Les Huit Solitaires fronçèrent tous les sourcils en l'entendant.
Solitaires Vent dit : « Sainte Demoiselle, notre objectif à présent est de capturer Zu An, pas de régler son compte à la Daoïste Moustique. »
La cultivation de la Daoïste Moustique était tout bonnement trop élevée. Plusieurs d'entre eux étaient grièvement blessés, et ils n'avaient aucune envie de l'affronter à nouveau. Ils n'accepteraient de se battre contre elle qu'en dernier recours.
Solitaires Métal ne fut pas convaincu. « Même si nous battons la Daoïste Moustique, nous perdrons Zu An. Tous nos efforts n'auront servi à rien, dans ce cas ? Mieux vaut partir sur-le-champ. »
Ils étaient manifestement réticents à remettre le couvert contre la Daoïste Moustique. Plus tôt, Solitaires Métal avait été furieux que son bon ami Solitaires Glace se soit fait aspirer jusqu'à la moelle, et il brûlait de le venger. Malheureusement, le combat devant l'auberge avait été trop atroce, et leur avait laissé à tous une appréhension tenace.
Qiu Honglei grogna, mécontente. « Et ma Lanterne de l'Impératrice, alors ? Elle veut la voler aussi. Vous allez laisser faire ? »
Les Huit Solitaires se regardèrent, consternés. Ils savaient que la Lanterne de l'Impératrice était un cadeau du maître de secte. Il n'y avait aucun moyen que ce dernier leur pardonne s'ils la laissaient voler sous leurs yeux.
« Mais on nous en voudra si on laisse filer Zu An... » dit Solitaires Foudre. Même si elle avait l'air d'une brute, elle n'était pas bête.
Qiu Honglei la coupa court. « J'assumerai tout devant le maître de secte ! »
Voyant qu'elle campait sur ses positions, les Huit Solitaires n'eurent d'autre choix que de serrer les dents et de reprendre le combat contre la Daoïste Moustique. Même s'ils avaient perdu des compagnons, avec Chu Chuyan, septième rang, de leur côté, leur force globale restait globalement la même qu'avant.
Chu Chuyan envoya secrètement une transmission vocale à Qiu Honglei. 'Merci !'
Elle savait pertinemment que Qiu Honglei faisait tout ça pour elle et Zu An.
Qiu Honglei répondit : 'Grande sœur m'a sauvé la vie tout à l'heure.'
Elle regretta immédiatement de l'avoir appelée « grande sœur » dès que les mots eurent franchi ses lèvres. Elle avait déjà divorcé de Zu An — pourquoi devait-elle encore l'appeler grande sœur ?
Chu Chuyan resta un instant saisie, et un sourire étrange effleura le coin de ses lèvres.
Contrairement à elles, la Daoïste Moustique était furieuse. Elle avait laissé ces idiots de la Secte du Diable discuter entre eux dans l'espoir qu'ils renoncent à la combattre, ce qui lui aurait permis de s'occuper de Chu Chuyan seule. Qui aurait pu prévoir qu'ils finiraient par faire front commun ?
« Vous pouvez tous aller au diable ! » Une intention de tuer déferla en la Daoïste Moustique tandis qu'elle fonçait droit sur eux.
...
Ailleurs, Zu An et Pei Mianman s'entraidaient pour courir à travers la forêt. Tous deux étaient grièvement blessés, et simplement se tenir debout en s'appuyant l'un sur l'autre relevait déjà de l'exploit.
Au bout d'un moment, cependant, les propriétés régénératrices du Sutra de l'Origine Primordiale de Zu An commencèrent à faire effet, et il récupéra à un rythme bien plus rapide que Pei Mianman. Finalement, ce fut lui qui supporta la majeure partie de son poids.
Dans une zone reculée des bois, Zu An s'assit, portant encore Pei Mianman. Il lui donna une autre Pilule de Retour de l'Âme.
Pei Mianman profita également de l'occasion pour réguler sa respiration, et une faible couleur revint enfin sur son visage au bout d'un moment.
« Comment te sens-tu ? » demanda Zu An, visiblement inquiet.
« Beaucoup mieux. Tes pilules sont vraiment incroyables, » soupira Pei Mianman, visiblement impressionnée. « D'ailleurs, tu m'as donné de la médecine, mais toi ? »
Elle n'avait pas vu Zu An prendre le moindre remède pour lui-même, alors elle s'inquiéta sur-le-champ.
« Je vais bien. Tu ne vois pas que je vais déjà beaucoup mieux ? » En parlant, Zu An fléchit le bras, exhibant son état actuel.
Pei Mianman ne fut pas rassurée. Elle fit glisser lentement ses doigts sur sa peau pour examiner ses blessures. Elle put sentir que les blessures horrifiantes qu'il avait subies plus tôt étaient déjà en train de cicatriser, et sa bouche s'ouvrit tout grand. « Les propriétés régénératrices de ton corps sont vraiment stupéfiantes ! »
Zu An avala difficilement. « S'il te plaît, ne me touche pas comme ça... »
Il la portait dans ses bras à cet instant, et sa fine robe était incapable de retenir ne serait-ce qu'une once de sa chaleur corporelle. Son corps souple et moelleux était plaqué contre le sien, et ses narines étaient emplies de son parfum enivrant. De quoi transformer n'importe quel homme en bête !
« On est déjà si proches. Quel mal y a-t-il à se toucher un peu ? » Pei Mianman ne put s'empêcher de le taquiner. « Tu as vraiment récupéré... »
Au milieu de sa phrase, une rougeur subite monta sur son visage, et elle jaillit hors de ses bras. « Non, tu n'as pas à répondre. Je sais que tu vas bien. »
Zu An eut envie de pleurer. En quoi c'est ma faute ?! Quel homme n'aurait pas une telle réaction avec une beauté aussi ravissante dans les bras ?
Pei Mianman se tenait à côté de lui, le visage complètement rouge. Un silence gênant s'installa entre eux. Zu An tenta de dissiper la gêne en demandant : « Pourquoi as-tu insisté pour que je parte ? »
Son cœur était rempli d'inquiétude pour Chu Chuyan. La Daoïste Moustique était bien trop forte. Une seule erreur pouvait lui coûter la vie.
« Tu t'inquiètes pour Chuyan ? » Pei Mianman sembla lire dans ses pensées. « Ne t'inquiète pas, du secours arrive, » le rassura-t-elle.
« Qui va venir l'aider ? » demanda immédiatement Zu An. Il lui semblait que Chu Chuyan en avait aussi parlé. Est-ce que quelques simps ridicules l'avaient suivie jusqu'ici ?
« Regarde comme tu es nerveux ! Ce n'est pas ce que tu crois. » Pei Mianman roula des yeux. « On est tombés sur un nouveau contingent de troupes dépêchées depuis la capitale. Le chef est le commandant en chef des Envoyés Brodés, Zhuxie Chixin... »
Elle lui donna un résumé approximatif de ce qui s'était passé.
L'expression de Zu An devint étrange quand il apprit que Sang Qian avait été transformé en cadavre desséché. Il soupira et dit : « Même si je voulais vraiment le tuer moi-même pour avoir foutu en l'air ton plan pour me sortir de l'auberge, je ne peux m'empêcher de me sentir mal à l'aise de savoir qu'il a connu une fin aussi tragique. »
Même s'il n'avait pas vu la mort de Sang Qian de ses propres yeux, il avait vu comment Solitaires Glace était mort. Ce spectacle seul lui avait glacé le sang.
« Tu ne vas pas t'inquiéter pour la femme de quelqu'un d'autre, j'espère ? » ricana Pei Mianman. « Prends mon conseil et ne t'en fais pas pour Zheng Dan. Elle et le clan Sang ont été arrêtés par des officiels de la cour et ramenés à la capitale les premiers. »
Zu An fut un peu déçu d'apprendre ça, mais il dit quand même : « C'est sans doute pour le mieux. Au moins, c'est mieux que de me suivre partout et de se mettre en danger. »
Maintenant que l'empereur avait envoyé un escort plus important, ceux qui voulaient la mort du clan Sang n'oseraient pas agir. La sécurité de Zheng Dan en serait ainsi assurée.
« Donc vous m'avez fait partir parce que vous ne vouliez pas que je tombe sur Zhuxie Chixin ? Mais il ne va pas vous en vouloir, à vous deux, alors ? » Zu An remarqua immédiatement le problème.
Pei Mianman secoua la tête. « Ce n'est pas grave. Ta sécurité est plus importante. Il n'y a aucun moyen que Sa Majesté utilise cette affaire comme prétexte pour faire tomber à la fois le clan Chu et le clan Pei. »
Zu An fut infiniment ému de réaliser qu'elles avaient fait tout ça pour lui. Il prit sa main et dit : « Grande Manman, merci infiniment à vous deux ! »
Le visage de Pei Mianman rougit, et elle retira vivement sa main. « Tu peux dire ce que tu veux, mais ne me chopes pas la main comme ça sans prévenir. »
« Tu ne semblais pas y voir d'inconvénient quand je t'ai portée et serrée contre moi tout à l'heure, » marmonna Zu An.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » répondit Pei Mianman sur un ton badin.
Zu An pouffa. « Rien. »
Soudain, un reniflement dédaigneux retentit. « Oh, regardez ce couple d'adultères ! Ta femme risque sa vie pour toi, pendant que tu t'en donnes à cœur joie avec une autre femme ! Et toi, jeune demoiselle, ta meilleure amie ne t'a pas confié son mari pour que tu en fasses ton bon plaisir. »
Zu An et Pei Mianman se retournèrent immédiatement, et aperçurent une silhouette familière pas très loin.
« Toi encore ? Tu ne seras donc jamais satisfaite ?! » Zu An sentit un énorme mal de crâne lui venir. Cette Daoïste Moustique les hantait comme un putain d'esprit ! Depuis combien de temps les poursuivait-elle ?
Cette fois, cependant, ses vêtements étaient en lambeaux, et elle était couverte de blessures. On voyait qu'elle n'était pas en grande forme.
« Qu'est-il arrivé à Chuyan ? » Zu An regarda derrière elle. Malheureusement, il ne vit personne d'autre.
« Morte, bien sûr. » La Daoïste Moustique renifla, une pointe de joie apparaissant sur son visage.
« Morte ? » Zu An eut l'impression qu'une bombe explosait dans sa tête. Il lui fut difficile de simplement se tenir sur ses pieds.
Juste à cet instant, une traînée de lumière éblouissante zébra le ciel, fondant sur eux à grande vitesse comme un météore enflammé.