« D'accord ! » accepta sans la moindre hésitation.
Yan Xuehen resta stupéfaite. Elle s'exclama, indignée : « Comment peux-tu promettre une chose que tu ne tiendras pas ? »
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Elle n'aurait pas cru que renoncerait à la forêt pour et elle.
« Comment sais-tu que je ne peux pas le faire si tu n'essaies même pas ? » la regarda en souriant.
Yan Xuehen détourna le regard. Elle n'était pas idiote. Jouer son jeu revenait à frapper un chien avec une brioche à la viande — elle finirait avalée toute crue.
Tous deux parvinrent bientôt au-dessus de la mer. Yan Xuehen dit soudain : « J'ai entendu dire que tu entretenais de bons rapports avec la Reine Sirène. Ne devrais-tu pas lui rendre visite, maintenant que tu es ici ? »
fut surpris. « Je ne m'attendais pas à ce que l'Immortelle Yan, si distante, s'intéresse aux affaires des mortels. »
Le cœur de Yan Xuehen manqua un battement. « Humph ! Qui, au monde, n'a pas entendu parler de tes frasques ? »
Elle n'avouerait jamais avoir collecté pendant des années toutes les nouvelles le concernant. En fait, à l'annonce de son retour, elle s'était précipitée ici depuis la Secte du Jade Blanc sans prendre de repos.
« Il n'est pas sans danger pour une âme de demeurer hors du corps trop longtemps. Je dois te ramener au plus vite, de peur qu'il n'y ait des complications. » n'était pas assez fou pour amener une femme rencontrer sa rivale. Ce serait s'écraser le pied soi-même.
Yan Xuehen n'avait pas l'intention non plus de rencontrer la Reine Sirène ; elle ne saurait comment réagir en sa présence. Sans révéler leur relation, elle serait forcée d'assister en spectatrice à leurs effusions publiques, ce qui la mettrait mal à l'aise. La révéler, en revanche, serait trop honteux.
« J'ai entendu dire que la Reine Sirène était l'épouse de l'Empereur Dragon ? N'as-tu pas déjà maintes amantes à tes côtés ? Pourquoi cours-tu encore après les femmes des autres ? » Yan Xuehen pensa que son dao de lucidité, qu'elle cultivait depuis tant d'années, allait se briser en posant cette question.
Il a déjà , , la Sainte de la Secte du Démon Mademoiselle Qiu, et moi... Pourquoi court-il encore après les femmes des autres ? Ce n'est pas seulement la Reine Sirène. Il y a aussi l'impératrice et l'impératrice douairière.
Elle avait lu les romans de romance du Régent vendus dans la rue.
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Son seul soulagement était de ne figurer dans aucun de ces livres, sans quoi elle aurait eu trop honte pour affronter le monde.
se sentit gêné lui aussi. « C'était une coïncidence. À mon arrivée sur le territoire des races de l'Océan, quelqu'un usurpait l'identité de l'Empereur Dragon, et elle fuyait des poursuivants... »
Il résuma grossièrement sa première rencontre avec la Reine Sirène, dans une taverne au bord de l'eau, à l'époque.
Cela changea l'opinion de Yan Xuehen sur la Reine Sirène. « On dirait que tu n'y es pour rien. Mais pourquoi tombes-tu sans cesse sur ce genre d'incidents ? »
était frustré lui aussi. « Je n'en sais rien. C'est pareil entre nous. Au début, tu en voulais à ma vie aussi... »
La embarrassée Yan Xuehen le mordit avant qu'il n'ait fini sa phrase. Son visage était tout rouge. C'est un aimant à femmes.
Avant qu'ils s'en rendent compte, ils atteignirent l'abîme menant aux Enfers.
En contemplant l'abîme noir de jais devant elle, Yan Xuehen n'eut plus envie de se quereller avec . La crainte instinctive qu'elle ressentit la fit se serrer contre lui.
l'enlaça par la taille. « Reste à moins d'un mètre de moi. Les êtres vivants sont interdits aux Enfers. Tu dois faire attention de ne pas être atteinte par l'énergie de mort. »
« Mm. » Consciente de la gravité, Yan Xuehen resta docilement dans les bras de .
Elle n'était pas réfractaire au contact physique avec lui, mais sa position et l'habitude cultivée pendant des années la rendaient mal à l'aise. Mais s'il y avait une raison légitime, elle n'avait rien contre une intimité publique avec .
sauta dans l'abîme, Yan Xuehen dans les bras. Une lumière émana de son corps et enveloppa les deux.
Yan Xuehen jeta un coup d'œil à l'homme à ses côtés. Elle repensa à leurs rencontres, et le givre dans ses yeux fondit en tendresse. Elle l'étreignit fort en posant son visage contre sa poitrine. Même pour un court instant, il m'appartient maintenant.
Ils ne tardèrent pas à toucher le sol. dit doucement : « Nous voici. »
Yan Xuehen leva les yeux et scruta les alentours. « Est-ce les Enfers ? »
Le monde était enveloppé d'une brume grise. lui avait dit que c'était de l'énergie de mort, capable de tuer tout être vivant au contact. Tandis qu'elle observait les lieux, son corps frémit soudain. Elle s'écarta d'un bond des bras de en le fixant, chocée.
« Qu'y a-t-il ? » fut stupéfait.
« Je ne sais pas. Tu as soudain paru terrifiant. Chaque parcelle de mon âme me crie de m'éloigner de toi. » Yan Xuehen ne comprenait pas pourquoi elle ressentait cela. était puissant, mais ce n'était pas la première fois qu'il la tenait. Elle n'aurait pas dû en avoir peur.
Pourtant, c'était une peur primordiale.
comprit tout de suite. « Je suis le maître des Enfers, porteur de l'insigne de pouvoir de l'au-delà. Tous les fantômes des Enfers me craignent naturellement... »
Il lança une compétence qui l'entoura de lumière, isolant la pression terrifiante qu'il dégageait.
Yan Xuehen poussa un soupir de soulagement. Elle essuya sa sueur. « Je n'ai jamais eu aussi peur. Je me sentais totalement impuissante, comme si je vivrais et mourrais à ta merci. C'était terrifiant. »
se pencha avec un sourire. « Ce n'est pas comme si ça ne t'était jamais arrivé. »
Le visage de Yan Xuehen devint entièrement rose. « Tu es détestable ! »
Elle se souvint aussi comment il l'avait poussée à ses limites, jusqu'à la supplier grâce. Sa voix avait perdu sa froideur habituelle pour devenir mièvre.
L'interjection de dissipa pourtant une grande partie de sa peur. Yan Xuehen comprit vite que, même s'il semblait la taquiner, il semblait avoir sa propre raison de le faire.
Ils se dirigèrent vers une passe noire. Yan Xuehen avait l'air hébétée en murmurant : « Est-ce la légendaire Porte des Enfers... »
Cet endroit était souvent mentionné dans les archives daoïstes et le folklore, mais on le tenait souvent pour une légende. Elle n'avait jamais imaginé qu'un jour viendrait où elle se tiendrait devant.
acquiesça. Il lui présenta les bâtiments des Enfers, la lointaine Montagne Yin, et les Sources Jaunes.
Yan Xuehen étudia les environs avec des yeux curieux en demandant : « Pourquoi n'y a-t-il personne ici ? Ah... je veux dire, pourquoi n'y a-t-il pas de gardiens des Enfers ? »
« Il semble qu'un incident majeur se soit produit aux Enfers à un moment de l'histoire, entraînant la disparition des gardiens. L'endroit fonctionne encore grâce au Livre de la Vie et de la Mort des Enfers et à ses lois intrinsèques qui gèrent les fantômes, cela dit. » se souvint du message laissé par les chamans disparus, Tête-de-Bœuf et Tête-de-Cheval, et ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Yan Xuehen sentit son souci et lui prit la main. « Ah Zu, j'ai cultivé dur ces dernières années moi aussi. Ma cultivation a largement dépassé le vieux Zhao Han. Désormais, je t'aiderai quoi que tu affrontes. »
fut touché. Yan Xuehen était l'une des femmes puissantes au sommet du monde. Plutôt que de dépendre des autres, elle préférait l'aider à porter son fardeau. Il l'étreignit et chuchota : « M'aideras-tu quand je serai avec ... »
Yan Xuehen le repoussa avant qu'il n'ait fini. Le visage de l'Immortelle de glace, toute honteuse, était devenu totalement rose. « N'y pense même pas ! »
« Je parle de cultivation. À quoi penses-tu ? » la regarda avec un sourire malicieux.
Yan Xuehen réalisa qu'elle était tombée dans son piège et le roua de coups en colère. Pour la première fois depuis bien longtemps, des rires emplirent les Enfers désolés.