« Une chaleur pareille ! Pourrait-ce être là que réside Nuba ? » La Reine Sirène, issue des races de l'Océan, était extraordinairement sensible aux environnements secs et brûlants.
La Déesse de la Montagne Wu fronça les sourcils. « Ce ne devrait pas être le cas. Nuba n'est pas partie dans cette direction, et sa demeure se trouve à quelque distance d'ici. »
passa le doigt sur la paroi de la caverne pour en inspecter la qualité vitreuse, fondue. « Même si toutes deux se spécialisent dans les flammes, il y a un monde entre le pouvoir de Nuba et celui-ci. La chaleur de Nuba est purement destructrice et mortifère, alors que celle-ci recèle aussi une force vitale vibrante, malgré son potentiel de destruction. »
La plupart des gens n'auraient pas su faire la différence, mais la maîtrise des différents pouvoirs par avait atteint un niveau supérieur.
« La Sainte serait-elle venue ici pour défier le maître de la caverne ? Ce pouvoir devrait lui appartenir, non ? » déduisit la Reine Sirène.
ne confirma ni n'infirma sa supposition. Pour que le combat ait atteint une telle intensité, les deux parties devaient être du même niveau. Une hypothèse commençait à émerger dans son esprit.
Il aperçut soudain quelque chose dans sa vision périphérique. Il vola jusqu'à l'objet et ramassa un fragment de métal. On eût dit du cuivre, sans en être ; il semblait s'être détaché d'un immense chaudron. D'étranges runes y étaient gravées, mais il était difficile de les déchiffrer, la plupart étant détruites.
« Ah ! » s'exclama soudain la Reine Sirène, horrifiée.
Un visage humain était gravé sur le fragment de métal. Il était ciselé avec une telle exquise qu'il semblait vivant, mais le visage était tordu par une douleur extrême. Le simple spectacle suffisait à mettre mal à l'aise.
« Je me demande qui a sculpté une chose pareille. Avec un tel talent, on devrait graver quelque chose de mieux que ça », grogna la Reine Sirène.
« Tu as raison. Ce n'est pas gravé sur le morceau de métal. » La Déesse de la Montagne Wu prit le fragment et effleura du doigt le visage qui s'y trouvait. Son expression s'assombrit. « C'est une âme vivante. »
La Reine Sirène resta stupéfaite.
avait aussi remarqué quelque chose d'anormal chez ce visage humain, et il se hâta de demander ce qui se passait.
La Déesse de la Montagne Wu répondit gravement : « En ce monde, il existe des arts maléfiques capables d'extraire l'âme d'un être vivant pour l'enfermer dans des réceptacles spéciaux, afin d'atteindre des buts indicibles. Ces runes servent à supprimer l'âme. »
marmonna sombrement : « Yumen Beiqing serait-elle venue ici pour quelque raison, pour tomber par hasard sur le maître de la caverne en train d'user d'un art maléfique, au point que tous deux en soient venus aux mains ? »
Cela signifiait que Yumen Beiqing pouvait être en danger. Elle était indéniablement puissante, mais quelqu'un qui trempait dans de tels arts était tout sauf un faible.
« Regardez ici ! » s'exclama la Reine Sirène. Elle tentait de s'éloigner de ce masque inquiétant quand elle fit par inadvertance une autre découverte.
et la Déesse de la Montagne Wu se tournèrent et virent qu'un coin de la paroi de la caverne s'était effondré. L'extrême chaleur régnant dans la caverne avait probablement provoqué une dilatation inégale des murs, entraînant l'effondrement.
poussa doucement le mur. Il s'effondra, révélant une chambre secrète. Il balaya d'abord l'intérieur de son sens divin avant de s'engager le premier.
La Reine Sirène le suivit. Même si cet endroit la mettait mal à l'aise, la silhouette de lui procurait une inexplicable tranquillité d'esprit.
marcha droit vers le mur de pierre du fond. Son examen précédent lui avait indiqué qu'il pourrait y avoir quelque chose là. Il prit la Perle d'Illumination Nocturne à la Reine Sirène, et le contenu du mur de pierre fut révélé.
De nombreux traits grossiers y étaient gravés, représentant des figures humanoïdes tordues ainsi que toutes sortes de runes couleur sang. Un long poteau de bois s'élevait au-dessus d'eux, et y était plantée une bannière d'un noir d'encre. Les motifs sur la bannière donnaient la chair de poule, même s'ils s'étaient estompés.
Cela ressemble à la Bannière d'Invocation d'Âme que j'ai obtenue des monstres, qui peut induire une instabilité de l'âme rien qu'en l'agitant. Mais comparée à la bannière représentée sur cette fresque, c'est presque un nourrisson face à un géant.
« Bannière des Myriades d'Âmes ! » La Déesse de la Montagne Wu cracha trois mots glacés.
« Déesse, connaissez-vous cet objet ? » La Reine Sirène comprit au nom que ce n'était rien de bon.
« Il existe des êtres maléfiques qui collectent des âmes vivantes et les fusionnent dans des bannières. Plus il y a d'âmes dans une bannière, plus sa puissance est grande. Les bannières contenant plus de dix mille âmes sont appelées Bannières des Myriades d'Âmes, et elles manient une puissance terrifiante. Il faut commettre maintes atrocités pour forger une chose pareille. »
La Déesse de la Montagne Wu posa un regard glacial sur les traits des murs. « La plus grande partie de la fresque a été effacée, mais elle contient probablement la méthode de forge d'une Bannière des Myriades d'Âmes. Rien que pour un simple ébauche à induire une telle inquiétude ; sa terreur surpasse de loin toutes les Bannières des Myriades d'Âmes connues du monde.
« Bien sûr, des conditions strictes doivent être réunies pour forger une bannière d'une puissance aussi terrifiante. » La Déesse de la Montagne Wu fixa la fresque longuement avant d'ajouter : « J'ai entendu dire de mon père qu'une Bannière des Myriades d'Âmes de ce calibre requiert non seulement d'innombrables âmes, mais aussi le concours de quelqu'un qui possède la Constitution de Poison Cruel innée pour y fusionner un poison mortel et maximiser sa puissance de tuerie. »
fut saisi.
La Déesse de la Montagne Wu était la fille de l'Empereur Flamme, bien qu'on ignore de quelle génération d'Empereur Flamme était son père. Quoi qu'il en soit, les Empereurs Flamme descendaient de la lignée de Shennong et étaient des experts en médecine. Cela donnait un grand crédit à ses paroles.
La forge de cette Bannière des Myriades d'Âmes nécessitait probablement quelqu'un doté de la Constitution de Poison Cruel, et la seule personne que connaissait pour la posséder était Ji Xiaoxi. Il fut soulagé à l'extrême qu'elle ne soit pas venue dans ce monde.
Mais le fait que la Reine Sirène ait été transportée dans ce monde et qu'il n'ait pas pu trouver ni contacter Ji Xiaoxi dans le précédent fragment d'espace-temps lui laissait un pressentiment funeste.
« Déesse, y a-t-il des rumeurs sur l'apparition récente dans le monde d'une Bannière des Myriades d'Âmes de ce calibre ? » demanda .
La Déesse de la Montagne Wu secoua la tête. « Non, et c'est ce qui est effrayant. L'autre partie doit être en train de mijoter un vaste complot. »
« Vous avez dit plus tôt que la forge d'une Bannière des Myriades d'Âmes requiert la collecte d'âmes vivantes. » Le visage de la Reine Sirène pâlit soudain, et sa voix trembla. « Cette Bannière des Myriades d'Âmes pourrait-elle être derrière les morts brutales des membres du clan Chang ? »
et la Déesse de la Montagne Wu furent horrifiés de l'entendre. À présent que y pensait, il n'avait pas perçu leurs âmes quand il avait examiné leurs corps. Il avait cru que c'était parce que les Enfers n'avaient pas encore été construits en ce monde, si bien que leurs âmes erraient naturellement par le monde.
Mais en y repensant, il était plus probable que leurs âmes aient été siphonnées par la Bannière des Myriades d'Âmes. Seule une chose aussi maléfique était capable de massacrer si silencieusement tant d'experts.
Pourquoi la Bannière des Myriades d'Âmes m'a-t-elle épargné, la Reine Sirène et moi ? Et pourquoi Houtu n'a-t-elle pas mentionné cela quand Xingtian lui a rapporté l'affaire ?