Zu An rassembla ses pensées et rangea tout, puis s'occupa d'enterrer convenablement le Vieux Mi et Wei Dan. Il creusa même la fosse un peu plus profond, pour que les bêtes sauvages ne puissent pas les déterrer, avant de la reboucher.
Il avait été réticent à accorder le même respect à Wu Di, mais par gratitude pour les deux manuels secrets, il l'enterra tout de même.
Bien sûr, pas question de l'enterrer à côté de ces aînés, vu qu'il était fauché.
Ce n'est qu'après avoir tout terminé que Zu An reprit la route de la cité de Lune-Claire.
Le Vieux Mi n'avait pas mis longtemps à voler jusqu'au fin fond de nulle part, mais Zu An n'avait que ses deux pauvres jambes pour faire le chemin du retour.
Laissons de côté les bêtes féroces qui rôdaient dans les profondeurs de cette montagne, la seule densité des arbres rendait la navigation difficile.
Heureusement, sa cultivation avait progressé, et il disposait de toutes sortes de triches. Le dangereux dragon cramoisi de la Montagne du Dragon Caché était mort aussi, donc il n'avait pas grand-chose à craindre tant qu'il restait prudent.
Zu An finit par revenir au domaine Chu le lendemain.
« Hein ? Comment se fait-il qu'il y ait si peu de monde ici ? » Zu An fut surpris.
Les portes du domaine étaient grandes ouvertes, en plus.
Il s'était passé quelque chose ?
Il courut à l'intérieur, paniqué, et finit par percuter quelqu'un. C'était Cheng Shouping.
« Jeune... jeune... jeune maître ? » Cheng Shouping se frotta les yeux. Il s'écria, incrédule.
« Quoi ? Tu as déjà oublié qui je suis, aussi vite ? » L'humeur de Zu An s'améliora considérablement à la vue d'un visage familier.
« Tu... n'avais-tu pas été capturé par ces deux maîtres ? ! » demanda Cheng Shouping, l'air ahuri.
« Ah ? » Zu An fut pris au dépourvu. « Tu as pu dire qu'ils étaient de rang Maître ? »
Cheng Shouping répondit : « J'ai entendu Feng Daniu et les autres le dire. Tout le monde s'inquiétait pour vous. On parle de cultivateurs de rang Maître, là ! »
Zu An ricana. « Qu'est-ce qu'il y a de spécial au rang Maître ? Tu croyais vraiment qu'ils pouvaient m'arrêter ? »
Les yeux de Cheng Shouping s'illuminèrent. « Je savais que le jeune maître était insondablement formidable ! Le respect de cet humble serviteur pour le jeune maître jaillit comme les flots inlassables du fleuve ! »
Il retint son torrent de louanges juste assez longtemps pour hurler : « Le jeune maître est de retour ! Le jeune maître est de retour ! Le jeune maître a rossé deux cultivateurs de rang Maître et est revenu sain et sauf ! »
Même Zu An se sentit un peu gêné par son spectacle. Ce gamin couinait comme un cochon ! Cela dit, se faire arroser de louanges faisait plutôt plaisir. Il comprit enfin pourquoi tant de gens aimaient se faire lécher les bottes.
Le domaine Chu endormi s'éveilla tandis que les cris de Cheng Shouping résonnaient partout. Les gens sortirent les uns après les autres.
En un instant, une silhouette menue se jeta dans ses bras. « Beau-frère ! Je croyais que tu... que tu... »
Chu Huanzhao tremblait de tout son corps. Elle était si émue qu'elle ne savait plus quoi dire.
Le cœur de Zu An se ramollit. Il lui tapota la tête. « Comment aurais-je pu me laisser capturer, avec une si mignonne petite Huanzhao qui m'attend à la maison ? »
« Beau-frère est trop fort ! » Des larmes brillaient encore dans les yeux de Chu Huanzhao. Elle s'était fait un sang d'encre tout ce temps, et c'est précisément pour cela que son sourire actuel était si beau.
« Hem, hem... » Une légère toux les interrompit. Qin Wanru les regarda tous les deux, gênée. Elle avait l'air de vouloir dire quelque chose, sans savoir quoi. Mais elle ne pouvait pas les observer agir avec une telle intimité sans réagir.
Zu An se tourna pour la saluer. « Je présente mes respects à Madame. »
Le visage de Qin Wanru rougit. Elle dit vivement : « Es-tu blessé ? »
« Merci à Madame pour votre sollicitude. Je ne suis pas blessé », répondit Zu An.
« Et le Vieux Mi et cet expert mystérieux ? » demanda Qin Wanru, anxieuse. C'était la question sur toutes les lèvres. Ils n'arrivaient vraiment pas à comprendre comment il avait pu échapper à leurs griffes.
« Ils sont morts », répondit Zu An.
« Morts ? » Qin Wanru fut choquée. Les cultivateurs de rang Maître étaient des individus qui inspiraient la peur où qu'ils aillent. La mort de l'un d'eux était un événement majeur. « Comment sont-ils morts ? »
« Ils sont évidemment morts sous les coups du jeune maître ! » Cheng Shouping ne put s'empêcher de lâcher, essayant désespérément de s'accaparer un morceau de la gloire.
Qin Wanru lui lança un regard. « N'importe quoi. Comment un rang Maître... »
Zu An parla aussi. « Le Vieux Mi a bel et bien péri de ma main. »
Qin Wanru resta coi, son objection mourut dans sa gorge.
Tous les autres dans le domaine le fixèrent, totalement sans voix.
C'était vraiment inconcevable pour eux tous. Cependant, Zu An était revenu parfaitement indemne, donc ils n'avaient aucune raison de ne pas le croire.
S'il y avait eu un bouton « J'aime » dans le coin, ils l'auraient tous matraqué à cet instant.
Une silhouette tendit la main et l'attrapa. « Gamin, t'as réussi à tuer un Maître ? Comment ? ! »
Zu An se retourna et vit que c'était Ji Dengtu. Une jeune fille timide et obéissante se tenait à côté. Qui d'autre que Ji Xiaoxi ?
Zu An fut stupéfait. « Pourquoi vous êtes-vous pointés ici ? » Il n'arrivait pas à se détendre tant qu'un pervers comme Ji Dengtu rôdait autour du domaine Chu.
La douce voix de Ji Xiaoxi lui répondit. « Grand frère Zu, on s'est précipités pour aider quand on a appris que vous aviez été capturé. En attendant, on a aussi soigné Madame Chu. »
Zu An sourit. « T'es vraiment une bonne petite sœur. Vous êtes accourus dès que vous avez su qu'il m'était arrivé quelque chose. »
Ji Xiaoxi baissa la tête, confuse, les mains crispées sur l'ourlet de sa jupe. Son visage était complètement rouge.
Chu Huanzhao renifla bruyamment. Cette fille a l'air si obéissante en surface, mais c'est aussi une rusée démone renarde ! Cependant, cette fille avait soigné les blessures de sa mère, donc elle ne put se résoudre à la maudire. Chu Huanzhao était dans un sacré dilemme.
Ji Dengtu s'intercala entre eux deux. « Gamin, qu'est-ce que tu veux dire, en parlant comme si vous étiez frère et sœur ? Vous êtes si proches que ça, tous les deux ? »
Zu An sut qu'il était temps de la fermer, maintenant que ce démon de papa hélicoptère était intervenu.
« Tu n'as toujours pas répondu à ma question. Comment as-tu tué un cultivateur de rang Maître ? » demanda à nouveau Ji Dengtu.
« Je... » Dès qu'il commença à parler, Qin Wanru l'interrompit.
« Parlons dans le bureau. Tout le monde, retournez à vos postes. Rappeler tous ceux qui sont partis chercher Zu An. » Il y avait trop de monde, et elle craignait que des informations sensibles ne fuient.
Zu An comprit enfin pourquoi le domaine Chu semblait si désert. Apparemment, beaucoup de gardes et de membres du clan avaient été envoyés à sa recherche !
On dirait que Madame me traite vraiment bien.
Ji Dengtu se précipita aux côtés de Qin Wanru et dit avec un sourire : « En effet, en effet. Madame est d'une grande sagesse. »
Zu An resta complètement coi devant le comportement de ce lèche-bottes dégoûtant. Ji Dengtu était clairement un cultivateur puissant, pourtant il agissait comme un parfait flagorneur !
Qin Wanru fronça les sourcils mais ne dit rien. Elle mena le petit groupe vers le bureau.
Zu An la suivit dans le bureau, où il expliqua sommairement les événements survenus dans la montagne. Bien sûr, il ne mentionna pas du tout le Sutra de la Nirvana du Phénix, sa vie en dépendait.
Malgré cette omission, son récit était déjà incroyablement choquant pour tous les présents. Son histoire incroyable suscita une série ininterrompue de souffles excités.
« Donc, sur les deux Maîtres, l'un a fini mort, l'autre blessé, et tu t'es glissé dedans pour en profiter », dit Ji Dengtu avec une pointe de dédain quand il eut enfin compris ce qui s'était passé.
Chu Huanzhao était clairement mécontente de son ton. « Un Maître blessé est quand même un Maître ! Beau-frère a vraiment tué un cultivateur de rang Maître ! Tu peux te vanter d'avoir un tel talent ? »
« Je... » Ji Dengtu sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. Il ne pouvait pas réfuter cette logique !
[Vous avez réussi à faire enrager Ji Dengtu : 228 points de Rage !]
Il ne pouvait pas déverser sa colère sur une gamine, alors le mieux qu'il put faire fut de la rediriger vers Zu An.
Zu An s'en moquait éperdument. Pour être honnête, plus il y avait de points de Rage, mieux c'était.
Qin Wanru se reprochait clairement son manque de vigilance. « J'ai toujours cru que le Vieux Mi n'était qu'un jardinier normal. Qui aurait cru qu'il était un cultivateur de rang Maître ! J'arrive pas à croire que je n'ai pas remarqué, après toutes ces années. »
Ji Dengtu la consola. « Ce n'est pas votre faute. C'est extrêmement difficile pour les autres de remarquer un cultivateur de rang Maître s'il souhaite se cacher. »
Qin Wanru fronça les sourcils. « Mais alors, pourquoi se cachait-il dans le domaine Chu ? Aussi, qui est cet autre aîné, qui était aussi de rang Maître ? Pourquoi se seraient-ils battus à mort ? »
Ji Dengtu offrit son analyse. « À mon avis, le Vieux Mi ne tramait peut-être pas contre le clan Chu en se cachant dans le domaine Chu. Il se cachait probablement d'un ennemi. Il est très probable que l'autre expert mystérieux était cet ennemi. »
...
Zu An exhala doucement en écoutant le débat autour de cette possible nouvelle conspiration. Cette affaire touchait aux secrets de l'empereur, et il estimait qu'il valait mieux ne rien ajouter. Il ne voulait pas attirer le désastre sur lui.
Qin Wanru n'avait pas encore récupéré de ses blessures. Maintenant que Zu An était revenu sain et sauf, elle ne put plus réprimer sa fatigue. Soutenue par Chu Huanzhao, elle regagna ses appartements pour un repos bien nécessaire.
Ji Dengtu et sa fille, rassurés sur son état et sur la sécurité de Zu An, prirent congé à leur tour.
Zu An les rattrapa vivement. « Vieux, t'as des Pilules de Rassemblement de Ki qui augmentent la cultivation ? J'achète tout ton stock ! »
Le visage de Ji Dengtu s'assombrit. « J'en ai pas ! »
Sur ce, il partit en claquant la porte, furieux.
Zu An resta coi. Qu'est-ce que j'ai fait pour l'énerver à ce point ?
Ji Xiaoxi expliqua : « Grand frère Zu, ne lui en voulez pas. Il est arrivé quelque chose à mon père avant, et cette expérience lui a fait jurer de ne plus jamais concocter de telles pilules, car cela ne ferait qu'aider les cultivateurs à ôter plus de vies. C'est pourquoi il a juré de ne faire que des médicaments qui sauvent des vies. »
Zu An fut stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que le pervers Ji Dengtu ait un côté aussi noble.
« Alors, tu sais comment concocter ces pilules ? » Zu An n'était pas prêt à lâcher l'affaire.
Ji Xiaoxi secoua la tête. « Non. Mon père ne me l'a jamais appris. »
Le moral de Zu An s'effondra. Il avait compté pouvoir piquer un lot de ces pilules à Ji Dengtu, mais maintenant il semblait qu'il ne pouvait compter que sur lui-même. Il ne pouvait placer tous ses espoirs que sur ce Parchemin de Rassemblement de Ki.