« Qui est là ?! » Le Daoïste aux Sourcils Épais se retourna brusquement et regarda dans la direction du bruit.
Un individu unique s'avança ; il paraissait assez jeune. Le Daoïste aux Sourcils Épais poussa un soupir de soulagement. Il crut avoir été repéré par quelque puissant cultivateur. Jusqu'où pouvait bien aller la culture de quelqu'un d'aussi jeune, de toute façon ?
Zu An fixa le chiffre 333. Il dit d'un ton indifférent : « Vraiment, une tentative de piéger quelqu'un d'une maladresse… »
Les yeux du Daoïste aux Sourcils Épais clignotèrent. Il demanda : « Tu es ce 333 ? » Pas étonnant qu'il ait ressenti ce bizarre sentiment de familiarité en entendant la voix de cette personne et en voyant sa silhouette. C'était donc l'invité 333.
« En effet. » À ce stade, il n'était plus nécessaire que Zu An cache quoi que ce soit. « Tu es sorti et as commis ce crime en utilisant mon nom. Ne devrais-je pas au moins profiter d'une part des bénéfices ? »
« Utiliser ton nom ? » Le Daoïste aux Sourcils Épais éclata de rire. « Combien vaut ton nom ? Qui hésiterait à l'emprunter faussement ? Tu n'es rien de plus qu'un outil pour que je rejette la faute sur toi. » Sa paume frappa les points vitaux de l'autre partie dès qu'il eut fini de parler. Puisque ce jeunot l'avait vu en plein acte, il devait le faire taire.
Le Daoïste aux Sourcils Épais avait vu comment cet invité 333 avait enchéri au Carrefour de la Liberté. L'enchère la plus haute que le jeune homme avait placée frôlait les trois millions, mais il n'avait pas réussi à acheter l'objet final. Cela signifiait qu'il avait environ trois millions de taels d'argent sur lui, donc il provenait définitivement d'un clan riche.
Je ne m'attendais pas à ce que les cieux me soient si favorables aujourd'hui, au point de m'amener un si gras mouton à égorger ! Ces deux lots de ressources devraient suffire pour que je perce jusqu'au rang de Maître.
Cependant, sa vision se troubla. Lorsqu'elle redevint claire, l'autre partie se trouvait déjà ailleurs.
« Monsieur, vous êtes vraiment sans cœur. Comment pouvez-vous tenter de tuer quelqu'un juste pour un léger désaccord ? » Le sourcil de Zu An se plissa profondément. N'importe qui d'autre aurait déjà été plié.
Le Daoïste aux Sourcils Épais fut un peu surpris. Il n'avait pas attendu que l'autre partie parvienne à éviter son attaque. « Pas étonnant que tu aies eu le courage de provoquer le clan Sun ; tu comptais donc sur cette étrange technique de déplacement. Dommage, cependant, qu'une technique de déplacement sans la culture appropriée ne vaille rien. »
Sa vitesse augmenta soudain, son corps apparut instantanément devant Zu An. Une brume noire jaillit des paumes du Daoïste aux Sourcils Épais et enveloppa Zu An. Il était convaincu que l'air était déjà devenu aussi visqueux que de l'eau. Cette fois, le jeunot ne pourrait pas s'échapper, quelle que soit la brillance de sa technique de déplacement.
Mais à sa surprise, Zu An ne montra pas la moindre alarme. Il resta sur place sans esquiver le moins du monde, remarquant alors que sa paume s'élevait pour accueillir l'autre partie : « Pourquoi es-tu si sûr que je vais fuir, c'est certain ? »
Le Daoïste aux Sourcils Épais fronça les sourcils. Ses nombreuses années d'expérience dans le monde des cultivateurs lui disaient que quelque chose n'allait pas. Cependant, quoi qu'il en pensât, il n'y avait aucune chance que l'autre partie puisse lui tenir tête. D'ailleurs, ce gamin ose échanger des coups de paume avec moi ?
Pas même un autre cultivateur du même rang n'oserait croiser les paumes avec moi, car une partie de leur culture pourrait facilement être aspirée. Ce gamin ne fait que chercher la mort ! Un sourire sinistre traversa son visage. Il claqua sa paume vers l'avant, décidant qu'il allait aspirer l'autre jusqu'à la dernière goutte !
Les deux paumes se heurtèrent. La brume noire sortant de la main du Daoïste aux Sourcils Épais enveloppa complètement l'autre partie tandis qu'il s'exclamait : « Absorbe tout ! »
« …Hein ? » Le sourire du Daoïste aux Sourcils Épais se figea rapidement sur son visage. Il découvrit qu'il ne pouvait pas aspirer le moindre brin de la culture de l'autre partie. Il ne savait pas ce qui se passait, mais il finit par réaliser que quelque chose n'allait pas. Il recula vivement pour tenter d'augmenter la distance.
Malheureusement, c'était déjà trop tard. Sa main semblait avoir été collée sur place. Il ne pouvait pas la bouger d'un millimètre. Le jeune homme en face de lui arborait un sourire simple et innocent tandis qu'il demandait : « L'absorption dont tu parlais, c'est un truc comme ça ? »
Un trou noir apparut dans sa paume dès qu'il eut dit cela. Le Daoïste aux Sourcils Épais ressentit immédiatement toute sa culture quitter son corps comme une digue qui cède. Même sa propre absorption de la culture des autres n'était pas aussi rapide !
Il fut horrifié, se débattit frénétiquement, mais il ne put bouger du tout. D'abord, il jura, mais eventualmente, il ne resta que des supplications et des implorations. Sa voix devint de plus en plus faible.
Jusqu'à sa mort, il ne put comprendre pourquoi la culture de l'autre partie pouvait être si supérieure à la sienne malgré son jeune âge. De plus, la technique de l'autre était clairement plus profonde que la sienne… Non, c'était des mondes d'écart ! C'est pourquoi il n'avait même pas daigné riposter.
Zu An balança le cadavre du Daoïste aux Sourcils Épais. Il fronça les sourcils. Il pouvait sentir la culture tourbillonner en lui. Il était auparavant au huitième pas du neuvième rang, et après avoir absorbé toute la culture du Daoïste aux Sourcils Épais, il était clairement déjà au sommet du neuvième rang. Il n'était plus qu'à un cheveu du rang de Maître.
Cependant, il ressentit une sanglante cruauté le remplir. Il savait que c'était un résidu créé par les massacres impitoyables d'autres cultivateurs par le Daoïste aux Sourcils Épais. Pas étonnant que grande sœur impératrice m'ait dit de ne pas utiliser l'Art de la Dévoration des Cieux pour augmenter ma culture. Ce genre d'absorption de culture est impur et demande beaucoup de temps et d'énergie pour être correctement digéré.
L'essentiel était que la culture de cette personne contenait mêlés le ressentiment, l'intention de tuer et autres attributs négatifs de ses victimes. Cela ne ferait que plus de mal que de bien pour tremper l'âme de Zu An.
Mais il ne put se soucier de tout cela pour l'instant. Les petites créatures qu'il avait placées autour de lui comme gardes avaient déjà détecté un groupe de personnes arrivant rapidement. Aussi saisit-il le cadavre du Daoïste aux Sourcils Épais et partit-il.
…
Peu de temps après le départ de Zu An, un groupe d'hommes arriva sur les lieux du crime. La caractéristique la plus frappante de l'homme d'âge mûr tout en tête étaient ses yeux triangulaires, identiques à ceux de Sun Ji. Il était évident qu'ils étaient apparentés.
Ses yeux clignotèrent un peu. Ils semblaient toujours ourdir quelque chose. Il avait vu la scène même de loin. Alarmé, il avait immédiatement bondi par-dessus.
« Ji'er ! » Son hurlement de chagrin et de colère déchira toute la forêt.
Ses subordinates se précipitèrent les uns après les autres. Ils furent tous horrifiés en voyant la scène. Depuis combien d'années personne n'avait-il osé défier leur maître ? Qui plus est, ils avaient tué le fils du Ministre Sun ! C'était une rancune qui ne s'éteindrait pas tant qu'un camp n'aurait pas été complètement anéanti !
Ceux qui enquêtaient sur les lieux rapportèrent : « Ministre, Monsieur Yang a laissé quelques indices avant de mourir. »
L'homme d'âge mûr aux yeux triangulaires était naturellement le Ministre Xiang, Sun Xun. Il s'approcha du côté de Yang Long et regarda le chiffre 333 inscrit sur le sol. Il assombrit son visage en s'exclamant : « Que signifie ceci ? »
« Ce pourrait être un numéro d'invité du Carrefour de la Liberté. Le jeune maître vient juste de quitter le Carrefour de la Liberté. » Il y avait des esprits vifs parmi les subordonnés, et l'un d'eux fournit rapidement son analyse.
L'expression de Sun Xun était glaciale. « En route ! Nous partons pour le Carrefour de la Liberté ! »
Même si l'emplacement du Carrefour de la Liberté était mystérieux, cela ne valait que pour les invités ordinaires. C'était quelqu'un qui détenait une réelle autorité dans la commanderie de Yi, alors comment aurait-il pu ne pas savoir où se trouvait le Carrefour de la Liberté ?
C'était simplement que ses relations avec la direction du Carrefour de la Liberté étaient assez bonnes, et qu'ils avaient versé une coquette somme aux supérieurs. C'est pourquoi ces derniers fermaient les yeux sur tout. Mais maintenant que son fils avait été tué, comment aurait-il pu contenir sa colère ?
…
Pendant ce temps, Zu An regagna sa chambre. Daji montait toujours la garde sous ses couvertures, mais cela cessa lorsqu'elle le vit. En voyant cela, Zu An ne put s'empêcher de dire avec un soupir d'admiration : « Tu n'as vraiment pas d'âme, toi ? »
Malheureusement, l'autre partie restait comme une machine, le fixant calmement sans répondre le moins du monde.
Zu An était complètement démuni. Il ne put que sortir la pochette qu'il avait récupérée sur le Daoïste aux Sourcils Épais. Quant au cadavre lui-même, il s'en était déjà débarrassé en chemin. C'était un âge de cultivateurs, donc n'importe quel usage aléatoire de l'élément glace ou feu suffisait à détruire la moindre trace de preuve.
Zu An poussa un soupir de soulagement en voyant le pendentif de jade. Il avait maintenant un peu d'espoir pour le Lait de Givre Pourpre de grande sœur impératrice.
Il tint le pendentif de jade au centre de sa paume. Ses motifs étaient assez étranges, comme s'il s'agissait d'une sorte de carte abstraite. Mais si c'était une carte, avec les ressources du Carrefour de la Liberté, pourquoi n'avaient-ils rien découvert ? Il ne put le comprendre, quoi qu'il en pensât. Il rangea le pendentif de jade et examina les autres objets.
« Oh, le Couteau de la Décapitation des Immortels ! » s'exclama-t-il. C'était une surprise inattendue. Sun Ji avait acheté le Couteau de la Décapitation des Immortels précédemment, et le Daoïste aux Sourcils Épais l'avait saisi, mais il avait finalement atterri dans les mains de Zu An. Il en avait maintenant cinq au total. Il se demandait quels effets miraculeux il y aurait s'il en réunissait neuf.
Il continua ensuite à fouiller la pochette, mais ne trouva pas ce qu'il cherchait. Il ne put s'empêcher de maugréer. « Ces deux-là n'ont même pas un seul tael d'argent à eux deux ? Vous êtes à quel point fauchés, bordel ?! »
De retour à la capitale, il n'avait ressenti aucune pression financière, la plupart des dépenses essentielles, ainsi que les ressources de culture, étant couvertes par la cour. L'argent qu'il avait économisé depuis la cité de Lune-Claire le faisait même se sentir riche.
Mais ce n'est qu'après cette expérience d'enchères qu'il réalisa à quel point il était pauvre. La route de la culture était un gouffre sans fond…
Peu de temps après, cependant, il réalisa que Sun Ji avait tout dépensé pour acheter le Couteau de la Décapitation des Immortels et le pendentif contenant l'indice sur le Lait de Givre Pourpre. Il était donc normal qu'il n'ait plus rien.
Un cultivateur indépendant comme le Daoïste aux Sourcils Épais avait l'habitude de tuer pour l'argent. Même s'il avait de l'argent, il l'aurait déjà converti en ressources à utiliser. Il avait probablement déjà utilisé tout son liquide pendant le voyage au Carrefour de la Liberté, et n'y était allé que pour repérer de gras moutons à égorger.
« Pourquoi suis-je aussi malchanceux… » marmonna Zu An. Il ne trouva que quelques pilules, armes et autres trucs qui avaient une belle valeur dans le monde des guerriers. Mais pour quelqu'un comme lui qui venait du Palais Impérial de l'empire, il s'en fichait vraiment de ces jouets insignifiants.
« Tiens ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » Il découvrit soudain un petit livret jauni. Il dégageait une sensation ancienne.
« Visage de Mille Identités ? » En voyant les mots sur le livret, Zu An sut immédiatement qu'il s'agissait d'un objet extraordinaire. Si le matériau en papier était aussi vieux, il aurait dû se réduire en poussière à son contact ; et pourtant, quand il le toucha, cela ne ressemblait pas à du papier. Au contraire, cela ressemblait à un matériau spécial, insensible à l'eau et au feu.