« Connais-tu le Jeton de Feu Sacré ? » demanda après un moment de réflexion.
Isabella hocha la tête. « Le Jeton de Feu Sacré est un trésor sacré de la Secte Ming de Perse. Il est forgé dans du platine mélangé à du métal xuan et du sable de diamant. Il fait environ soixante centimètres de long, a une texture rappelant le jade et est d'une dureté extrême. Tu le reconnaîtras au premier coup d'œil.
« Six Jetons de Feu Sacré furent façonnés et transmis à la Secte Ming des Plaines Centrales à l'époque. De tels trésors sacrés ne sont maniés que par le chef de la secte, aussi devras-tu t'adresser au Maître de secte Shi. »
dit : « Je ne pense pas que le Maître de secte Shi portait le Jeton de Feu Sacré tout à l'heure. Il l'a forcément planqué ailleurs. »
« Ce pourrait être dans sa chambre, mais j'ignore où elle se trouve. »
« Ce pourrait aussi être dans le tunnel secret. Le Pic Radieux possède un tunnel secret auquel seul le chef de la secte peut accéder. Quiconque d'autre y pénètre sera exécuté. C'est l'endroit idéal pour y cacher le Jeton de Feu Sacré. »
« Hein ? Grand frère Zu, comment sais-tu ça ? » Isabella fut surprise. Même la Secte Ming de Perse ignorait l'existence du tunnel secret du Pic Radieux.
lui expliqua brièvement pourquoi il connaissait si bien ce monde.
Isabella écarquilla les yeux, stupéfaite. « Grand frère Zu, tu as un lien si profond avec l'épreuve de la Divinité de la Mort. On dirait que tu es le candidat le plus susceptible de la réussir. »
« Quoi qu'il en soit, je trouverai un moyen de sauver tout le monde. »
« Je crois en toi, grand frère Zu. »
fut surpris. Il s'attendait à devoir faire bien plus d'efforts pour convaincre Isabella, mais cette dernière le crut sur parole.
Isabella remarqua son expression et sourit. « Je t'ai vu accomplir l'impossible maintes fois au Pays des Rêves. Je te fais confiance. »
En vérité, n'était pas très confiant malgré sa déclaration. C'était l'épreuve d'une divinité universelle, après tout. Mais face aux yeux brillants d'Isabella, il ressentit soudain un élan de courage.
Ils continuèrent à discuter de ce qui leur était arrivé respectivement depuis leur séparation, avant que ne prenne congé pour aller reconnaître le Pic Radieux.
Lorsqu'il revint, la nuit était déjà tombée. « Isabella, j'ai trouvé l'entrée du tunnel secret. Explorons-le ensemble. Nous pourrions y trouver le manuel du Grand Déplacement Cosmique. »
« D'accord. » Les yeux d'Isabella s'allumèrent. Elle se sentait plus en sécurité auprès de que seule dans sa chambre.
Firework et Tingxue avaient passé leur vie au combat, mais Isabella, née dans un milieu puissant, avait rarement eu à se battre. Son style reposait sur ses trésors surpuissants, mais cela la désavantageait dans ce monde d'épreuve où les pouvoirs surnaturels étaient interdits.
Isabella n'était pas faible comparée à la majorité des artistes martiaux, mais la considérer comme une experte de premier plan aurait été exagéré. Sur le chemin du tunnel secret, dut souvent la porter et user de ses techniques de déplacement pour éviter d'être repéré par les gardes.
Mais Isabella appréciait. Son grand-père avait construit maints parcs d'attractions pour elle à travers les univers, mais même ceux-ci ne lui avaient jamais procuré autant de joie.
Le frisson de pouvoir être découverts à tout instant et la sécurité qu'elle ressentait dans l'étreinte de la submergeaient. Si les circonstances n'avaient pas été inappropriées, elle aurait peut-être poussé des cris.
Ils parvinrent bientôt au tunnel secret. Aucun garde n'y était posté, car c'était une zone interdite.
Ils poussèrent la porte de pierre et s'engagèrent à l'intérieur. Un chemin sinueux apparut sous leurs yeux. Ils avancèrent prudemment, mais contrairement à leurs attentes, il n'était pas piégé.
Ils parcoururent une centaine de mètres avant d'atteindre le bout. Isabella examina les lieux et remarqua, surprise : « Nous semblons être arrivés au fond. Il n'y a pas l'air d'y avoir de mécanisme ici. »
tâte le mur, puis dit : « Écarte-toi un instant. »
Il y fit circuler son énergie interne et repoussa le mur d'une vingtaine de centimètres, révélant un autre passage. Puis il ajouta : « On en attendait pas moins de la zone interdite de la Secte Ming. Les autres mécanismes du tunnel sont délicats, mais cette porte de pierre ne s'ouvre qu'à la force brute. Quel que soit l'intelligence de l'intrus, à moins que son énergie interne ne soit assez puissante, il ne pourra pas entrer. »
Isabella fut impressionnée. « Je n'aurais pas cru que des gens d'un monde inférieur fussent aussi rusés. Nous ne devons pas baisser la garde ici. »
acquiesça. Sachant que les divinités universelles avaient pu trafiquer ce monde d'épreuve, il n'avait jamais considéré les gens de ce monde comme des ploucs.
Ils pénétrèrent dans le passage.
Isabella observa leur environnement en remarquant : « Il y a beaucoup d'embranchements ici. Cela ressemble à un labyrinthe. »
« C'est un labyrinthe basique », répondit . Ayant vu d'importantes formations dans les Mondes Myriades, celui-ci n'était vraiment rien en comparaison. Il ne leur fallut pas longtemps pour trouver le bon chemin et progresser plus profondément.
Bientôt, ils arrivèrent dans une vaste pièce. Son agencement suggérait qu'il s'agissait de la salle d'entraînement privée du chef de la secte.
fouilla la pièce, mais à sa grande déception, il ne trouva ni le Jeton de Feu Sacré, ni le manuel du Grand Déplacement Cosmique.
En y repensant, dans *L'Épée Céleste et le Sabre Tueur-de-Dragon*, l'un des derniers chefs de secte, Yang Dingtian, mourut dans cette chambre secrète en portant le manuel du Grand Déplacement Cosmique. Si je ne me trompe, le manuel est un morceau de peau de chèvre. J'arrive avec de nombreuses années d'avance pour le trouver ici.
Je parie que le Maître de secte Shi porte le manuel sur lui en permanence.
partagea sa déduction avec Isabella. Tandis qu'ils planifiaient leur prochaine action, ils entendirent soudain des voix et se précipitèrent dans la chambre de pierre voisine pour se cacher.
Des pas s'approchaient. Il y en avait apparemment deux.
« Maître de secte, ces Persans trament assurément quelque chose. Nous devrions saisir cette occasion pour les régler une bonne fois pour toutes ! »
« Cela ne se fera pas. Ils viennent du quartier général et sont les représentants des Mongols. Les Mongols riposteraient au meurtre de leurs émissaires. Autrefois, le Khwarezm était une puissance considérable en Asie centrale, mais ils tuèrent un émissaire mongol, ce qui provoqua une attaque totale de la Mongolie, entraînant la chute de leur pays. »
Isabella et échangèrent un regard. L'un devait être le Maître de secte Shi, l'autre appartenait à la haute hiérarchie de la Secte Ming, bien que son identité exacte leur échappât.
« Maître de secte, le meurtre de l'émissaire n'était qu'un prétexte. Les Mongols auraient conquis le Khwarezm de toute façon. Les Persans sont clairement là en éclaireurs. Si on les laisse repartir, les Mongols auront des informations sur notre position et notre terrain géographique. Quand l'armée mongole atteindra notre base, il sera trop tard pour les regrets ! »
« Les choses n'en sont pas encore là. Nous sommes si isolés qu'il n'est pas rentable pour les Mongols de nous envahir. Ils ont envoyé une sainte ici pour servir d'otage et nous rassurer. »
« Cette sainte cache des arrière-pensées. J'ai envoyé quelqu'un vérifier sa résidence, et elle n'y est pas ! Qui sait où elle est allée semer le trouble ! »
Entendant ces mots, Isabella tira la langue. Elle était dans une sacrée situation.
« J'ai besoin de réfléchir. » Le Maître de secte Shi semblait vexé.
« Maître de secte, il sera trop tard si vous continuez à hésiter ! »
Un rire sinistre résonna soudain. « Il est déjà trop tard. »