Zu An n'avait pas prévu non plus que Qiu Honglei s'enfuirait ainsi. Pourtant, sa force était redoutable, dépassant même sa force brute sans les effets du Sutra de la Nirvana du Phénix.
Pris au dépourvu de la sorte, il fut tiré dans l'eau sans ménagement, à sa suite.
Dès qu'ils furent dans l'eau, la taille de Qiu Honglei ondule comme celle d'une sirène. Ses jambes battaient doucement, propulsant les deux corps loin à toute vitesse.
Inquiète que les bandits du Repaire du Vent Noir ne les repèrent, elle l'entraîna plus profond, loin de la surface.
Effectivement, les autres membres du Repaire du Vent Noir qui les cherchaient en surface les perdirent rapidement de vue.
« Putain. Sérieux, elle pouvait pas me dire de me préparer ? Et si j'étais resté pour bosser avec Pei Mianman, on aurait dû pouvoir battre ce Chen Xuan. »
Mais dès qu'il ouvrit la bouche, tout devint glou... glou glou...
« C'est fini. Je vais finir comme Neige ? »
Même s'il savait nager, il n'avait jamais tenté l'apnée prolongée. Sans compter qu'il n'était pas prêt mentalement. S'il avait au moins pris une grande inspiration avant, il ne serait pas dans un tel état.
Remarquant qu'il s'étouffait et se débattait, Qiu Honglei nagea doucement vers lui. Plaquant ses lèvres contre les siennes, elle lui insuffla une bouffée d'air.
Les yeux de Zu An devinrent ronds comme des soucoupes. Il avait vu ce genre de scène dans des dramas télé ! À l'époque, il avait même râlé que c'était irréaliste. Qui aurait cru qu'il le vivrait en personne un jour ?
Alors que l'air passait de ses poumons aux siens, les mouvements de panique de Zu An s'arrêtèrent progressivement.
Ses mains enserrèrent automatiquement sa taille et ses fesses, et il sentit sous ses doigts la silhouette exquise de l'autre. Son ressentiment s'évapora instantanément.
« J'en veux encore ! »
Lorsqu'elle perçut ses mouvements, Qiu Honglei le repoussa gentiment. Elle le fusilla du regard, puis se mit à nager vers la berge.
Ils continuèrent un moment avant que Zu An ne se mette à battre de l'air à nouveau. Il pointait sans cesse sa bouche, gesticulant frénétiquement pour montrer qu'il avait besoin d'air.
Même dans la pénombre sous l'eau, il vit le visage de Qiu Honglei rougir. L'ignorant résolument, elle accéléra.
Finalement, tous deux firent surface. Zu An aspira de grandes goulées d'air, comme s'il venait de naître.
Qiu Honglei arbora un air légèrement contrit. « Ça va ? » demanda-t-elle avec inquiétude.
« T'as encore le culot de me demander ça ?! » La voix de Zu An était forte et indignée. « Je te faisais des signes de détresse comme un dingue, et tu m'as complètement ignoré ! »
Des gouttes d'eau glissaient sur le visage de Qiu Honglei, ses joues rougissaient. « C'est de ta faute si tu faisais n'importe quoi. »
« Serrer instinctivement quelqu'un dans ses bras, c'est faire n'importe quoi ? J'ai même pas sorti la langue ! » grogna Zu An.
Qiu Honglei resta sans voix.
Honnêtement, elle ressentait un léger regret. Avait-elle trop sacrifié pour accomplir sa mission ?
Cependant, si elle ne lui avait pas donné de l'air tout à l'heure, il serait peut-être déjà noyé.
Une fois sa frustration évacuée, Zu An se tourna vivement vers le loin. Des éclats de lumière jaillissaient du centre du fleuve, illuminant le ciel nocturne et les deux silhouettes qui s'entrelaçaient en se battant.
Hein ? Pei Mianman cachait sa force avant ? Elle est assez forte pour tenir tête à Chen Xuan ?
Comme si elle avait lu dans ses pensées, les lèvres écarlates de Qiu Honglei s'entrouvrirent légèrement. « Ne t'inquiète pas, cette fille manie l'élément feu, tandis que Chen Xuan utilise l'élément métal. Le feu domine le métal, elle a donc un avantage naturel. »
Zu An se détendit un peu, mais ne put s'empêcher de remarquer : « Même avec un avantage naturel, la force de ce Chen Xuan est au sixième rang. En plus, ils sont en plein milieu du fleuve, ce qui défavorise un cultivateur de feu. Mon amie est toujours en danger ! »
« C'est encore le quartier riche de la cité de Lune-Claire. L'Armée de Défense de la Cité enverra sûrement des soldats enquêter sur un tel raffut. Ce Chen Xuan n'osera pas rester longtemps. » Qiu Honglei observa d'un sourire serré : « Il semble que le jeune maître et cette amie partagent plus qu'une simple connaissance passagère. Elle a risqué sa vie pour te sauver, et tu t'es inquiété pour sa sécurité tout ce temps. »
Zu An sourit faiblement. « Si la demoiselle est en danger, je m'inquiéterai aussi. »
Qiu Honglei gonfla les joues, indignée. « J'avais pris le jeune maître pour quelqu'un d'honnête et de sincère. Mais il semblerait que tu ne sois qu'un autre beau parleur à la langue bien pendue. »
« Y'a vraiment plus à ce type qu'il n'y paraît ! Même une femme d'une telle beauté et d'une telle force est venue l'aider... on dirait que je ne suis pas la seule à l'avoir repéré. »
« Je vais devoir être en désaccord avec toi là-dessus. » Le ton de Zu An était d'un sérieux mortel. « Tu dis que j'ai la langue bien pendue, mais quand on s'est embrassés tout à l'heure, y'avait pas de langue du tout. C'est pas comme si l'un ou l'autre avait eu l'occasion de sentir la langue de l'autre. » Il corrigea avec un sérieux de bon aloi.
Qiu Honglei fut, une fois de plus, à court de mots.
En toutes ses années à l'Immortal Abode, elle avait toujours été celle qui taquinait les autres hommes. Elle ne s'était jamais attendue à se retrouver aussi muette aujourd'hui.
Elle lui lança un regard plat. Daignant ne pas lui répondre, elle commença à grimper sur la berge.
L'eau avait caché son corps à sa vue tout à l'heure. Maintenant qu'elle en sortait, d'innombrables gouttes glissaient sur sa peau nue, traçant une silhouette exquise. Chaque centimètre de son corps offrait une tentation sans fin.
Zu An sentit son nez devenir chaud. Il l'essuya discrètement, soulagé qu'il ne saigne pas. Ça aurait été trop embarrassant sinon.
« Jeune maître, dépêchez-vous de monter... ah ! » Qiu Honglei venait de se retourner pour l'aider à sortir quand elle remarqua soudain son expression. Baissant la tête, elle comprit ce qu'il regardait. Elle poussa un cri d'alarme et se couvrit la poitrine avec ses bras.
Le visage de Zu An rougit. Il ne savait pas quoi dire non plus. Il grimpa sur la berge la conscience coupable.
Pour masquer son embarras, Zu An dit : « Je vais raccompagner la demoiselle à l'Immortal Abode d'abord, pour que vous puissiez vous changer. »
Il n'avait pas prévu que Qiu Honglei secouerait la tête. Elle dit d'un air quelque peu embarrassé : « Combien d'yeux indiscrets y a-t-il à l'Immortal Abode ? Mon apparence actuelle causerait sûrement un énorme scandale. »
Zu An fut stupéfait. « Alors on fait quoi ? »
Qiu Honglei mordit ses lèvres avec coquetterie et dit : « Ce serait peut-être mieux d'aller chez le jeune maître. Je pourrais emprunter quelques-uns de vos vêtements une fois sur place. »
« Là, c'est le manuel drague niveau expert ! »
L'apparence exceptionnelle de Qiu Honglei, les émotions qu'elle affichait, la situation où ils se trouvaient, chargée de sous-entendus suggestifs... sûrement aucun homme au monde ne pourrait refuser une telle demande, non ?
C'était dommage, alors, que Zu An ne soit pas un homme ordinaire. Il refusa. « Cet endroit est trop loin du domaine Chu, et les risques d'être découvert par d'autres là-bas sont aussi assez élevés. Je crois que vous connaissez aussi ma position dans le clan Chu, et il est donc évident que vous ramener chez moi n'est pas une bonne idée. »
« Vous êtes le respecté jeune maître du clan Chu. Vous ne pouvez pas ramener ne serait-ce qu'un seul invité ? » Qiu Honglei sourit faiblement. C'était exactement le genre de situation qu'elle espérait provoquer. Elle voulait qu'il réalise à quel point sa position actuelle dans le clan Chu était défavorable. L'insatisfaction qu'il ressentirait ne manquerait pas d'attiser son désir de grimper dans la hiérarchie du clan Chu. Les choses se dérouleraient alors sans accroc selon son tempo.
Zu An roula des yeux. « Tu te prends pour une invitée normale ? T'es la reine des courtisanes la plus célèbre de toute la cité de Lune-Claire ! Si je pensais ne serait-ce qu'à te ramener, si Madame ne fait pas une crise, même la p'tite Huanzhao pourrait plus me parler.
En plus, les origines de cette fille sont louches, et ses motifs impurs. Par-dessus ça, l'état de Chuyan est encore précaire. Ramener cette fille, c'est vraiment pas un choix sensé. »
Il ignora ses tentatives de manipulation et dit : « Et si on faisait comme ça ? Pourquoi on ne prendrait pas une chambre ? »
« Prendre une chambre ? Ça veut dire quoi ? » Qiu Honglei était confuse.
« C'est pareil que louer une chambre dans une auberge. Je te trouverai des vêtements pour te changer. » Zu An expliqua, l'air totalement sincère.
« Je crois que je vais passer. J'ai l'impression que tu proposes un truc louche », dit Qiu Honglei en souriant.
Juste à ce moment, une clameur les atteignit de loin, et bientôt un groupe de personnes arriva en courant, des torches à la main.
Qiu Honglei leur jeta un œil, l'hésitation naissant en elle. « Ça a l'air d'être des gens de l'Immortal Abode. »
« Parfait ! Je serais totalement tranquille si vous rentriez avec eux. » Zu An dit en souriant.
« Mais je ne veux pas que quelqu'un d'autre que le jeune maître voie mon apparence actuelle ! » Qiu Honglei le regarda avec de grands yeux suppliants.
« Putain, elle est forte cette meuf. » Zu An la complimenta intérieurement. Cette femme ne laissait pas passer une seule occasion de le tenter ! C'était une vraie reine dans son domaine !
Il retira sa robe extérieure et l'enveloppa autour d'elle. Ses narines se remplirent de son parfum envoûtant alors qu'il s'approchait. « Ça devrait suffire. »
Sa veste était extrêmement longue, et il était de toute façon plus grand qu'elle. C'était plus que suffisant pour dissimuler entièrement sa silhouette aux regards impurs.
Qiu Honglei serra la robe autour d'elle d'un air conflictuel. « Le jeune maître sait-il à quel point mon apparence actuelle va créer de remue-ménage ? » demanda-t-elle.
Zu An ricana. « Vous n'étiez pas déjà en train de planifier de devenir ma concubine ? Ce serait l'occasion rêvée pour proclamer que vous êtes déjà prise. Ça ne ferait pas l'affaire ? » répondit-il.
Qiu Honglei le fixa, hébétée. Elle n'avait pas prévu que l'autre lui renvoie ses propres manigances en pleine figure. Elle ne trouva pas de réplique appropriée.
« Je vous laisse ! » Zu An agita la main en signe d'adieu. Ce n'est que lorsqu'elle eut mentionné le clan Chu qu'il se souvint soudain que le givre affligeant Chu Chuyan devait être ajusté personnellement chaque jour. Ces premiers jours étaient vitaux. Si elle manquait un seul traitement, le givre pourrait facilement repartir à la hausse et causer encore plus de dégâts.
C'est pourquoi son cœur était fixé sur un retour immédiat.
Sentant sa hâte à partir, Qiu Honglei tenta une dernière fois de le retenir. « Ah Zu~ »
Zu An venait à peine de s'éloigner. L'entendant l'appeler, il s'arrêta et se retourna. « Quoi encore ? »
L'expression de Qiu Honglei était pleine d'indignation blessée. « Tu me détestes ? Pourquoi tu es si pressé de partir ? »
« J'ai une urgence à régler. Je reverrai la demoiselle une autre fois ! » Zu An agita la main en guise d'adieu, et sa silhouette disparut lentement sous le ciel nocturne.
...
La tenancière Hua accourut vers elle avec une importante escorte de gardes. « Honglei, ça va ? »
« Je vais bien. » Qiu Honglei secoua la tête distraitement, son regard demeurant dans la direction où Zu An avait disparu.
Hua Weimian voulait dire autre chose, mais en voyant Qiu Honglei enveloppée dans une robe d'homme, son expression se durcit. Elle hurla immédiatement des ordres à ses gardes. « Aucun d'entre vous n'a le droit de parler de ce qui s'est passé aujourd'hui. Si j'entends ne serait-ce qu'une seule rumeur, je m'en ficherai de savoir qui l'a dévoilée. Vous serez tous battus à mort ! »
Le cœur des gardes se glaça face à sa sentence. Ils acquiescèrent immédiatement.
Ils avaient gagné la rive non loin de l'Immortal Abode. Le groupe escorta rapidement Qiu Honglei de retour à l'établissement.
Lorsqu'elle regagna sa chambre, une servante avait déjà préparé une baignoire d'eau chaude. Qiu Honglei retira sa veste trempée, révélant une silhouette à faire perdre la tête à n'importe quel homme. Elle entra lentement dans la baignoire.
Tandis qu'elle trempait dans l'eau chaude, elle tendit un bras lisse, blanc comme neige. La robe de Zu An, qui pendait au paravent, vola dans ses mains. Elle fouilla les poches, puis renifla. « Ce type est vraiment un radin. Il n'avait même pas apporté un seul billet à ordre. »
Même si elle ne trouva pas de billets, elle mit la main sur un joli coquillage.
« Eh~ » Avec ses connaissances, elle savait naturellement que cet objet pouvait stocker de la musique.
Elle le manipula et le classique BGM du Dieu du Jeu retentit !
Le cœur de Qiu Honglei se mit à battre la chamade. Ce ne fut que bien plus tard qu'elle poussa un long soupir. « Sale Ah Zu, comment tu peux encore insister que t'as pas créé ce "Sourire du Vagabond Fier" ? Tu mens vraiment comme tu respires. »
Soudain, un léger bruit vint de dehors la fenêtre.
L'expression détendue de Qiu Honglei disparut. Se relevant, elle se couvrit hâtivement le corps avec la robe de Zu An. Elle lança un regard féroce à la silhouette de l'autre côté du paravent. « Qui t'a dit d'entrer ? »
« Je ne suis venu que par inquiétude pour la sécurité de ma jeune sœur... je ne m'attendais pas à vous trouver en train de vous baigner. » C'était la voix de Gu Yueyi. Malgré ses mots, il ne montrait aucun signe d'arrêt. On entendait même le bruit de sa déglutition.
L'expression de Qiu Honglei se glaça. D'un mouvement de la main, une fine perche de bambou avec une petite lanterne exquise à son extrémité apparut de nulle part. Baigné dans la lumière jaune éclatante de la lanterne, Gu Yueyi découvrit avec effroi qu'il ne pouvait plus bouger du tout.