-ci, il n'y avait pas la moindre information de ce genre.
« Aucune idée. »
« Hein ? »
« On ne sait pas comment elles s'ouvrent. Il y a des rumeurs : une se serait ouverte quand son propriétaire a tué un monstre, une autre au bout de dix ans... mais les conditions d'ouverture changent d'une boîte D à l'autre. Il y a un collectionneur qui possède plus d'un million de boîtes D, et il paraît qu'il n'y en a qu'une centaine qui se soient ouvertes. Le contenu des boîtes de donjon varie aussi du tout au tout : on parle d'un œuf de dragon, mais aussi de thon en boîte. »
« Du thon en boîte ? Mais c'est vraiment une conserve, alors ?! »
« C'est comme ça. À mon avis, tu ferais mieux de la vendre. »
Je regardai la boîte devant moi.
Je ne pouvais pas m'empêcher de me dire que j'arriverais peut-être à l'ouvrir.
« Je la ramène à la maison pour l'instant. Je pourrai toujours la vendre plus tard. »
« D'accord. Bon, ne t'y accroche pas trop. Il y a plein de gens qui ont gâché leur vie à essayer d'ouvrir une boîte D. »
« Compris. »
C'est là-dessus que s'acheva notre premier jour d'exploration de donjon (?).
Et puis...
« Ichino. J'arrête, je ne deviendrai pas explorateur. »
« Bon, ça coûte de l'argent et ça prend du temps... Mais toi, devenir explorateur à dix-huit ans, c'était ton rêve depuis que tu étais gamin, non... »
« En essayant, j'ai compris un truc : huit heures sans smartphone, sérieux, je ne tiens pas. »
« Ça... »
Je me souvins qu'Aoki était accro à son smartphone.
Au lycée, il passait presque toutes ses pauses à regarder des vidéos sur son téléphone, il lisait tous ses romans et ses mangas en version numérique, et il avait toujours sur lui une batterie externe pour son smartphone.
On ne peut pas faire entrer d'appareils électroniques, d'objets dangereux ni de médicaments dans un donjon (à l'exception de ce qu'on trouve à l'intérieur).
Si on essaie, la barrière à l'entrée du donjon les repousse.
« Ah, ces médailles, tu me les changeras quand tu veux. »
« D'accord... Ah, je te paie. »
Tous les bureaux de change des médailles D ont en moyenne une heure de queue. C'est pourquoi la plupart des explorateurs ne changent pas leurs médailles après chaque exploration, mais regroupent plusieurs jours.
Je donnai à Aoki l'équivalent de seize pièces noires, soit huit cents yens.
La vente de médailles D entre particuliers est interdite, mais à ce niveau-là, c'est toléré.
Finalement, ce jour-là, puisqu'on était venus jusqu'en ville, j'achetai un « gâteau au fromage de Tonton Bikuro » avant de prendre le train et de rentrer chez moi.
Je me plaignis de l'exploration de donjon auprès de ma mère, puis je m'allongeai sur le lit de ma chambre.
Je sortis la boîte D de mon sac.
« Du thon en boîte et un œuf de dragon, hein. »
Le jour où un œuf de dragon sortirait, il se négocierait entre quelques milliards et quelques dizaines de milliards de yens. Même avec plus de la moitié prise par les impôts, on pourrait vivre de ses rentes pendant plusieurs vies.
« Ouverture du statut. »
Je criai ces mots en direction du plafonnier.
Taira Ichino : niveau 1
Montant échangé : 0 D (classement : -)
Vitalité : 15/15
Mana : 0/0
Attaque : 3
Défense : 2
Technique : 5
Agilité : 3
Chance : 100
Compétences : aucune
Un écran de ce genre apparut alors devant mes yeux.
Une fois entré dans un donjon, n'importe qui peut voir son propre statut comme ça. On ne peut pas le montrer aux autres.
Je ne savais pas si mes statistiques étaient hautes ou basses, mais j'avais l'impression que c'étaient des statistiques de monsieur Tout-le-Monde, et de loin.
La chance est-elle fixée à 100 au départ ?
D'après un site d'explications simplifiées, plus la chance est élevée, plus le taux d'apparition des objets lâchés augmente, et plus les compétences à déclenchement aléatoire ont de chances de faire effet. Mais c'était écrit que la différence était infime, de l'ordre de la marge d'erreur, alors pas besoin de trop y faire attention, sans doute.
Les données des médailles D sont compilées selon le montant échangé, et c'est à partir de là qu'on établit un classement.
Les top-rankers gagneraient des dizaines de millions, voire des centaines de millions de yens par jour. C'est de ça que je rêvais.
Mais pour monsieur Tout-le-Monde, ça avait tout l'air d'un rêve hors de portée.
La plupart des donjons ont une marge de sécurité, et dans les donjons japonais en particulier, on ne peut presque partout aller qu'aux étages où l'on est sûr de vaincre les monstres. Impossible d'aller dans un étage dangereux en rêvant de faire fortune d'un coup.
C'est pourquoi, tant qu'on est de bas niveau, on ne peut se battre qu'aux étages inférieurs.
Seulement, les étages inférieurs sont bondés, et les donjons dont l'entrée est bon marché, surtout, affichent complet comme aujourd'hui.
Tout à l'heure, j'avais parlé à Aoki du donjon d'Ishibutai, à Nara, mais d'après ce que j'avais lu sur un site d'information, seuls les clients de l'hôtel pouvaient bel et bien y entrer.
J'avais envie de gagner de l'expérience plus efficacement.
« Si seulement j'avais un donjon rien qu'à moi... »
Je n'avais jamais entendu parler d'un particulier propriétaire d'un donjon.
J'avais entendu dire qu'il y avait un donjon réservé à la famille impériale au Palais impérial, mais ça restait du niveau de la rumeur.
« Hm ? »
Soudain, la boîte que je tenais se mit à briller.
Est-ce que...
Le couvercle de la boîte s'était ouvert ?!
Pourquoi ?
Non, peu importe.
Je regardai à l'intérieur.
« ... Hein ? »
Il y avait là... une bille de verre rouge vif ? Une pierre précieuse, peut-être ? Un rubis ?
Non, je compris en la prenant en main. Mais pour en avoir le cœur net, je la reniflai.
Une odeur sucrée.
Pas de doute, c'était un bonbon.
Pas une boîte de thon, une boîte de bonbons, alors !
Et un seul bonbon, en plus.
« Le vrai bonbon-butin... Tu te crois drôle, avec ton jeu de mots ? Ce n'est pas un monstre qui l'a lâché, ce n'est pas un butin ! »
Quand je hurlai ça, on me cria depuis le rez-de-chaussée : « Taira, tu déranges les voisins, arrête de te faire tes répliques tout seul en hurlant ! »
Mais par curiosité, en me disant que peut-être..., je lançai une recherche sur Internet.
[boîte D bonbon]
55 100 résultats.
Hm ? C'est normal qu'une boîte D donne un bonbon ? Je regardai de plus près : apparemment, une célèbre confiserie d'Osaka vendait des bonbons dans une boîte identique à une boîte D. Maintenant que j'y pensais, il me semblait avoir vu la pub.
À cause de ces résultats, il était difficile de trouver des informations sur un bonbon sorti d'une boîte D.
Au milieu de tout ça, je tombai sur un fil de forum.
[J'ai sucé un bonbon sorti d'une boîte D et j'ai appris une compétence, des questions ?]
1 : Explorateur anonyme
Des questions ?
2 : Explorateur anonyme
>>1
Mytho, merci
3 : Explorateur anonyme
Mytho, merci
4 : Explorateur anonyme
Moi aussi j'en ai appris une
Une compétence qui s'appelle NTR
Ma copine a disparu
5 : Explorateur anonyme
>>4
Ta copine imaginaire s'est évaporée ?
6 : Explorateur anonyme
>>4
Ta copine, elle est à côté de moi, là
Ce fil a été déplacé dans les archives.
... Oui, c'est affligeant.
À partir de là, je cherchai [boîte D bonbon compétence], mais toujours aucune information sérieuse.
Alors, faire évaluer le bonbon ?
Pour voir, je cherchai [donjon objet évaluation], et des informations sur des boutiques d'évaluation s'affichèrent.
Des gens qui ont la compétence [Évaluation] évaluent les objets de donjon contre paiement, mais...
Frais d'évaluation : cinq mille yens.
C'était le tarif habituel.
Pour un lycéen comme moi, c'était une sacrée somme.
Si je dépensais tout ça pour m'entendre dire « C'est un simple bonbon », je ne m'en remettrais pas.
« Un homme, ça a du cran. »
Je décidai de sucer le bonbon.
Le croquer me faisait peur.
Je le laissai fondre peu à peu en le suçant.
Goût fraise.
C'était bon.
J'ai l'habitude de croquer mes bonbons, alors j'avais envie de mordre dedans, mais le forum de tout à l'heure disait « sucé », alors je le crus et continuai à sucer.
Et puis...
J'eus fini de le sucer.
Rien de particulier n'avait changé.
Ce n'était sans doute qu'un simple bonbon, finalement.
Les épaules basses, je vérifiai mon statut, à tout hasard.
Taira Ichino : niveau 1
Montant échangé : 0 (classement : -)
Vitalité : 15/15
Mana : 0/0
Attaque : 3
Défense : 2
Technique : 5
Agilité : 3
Chance : 100
Compétences : Génération de PD
« ... ?! J'ai une compétence en plus. »
Génération de PD ?
Zut, ça ne m'apprend rien.
Je cherchai dans la liste des compétences découvertes à ce jour, compilée sur Internet, mais aucune compétence de ce nom n'existait.
Il y a deux façons d'utiliser une compétence.
Les compétences passives, qui se déclenchent automatiquement, et les compétences actives, qu'on déclenche volontairement.
J'essayai de la déclencher en tendant la main devant moi, mais...
J'eus peur, alors je descendis dans le jardin pour faire l'essai.
« Génération de PD ! »
Je tendis simplement la main devant moi en disant ça.
Et alors...
« Hein ? »
Un escalier apparut devant moi.
Un escalier qui descendait sous terre.
Pendant que je restais là, abasourdi...
« Taira, qu'est-ce que tu fabriques dans le jardin ? »
Ma mère sortit dans le jardin, en sandales.
« Hein ? Non, ça, c'est... »
Mince, j'avais fait un escalier dans le jardin sans demander, j'allais me faire gronder.
Je pensais ça, mais...
« Hein ? Maman, attention ! »
« Attention à quoi ? »
Ma mère s'approcha de moi en marchant au-dessus de l'escalier.
Elle volait ?
« Maman, en dessous. »
« En dessous, quoi ? »
Ma mère regarda ses pieds.
« Il n'y a rien. »
Elle ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de sol.
Elle voulait sans doute dire, littéralement, qu'il y avait là un sol tout ce qu'il y a de plus ordinaire.
Ma mère ne semblait pas voir l'escalier.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Il est tard, va vite te coucher. »
« D-d'accord. »
Je regardai ma mère rentrer, puis, retenant mon souffle, je posai le pied dans cet escalier qui descendait sous terre.
Je pensais que je ne pourrais peut-être pas y entrer non plus, comme elle, mais je descendis la première marche sans difficulté.
Et quand je voulus continuer à descendre, le smartphone que je tenais fut repoussé.
Il y avait une barrière qui empêchait d'entrer avec un smartphone.
« ... Est-ce que ce serait un donjon ? »
Et j'arrivai enfin au sens de « PD ».
Un donjon que moi seul pouvais voir : un donjon personnel, un PD.