L'homme-oiseau rit. « Quelles conneries ! Le combat, c'est gagner. Seuls les idiots s'obstinent à affronter les points forts de l'ennemi au lieu d'exploiter ses faiblesses. »
Feu d'Artifice resta sans voix. Bien des endroits dans les Mondes Myriades appliquaient la loi de la jungle, où le vainqueur raflait la mise. Il n'y avait rien à redire aux paroles de l'homme-oiseau.
Néanmoins, elle bouillait parce que ces salauds se servaient d'elle pour menacer .
L'homme-oiseau renifla. « Oui, continue de me dévisager avec ce mépris. Je veux que tes yeux soient rivés sur moi quand je m'amuserai avec toi, tout à l'heure. »
Feu d'Artifice et les spectateurs restèrent stupéfaits.
Même le gros fut vexé. « Arrête ton charabia, sinon je te coupe la bite ! »
L'homme-oiseau sentit un frisson lui glacer les couilles, sachant que son quatrième frère, tête de mule, n'hésiterait pas à passer à l'acte.
perçut avec acuité sa baisse de vigilance et saisit l'occasion pour jaillir de leur encerclement. Il contourna l'homme-oiseau par l'arrière et déchaîna l'attaque mentale de Cent-Chant.
Une douleur perçante transperça le crâne de l'homme-oiseau. Il poussa un cri d'agonie en tentant de s'enfuir en catastrophe, conscient qu'une riposte suivrait, mais il eut tout de même un temps de retard. L'Épée Tai'e fendait déjà l'air vers sa nuque.
« Audacieux ! » Le Chevalier de Feu observait le combat de près. Impossible qu'il laisse à la chance d'abattre un autre de ses camarades. Il conjura une lance de feu et la projeta.
Il évita délibérément les points vitaux, craignant que Zu n'utilise sa compétence d'échange de position, mais la lance eut assez de puissance pour arrêter net l'épée. Cela leur offrirait sans nul doute le temps de lancer l'attaque décisive qui tuerait .
« Qu'est-ce que tu mates ? »
« Je te mate, connard ! »
L'échange laissa tout le monde dans l'entrepôt coi. Au-delà de leur imagination, pourquoi ces deux-là se mettaient-ils soudain à s'insulter.
Le Chevalier de Feu demeura hébété, lui aussi. Il ignorait pourquoi il avait lâché une réplique à ce moment critique, le faisant accuser une fraction de seconde de retard pour secourir son troisième frère.
« Merde ! »
Mais il remarqua vite le Numéro Quatre qui fonçait sur avec ses ciseaux géants, et en souffla de soulagement. Il a pu m'arrêter un instant, mais il n'empêchera pas Numéro Quatre.
« Méfiez-vous de son Verbe-d'Âme ! » Craignant que ses mots ne parviennent trop lentement, le Chevalier de Feu choisit d'avertir ses compagnons par télépathie.
Le gros acquiesça. Tant qu'il sauverait Numéro Trois, ils renverseraient la crise et reprendraient le dessus sur . Mais l'instant d'après, il perdit brusquement la trace de .
La voix anxieuse du Chevalier de Feu résonna dans sa tête. « Attention ! »
Alarmé, le gros ramena vivement ses ciseaux pour se protéger. Il paria que sortirait sa dague fatale pour l'achever.
Son armure était forgée à partir de quatre-vingt-une couches de ses mues ; son épaisseur n'avait rien de dérisoire. Même si y plantait sa dague, la lame n'atteindrait pas sa chair. Ce serait au contraire l'occasion de lui couper la tête, ou du moins de l'estropier.
Mais la suite le déstabilisa. ne changea pas pour sa dague fatale, mais continua d'attaquer à l'épée.
Le revirement brutal du gros, de l'offensive à la défensive, et son erreur de jugement créèrent in fine une brèche. Juste avant qu'il ne referme ses ciseaux, l'Épée Tai'e s'y glissa et le transperça.
Pouf !
Le sang gicla, mais gela sur l'instant en une fleur. C'était l'Épée Fleure-de-, couplée à la capacité du Phénix des Neiges ! Les derniers échanges de avec Yan Xuehen lui avaient fait saisir pleinement l'essence du gel, lui permettant d'enfermer le gros dans la glace en un clin d'œil.
La seconde d'après, des flammes intenses jaillirent. L'intervention du Chevalier de Feu fut cette fois dans les temps, contrairement à tout à l'heure. Il dosa son feu pour décongeler son camarade sans l'abîmer davantage.
Le gros haleta, le corps trempé de sueur. Il savait à quel point il avait frôlé la mort. Malgré l'arrivée providentielle de son chef, le ki d'épée de s'était tout de même infiltré en lui et l'avait imprégné d'un froid transperçant les os. Peut-être devait-il la vie à ses épaisses couches d'armure de mue, mais il avait perdu toute capacité de combat.
Pendant ce temps, s'était déjà éclipsé de l'entrepôt avec Feu d'Artifice dans les bras. Il avait choisi de blesser le gros au lieu de le tuer pour appâter le Chevalier de Feu et ainsi s'ouvrir une brèche dans l'encerclement.
Le Chevalier de Feu flamba de colère — au sens propre. Ils avaient l'avantage décisif, et pourtant avait réussi à en tuer un, en blesser un, et à filer.
« Grand frère, ce gamin a brisé ton sceau spatial. Il doit être fort en formations spatiales ! » s'exclama l'homme-oiseau.
« Ferme-la ! Je le vois bien. » Les yeux du Chevalier de Feu clignotèrent de rage, mais un instant plus tard, il ricana. « Très bien. Cela ne rend la chasse que plus intéressante. Plus il cache de secrets, plus les récompenses seront grandes. Nous sommes en plein nulle part, et il n'a pas encore la force de traverser l'espace. Il a pu s'échapper des entrepôts, mais où peut-il aller ? »
« Notre chef est sage ! » L'homme-oiseau flagorna le Chevalier de Feu.
Ce dernier lui ordonna. « Occupe-toi de Numéro Quatre et ligote les autres. Je le poursuis. »
L'homme-oiseau resta coi. « Chef, ce type est diablement fourbe... »
Les yeux du Chevalier de Feu devinrent glacés. « Tu crois que je peux perdre contre lui ? »
« Bien sûr que non ! Chef, je suis certain que tu l'attraperas sans accroc », rectifia vivement l'homme-oiseau.
Le Chevalier de Feu grogna. Son fauteuil roulant s'élança comme un destrier vaillant à la poursuite de .
Les précédents affrontements avaient révélé que les fondations de étaient inférieures aux siennes ; c'était juste que ce dernier possédait des compétences bizarres qui en faisaient un adversaire retors. Non seulement ses camarades n'avaient servi à rien, mais sous l'influence de ces compétences bizarres, ils avaient même été un handicap.
C'est pourquoi il choisit de poursuivre seul.
traversa le vaisseau spatial avec Feu d'Artifice dans les bras, cherchant les capsules de sauvetage qu'Employé 9527 avait mentionnées.
Feu d'Artifice le fixait, les yeux brillants. « Grand frère, tu es incroyable. Avec tes combinaisons machiavéliques, tu as joué ces monstres comme des flûtes. »
Il fallait un sens du combat affûté et une sacrée intelligence pour monter un stratagème si élaboré en plein cœur de la bataille.
« J'ai eu de la chance qu'ils mordent à l'hameçon deux fois. À partir de maintenant, ça ne fera que se corser », répondit .
À cet instant, il perçut un gémissement. Il enfonça une porte et découvrit Chauve Voltigeant gisant dans un coin de la pièce, respirant à peine. Un trou béant lui traversait la poitrine, et du sang bleu couvrait son corps translucide.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, Frère Chauve ? » fut saisi. Pas étonnant que je ne l'aie pas vu malgré le raffut tout à l'heure.