Pendant ce temps, dans la cour des hôtes, Sang Hong se réveilla avec une expression étrange. Il s'assit près de la fenêtre et contempla pensivement le ciel nocturne. Pour une raison qu'il ignorait, il avait l'impression d'avoir oublié quelque chose d'important.
Le premier réflexe de Zheng Dan, quand elle reprit conscience, fut d'inspecter ses vêtements. En constatant qu'elle était toujours correctement habillée, elle poussa un soupir de soulagement. Pourquoi s'était-elle endormie si brusquement ?
Elle s'approcha du mur et y tapota délicatement. Sa cellule était contiguë à celle de Zu An.
La voix moqueuse de ce dernier ne tarda pas à traverser la cloison. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Serait-ce que demoiselle Zheng ne trouve pas le sommeil parce qu'elle a la nostalgie de moi ? »
Zheng Dan souffla de soulagement en entendant sa voix familière. Elle savait qu'il lui parlait sur ce ton pour tromper les gardes postés dehors. Elle répondit donc, agacée : « Je n'ai pas la nostalgie de toi, espèce de con. Je suis juste surprise que tu n'aies pas encore crevé. »
Huang Huihong arbora un sourire bizarre. Même un lapin finit par mordre quand on l'accule. Il n'était pas difficile d'imaginer à quel point Zu An avait harcelé la d'ordinaire douce et gracieuse demoiselle Zheng pour qu'elle se mette à lui répondre de la sorte.
Le roi Liang et Liu Yao revinrent après une nuit de beuverie. Rassurés de constater que tous les prisonniers étaient sains et saufs, ils regagnèrent leurs appartements pour se reposer.
Le lendemain matin, juste au moment où ils s'apprêtaient à prendre congé du roi Wu, ce dernier les invita à rester une journée de plus. « Nous avons trop précipité les choses hier, et n'avons pas eu le temps de préparer beaucoup des spécialités de la cité de Nord-Ordre. Par exemple, la plus fameuse des reines des courtisanes de la cité de Nord-Ordre... »
Le roi Wu avait déjà préparé maintes options alléchantes, et son attitude était d'une sincérité extrême.
Son subordonné Sun Buqi se montra tout aussi persuasif. « J'ai ouï dire que vous avez essuyé toutes sortes d'embuscades sur la route ; repartir tête baissée n'est peut-être pas la meilleure idée. Que diriez-vous que nous envoyions des hommes en éclaireur pour sonder la situation ? Votre départ n'en serait que plus sûr... »
Les deux hommes finirent par se laisser convaincre. Le roi Liang caressa sa barbe. « Par égard pour la prévenance du petit Yan, nous resterons une journée de plus. Toutefois, nous ne pouvons vraiment rester que ce jour-là. Demain, nous ne pourrons pas prolonger. »
Le roi Wu sourit. « Bien sûr, bien sûr. Le petit Yan n'oserait pas interférer avec les affaires officielles de la cour impériale. »
Yun Yuqing força un sourire. Elle espérait que le groupe du roi Liang insisterait pour partir, afin qu'elle n'ait pas à exécuter sa mission. Malheureusement, il semble que je doive tout de même m'y résoudre...
Bientôt, ce fut le soir. Le roi Wu organisa un banquet encore plus somptueux que la veille. Même le roi Liang et Liu Yao, qui avaient goûté à tous les raffinements de la capitale, le trouvèrent rafraîchissant.
Yun Yuqing les accompagna un moment, puis se leva pour prendre congé. Le roi Liang et Liu Yao ne tinrent naturellement pas à la retenir.
Même si l'épouse de leur petit-neveu était jolie, ce n'était pas une femme qu'ils pouvaient toucher. Ils s'intéressaient bien davantage aux danseuses.
Si elle était restée, ce sont eux qui auraient dû se retenir.
Le roi Wu fit un signe de tête à son épouse et lui transmit sa voix. « Yuqing, je t'en prie, tu dois obtenir le Sutra de la Nirvana du Phénix. »
Yun Yuqing ne répondit pas. Son beau visage ne trahissait la moindre émotion. Elle quitta la salle d'un pas droit, sa silhouette gracieuse s'éloignant lentement dans la pénombre.
Le roi Wu était lui aussi submergé par les émotions. Il savait que c'était aussi sa dernière chance de l'arrêter. Une fois son épouse partie, il serait trop tard pour empêcher ce qui allait suivre.
Il leva la main à plusieurs reprises, mais ne rappela pas son épouse, au bout du compte.
Il ne savait pas si sa décision était bonne ou mauvaise. Son cœur était meurtri, et pourtant il ressentait aussi de l'excitation. Les émotions contradictoires qui l'habitaient étaient si intenses que son corps se mit à trembler inconsciemment.
Il saisit sa coupe de vin et la vida d'un trait, utilisant l'alcool pour masquer son expression.
Pour le trône impérial, tout en valait la peine !
Il ne cessait de se le répéter, mais dans le même temps, plusieurs pensées commençaient à émerger des recoins les plus sombres de son cœur, jetant son esprit dans le trouble.
Il but une autre coupe pour étouffer ses émotions.
Le roi Liang sourit en le voyant. « Il semble que le petit Yan soit de belle humeur aujourd'hui ! »
Le roi Wu sourit avec une pointe d'excuse. « C'est une rare occasion pour moi de pouvoir trinquer avec mes grand-oncles, et je n'ai pu m'empêcher de m'emporter un peu. »
Le roi Liang dit en riant : « Le petit Yan est vraiment filial, et tu es également un excellent époux. Tu as bien grandi. Je me chargerai de le faire savoir à tous une fois de retour à la capitale. »
En entendant les mots « bon époux », le roi Wu tressaillit légèrement. Son sourire ne put s'empêcher de devenir un peu forcé. Il ignorait à quelle distance Yuqing se trouvait désormais.
...
Pendant ce temps, Yun Yuqing appela ses servantes de la race démoniaque et se dirigea vers la cour où étaient logés les criminels.
Elle l'avait déjà fait une fois la veille. Ce second voyage était une promenade de santé.
Ces gardes portaient l'empreinte de l'Œil Démoniaque sur leur âme ; ils furent à nouveau rapidement soumis.
Une fois assurée qu'ils étaient tous sous contrôle, Yun Yuqing fit placer toutes les servantes en faction dehors. Elle entra seule pour parler à Zu An.
Zu An ne put réprimer un soupir d'admiration en voyant Yun Yuqing s'avancer lentement sous la lune. Tout son corps semblait irradier une splendeur divine. « Madame, êtes-vous sûre d'appartenir à la race démoniaque et non à une déesse du ciel ? »
Yun Yuqing était d'humeur morne et indifférente. Ce n'est qu'en entendant cela qu'elle offrit un faible sourire. « Notre race démoniaque est bien différente de la façon dont les contes populaires du monde humain la dépeignent. Qui a dit que les membres de la race démoniaque devaient être mauvais et sinistres ? »
« C'est pour ça qu'il vaut toujours mieux voir de ses propres yeux. » Zu An examina son visage sans défaut. « Tiens ? Madame semble avoir pris grand soin de son apparence aujourd'hui. »
Yun Yuqing soupira en son for intérieur. Ce n'avait pas été son choix. Son mari avait envoyé des servantes s'en occuper pour elle. Son cœur se glaça peu à peu.
« Le jeune maître plaisante. C'est mon apparence de tous les jours. » Elle refusait de l'admettre et de lui donner un avantage.
Zu An s'en moquait éperdument. « Les belles gens parlent toujours avec plus d'assurance. Donc, puisque vous avez choisi de venir ici aujourd'hui, qu'avez-vous décidé, vous et votre mari ? »
Yun Yuqing prit une grande inspiration pour se calmer. Puis elle dit : « Nous pouvons vous promettre que le clan Chu ne sera pas attaqué, et nous pouvons aussi garantir sa prospérité continue. »
« C'est la condition que vous avez trouvée après en avoir discuté toute la journée ? » Zu An ricana. « Tout le monde sait que je ne fais plus partie du clan Chu. En tout cas, même si j'en faisais encore partie, pourquoi m'en soucierais-je alors que je suis moi-même dans une telle situation ? »
« Inutile de faire semblant de ne pas vous en soucier. Si vous ne vous en souciiez vraiment pas, pourquoi vous êtes-vous sacrifié à l'époque pour sauver le clan Chu ? Vous saviez que vous auriez pu vous enfuir à ce moment-là », dit Yun Yuqing. Elle avait manifestement passé en revue leurs renseignements sur Zu An à plusieurs reprises.
« Et alors si je l'ai fait ? Quoi qu'il en soit, j'ai déjà aidé le clan Chu une fois. Je ne peux pas continuer à faire leur nounou indéfiniment, non ? Je ne suis pas leur mère la sainte, » répondit Zu An.
« Bien sûr, si le jeune maître ne coopère pas avec nous, nous pouvons immédiatement provoquer la chute du clan Chu. Votre épouse, votre belle-sœur avec qui vous avez de bons rapports, et même votre belle-mère pourraient être jetées dans les lupanars d'État. Je suis sûre que ce n'est pas le genre de sort tragique que vous voudriez voir. » Le ton de Yun Yuqing était chargé de menaces. Elle semblait enfin un peu plus comme un démon.
« Me menacez-vous ? » Zu An fut furieux. Il la fixa froidement.
« Ce n'est pas nécessairement une menace. Je veux juste vous mettre les choses au clair, jeune maître. » Yun Yuqing était d'un calme incroyable.
Zu An ricana à nouveau. « J'ai déjà dit que je les avais aidés une fois, c'est tout. Il n'y a aucun moyen que je continue à veiller sur le clan Chu. Tant mieux pour eux s'ils prospèrent, mais s'ils s'effondrent, tant pis. Rien de tout cela n'a plus rien à voir avec moi.
« De toute façon, il y a une raison pour laquelle le clan Chu existe depuis mille ans, et pour laquelle même l'empereur n'a rien pu faire contre eux. Je refuse de croire qu'un simple roi Wu puisse venir à bout du clan Chu. »
Yun Yuqing mordit sa lèvre, mais ne riposta pas. Un moment passa avant qu'elle ne parle à nouveau. « Soit. Ne parlons d'aucun autre. Parlons juste de nous. Je peux essayer de vous donner une chance de fuir, et je peux aussi vous laisser choisir parmi toutes sortes de manuels secrets et de beautés. Vous serez libre de parcourir le monde à votre guise. »
« Fuir ? Pourquoi fuir ? » Zu An secoua la tête. « Le monde entier appartient à l'empereur. Où pourrais-je fuir ? »
Yun Yuqing parut un peu incertaine. « Jeune maître, n'êtes-vous pas au courant que vous mourrez assurément si vous allez à la capitale ? Si vous fuyez, vous aurez au moins une chance de survivre. »