trouva ses paroles sensées. Il devait retrouver les insignes de puissance des Six Voies, et il n'aurait peut-être pas le temps de revenir vers l'océan avant d'avoir réuni les six. Il accepta donc la demande de la Reine Sirène de l'accompagner.
Les trois retournèrent à la grotte pour discuter des plans à venir avec les Quatre Rois Dragons.
« La Grotte des Nuées de Feu ? J'en ai déjà entendu parler », dit le Roi Dragon de la Mer du Sud.
exulta. Il pressa vivement pour obtenir plus de détails.
Le Roi Dragon de la Mer du Sud rassembla ses pensées avant de répondre : « Je n'ai entendu que des rumeurs. On dit que la Grotte des Nuées de Feu est la demeure de l'Empereur Humain Shennong. Shennong serait un médecin exceptionnel, et la légende raconte qu'il a goûté cent herbes pour en éprouver les vertus médicinales. Si quelqu'un au monde peut soigner le poison du Dragon Venimeux de l'Aurore, c'est probablement lui. Mais... »
connaissait aussi la légende de Shennong sur Terre. Il savait déjà que ce monde avait des liens avec le sien, donc la coïncidence ne le surprit pas. Si Shennong existait vraiment, peut-être pourrait-il guérir non seulement les races de l'Océan, mais aussi le corps empoisonné si particulier de Xiaoxi.
Face à l'arrêt brutal du Roi Dragon de la Mer du Sud, le relança : « Mais quoi ? »
« La légende de Shennong date de très longtemps. Même s'il a existé, il est probablement mort depuis. Il est aussi douteux qu'il ait véritablement été l'Empereur Humain. Les humains ont tendance à gonfler leur réputation par l'exagération... » Le Roi Dragon de la Mer du Sud se souvint soudain que la personne face à lui était humaine, et un silence gênant s'installa.
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » demanda .
Le Roi Dragon de la Mer du Sud ne put que s'expliquer : « On dit que Shennong a une tête de bœuf. Il ressemble probablement davantage à ces chamanes qu'à un humain. »
fut interloqué. Il se rappelait effectivement que Shennong avait des cornes sur la tête, et bien des ouvrages affirmaient qu'il avait une tête de bœuf et un corps d'homme. Sous cet angle, Shennong n'était pas nécessairement un humain.
« Cela dit, tout cela n'est que légende. Personne ne l'a jamais rencontré », poursuivit le Roi Dragon de la Mer du Sud. « De plus, beaucoup de temps s'est écoulé depuis, donc c'est une énorme inconnue de savoir si la Grotte des Nuées de Feu existe encore. »
« La Grotte des Nuées de Feu existe bel et bien. J'y suis allée enfant », dit la Princesse Paon.
« Alors il y a probablement un successeur à la Grotte des Nuées de Feu. » Le Roi Dragon de la Mer du Sud ne pensait pas que le Shennong de la légende fût encore en vie.
« Roi Dragon, sais-tu où se trouve la Grotte des Nuées de Feu ? » demanda .
Le Roi Dragon de la Mer du Sud se tourna vers la Princesse Paon : « Princesse, je croyais que tu y étais allée enfant ? »
Les yeux de la Princesse Paon rougeurèrent. « J'étais encore jeune à l'époque. J'ai oublié l'emplacement exact. »
tapa l'épaule de la Princesse Paon pour la consoler, sachant qu'elle pensait à ses proches. Il avait aussi suggéré de demander à l'aîné de son clan où se trouvait la Grotte des Nuées de Feu, mais elle avait fondu en larmes. Il s'avéra que l'aîné était mort au combat en luttant contre les monstres.
La même chose s'était produite maintes fois parmi les races démoniaques. Nombre de chefs, d'aînés et d'autres membres des hautes sphères avaient perdu la vie face aux monstres. Sinon, elle n'aurait pas dû assumer une responsabilité si lourde à un si jeune âge.
Plusieurs générations de races démoniaques étaient mortes en combattant les monstres. Maintenant, chaque génération ne faisait que combler le vide laissé par la précédente.
déplora la cruauté de la guerre.
Le Roi Dragon de la Mer du Sud continua : « Ce que je sais de la Grotte des Nuées de Feu vient de légendes, je ne connais donc pas l'emplacement exact. Cependant, j'ai ouï dire qu'elle se trouve près de la Falaise du Ganoderme Pourpre. Cela pourrait vous être utile. »
« Falaise du Ganoderme Pourpre ? » marmonna soudain le Roi Dragon de la Mer de l'Est. « Il y a une Falaise du Ganoderme Pourpre sur la côte de la Mer de l'Est. Cet endroit est souvent enveloppé de brouillard, ce qui a donné naissance à des rumeurs d'immortels y apparaissant parfois. J'ai envoyé mes hommes enquêter sur place, mais ils n'ont rien trouvé. Cela pourrait-il avoir un lien avec la Grotte des Nuées de Feu ? »
se demanda si le brouillard n'était pas l'œuvre d'une formation profonde. Ceux dont la cultivation faisait défaut ne pourraient pas percer la formation même en la fixant droit dans les yeux. Il demanda : « Puis-je savoir où se trouve la Falaise du Ganoderme Pourpre ? »
Le Roi Dragon de la Mer de l'Est sortit une carte. Il l'étudia un moment avant de désigner une presqu'île le long de la côte. « Cela devrait être quelque part par là. »
Les yeux de la Reine Sirène s'illuminèrent. « Je m'y suis déjà rendue. Je peux montrer le chemin. » Cela lui donnait un prétexte de plus pour les accompagner.
Les Quatre Rois Dragons comptaient sur la Reine Sirène pour tisser des liens étroits avec , donc naturellement, ils ne l'empêcheraient pas de l'accompagner. Ils exprimèrent leur approbation et offrirent toutes sortes de commodités. Ils leur donnèrent même un Bateau de Cristal que seuls les Rois Dragons étaient normalement qualifiés pour monter.
les remercia.
Pendant ce temps, la Princesse Paon ordonna aux Gardes Xuan-Su de retourner du côté des races démoniaques pour rendre compte de la situation actuelle.
Les Gardes Xuan-Su ne supportaient pas de quitter la Princesse Paon, mais ils savaient qu'elle n'avait pas besoin de protection avec un compagnon d'une puissance insondable. D'ailleurs, ils devaient transmettre le rapport au palais royal au plus vite.
Avant de partir, la Princesse Paon les rappela et dit : « Après avoir trouvé l'antidote dans la Grotte des Nuées de Feu, je l'amènerai du côté des races démoniaques. Je sens qu'il est curieux au sujet de la sainte, alors dites-lui de se préparer. Si nous obtenons son aide, nous aurons bien plus de chances de repousser les monstres. »
Les Gardes Xuan-Su dévisagèrent en fronçant les sourcils. *Notre princesse ne te suffit pas ? Pourquoi convoites-tu aussi notre sainte ? Et comment notre sainte est-elle censée préparer ton arrivée ? Préparer à te séduire ?*
Ils n'osèrent pas pousser la réflexion plus loin.
Autrefois, ils auraient trouvé ridicule qu'un seul homme épouse à la fois leur princesse et la sainte, mais après avoir vu ce dont était capable, cela ne leur parut plus si ridicule.
La Reine Sirène songea à emmener sa servante Pêche, mais cette dernière avait aussi été empoisonnée et était clouée au lit. Avant de partir, alla la voir, lui donna un médicament pour préserver sa force vitale et lui promit qu'il trouverait l'antidote.
Pêche en fut bouleversée aux larmes. *Je dois les marier. Il sera mon seul et unique maître !*
...
Le groupe de quitta le Palais du Dragon, monta à bord du Bateau de Cristal des Rois Dragons et se lança à toute vitesse vers la Falaise du Ganoderme Pourpre.
Le Bateau de Cristal scintillait rayonnante sous le soleil. Il se dissimulait même en se déplaçant. Pas étonnant que ce fût le véhicule de prédilection des Rois Dragons.
Les Rois Dragons avaient voulu assigner des gardes et des servantes à , mais les races de l'Océan manquaient cruellement d'effectifs. Heureusement, le Bateau de Cristal était un excellent artefact qui naviguait automatiquement vers sa destination pourvu qu'on l'alimente en pierres de ki en quantité suffisante.
fut ravi d'apprendre que sa vitesse rivalisait avec celle des Roues Vent-Feu, et qu'il y avait des cabines à bord. Cela signifiait que tous trois pourraient bien se reposer en route.
Cette nuit-là, regagna sa chambre, sortit un pendentif et pénétra dans le paradis de grotte de Jing Teng.
Sentant son arrivée, Jing Teng sortit pour l'accueillir. De la joie rayonnait sur son visage d'ordinaire gracieux. « Tu es là. »
acquiesça. Il alla droit au but et lui demanda si elle savait où se trouvait le Chemin des Fantômes Affamés et quel en était l'insigne de puissance.
L'expression de Jing Teng devint livide. « Je ne sais pas ! »
Elle rentra dans sa maison, laissant dehors, battu par le vent.