Zu An se tourna vers la source de la voix et fit un bond de frayeur.
Un homme aux cheveux rouges se tenait là, une expression dominatrice sur le visage. Il regardait Zu An comme on regarde du bétail en attente d'abattage.
« Chen Xuan ! Pourquoi es-tu ici ? » fronça les sourcils Zheng Dan d'une voix grave.
Cet homme était évidemment Chen Xuan, maître du Repaire du Vent Noir. Il ne s'attendait pas à voir Zu An capturé ! C'était vraiment une joie inattendue.
Chen Xuan soupira. « J'avais quelques affaires à régler avec la chef de bande, mais j'ignorais que vous n'étiez pas sur l'île. Je vous prie de m'excuser. » Chen Xuan serra le poing en guise d'excuses.
Zheng Dan fronça les sourcils. Ce type était aussi un gros bonnet. Même si ses excuses n'étaient pas très sincères, elle n'était pas en position de le critiquer davantage. « Puis-je demander pourquoi le Maître du Repaire souhaitait me voir ? »
Chen Xuan rit. « Laissez-moi me débarrasser de ce bâtard avant de passer aux choses sérieuses », dit-il.
À peine les mots sortis de sa bouche, il bondit en avant, ses grandes mains s'abattant vers Zu An.
Le corps entier de Zu An était scellé, il n'avait aucun moyen de résister. Il ne pouvait que regarder ces mains fondre sur lui comme les serres d'un faucon.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit. Il cherchait un moyen de s'enfuir, mais il n'y avait tout simplement pas le temps.
Je suis mort !
Juste à ce moment, il sentit une brise parfumée. Zheng Dan apparut devant lui, la main tendue pour parer l'attaque.
En un instant, ils échangèrent un seul coup. Chen Xuan fit un salto arrière, fixant Zheng Dan avec férocité en atterrissant. « Cheffe de bande, que signifie cela ? »
Il tenta de cacher son incroyable choc. La cultivation de cette femme était bien plus élevée qu'il ne l'avait imaginé !
Il n'était pas le seul à être choqué. Zu An l'était tout autant. Il était stupéfait que Zheng Dan l'ait sauvé, et doublement stupéfait qu'elle soit si forte.
Chen Xuan était un cultivateur de sixième rang, pourtant Zheng Dan avait tenu tête dans cet échange ! Était-elle également au sixième rang ?
C'aurait dû être impossible !
Zheng Dan regarda froidement Chen Xuan. « J'allais justement poser la même question au Maître du Repaire Chen. »
Chen Xuan pointa Zu An du doigt. « Tu sais bien que j'ai une rancune tenace contre Zu An. Au vu de nos relations, je ne crois pas abuser en te demandant de me livrer ton prisonnier. Ai-je tort ? »
Zheng Dan répondit : « S'il s'agissait de quelqu'un d'autre, je n'y verrais aucun inconvénient. Cependant, cette personne m'est encore utile, je dois donc présenter mes excuses à la place. »
Chen Xuan fut momentanément surpris, mais afficha bientôt un sourire rapide. « Peu importe. J'aurai de nombreuses occasions de le tuer à l'avenir, de toute façon. J'accorde cette faveur à la cheffe de bande aujourd'hui. »
« Merci de votre compréhension. » Zheng Dan trouva sa réponse légèrement étrange. Chen Xuan était connu pour être grossier et déraisonnable. Pourquoi était-il si arrangeant aujourd'hui ?
« Maintenant, le chef du repaire peut-il parler de ce qui l'amène ici ? » demanda Zheng Dan.
« Parlons davantage à l'intérieur. » Chen Xuan rit aux éclats, lui faisant signe d'entrer dans la salle de réunion.
Un étrange sentiment troubla Zheng Dan. C'était soudain comme si la Bande de la Baleine appartenait en réalité à Chen Xuan. Elle avait presque l'impression que le maître des lieux la recevait en invité.
Malgré son malaise, elle décida de ne pas chipoter pour si peu. Elle se contenta de marcher vers la salle de réunion, le visage assombri.
« Cheffe de bande, vous êtes de retour ! » Un petit homme maigre à la moustache longue l'accueillit avec un sourire.
C'était Liu Chan, son second et conseiller militaire. C'était lui qui gérait tout lorsque Zheng Dan n'était pas sur l'île.
« C'est toi qui as envoyé ce message ? » demanda Zheng Dan bas.
Liu Chan répondit tout aussi bas : « Oui. Chen Xuan est venu soudainement sur l'île et aucun de nous ne savait quoi faire, je n'ai eu d'autre choix que de te chercher. »
« Je vois. » Zheng Dan alla droit au siège de la cheffe. Chen Xuan prit le premier siège à sa gauche. Les autres figures importantes de la Bande de la Baleine prirent place dans l'ordre.
Ya Xiao était l'un d'eux. Il siégeait au cinquième rang, derrière Liu Chan.
Zu An fut jeté dans le coin le plus éloigné de la pièce.
Il vit des serviteurs apporter du thé. Il était clair pour Zu An qu'ils allaient discuter de choses importantes. Une fois leurs discussions terminées, ils s'occuperaient de lui.
Il ne croyait pas que Chen Xuan renoncerait si facilement. Zheng Dan l'avait protégé une fois, mais elle ne le referait peut-être pas une seconde.
Sans compter que Zheng Dan le voulait probablement mort elle aussi.
Il appela précipitamment Mi Li. « Grande sœur impératrice, grande sœur impératrice ? Nous sommes tous les deux fichus si tu ne sors pas maintenant ! »
Mais il n'obtint aucune réponse, peu importe combien de fois il l'appelait.
L'âme de Mi Li avait été empoisonnée, et elle s'était mise en hibernation pour éliminer le poison. Il semblait désespéré de compter sur son aide cette fois-ci.
Cette femme s'en fiche complètement ! Elle ne s'inquiète pas le moins du monde que ma vie se termine bientôt. Zu An maudit sans fin.
Mais les injures ne l'avanceraient à rien. Il ne pouvait compter que sur lui-même maintenant.
Malheureusement, peu importe ses efforts, il ne parvenait pas à trouver le moindre moyen de s'en sortir !
La corde qui l'entourait était facile à défaire. Le problème, c'était que Zheng Dan avait scellé tous ses points d'acupuncture, empêchant son ki de circuler. Il ne pouvait même pas bouger son corps.
Je pourrais rouvrir lentement les points d'acupuncture si je pouvais ne serait-ce qu'un seul brin de ki. Zu An ferma les yeux. Il tourna ses sens vers l'intérieur, tentant de voir s'il pouvait rassembler du ki en lui.
Malheureusement, Zheng Dan était extrêmement habile dans le scellement des points d'acupuncture. Il ne parvenait pas à mouvoir la plus infime parcelle de ki.
Juste au moment où il allait sombrer dans le désespoir, il découvrit soudain un filament de froid glacial.
Hein ?
Au début, il crut s'être trompé. Cependant, après un examen plus attentif, il détermina qu'il y avait bien une trace de froid glacial dans les profondeurs de son dantian.
C'est...
Zu An fut transporté de joie. Il ne pouvait pas être plus familier avec cette énergie ! Il n'y avait aucun moyen de confondre l'aura de Chu Chuyan après l'avoir soignée jour après jour.
Pourquoi le ki de givre de Chu Chuyan existait-il dans son corps ?
Il avait passé un certain temps à pratiquer la technique de l'Épée Fleure-de-Neige qu'elle lui avait donnée, mais il ne semblait pas avoir obtenu de résultats notables. Il n'était même pas parvenu à cultiver un brin de son aura.
Il ne savait pas si c'était à cause de l'excès d'énergie yang dans son corps d'homme, ou à cause d'autre chose.
Ce filament d'énergie de givre n'avait clairement pas été cultivé par lui-même. En y réfléchissant, une idée surgit soudain.
Serait-ce qu'il l'avait prélevé de son corps pendant qu'ils étaient intimement liés ?
Il tenta hâtivement de mouvoir ce brin d'énergie froide, mais il se roula en boule et refusa de bouger le moins du monde.
Une inspiration le frappa, et il essaya de l'invoquer en suivant le parcours de l'Épée Fleure-de-Neige.
Effectivement, le filament d'énergie froide se mit enfin en mouvement.
Ce brin d'énergie froide d'une pureté extrême nagea dans ses méridiens. Il semblait minuscule, pourtant il coulait sans fin, se répandant continuellement dans tout son corps.
Il était entièrement concentré sur cette cultivation, inconscient de ce qui se passait autour de lui.
...
Zheng Dan sirota son thé et dit : « Qu'est-ce qui amène le maître du repaire sur notre île aujourd'hui ? »
Che Xuan dit en riant : « Il reste quelques détails concernant l'affaire des permis de sel qui n'ont pas encore été réglés. »
Zheng Dan se renfrogna. Comment osait-il la faire revenir pour une telle futilité ?
Cependant, elle savait que les autres membres de la Bande de la Baleine ne pouvaient pas grand-chose face à une apparition personnelle de Chen Xuan. Il n'y avait vraiment pas d'autre choix que de la rappeler pour médier.
Elle retint donc son irritation et fit formaliser les détails par des subordonnés, après quoi ils signèrent plusieurs accords écrits.
C'était une affaire compliquée, qui finit par amener Zheng Dan à desserrer son col. Pourquoi ai-je légèrement chaud aujourd'hui ? Est-ce parce que mon humeur est sens dessus dessous ?
Chen Xuan rit en remarquant ses mouvements. « Cheffe de bande, il y a une autre chose qui m'intrigue depuis toujours. J'espère que la cheffe de bande pourra apaiser ma curiosité. »
Zheng Dan força un sourire. « Le maître du repaire est désormais l'allié de la Bande de la Baleine, parlez librement. Je ferai ce que je pourrai, tant que c'est quelque chose dont je peux vous aider. »
« C'est vous qui le dites ! » Les yeux de Chen Xuan parcoururent son corps avec avidité. « Je me suis toujours demandé à quoi ressemble la cheffe de bande. Pourriez-vous retirer votre voile pour que je puisse y jeter un œil ? »
Le visage de Zheng Dan s'assombrit immédiatement en entendant cette demande.