Zu An était prêt. Il poussa doucement du bout des orteils, et sa silhouette s'effaça.
Le gros rocher sur lequel il se tenait fut instantanément réduit en cendres par la chaleur des flammes. Zu An avala sa salive. Il aurait connu le même sort s'il avait été atteint par ce feu.
Il n'eut pas le temps de réfléchir que le dragon déchaîna un nouveau torrent de flammes.
Zu An employa immédiatement le Phantasme du Tournesol pour esquiver. Même s'il l'évita, la chaleur lui frisa les cheveux, et une odeur de brûlé monta.
Craignant que Zheng Dan ne soit brûlée, il déploya vite l'Épée Fleure-de-Neige pour envelopper leurs alentours d'une couche d'énergie froide. La fraîcheur dissipa la maior partie de leur malaise.
Le dragon cramoisi cracha encore plusieurs gerbes de feu, mais sa cible, miraculeusement, évita chaque attaque. Il comprit que continuer ce bombardement serait vain, et ne ferait que l'épuiser. Il renonça à ses attaques de feu à distance. D'un clignement, son corps massif disparut, se lançant vers Zu An comme une flèche.
« Ah Zu, tire-toi ! » s'écria Zheng Dan, paniquée. « Ne t'inquiète plus pour moi ! »
Il restait peut-être une chance à Zu An de s'enfuir avec sa technique de déplacement quasi instantanée, pendant qu'elle ferait de son mieux pour retenir ce monstre massif.
Elle était déjà mentalement prête à se sacrifier. Qu'il s'agisse de sa vie ou de sa pureté, peu importait.
Zu An ricana. « Même si je ne me suis jamais considéré comme un héros, je n'ai jamais abandonné mes amis. »
En voyant son sourire optimiste, les yeux de Zheng Dan s'embuèrent. « Ah Zu ! »
Elle raffermit sa résolution. Au pire, ils mourraient ensemble.
S'ils ne pouvaient être unis de leur vivant, ils le seraient dans la mort.
Cela la faisait se sentir bien plus bénie que Chu Chuyan.
Juste à cet instant, le dragon cramoisi éclata de rire. « Je vous tiens ! »
Il avait déjà percé le rythme des étranges mouvements de Zu An.
Quoi de miraculeux que fût le Phantasme du Tournesol, l'écart de force restait trop grand.
Zheng Dan vit une griffe massive apparaître sur leur trajet, comme si le dragon avait prévu leur déplacement. Elle était si proche qu'elle pouvait même distinguer le sang maculant cette griffe !
Ce sang provenait manifestement du corps de Chen Xuan. Même le corps métallique puissant de Chen Xuan n'avait pas encaissé un seul coup — quel espoir Zu An pouvait-il avoir, avec sa cultivation plus faible ?
Zheng Dan voulut bloquer l'attaque à sa place, mais les bras qui l'entouraient se resserrèrent sur elle. Elle-même était complètement impuissante, et il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse bouger pour le protéger.
Elle décida de s'enfoncer plus profond dans sa poitrine. Ainsi, quand la griffe déchirerait son torse, elle mourrait aussi. Ils deviendraient véritablement un.
Mi Li hurla dans la tête de Zu An. « Tu es fou ! Pourquoi restes-tu planté là exprès ??? »
Même si le Phantasme du Tournesol ne pouvait combler l'écart entre leurs niveaux de cultivation, il restait une chance qu'il n'ait pas encore été percé.
Avec son insight, elle sentait que Zu An refusait d'esquiver délibérément.
Zu An ne lui répondit pas. Il tourna le dos et l'offrit à la pleine force de la griffe du dragon.
Le dragon cramoisi vit que sa cible n'avait aucune chance d'éviter son coup. Vraiment, les humains n'étaient que des fourmis.
Cependant, en le voyant étreindre étroitement Zheng Dan, il ressentit une pointe de réticence. Après tout, cette femme était vraiment belle.
Bientôt, il pourrait prendre forme humaine, et il avait prévu de fêter sa réussite avec cette femme.
Même s'ils étaient de deux espèces différentes, les dragons de haut niveau pouvaient tous se transformer en forme humaine. C'est pourquoi dragons et humains partageaient des canons de beauté similaires.
Cette perception partagée de la beauté ne se limitait pas à la race des dragons. D'autres races avec le potentiel de cultiver jusqu'à un haut niveau semblaient la partager également.
Après tout, la forme humaine était la plus adaptée à la cultivation. En tant que tel, tous les autres cultivateurs de haut niveau de ces races désiraient aussi évoluer vers une forme plus humaine.
Bien sûr, il y avait des races limitées dans leur cultivation, sans aucun espoir d'atteindre la forme humaine. Pour elles, une beauté humaine ne paraissait pas plus différente qu'une truie.
Tuer une telle beauté était vraiment un trop grand gâchis. Aussi, le dragon rouge retint son coup au dernier moment. Même ainsi, sa force suffisait encore à percer un trou dans le corps de l'homme.
Inattendu, au moment où le bout de sa griffe toucha le dos de l'homme, elle ne pénétra pas la chair. Au contraire, on eut dit qu'elle heurtait une barrière invisible.
Une écaille bleue apparut soudain sur le dos de l'homme, bloquant ce coup fatal.
« C'est la Race Océane... » Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Zu An saisit ce moment de distraction. Un éclair noir, sa dague trancha une couche de la peau du dragon.
Le dragon cramoisi fut choqué. « Une fourmi comme toi possède une arme qui peut me blesser ? Ridicule ! Cependant, une si petite arme ne peut que me chatouiller ! »
Zu An sourit. « En es-tu sûr ? »
Le dragon rouge ne mordit pas à l'hameçon. Il leva sa griffe pour le frapper à nouveau. « Tu peux mourir maintenant, fourmi. »
Soudain, tout son corps trembla. Il poussa un cri de terreur. « Qu'est-ce qui se passe ? C'est... c'est une malédiction.. Ahhh... »
Sa voix était pleine de peur et de refus. Ses yeux perçants et pénétrants s'éteignirent, et son corps massif sembla perdre toute force, s'écrasant au sol. La caverne entière trembla, comme si la terre elle-même se fissurait.
« Il est vraiment mort ! » Zu An haleta. Pour être honnête, il n'était pas sûr à cent pour cent. Il ne savait pas si l'Aiguille Venimeuse serait efficace contre un dragon aussi massif.
C'était un dragon, après tout, et un dragon au niveau de cultivation terrifiantement élevé. Ce n'aurait pas été si étrange que l'Aiguille Venimeuse échoue. Après tout, l'Aiguille Venimeuse n'avait pas fonctionné sur Zhang Han et les autres dans le donjon.
Mais Zu An avait quand même décidé de tout miser là-dessus. Il pensait que ça n'avait probablement pas marché sur Zhang Han et les autres parce qu'ils étaient déjà morts. Quelque ridiculement puissant que fût ce dragon, il était bel et bien vivant.
Bien sûr, aussi extraordinaire que fût l'Aiguille Venimeuse, elle avait ses faiblesses. Il n'était peut-être pas assez fort pour blesser l'ennemi avec.
Dans un combat normal, il aurait eu du mal à poignarder ne serait-ce que quelqu'un comme Chen Xuan, sans parler d'un dragon massif bien plus fort.
C'est pourquoi il avait décidé de tenir bon, et d'essayer de tuer ce dragon cramoisi en encaissant son coup de plein fouet et en le surprenant d'une seule frappe.
Son corps avait déjà connu plusieurs raffinements du Sutra de l'Origine Primordiale, et sa capacité de récupération était aussi étonnante. Il avait été prêt à parier que l'attaque du dragon ne le tuerait pas.
Il n'avait pas prévu que le pendentif de jade de Shang Liuyu s'active.
En se rappelant les paroles de Shang Liuyu au sujet de ce pendentif, une frayeur persistante monta en lui. Le pendentif avait déduit que le coup aurait suffi à lui prendre la vie, c'est pourquoi il l'avait bloqué.
Les rugissements furieux de Mi Li résonnèrent dans son esprit. « Tu sais que tu as failli mourir tout à l'heure ? Si ce n'était pas pour ce trésor que tu avais, ma vie aurait été gâchée aussi... »
Vous avez réussi à faire enrager Mi Li : 444... 444... 444...
Elle était vraiment, vraiment en colère.
« Mais je vais bien... » dit Zu An, tremblant.
Le corps d'âme de Mi Li apparut. Elle le regarda, le visage assombri par la colère.
Zu An tenta de l'apaiser, la voix teintée d'embarras. « Allez, grande sœur impératrice, ne sois pas si fâchée, d'accord ? J'ai un peu forcé le trait cette fois, mais je serai définitivement plus prudent la prochaine fois... »
« Comme s'il y aurait une prochaine fois ! Tu crois que les vies sont faites pour être jouées comme ça ? Tu as encore un autre trésor qui sauve la vie ? » ricana Mi Li.
« Non... » répondit faiblement Zu An.
Malgré tout, le pendentif de jade que Shang Liuyu lui avait donné était vraiment incroyable. Il pouvait même bloquer le coup d'un dragon massif !
« D'où as-tu eu ce truc, au fait ? » demanda Mi Li, curieuse.
« Un ami me l'a donné. » Zu An lui expliqua à gros traits la situation avec Shang Liuyu.
« La prochaine fois, demande-lui-en quelques-uns de plus », ordonna Mi Li, comme si c'était la chose la plus normale du monde.
Zu An resta complètement perplexe.
« Un trésor de ce genre est incroyablement précieux ! Comment puis-je être assez sans-gêne pour en redemander ? »
Grande sœur impératrice n'est-elle pas un peu trop culottée ?
« Donc le mot "honte" existe vraiment dans ton dictionnaire ? » grogna Mi Li. « Si tu te sens vraiment trop gêné, fais-en ta femme. Ne serait-ce pas plus facile d'en obtenir davantage comme ça ? Dans tous les cas, je vois déjà que tu es un obsédé de femmes. »
Zu An n'eut pas de mots.
Grande sœur impératrice, tes paroles sont si sensées que je ne peux même pas te contredire.
Mi Li continua : « Dépêche-toi d'extraire le noyau interne de ce dragon rouge. Ce noyau est sûrement quelque chose d'extraordinaire. »
Zu An s'approcha du dragon. « Ce monde a donc ce genre de chose, les noyaux internes ? » demanda-t-il, curieux.
Lors de sa rencontre avec ces loups déchire-cul, il avait essayé de les fouiller pour trouver une sorte de noyau interne ou de pierre magique, mais n'avait rien trouvé de tel.
Comme si elle avait lu son trouble, Mi Li expliqua : « Les bêtes de bas niveau n'en ont pas, mais un dragon en a définitivement un. Ce dragon devrait avoir déjà atteint le rang de Maître. »
« Rang de Maître ? » Zu An resta stupéfait. C'est probablement le premier expert de niveau Maître que je rencontre, non ? Je me demande à quel niveau Mi Li était à son apogée.
« C'est de notoriété publique qu'une bête est souvent plus forte qu'un humain du même niveau », dit Mi Li. « C'est pourquoi tu ne dois pas la sous-estimer. Un dragon avec une force de niveau Maître pourrait être une affaire que même plusieurs Grands Maîtres ne pourraient pas gérer. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il tombe sous ta fourberie. »
Les yeux de Zu An s'illuminèrent. « Ça veut dire que je peux dire aux autres que j'ai tué un expert de niveau Grand Maître ! Hem, hem, non — je devrais dire équivalent à un Grand Maître. Est-ce que ça ne veut pas dire que tous les autres sont nulles ? »
« Peux-tu pas ? » Mi Li roula des yeux. « Tout le monde pensera juste que tu es dingue, et s'ils ne le pensent pas, tu n'attireras que plus d'ennuis sur toi. Ce sera un désastre. »
« Je suis juste content, bon sang ? Tu peux pas me laisser me la péter un peu... » dit Zu An, rancunier. En parlant, il suivit les instructions de Mi Li et extirpa le noyau interne.
Le dragon était incroyablement résistant, et même son cadavre n'était pas quelque chose qu'une lame ordinaire puisse trancher. Heureusement, il avait cette incroyable Aiguille Venimeuse.
Le noyau interne était couleur rose, et dégageait même un peu de chaleur.
« Un noyau interne de niveau Maître ! C'est vraiment un trésor rare et incroyable ! » dit Mi Li avec un soupir d'admiration.
Il pouvait servir à éveiller un élément feu, forger des armes, ou préparer des médicaments... C'était définitivement un objet de haut niveau.
Mi Li jeta un œil au cadavre du dragon. « Le corps entier de ce dragon est aussi un trésor. Hélas, il est trop gros, on ne peut pas l'emmener. Ce serait bien si on avait un anneau spatial. »
Mais elle secoua la tête sur-le-champ. Il n'existait pas d'anneaux spatiaux capables de contenir un corps aussi massif.
Ils furent interrompus par un gémissement doux et séduisant. Zu An se frappa le front. « J'allais l'oublier. »
Les effets de la drogue dans le corps de Zheng Dan avaient probablement atteint un pic. Il y avait peu de chances qu'elle tienne encore longtemps.
Il se précipita pour la soutenir. Le corps de Zheng Dan brûlait. Il y envoya vite une vague d'énergie froide.
L'esprit de Zheng Dan s'éclaircit légèrement. En voyant Zu An, elle le repoussa immédiatement. « Ne me touche pas ! »
Zu An resta sans voix.
Madame, mais qu'est-ce qui vous prend ?
« Ah Zu est déjà mort, alors je n'ai plus aucune envie de vivre. » dit Zheng Dan, angoissée. Elle tendit la main et s'apprêta à se frapper la tête.
Zu An bondit d'alarme, et l'arrêta prestement. « Ça va ? Je suis là ! C'est la fièvre qui te trouble l'esprit ? »
Zheng Dan le fixa avec haine. « Dragon maléfique, ne crois pas que je me laisserai duper et obéirai rien qu'en ayant pris l'apparence d'Ah Zu après l'avoir tué ! »
Zu An n'avait jamais été aussi abasourdi de sa vie.