Zu An resta coi en voyant son visage. Il redirigea vivement la force de son coup de paume. Ce brusque changement de posture dépassait ses capacités, et il s'écrasa au sol.
Qiu Honglei arbora son sourire séduisant habituel. « Qu'est-ce qui te prend, jeune maître ? Tu te prosternes dès que tu me vois ? Je ne peux pas accepter une chose pareille. »
Putain, tout ce numéro froid et distant ! Ce type apprécie clairement le genre aguicheur et séducteur ! Si je n'avais pas passé du temps en infiltration à la Demeure Immortelle, je serais bien inférieure à cette Zheng Dan !
Zu An se releva penaud. « C'était donc toi, Honglei. Haha… »
Elle le coupa avant qu'il n'achève. « Honglei ? On est si proches que ça, tous les deux ? »
Zu An resta sans voix.
C'est pourtant comme ça que je t'appelais avant ? Tu souriais à toutes dents à l'époque…
Zu An fit comme si de rien n'était. « Pourquoi n'as-tu rien dit avant de venir ? »
Qiu Honglei renifla. « Comment aurais-je pu assister à une scène aussi saisissante si je t'avais prévenu à l'avance ? »
« À propos de ça… haha… » Quel que soit son culot, Zu An se trouvait dans une sacré belle merde. « Je suis vraiment content de te revoir. »
Qiu Honglei ricana. « Vraiment ? On aurait dit que j'arrivais mal, et que j'interrompaïs quelque chose. »
« Tu n'interromps rien du tout ! C'était déjà fini… hem, hem. Honglei, comment as-tu su que j'étais là ? » Zu An changea encore de sujet. Son bain semblait avoir servi à rien. Il ruisselait de sueur à nouveau, et pas seulement à cause de la chaleur.
« Seigneur Ding, qui vivait ici, appartenait à ma Sainte Secte, mais tu as déboulé et l'as fait nettoyer illico. Forcément, je devais venir voir. » Le regret de Qiu Honglei grandissait doucement. Elle aurait vraiment dû faire nettoyer l'endroit par ses subordonnés. On verra si ce playboy ose continuer à faire le malin après ça.
« Donc, c'était un des vôtres… » Zu An s'excusa. « Vraiment désolé. Je n'avais aucun contrôle sur cette affaire. Les hommes de Zhuxie Chixin ont agi trop vite. »
« Personne n'empêche Zhuxie Chixin de tuer ceux qu'il veut morts. » Qiu Honglei n'était pas contrariée pour ça. Elle l'était parce qu'elle s'était pomponnée pour lui, mais avait eu droit à cette scène dégoûtante à la place. Elle n'avait pas encore pleinement exprimé sa colère.
Zu An dit : « Honglei, tu pourrais descendre de cet arbre, s'il te plaît ? Me parler comme ça me fait mal au cou. »
Avec elle dans l'arbre et lui au sol en contrebas, il était obligé de lever la tête pour la regarder.
« Pas question. C'est plutôt agréable de t'entendre me parler comme ça. » Les lèvres de Qiu Honglei s'étirèrent, ses jambes balançaient dans le vide. Son humeur s'était nettement améliorée.
Zu An ne put s'empêcher de faire une remarque. « Euh… Tu portes une robe. Je peux voir… »
Avant qu'il n'ait fini, Qiu Honglei poussa un cri d'alarme et sauta de l'arbre. Elle lissa le devant de sa robe et le fixa, le visage rouge. « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ?! »
« J'essayais d'être tactueux, mais tu n'as pas capté mon message ! » Zu An avait l'air terriblement lésé.
Qiu Honglei le dévisagea, muette.
Zu An pouffa. « Honglei, causons à l'intérieur. Il fait un peu frisquet dehors. »
« C'est ta faute si tu n'es pas habillé convenablement, » rétorqua Qiu Honglei sur un huff agacé. Elle détourna la tête pour ne pas voir son corps nu.
Zu An rit de gêne, et s'empressa de trouver une tenue à enfiler.
Qiu Honglei inspecta l'intérieur. « Oh ? Ça n'a pas duré longtemps, mais tu as pas mal remis l'endroit en ordre. Je ne t'aurais pas cru ces talents. »
« Haha… tu es trop bonne… » Zu An n'allait évidemment pas lui dire que c'était l'œuvre de Qiao Xueying. Même si sa relation avec Qiu Honglei n'était pas tout à fait clarifiée, son instinct de survie lui hurlait de ne pas le lui révéler s'il ne voulait pas crever.
Qiu Honglei s'affala sur une chaise au hasard. Assez de temps avait passé, et la majeure partie de son agacement s'était dissipée. « Je ne m'attendais pas à ce que tu t'en tires vivant dans une situation aussi merdique. C'est un exploit qui mérite des éloges, qu'on soit amis ou ennemis. »
« J'ai juste eu du bol. Je devrais te remercier de t'être occupée de moi en route. Sans toi, je n'aurais pas pu atteindre la capitale sain et sauf, » dit Zu An sincèrement.
« Hum, tu me fais passer pour une rebelle de la Sainte Secte, » répondit Qiu Honglei. « Tu as échappé à la mort grâce à ton propre talent. Ça n'avait rien à voir avec moi. »
Zu An acquiesça. « Bien sûr, bien sûr. »
Ils se regardèrent en silence. Ils n'avaient pas besoin de mots pour exprimer leurs véritables pensées.
Qiu Honglei toussota légèrement. « Tu as vraiment remis le Sutra de la Nirvana du Phénix à l'empereur ? »
Zu An grogna en guise d'acquiescement. Bien sûr, impossible qu'il dise à qui que ce soit qu'il avait trafiqué le sutra.
« Si c'était ton plan depuis le début, tu aurais dû le donner à mon maître. Qui sait, tu aurais peut-être même été nommé vice-maître de secte. C'est bien mieux que d'être un simple baron. » Qiu Honglei était légèrement mécontente.
« Mais ça aurait pu mener l'empereur à exterminer votre secte, » répliqua Zu An.
Qiu Honglei se tut. C'était vrai que, sous sa forme actuelle, la Secte du Diable n'avait pas la force de résister à une offensive à grande échelle de l'empereur. « Mais pourquoi l'empereur t'aurait-il laissé en vie ? À moins que… le Sutra de la Nirvana du Phénix ne puisse pas vraiment accorder l'immortalité ? »
Zu An sourit ambiguëment. « J'ai perdu le compte du nombre de fois qu'on m'a posé cette question. En effet, le Sutra de la Nirvana du Phénix ne peut pas vraiment accorder l'immortalité. »
Ce n'était pas un mensonge. Même le vrai Sutra de la Nirvana du Phénix ne pourrait pas accorder l'immortalité s'il était cultivé seul.
« Alors pourquoi ne pas avoir diffusé l'info plus tôt ? Au lieu de ça, tu as été forcé de fuir pour ta vie, » se plaignit Qiu Honglei, en repensant aux dangers qu'il avait rencontrés en chemin.
« Personne ne m'aurait cru même si je l'avais dit plus tôt, » dit Zu An avec un sourire amer.
Qiu Honglei connaissait la vérité de cette affirmation. Après un autre moment de silence, elle dit : « J'ai entendu dire que tu es maintenant secrétaire du palais du prince héritier ? »
« C'est exact. »
« Le secrétaire du palais lui tient compagnie le jour, ou la nuit ? »
Zu An la regarda bizarrement. « Le jour, bien sûr. Le palais oriental est dans le palais intérieur. Comment pourraient-ils autoriser d'autres hommes à y rester la nuit ? »
« C'est bien alors, c'est bien. » Qiu Honglei poussa un soupir de soulagement.
Zu An fut perplexe. « Pourquoi tu demandes ça, tout d'un coup ? »
« Rien. Juste une question en passant. » Les yeux de Qiu Honglei pétillèrent. Après une légère hésitation, elle continua : « Tu ne devrais pas trop t'immerger dans ton rôle de secrétaire du prince héritier. Pars chaque jour une fois tes devoirs accomplis. Ne traîne pas là-bas trop longtemps. »
Zu An la regarda dans les yeux. « Tu dis ça parce que tu sais qu'il va se passer quelque chose bientôt ? »
« Il ne se passera rien. » Qiu Honglei s'était calmée elle aussi. « Cependant, il court des rumeurs que des servantes et des eunuques disparaissent souvent au palais oriental. Je m'inquiète juste qu'il t'arrive quelque chose aussi. »
Zu An sentit une bouffée de chaleur en lui. « Merci, Honglei, mais je ne devrais pas avoir de mal à me protéger moi-même. »
« D'accord, » répondit Qiu Honglei. Elle ne semblait pas enclin à parler plus longtemps. « Je suis soulagée que tu ailles bien. Je rentre, alors. »
« Tu pars déjà si vite ? » Zu An était réticent à la voir partir.
Qiu Honglei se tourna et lui adressa un sourire ambigu. « Tu as fait tout ça avec une autre fille, et maintenant tu dragues devant moi ? Tu ne trouves pas que tu t'en donnes un peu trop ? »
Zu An força un sourire. « Tu sais bien que ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Qiu Honglei renifla. « Il commence à se faire tard, alors je dois rentrer. Il y a encore plein de trucs à gérer à la secte. »
« Fais-moi signe si tu as besoin d'aide à l'avenir, » proposa vite Zu An. « Je suis maintenant un fonctionnaire de la cour, après tout. Je peux bien m'occuper de toi. »
Qiu Honglei gesticula vers la cour où ils étaient. « Le dernier fonctionnaire qui a bossé avec nous a vu son clan entier exterminé. Tu essaies de marcher dans ses pas ? »
Zu An resta un moment sans voix.
« Je t'aide toi, pas la Secte du Diable. »
« Hum, m'aider, c'est pas la même chose qu'aider la Secte du Diable ? »
Malgré son ton, Qiu Honglei sentit son humeur s'alléger. « Puisque tu as ce genre de pensées, notre amitié n'a pas été vaine. On se reverra si le destin le veut. »
D'une impulsion du pied, sa robe virevolta, et elle s'envola.
Zu An lui agita vite la main. « Oh, j'ai oublié de dire que tes sourcils sont plus beaux que d'habitude. »
En entendant ça, Qiu Honglei se retourna et lui sourit doucement. Je n'ai pas fait tout ce cinéma pour rien.
…
Quand Zu An entra au palais le lendemain matin, son esprit était rempli de l'image du corps merveilleusement souple de Zheng Dan, ainsi que du sourire que Qiu Honglei lui avait lancé juste avant de partir. Chaque fille avait vraiment son charme unique, et c'était vraiment dur de dire qui l'emportait.
Je suis vraiment une merde…
Même lui était déçu de lui-même.
Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le palais oriental. Après vérification de son identité, on le mena au bureau du prince héritier.
« Le prince héritier est à l'intérieur. Veuillez vous annoncer vous-même. »
Zu An acquiesça. Debout devant la porte, il annonça : « Le nouveau secrétaire du prince héritier, Zu An, demande une audience. »
« Entre, entre, » vint la voix du prince héritier.
Il pouvait imaginer à quel point le prince héritier était excité, rien qu'à son ton. Zu An pouffa et poussa la porte, mais fut instantanément sur ses gardes quand une bourrasque souffla vers lui.