« Partir maintenant sera fort difficile. » La voix de Pei Mianman venait de juste à côté de son oreille.
Zu An fit un bond de frayeur. « Tu t'es rhabillée aussi vite ? »
Le sourire de Pei Mianman ruisselait de charme. « Je peux les enlever encore plus vite. Tu veux voir ? »
Zu An resta un instant sans voix. « Je rentre dire à ma femme que tu essaies de me séduire. »
Pei Mianman posa un coude sur son épaule. Elle dit en souriant : « Va donc la mettre au courant. On verra qui Chuyan croira : moi ou toi. »
Zu An en fut légèrement vexé.
Il s'accordait encore une solide note B pour sa réputation. Pourtant, n'importe qui d'autre aurait sans hésiter choisi de croire Pei Mianman.
« Si tu veux te déshabiller, vas-y, fais-toi plaisir. » Zu An répondit, refusant de montrer la moindre faiblesse.
Pei Mianman ricana et retira son bras. « Je voulais juste te tester pour Chuyan. Pff ! Encore un salaud ! »
Zu An la regarda, si belle et si douce. C'est vraiment une sacrée petite garce… non, attends, une putain de grosse garce.
Ils plaisantèrent encore un peu avant de revenir à l'essentiel.
Une expression inquiète apparut sur le visage de Pei Mianman quand elle vit le nombre infini de silhouettes qui s'agitaient dehors. « Je pourrais peut-être m'en sortir si je n'étais pas blessée, mais maintenant… »
Même si elle ne finit pas sa phrase, le sens était clair. Ses chances de passer étaient minimes. Si elles attiraient l'attention de l'expert mystérieux, c'en était fini d'elle.
Zu An réfléchit un moment avant de dire : « J'ai un moyen de détourner l'attention de tout le monde. Il faudra que tu saisisses cette chance pour filer. »
Pei Mianman fut alarmée par sa suggestion. Elle secoua vivement la tête. « Non ! Chuyan ne me pardonnerait jamais s'il t'arrivait quelque chose. »
Zu An dit avec un sourire : « Inquiète-toi pas, j'ai mes méthodes. Je ne courrai aucun danger. »
Son ton confiant dissipa les doutes de Pei Mianman. Ce type regorgeait de tours bizarres de toute façon. « Sois prudent, alors », dit-elle.
Zu An hocha la tête. Il quitta la pièce en silence par la fenêtre et se dirigea vers un étang dont il se souvenait être passé plus tôt.
Une fois assez près, il invoqua Sarcelle Bleue. L'eau jaillit avec force, créant une vague de plusieurs dizaines de mètres de haut.
L'énorme remue-ménage alerta immédiatement tout le domaine du clan Wei. Tous les gardes qui effectuaient les recherches aux alentours se ruèrent dans la direction de cette nouvelle menace.
Satisfait, Zu An s'apprêtait à partir. Mais il n'avait même pas fait un demi-pas que son corps se figea net. Un vieillard ratatiné volait droit sur lui.
Les terrifiantes vagues de ki qui s'en dégageaient l'identifièrent instantanément comme celui qui avait blessé Pei Mianman.
Putain ! Comment pouvais-je avoir une telle poisse ?
Quand l'autre le remarqua, Zu An se mit immédiatement à suer à grosses gouttes.
Le vieillard fronça les sourcils. Au moment où il allait agir, Wei Dabao accourut et lui dit vivement : « Père adoptif, c'est un invité de notre domaine ! C'est le jeune maître Zu An du clan Chu… »
En entendant ces mots, les yeux du vieillard s'illuminèrent. « Tu es ce Zu An ? »
« Zu An présente ses respects à l'aîné ! » Le cœur de Zu An battait la chamade. L'autre semblait avoir déjà entendu son nom.
C'était probablement une mauvaise nouvelle. Être dans les pensées d'un expert terrifiant suffisait à mettre mal à l'aise n'importe qui.
« Pas mal, pas mal. » Le vieillard lui jeta un coup d'œil distrait, mais n'ajouta rien.
« Jeune maître, que faites-vous ici ? » demanda Wei Dabao à Zu An.
Zu An réagit vite, pondant illico une excuse. « Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sorti marcher. Qui aurait cru qu'il y aurait soudain un tel bordel ? Je suis venu voir ce qui se passait. »
Il sortait manifestement de l'étang, pourtant ses mots laissaient entendre qu'il s'y dirigeait. Mais grâce à son talent d'acteur, personne ne perça à jour cette légère incohérence.
Wei Dabao sourit gêné. « Le domaine est un peu sens dessus dessous aujourd'hui. Excusez-nous si nous avons troublé votre repos. »
« Oncle est trop poli. Qu'est-ce qui se passe dans le domaine ? » demanda Zu An, perplexe.
« Un petit vermine s'est introduit. Ce n'est pas grave », dit Wei Dabao. « Jeune maître, veuillez regagner votre chambre et vous reposer. »
« Je vous laisse à vos occupations, alors. » Zu An salua respectueusement et regagna sa chambre.
Wei Dabao observa sa silhouette s'éloigner. « Père adoptif, pensez-vous que c'est lui qui a provoqué ce remue-ménage ? » demanda-t-il.
Le vieillard secoua la tête. Il regarda vers l'étang et dit : « Ce remue-ménage, seul un cultivateur de l'élément eau de sixième, voire de septième rang, peut le créer. Il n'a pas ce niveau de cultivation. »
Wei Dabao exhala soulagé.
« J'ai entendu dire qu'il avait fait preuve d'un grand talent lors du Tournoi des Clans entre les clans Chu et Yuan. Est-ce vrai ? » demanda soudain le vieillard.
Wei Dabao fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que son père adoptif s'intéresse autant à Zu An. Il répondit néanmoins : « En effet. Il a battu Yuan Wendong, qui était au cinquième rang. Ce résultat a choqué tout le monde. »
La voix du vieillard devint basse. « Cinquième rang ? Mais d'après les fluctuations de son aura, il n'aurait pas encore atteint le cinquième rang. »
« Exact. Il semble que ce soit sa technique d'épée… ou peut-être sa technique de déplacement qui était plutôt particulière », répondit Wei Dabao.
« Technique de déplacement… » Le sourire du vieillard prit une teinte étrange, comme s'il était déjà au courant. « Savez-vous qui est son maître ? »
Wei Dabao secoua la tête. « Je n'ai pas entendu dire qu'il avait un maître. Je sais seulement qu'il a appris quelques trucs à l'Académie de Lune-Claire. »
« Pourrait-il en être ainsi à l'Académie de Lune-Claire… » Le vieillard marmonna pour lui-même, retournant l'information dans sa tête.
« Au fait, pourquoi le père adoptif s'intéresse-t-il tant à lui ? » songea Wei Dabao.
« Simple curiosité oisive », répondit le vieillard indifféremment.
Sur ces mots, il fit demi-tour et s'en alla. Il s'attendait plus tôt à la présence d'un autre intrus. Mais puisque la menace avait disparu, son intérêt pour ces affaires mondaines s'évanouit aussi.
Simple curiosité oisive ? Wei Dabao ne le crut évidemment pas. Mais comme son père adoptif l'affirmait, il n'osa pas insister.
Quand il fut assez loin, Zu An relâcha enfin le souffle qu'il retenait. Son dos était entièrement trempé — réaction instinctive face à un expert si puissant.
Pff, je suis encore trop faible.
Quand pourrai-je parler et agir comme bon me semble, et rencontrer qui je veux ?
Quand il rentra dans sa chambre, la superbe beauté n'était déjà plus là. En revanche, un bout de papier attendait sous la couverture. Deux mots y étaient inscrits : « Merci ».
Il y avait aussi une légère empreinte de ses lèvres, tracée au rouge à lèvres qu'elle portait.
« Cette garce de renarde ne rate pas une seule occasion de me narguer ! » Zu An ricana. Il était exténué d'avoir couru toute la nuit. Il s'effondra sur son lit et sombra vite dans le sommeil, enveloppé par le léger parfum d'une belle femme.
Le lendemain matin, Zu An prit congé du clan Wei. Vieux Mi l'attendait sur le pas de sa porte dès son retour dans sa chambre au clan Chu. « J'ai appris que tu es allé au clan Wei hier soir. »
« Ouais. » Zu An fut surpris. Ce type était toujours dans le domaine. Comment avait-il eu l'info aussi vite ?
« Tu l'as trouvé ? » Une lueur d'anticipation brûlait dans les yeux de Vieux Mi.
Zu An recula maladroitement d'un pas. Il captait des vibes cheloues de ce vieux. « J'ai cherché un peu partout, mais je suis tombé sur un expert terrifiant et mystérieux, alors je n'ai pas osé aller plus loin. »
« Un expert ? Quel niveau de cultivation ? » demanda Vieux Mi précipitamment.
Zu An lui donna une comparaison approximative. « Des dizaines de niveaux au-dessus de moi. »
Vieux Mi resta silencieux un moment.
Il réprima sa colère et demanda : « À quoi ressemblait-il ? » Sa voix était anormalement sombre.
« Il était maigre et ratatiné… » Zu An lui donna une description sommaire de l'apparence du vieillard.
L'expression de Vieux Mi devint extrêmement agitée. Il saisit immédiatement le bras de Zu An. « Tu lui as montré ta technique de déplacement ? Oui ou non ! »
Le bras de Zu An lui fit mal sous l'étau de ses doigts, durs comme du métal. « Non ! Je suis entré dans le domaine sous prétexte de raccompagner Wei Suo ! Je n'avais pas besoin d'utiliser de technique de déplacement. »
Ce n'est qu'alors que Vieux Mi soupira de soulagement. « Bon. C'est bien. Retiens ça : tu ne dois absolument pas exhiber cette technique de déplacement devant cet homme, et tu ne dois rien lui dire à mon sujet. Sinon, ce sera ta fin. »
« D'accord… » Zu An acquiesça vivement. Il semble fort probable que Vieux Mi soit celui que ce type recherche.
Mais qu'est-ce que Vieux Mi cherchait exactement, alors ?
Et quelle est l'histoire de Vieux Mi ? Pourquoi avait-il une telle trouille de ce type ?
Vieux Mi se détourna de Zu An, ses yeux brillants d'une férocité légère. Il va falloir que j'accélère mes plans pour prendre possession de ce gaillard. Heureusement, les deux derniers matériaux dont j'avais besoin viennent d'arriver…