Zu An n'en avait visiblement pas eu assez de ses jambes, mais il ne tenait pas non plus à mourir.
Il relâcha prise sur-le-champ, arborant l'expression la plus pure et la plus honnête qui soit.
Jiang Luofu acquiesça enfin, satisfaite. Elle poursuivit : « Le clan Shi figure parmi les plus grands clans, même à la capitale, et ses membres occupent des postes clés dans toute l'administration. Nous n'avons guère de preuves tangibles à opposer, et quand bien même nous en aurions, ils ne feraient que sacrifier un bouc émissaire au hasard. Cela n'entamerait pas leurs fondations. »
« Comment puis-je abattre un clan pareil, alors ? » demanda Zu An, agacé intérieurement. On aurait dit que seul le clan Shi avait les moyens de l'emmerder, tandis qu'il était impuissant à riposter.
Comment pouvait-il l'accepter ?
« La seule issue, c'est d'avoir un grand clan derrière soi, encore que les grands clans évitent généralement de se battre à mort, même si les tensions montent très haut. » Jiang Luofu répondit en fronçant les sourcils. « Bien sûr, tu pourrais te foutre de tout ça le jour où tu deviendrais assez fort par toi-même. Mais ce n'est pas si simple. Même si ta cultivation surpassait celle de l'empereur, il resterait trop de soucis. »
Zu An garda le silence. Il se souvint avoir appris, auprès du clan Chu, le conflit qui opposait l'empereur au roi Qi. L'empereur était déjà reconnu publiquement comme l'expert le plus puissant, et pourtant il n'arrivait pas à ses fins. Cette pensée le découragea sur-le-champ.
Remarquant son air abattu, Jiang Luofu tenta de le consoler. « Inutile de trop te morfondre. Tu as déjà le clan Chu derrière toi. Ajoute ton statut d'étudiant de l'académie, et le clan Shi n'osera pas te menacer ouvertement, aussi puissant soit-il. »
Zu An soupira. « Malheureusement, ils n'ont aucune intention de régler mon compte au grand jour... »
Sans preuve reliant Chen Xuan au clan Shi, ni le clan Chu ni l'académie ne pourraient rien faire, même si Chen Xuan le tuait vraiment.
« Il te suffit de passer ce cap », continua Jiang Luofu. « Shi Kun a déjà quitté la cité de Lune-Claire pour retourner à la capitale. Il est déjà trop loin pour agir, même s'il le voulait. »
« Il est vraiment parti ? » Zu An avait aussi entendu quelques rumeurs, mais croyait qu'il s'agissait d'un bluff.
« Effectivement, et il est parti en toute hâte. » Jiang Luofu se massa les tempes. Elle ne comprenait visiblement pas l'affaire non plus. « Tu as une idée de la raison ? »
« Aucune. » Zu An fit mine d'être perplexe, mais en lui-même, il paria que cela avait probablement trait à la disparition soudaine de Shi Lezhi.
« Parlons d'une autre affaire importante. Te souviens-tu de ce que tu m'as promis avant d'entrer dans le donjon ? » demanda Jiang Luofu.
Zu An fut un peu décontenancé. « Tu parles de la reprise des biens de la Secte du Prunier ? » hasarda-t-il.
« Exact. » Jiang Luofu sourit, satisfaite. « Mei Chaofeng est déjà mort, et la Secte du Prunier s'est évaporée du jour au lendemain. D'innombrables gens lorgnent sur leurs propriétés et leurs avoirs. Comme je l'ai dit, l'académie ne peut pas intervenir directement, mais tout le monde sait que tu détiens un billet à ordre de la Secte du Prunier. Il est parfaitement justifié que tu t'en mêles.
« Ne t'inquiète pas des détails. J'enverrai du monde t'aider le moment venu. »
Zu An dit : « Je ne sers donc que de paravent, une sorte de représentant. La vraie reprise de tous les actifs sera gérée par vos gens ? »
« Tu peux le voir comme ça. » Jiang Luofu s'enfonça dans son divan après ces mots, faisant tournicoter un pinceau entre ses doigts avec nonchalance.
Zu An ne fit aucune objection. Il avait déjà conclu un marché avec l'académie : en échange du billet à ordre de sept millions cinq cent mille taels qu'il n'avait aucun moyen d'encaisser, l'académie lui accordait le poste d'enseignant. Jiang Luofu était même allée jusqu'à l'aider à se débarrasser de Mei Chaofeng personnellement.
C'était aussi en grande partie pour cela qu'il pouvait converser aussi librement avec Jiang Luofu.
Sinon, cette directrice si respectée aurait enfoui son cul encombrant et troublemaker six pieds sous terre depuis belle lurette.
Il returning la situation dans tous les sens. Même s'il était globalement satisfait de l'issue, un point méritait d'être soulevé. « Franchement, je ne sais même pas si je serai en vie dans une semaine. Comment pourrais-je me concentrer sur la reprise des biens de la Secte du Prunier ? »
« L'affaire Chen Xuan est effectivement épineuse. Sa force m'importe peu, mais c'est vraiment un personnage glissant. En revanche, son intention de te tuer nous offre une belle occasion de le capturer. » Jiang Luofu se leva, contemplant la vue sur la cité de Lune-Claire par sa fenêtre. « Laisse-moi y réfléchir encore un peu. Je te contacterai quand j'aurai une idée. »
...
Les derniers mots de Jiang Luofu continuaient de résonner dans la tête de Zu An alors qu'il sortait du bureau de la directrice. Pourquoi avait-on l'impression qu'on allait lui servir d'appât ?
Quoi qu'il en soit, il n'y pouvait rien. Il n'était qu'un pion dans les combines des autres.
Zu An regagna la salle de classe, l'humeur morose. Sans surprise, plus grand monde n'osait le mépriser. Même les professeurs avaient commencé à le traiter bien mieux après les événements du donjon, surtout après qu'il eut démontré sa valeur en faillant couper Shi Kun en deux d'un coup de lame.
Le cours auquel il rentrait était une conférence sur la théorie de la guerre.
Il voulait en réalité en apprendre davantage sur le sujet, mais il ne connaissait rien à l'histoire de ce continent. Il n'avait jamais entendu parler d'aucune de ces batailles ni de ces pays anciens, donc tout cela n'était que du charabia pour lui.
Il renonça, désespéré, et se mit à comptabiliser les points de Rage qu'il avait accumulés.
C'était toujours son moment le plus joyeux. Il ressemblait à un écureuil qui aurait entassé des glands jour après jour, et qui pouvait enfin savourer le fruit de son labeur.
Quand il vit le total, il faillit bondir de frayeur. Dizaine, centaine, millier, dizaine de milliers, centaine de milliers...
Il crut d'abord à un trouble de la vue. Après plusieurs vérifications, il constata qu'il avait déjà amassé 321 765 points de Rage !
Les deux plus gros apports dataient de l'Immortal Abode la veille, et de l'instant où il avait affirmé sa dominance dans le donjon avec son énorme membre.
Une pensée lui traversa l'esprit. 'Si j'avais fait le tour de la cité de Lune-Claire à poil ce jour-là, le système aurait-il explosé sous l'afflux dingue de points de Rage ?'
Il chassa vite cette idée. Le sacrifice aurait été trop grand.
Laisse tomber. Ce frère tient encore à garder un minimum de dignité. Ma vie serait vraiment finie si ma réputation était totalement pourrie aussi.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'étaient ceux tout en haut de la pyramide. Quel que soit leur niveau de cultivation, il était certain que tous les hommes tenaient énormément à ce genre de chose.
'Si je finis par provoquer quelque taré, il pourrait me le couper par pure jalousie...'
Un frisson lui parcourut l'entrejambe, et ses cuisses se serrèrent illico.
Oublie. Je reste sur le vieux plan. Je farm les pigeons à grands coups de bombasses. C'est bien plus sûr.
Une fois sa source principale de points de Rage fixée pour la suite, Zu An se lança dans la loterie.
321 765 points de Rage signifiaient 3 217 tirages.
'Plus j'en gagne, plus j'ai de tirages à faire. Mon poignet va finir par casser à ce rythme ?'
Zu An s'inquiéta un instant pour son avenir, mais pressa tout de même la touche 'Entrée' pour commencer.
Il avait l'habitude de se livrer à toutes sortes de pitreries, priant grand-père et grand-mère, accomplissant toutes sortes de rituels idiots rien que pour voir s'afficher « Merci d'avoir joué ! » à l'écran. Du coup, il était devenu insensible à ça.
Il avait plus de trois mille chances de toute façon, alors il se dispensa de toute préparation.
Le repère lumineux clignota sans arrêt. Au lieu de s'arrêter sur la touche 'Espace', il vint se poser sur la touche '8'.
Les yeux de Zu An devinrent ronds. Il vérifia son butin, excité.
Une petite fiole apparut devant lui, contenant un liquide vert cristallin. En dessous, une description :
[Fiole de poison, arme de jet. Les cibles prises dans la zone d'effet sombrent dans l'engourdissement et l'impuissance. Ignore les défenses des cibles de cinquième rang et inférieures.]
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint l'avoir déjà obtenue. Il était bien plus faible à l'époque. C'était comme ça qu'il avait vaincu les membres du Repaire du Vent Noir qui avaient attaqué Yu Yanluo.
La propriété d'ignorer les défenses avait été cruciale pour lui à l'époque.
Mais il n'avait plus besoin de tels objets face aux adversaires qu'il allait affronter.
Cette Fiole de poison serait d'un secours minime contre d'autres experts de cinquième ou sixième rang, puisqu'elle était pratiquement inutile au-delà du cinquième rang.
Quant aux cultivateurs de rang encore plus élevé, il pourrait tout aussi bien se courber et les laisser faire. À moins qu'ils ne soient des femmes, bien sûr.
'Non, je n'ai même plus la Boule de Délices de l'Héritière. Je ne peux rien faire même contre les belles cultivateuses. Il ne me restera plus que ma gueule pour m'en sortir.'
Il rangea la Fiole de poison inutile et reprit ses tirages.
Après une série de notifications « Merci d'avoir joué ! », il finit par tirer un Fruit de ki.
Il avait trois mille tirages quand même. Zu An pressa la touche Entrée machinalement, tout en repensant à la fée du bouton de son monde d'avant.
Soudain, ses yeux s'allumèrent. Il remarqua que le repère lumineux s'était arrêté sur la touche 'K'.
Félicitations pour l'obtention de la compétence « Rôt Parfumé » !
Informations sur la compétence : Lorsque vous utilisez cette compétence, tout ce qui sort de votre bouche sonne comme la provocation et la moquerie ultimes. Les cibles ennemies qui entendent vos paroles s'enragent. Les ennemis enragés voient tous leurs attributs augmentés de 10 %, et ils font tout pour vous tuer. Tous les points de Rage produits par cette compétence ne seront pas collectés.
Avertissement : Utilisez cette compétence avec prudence. Une fois activée, l'effet n'expire jamais. Il n'y a que deux issues — Soit l'utilisateur tue la cible enragée, soit la cible enragée tue l'utilisateur.
Zu An resta immédiatement stupéfait en lisant cet ultime avertissement.
'Mais c'est quoi cette compétence de merde ? Elle buff l'ennemi en plus ?!'
'Ce Clavier peut aller se faire foutre avant que j'utilise ce truc !'
'Cette compétence pourrait servir à quelqu'un d'autre, mais c'est un talent que j'ai naturellement ! Je peux faire rager tout le monde en trois mots, et encore engranger des points de Rage en prime — pourquoi je donnerais un buff à mes ennemis, sans compter le combat à mort qui va avec ?'
'Quel sens cette compétence a-t-elle pour moi ?'
'Pas étonnant qu'il n'y ait pas de limite d'utilisation. Les trucs bien comme la Boule de Délices de l'Héritière et les Yeux Enceinte-Ton-Âme sont bourrés de restrictions.'
'Seule une能力 pourrie comme Whatcha Starin' At n'a aucune limite.'
'Cette compétence Rôt Parfumé doit pas valoir beaucoup mieux.'